Chapitre 101
72. Pris !
Baris gisait effondré sur le sol, une boisson renversée à ses côtés, les mains crispées sur sa gorge. Il se tordait dans tous les sens tandis que quelqu'un appelait à l'aide un [Mage de Soin]. Un autre se précipita avec une potion, criant et pointant du doigt une silhouette rapide qui traversait la pièce.
L'homme de tout à l'heure — le « non-combattant de niveau 13 » — filait à travers la salle. Il sautait par-dessus les tables et les chaises avec aisance, dépassant les aventuriers de bas niveau comme s'ils évoluaient au ralenti.
Daniel attrapa son épée et Edithe leva la main. Mais eux aussi étaient très lents. En fait, l'homme, quel qu'il soit, ne se déplaçait pas si vite que ça non plus.
Après tout, j'avais activé [Self Haste].
Alors, il n'a pas un niveau tellement plus élevé que le mien, hein ? Il devait cacher sa véritable Classe et son niveau. Et bien qu'il soit « rapide », soit il ne se spécialisait pas dans la vitesse, soit son niveau était proche du mien. Ça veut dire peu d'expérience, mais…
Je jetai un coup d'œil à mes compagnons Humains. Ils parlaient ! Pas aussi vite qu'à l'accoutumée. Mais je savais déjà ce qu'ils allaient dire.
[Instincts meurtriers] ne m'informait pas de ce qu'ils allaient me dire ; cela ne me rendait pas clairvoyant, et cela m'aidait surtout dans les situations de combat, comme pour m'alerter des menaces ou des points vitaux à cibler. Cependant, j'avais pris l'habitude de côtoyer des Humains. Je savais donc qu'ils allaient me demander d'arrêter cet homme.
Et c'est ce que je fis !
Je donnai un coup — et je manquai ma cible. Il passa sous l'attaque et je plissai les yeux. Une Compétence ? Elle s'était activée à la dernière seconde, lui permettant de s'écarter à une vitesse folle que même moi, je ne pouvais égaler. Cependant… peux-tu le refaire ?
Les flammes bleues qui recouvraient mon corps s'évanouirent et je pivotai, balayant les jambes de l'homme. Il sauta par-dessus, tentant de trébucher vers l'avant pour s'éloigner de moi. Une sorte de dague en forme de losange apparut dans sa main droite alors qu'il jetait un regard vers moi.
Mais il ne s'attendait pas à voir des chaînes brûlantes se balancer vers sa tête.
L'homme parvint à s'écarter à temps pour ne pas se faire emmêler dans les liens créés magiquement, mais je fis pivoter ces derniers et tirai vers le bas, en direction de sa main. Les chaînes accrochèrent sa dague et la lui arrachèrent, le désarmant avant qu'il ne puisse me frapper.
Puis, juste au moment où il se dégageait pour fuir, un éclair le frappa dans le dos. L'homme tituba droit dans la trajectoire d'un coup d'épée longue. L'arme se prit dans ses vêtements — ils étaient enchantés — mais elle parvint tout de même à les déchirer et à lui laisser une entaille sur la poitrine.
Il bondit en arrière pour éviter l'attaque de suivi de Daniel et esquiva un autre sort d'Edithe. Et je lui assenai un coup de pied.
Je fus sur lui en un instant, [Self Haste] toujours actif, ce qui me permit de le plaquer au sol et de lui faire lâcher une autre dague. Alors que je créais ma propre dague de feu, il en sortit encore une autre, et c'est à ce moment-là que ma [Passive - Deadly Instincts] hurla dans ma tête.
Il était si proche — la pointe de la lame si près de moi — qu'elle aurait pu m'égratigner même si j'étais plus forte que lui. Et si elle me touchait…
Baris gémit en arrière-plan alors que j'explosais en flammes. [Ignition] brûla l'homme alors qu'il tentait de me poignarder. Mais quoi que ce soit qui se trouvait sur sa dague, cela ne fonctionnait plus. Les flammes l'avaient consumé.
J'abattis ma propre arme. Une fois, deux fois—
Et il cessa de bouger. Je fronçai les sourcils.
