Chapitre 103
74. Épreuve du Feu
Je me demandais souvent pourquoi Daniel insistait constamment pour « faire ce qui est juste ». La raison pour laquelle il m'avait attaquée lors de notre première rencontre était qu'il pensait que j'étais un Démon en furie et que m'arrêter était « la chose juste » à faire. Puis, il avait choisi de m'aider à retourner dans le Netherworld parce que c'était « la chose juste »… bien qu'il n'ait pas été d'une grande aide jusqu'à présent.
Et toute cette situation, consistant à arrêter les [Cultistes] et à sauver Rachel — tout en nous aidant à faire avancer cet objectif — jouait un rôle dans l'accomplissement de cette « chose juste ».
Quand j'ai découvert qu'il était un [Héros], j'ai supposé que cela avait un rapport avec sa Classe. Ou peut-être sentait-il qu'il était nécessaire d'être à la hauteur de celle-ci. Mais maintenant, je réalisais que rien de tout cela n'était vrai.
La raison pour laquelle il voulait faire « ce qui est juste » à chaque fois était simple : cela lui faisait du bien.
J'ai balancé la tête d'avant en arrière avec empressement alors que Daniel, Sophia et Cless me fixaient de l'autre côté du feu de camp. Je les avais aidés à l'installer avec ma magie, impressionnant les deux rangs Argent avec ma compétence de création de feu avant qu'ils ne commencent à faire ce que font les Humains : manger.
Personne n'avait vraiment dit un mot pendant le dîner. Sophia et Cless étaient encore abasourdis par le discours que je leur avais tenu plus tôt et n'avaient pas dit grand-chose de la journée. Pendant ce temps, Daniel essayait de me taquiner pour que je mange, et je m'étais assurée de montrer mon mécontentement face à sa plaisanterie en lui donnant un coup de poing.
Légèrement.
Malheureusement, il semblait que le bas-ventre d'un Humain soit vraiment son point faible, car il n'avait pas dit grand-chose depuis.
Si se faire frapper là-bas était ce qu'un Humain détestait le plus, alors manger était ce que je détestais le plus. Cela me rendait physiquement malade. Mon corps rejetait tout.
Une fois le repas terminé, Daniel s'est retiré pour dormir avec un gémissement et Cless a suivi peu après. Sophia et moi sommes restées seules autour du feu de camp, et la femme Humaine voulait que j'aille dormir.
« Je vais monter la garde. Je te le promets. Je suis une [Chasseresse]. Je suis douée pour repérer les choses. »
« Je peux le faire ! Dors simplement et récupère ton [Repos] ! Je vous réveillerai tous demain matin quand il sera temps de partir ! »
Elle a hésité, haussant un sourcil vers moi.
« Tu n'as pas besoin de dormir, toi aussi ? »
J'ai souri, sans répondre à ce commentaire.
« Dors, c'est tout ! »
Je l'ai doucement poussée vers son sac de couchage et lui ai tapoté l'épaule. Je lui ai fait un pouce levé rassurant et ai créé une faucille de feu.
« Sinon, tu ne pourras pas bien faire ton truc de pistage ! »
Sophia a grimacé et s'est lentement allongée, se glissant dans son sac de couchage sans un mot de protestation. J'ai souri en observant tous ces Humains qui dormaient paisiblement.
J'ai secoué la tête, un sentiment de bonheur m'envahissant. Non seulement je pouvais m'entraîner à perfectionner mes compétences comme Saffron me l'avait dit, mais en plus…
Ça fait du bien de faire ce qui est juste.
« Nous sommes arrivées. »
Sophia a parlé doucement, sans même se tourner vers les deux rangs Or qui se tenaient à ses côtés. Devant eux s'étendait le paysage vaste et tentaculaire de la chaîne de montagnes de Motharis. Les crêtes ondulantes s'enfonçaient profondément dans le sol tout en s'élevant pour toucher les nuages.
C'était un spectacle merveilleux ; un spectacle que Sophia aurait habituellement pris le temps d'admirer, si ce n'était pour les regards qu'elle sentait poignarder son dos. Depuis qu'elle et Cless avaient essayé de semer Salvos et Daniel, ces derniers les surveillaient comme des fauves, observant chacun de leurs mouvements avec une précision chirurgicale.
C'était presque effrayant. Mais ce qui était encore plus effrayant, c'étaient les menaces désinvoltes que la femme aux cheveux argentés ne cessait de leur lancer. Surtout la première nuit après leur tentative d'évasion ratée. Sophia avait essayé de convaincre les deux rangs Or de dormir pendant qu'elle montait la garde. Elle avait prévu de réveiller Cless et de partir avec lui, mais Salvos avait compris son plan.
Et la menace qu'elle avait faite…
La femme aux cheveux argentés se tenait sous le clair de lune bleu, ses lèvres se courbant en un sourire dangereux. Elle ignorait la question de Sophia, se souciant peu de ce que le rang Argent pensait d'elle.
Du feu — du feu bleu — a pris vie dans la paume de ses mains, créant une petite faux qui brillait étrangement dans la nuit. Des volutes de flammes se sont accrochées à l'herbe en contrebas, sans toutefois l'enflammer, laissant derrière elles une faible lueur.
Salvos a levé l'arme de façon menaçante alors que Sophia sentait une perle de sueur couler sur son front.