Vaincu [Assassin Vipère-Poison - Niv. 55] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
« Hein. »
Ce n'était pas suffisant pour le tuer. Est-ce qu'il… Je me levai, m'éloignant du corps. Daniel vint se placer à mes côtés tandis qu'Edithe tentait de calmer la foule de spectateurs — les aventuriers présents étaient tous de bas niveau. Et la vue d'un cadavre en fit reculer quelques-uns, pris de vertige.
« Un assassin… tu penses qu’il faisait partie des Vindicators tourmentés ? »
« Je ne sais pas. »
Je secouai la tête.
« Mais il s’est suicidé. »
« Quoi ? »
J’acquiesçai tandis que Daniel me fixait.
« Il ne voulait pas être capturé. Il ne voulait même pas se battre. Et au moment où je l’ai eu… il a cessé de lutter. »
L’Humain baissa les yeux sur l’assassin mort et fronça les sourcils. Le [Rogue Vipère-Poison] avait été frappé par la foudre, brûlé et entaillé à plusieurs reprises. Pourtant, ses yeux étaient révulsés, sa tête pendait de travers et de l’écume s’échappait de sa bouche ouverte.
« Il s’est empoisonné. »
Daniel fit cette observation et j’approuvai.
« Les Vindicators tourmentés ne feraient pas ça. Et ils n’auraient aucune raison d’attaquer Baris. »
« Alors, à ton avis, qui a fait ça ? »
Edithe prit la parole derrière moi. La femme aux cheveux roux respirait assez fort ; elle n'avait pas fait grand-chose, mais elle affichait un air paniqué, jetant constamment des regards vers Baris qui recevait à présent des soins de la part de quelqu'un.
« La Compagnie des Champions de Fer. »
Je répondis simplement. Elle se mordit la lèvre inférieure, serrant les poings.
« Et pourquoi penses-tu que ce soit eux ? »
Je penchai la tête en arrière, me remémorant Stephen. La menace que ce rang Platine avait proférée. Il me rappelait tellement ce Démon cornu, à l'époque où j'essayais encore de me débarrasser de Haec. Si… impitoyable.
Il ne se souciait que de ses propres intérêts. Même si cela signifiait agir comme un Démon sauvage. C'était ça.
« Parce qu'ils sont comme ça. »
C'est tout ce que je dis. Edithe et Daniel comprirent d'une certaine manière ce que je voulais dire ; je pensais qu'ils trouveraient cela étrange et seraient confus, mais ils l'acceptèrent.
—--
« Papa ! »
Hadrian fit irruption dans la pièce, parlant précipitamment tout en jetant un coup d'œil au lit sur lequel Baris était allongé. Daniel, Edithe et moi nous tenions dans un coin pendant qu'un [Mage Guérisseur] s'occupait de l'homme blond plus âgé.
Le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants se précipita aux côtés de son père, sans même nous accorder un regard. Le [Mage Guérisseur] le retint.
« Il est vivant, mais il dort. Ne le touchez pas, ou vous allez le réveiller. Il a besoin de repos maintenant. »
« Que s'est-il passé ? Qui a fait ça ? »
Il pivota brusquement et se tourna vers Edithe. La femme aux cheveux roux hésita.
« Un assassin. Nous ne savons pas qui a fait le coup, mais nous pensons que cela pourrait être la Compagnie des Champions de Fer. »
« La Compagnie des Champions de Fer ? Sont-ils devenus fous… essaient-ils de déclencher une guerre contre notre compagnie ? »
« Une guerre ? Tu ne peux pas être sérieux, Hadrian. »
Edithe bafouilla en faisant un pas en avant.
« Tu sais ce qui arrive quand des compagnies d'aventuriers entrent en guerre, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est rien comparé à une guerre entre nations. Nous n'attaquons pas les civils, nous ne visons que leurs membres. On leur pique leurs contrats. On les réduit à néant. »
« Mais des innocents seront quand même blessés. Ou tu crois qu'un combat entre deux compagnies de notre taille n'affectera personne d'autre ? Baris ne voudrait pas de ça. »
Hadrian claqua la langue et se détourna. Aucun des deux aventuriers ne dit un mot. Je penchai la tête, faisant face à Daniel pour poser une question. Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, une quinte de toux retentit.
Une voix rauque s'éleva, accompagnée d'un bruissement.
« N-ne parle pas de moi comme si j'étais déjà mort, gamin. »
Hadrian cligna des yeux et tous les regards se tournèrent vers Baris. Il se redressa en toussant dans sa main. Le [Mage Guérisseur] s'empressa de parler.
« Monsieur, vous ne devriez pas vous surmener... »
« Je vais bien. Je sais ce que je peux faire et ce que je ne peux pas faire. »
« J-je... oui. »
L'homme blond plus âgé secoua la tête, toussant une fois de plus. Il prit une inspiration douloureuse et soupira.
« C'est quoi cette histoire de guerre, hein ? »
Il regarda Edithe qui cligna des yeux.
« Je, euh, je n'ai pas suggéré ça. C'était Hadrian. »
« Ouais, papa, je crois que tu nous as confondus. »
« Eh bien, mon âge doit commencer à me jouer des tours. Mais si c'est le cas, alors Edithe a raison. Ne déclarez pas la guerre à la Compagnie des Champions de Fer. Vous savez ce qui est arrivé quand la Compagnie des Oubliés et la Compagnie de l'Ordre du Souvenir se sont affrontées. »
Hadrian hésita.
« Mais… »
« Ma décision est irrévocable, mon garçon. Tu es peut-être aux commandes pour le moment, mais je m'occupe de tout le reste. Si tu pars en guerre, je mourrai ici même. »
« Papa ! »
Le jeune homme blond bafouilla, mais Baris se contenta de rire.
« Et ce n'est pas comme si tu avais des preuves, n'est-ce pas ? »
« Nous n'en avons pas… mais l'assassin… »
« Qu'est-il devenu ? »
Il secoua la tête et se tourna vers moi.
« Tu as appréhendé l'assassin, n'est-ce pas ? J'ai vu… tu as été rapide. »
« C'est vrai ! »
m'exclamai-je, heureuse que mes actions soient reconnues. Même si j'avais agi par anticipation, sachant que Daniel et Edithe allaient me demander de faire quelque chose, aucun des deux ne m'avait félicitée.
« Comment m'as-tu vue ? Je pensais que tu étais blessé ! »
« Bah, j'ai été pris au dépourvu. J'ai réalisé un instant trop tard que la boisson était empoisonnée. J'en ai recraché une partie, mais ça a fait effet rapidement. J'imagine que l'assassin n'avait pas prévu une dose aussi forte. »
Je tapotai mon menton du doigt, me remémorant la façon dont je l'avais bousculé par accident.
« Il l'a probablement fait exprès. Il a raté son coup, pas vrai ? »
« Plutôt deux fois qu'une. C'est un poison à action lente. Le genre utilisé pour contourner [Passif - Résistance au poison]. C'est donc une bonne chose qu'il ait bâclé sa tentative. Où est-il maintenant ? »
« Il s'est suicidé. Nous ne l'avons pas attrapé, mais j'ai récupéré ceci ! »
Je brandis un collier. Il ressemblait à celui que je portais autour du cou. Sauf qu'il était encore meilleur.
[Collier de Grande Obfuscation : Haute Qualité - Utilisé pour dissimuler les Classes, les niveaux, et même les sous-espèces ou espèces face à la plupart des évaluations.]
J'étais presque sûre que c'était ce que possédait Daniel.
« Ça doit coûter très cher. »
« Hrmph. Puis-je le voir ? »
Baris grogna en se frottant le menton tandis que je le lui tendais.
« Tu ne peux pas le garder, par contre. Il est à moi. »
« Bien sûr. »
Il hocha la tête sans grande réaction. Il retourna l'objet et examina une inscription au dos. Ses lèvres se retroussèrent.
« Ah, la voilà. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je me penchai par-dessus son épaule, ignorant le [Mage Guérisseur] qui tentait de me retenir. Hadrian se plaça derrière moi également.
« Papa, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est assurément l'œuvre de la Compagnie des Champions de Fer. Ils sont assez tape-à-l'œil. Très arrogants. Et ils aiment marquer leurs créations — après tout, c'est ainsi qu'ils se sont fait connaître. »
«
« Leur marque. Tu vois ? Trois bandes, comme des barres de fer. Pour toutes les marchandises et les artefacts qu'ils produisent, ils y apposent une inscription quelque part. »
« Alors c'est une preuve suffisante, n'est-ce pas ? »
Hadrian baissa les yeux vers son père.
« Ce n'est pas un objet ordinaire. Il est coûteux. Et ce n'est pas quelque chose qu'ils produiraient normalement. Cela prouve que c'était bien eux. »
« Et que comptez-vous faire ? »
L'homme plus âgé haussa un sourcil.
« Edithe a raison. Nous ne pouvons pas leur déclarer la guerre. »
« Mais nous ne pouvons pas rester les bras croisés après ce qu'ils ont fait. »
« Et nous ne le ferons pas. Nous devons simplement les frapper là où ça fait mal… »
Baris toussa et cracha un peu de sang. Hadrian s'écria, paniqué, mais le [Mage Guérisseur] fut sur l'homme plus âgé en un instant.
« C'est pour ça que je vous ai dit de ne pas trop vous dépenser… »
Le [Mage Guérisseur] soupira. Baris toussa de nouveau :
« Urk, ce poison est toujours dans mon système. Seul Gabriel saura comment l'extraire. »
« Gabriel ? »
Demandai-je avec un regard curieux. Edithe me fit un signe de tête.
« L'[Alchimiste] de plus haut niveau de notre compagnie. Mais il n'est pas là en ce moment. Il est parti dans la chaîne de montagnes de Motharis, n'est-ce pas ? Pour récolter des ingrédients. »
« Oui. Il a toujours eu un timing exécrable, urk… »
Baris s'effondra sur le lit et le [Mage Guérisseur] commença rapidement à lancer un sort.
« Je ne peux pas retirer le poison. Ce n'est pas ma spécialité. »
« Alors nous devons juste envoyer quelqu'un ramener Gabriel. »
Hadrian parla entre les dents.
« Si nous prenons Ian ou Paige… mais alors qui protégera notre quartier général ? Si la Compagnie des Champions de Fer décide de tenter autre chose… »
« Nous pouvons le faire. »
Daniel le coupa. L'homme blond cligna des yeux, pris au dépourvu. Et moi aussi.
« Attends… quoi ? »
« Réfléchis, Salvos. Nous avions prévu d'aller dans la chaîne de montagnes de Motharis, n'est-ce pas ? Et ils nous aident déjà, non ? Nous devons leur rendre la pareille d'une manière ou d'une autre. C'est comme ça qu'on le fera. »
« Mais nous ne savons même pas qui est ce Gabriel, ni où il se trouve ! »
Je protestai. Edithe s'avança.
« Nous non plus. Mais nous avons des [Rogues] et des [Mages] spécialisés dans le pistage. Il suffit de le trouver et de protéger les pisteurs. Nous n'avons même pas besoin de le ramener nous-mêmes. Il pourra les protéger et rentrer avec eux une fois que nous l'aurons localisé. »
« Attends, ne me dis pas que tu veux faire ça toi aussi ? Je sais que Daniel est bizarre, mais pas toi ! »
« C'est ma compagnie, Salvos. Je... »
« Tu n'iras nulle part. »
Baris l'interrompit en levant le cou. Elle se tourna vers lui, l'air surpris.
« Baris... »
« N'as-tu pas fait une promesse à tes amis ? »
« Quoi ? »
Clignant des yeux, Edithe se retourna pour demander. Elle se désigna elle-même.
« Moi ? »
« Oui. Tu leur as dit que tu allais protéger la fille, n'est-ce pas ? Rachel. »
« Je... »
Elle s'interrompit. J'acquiesçai avec enthousiasme.
« Exactement ! Et j'ai besoin d'aller trouver des Fées ! Donc on ne peut vraiment pas faire ça ! »
« Mais c'est la bonne chose à faire, Salvos. »
Daniel intervint sur le côté. Je le fixai, bafouillant.
« Mais pourquoi ? »
Il haussa les épaules.
« Parce que c'est comme ça que je suis. Je n'agis pas seulement par intérêt personnel. Et toi non plus, n'est-ce pas ? »
J'hésitai. Je jetai un coup d'œil au vieil homme étendu, puis à Edithe qui arborait un air inquiet. Hadrian ne ressemblait plus du tout à l'homme que j'avais rencontré hier ; il serrait les mâchoires en se prenant la tête entre les mains.
Je ne suis pas un Démon sauvage, n'est-ce pas ? Je n'étais pas impitoyable. Et je n'allais pas non plus servir uniquement mes propres intérêts si cela signifiait être aveuglément liée à mes désirs. Je soupirai.
« Très bien, on va le faire. »