« Dors, c'est tout. »
Elle a parlé avec une finalité dans la voix. Il n'y avait aucune discussion possible, la [Chasseresse Sentinelle] le savait. Si elle essayait de résister maintenant, sa tête roulerait sur le sol —
« Sinon… »
Sophia a obéi, ne voulant même pas savoir ce qui lui arriverait si elle n'écoutait pas. Et bien qu'elle soit restée allongée pendant les six heures suivantes, elle était certaine de ne pas avoir fermé l'œil de la nuit.
Et maintenant, Sophia était fatiguée. Elle était épuisée et effrayée. Et bien que ces sentiments détournent son attention du spectacle grandiose devant elle, la dernière émotion qu'elle sentait parcourir son corps était bien suffisante pour la distraire de tout le reste. C'était…
La colère.
Elle a regardé Salvos et Daniel s'avancer, commençant leur ascension de la première colline de la chaîne de montagnes de Motharis. La femme aux cheveux argentés a tourné la tête, regardant vers Sophia qui n'avait pas bougé d'un pouce.
« Tu viens ? »
La [Chasseresse Sentinelle] a hésité. Me croit-elle si faible ? Que de telles menaces fonctionneront sur moi ?!
Sophia et Cless étaient tous deux presque rang Or. Qui plus est, ils étaient expérimentés dans l'aventure et la survie. Penser qu'ils seraient menés comme des enfants stupides.
« J-j'arrive. »
Elle a ravalé une insulte et les a suivis, marchant aux côtés de Cless alors que le [Mage] fermait les yeux, commençant à lancer son premier sort de pistage.
Il n'utilisait pas encore sa compétence. [Scruter la Direction] était puissant, surtout pour quelqu'un de son niveau. Et pourtant, ce n'était pas parfait. Une fois activé, cela ne durerait qu'une journée. Donc, si la compétence prenait fin et qu'ils n'étaient pas assez proches pour que Sophia puisse localiser Gabriel… ils devraient attendre une semaine avant que Cless ne puisse utiliser la compétence à nouveau.
Pour l'instant, de simples sorts de pistage fonctionnaient très bien. De plus, Sophia pouvait aussi aider.
« Regarde. Des empreintes. »
Elle a observé. Cela pouvait sembler être une évidence au premier abord, mais…
« Un mélange de sabots de chevaux et de traces de chariots. La plupart des gens qui empruntent cette route espèrent soit couper vers ou depuis les plaines d'Helbir. Ils privilégieraient la vitesse par-dessus tout. Seuls des aventuriers ou des fous voyageraient à pied. Et ces trois séries d'empreintes ont environ un mois, à peu près au moment où Gabriel Viechester… »
« Laisse-moi un instant, voyons si je peux déterminer laquelle correspond le mieux à la description de Gabriel. »
Cless a commencé à lancer un sort alors que Salvos se retournait et marchait vers eux. Elle a penché la tête.
« Que fait-il ? »
« Il utilise un sort simple pour déterminer l'âge des personnes qui sont passées par ici. Il ne peut pas le faire pour chaque personne, c'est pourquoi j'ai sélectionné les trois meilleurs candidats pour lui. »
« Comment sais-tu que Gabriel est passé par ici ? »
« En dehors du fait que c'est le chemin le plus courant pour entrer dans la chaîne de montagnes de Motharis ? »
Sophia a haussé un sourcil pour suggérer la réponse. Salvos n'a pas répondu.
« Nous ne le savons pas. »
« Hein. »
La femme aux cheveux argentés n'a montré aucun changement d'expression. Mais Sophia pouvait sentir le jugement émaner d'elle. La prétention qui suintait des mots non dits : « est-ce vraiment tout ce que tu sais faire, compter sur la chance ? » et cela l'a énervée encore plus.
Elle a soupiré, exaspérée.
« N'es-tu pas une [Rogue], de toute façon ? Ne peux-tu pas au moins essayer d'aider au lieu de perturber sa concentration ? »
« Non. »
Salvos a répondu simplement, frustrant Sophia encore plus. Avant que la femme aux cheveux bruns ne puisse se faire tuer en s'en prenant au rang Or, Cless a levé les yeux.
« Par ici. »
Il a pointé une direction qui suivait brièvement le chemin, avant de bifurquer profondément dans un fourré d'arbres.
Salvos a haussé les épaules et s'est mise en marche.
« Allons-y alors. »
En la suivant, Sophia s'est retrouvée à grommeler auprès de Cless.
« Ça va, Soph ? »
« Ils nous prennent de haut. »
« Tu crois ? »
Elle a presque voulu hurler sur l'homme, mais s'est retenue. Elle a serré le poing, fixant la femme aux cheveux argentés qui marchait devant eux.
« Oui. Et je vais lui prouver qu'elle a tort. »
—--
D'autres jours ont passé alors que le groupe continuait de s'enfoncer dans la chaîne de montagnes de Motharis. Jusqu'ici, tout avait été relativement calme. La plupart des monstres qu'ils avaient rencontrés n'étaient pas au-dessus du niveau 40, étant éliminés avec facilité par les deux rangs Or.
Chaque fois que Sophia pensait agir — pour faire ses preuves — Salvos se déplaçait pour intercepter le monstre. Que ce soit un nid de Cobras Pharaons s'enroulant inoffensivement sur le sol pour que la [Chasseresse Sentinelle] les tue, ou un seul [Golem de Terre] pataud. Elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour empêcher l'aventurière rang Argent de faire quoi que ce soit.
« Je m'en occupe — »
« Attention ! »
Salvos a tranché le [Vurat] en deux. Un putain de [Vurat]. La femme aux cheveux argentés pensait que Sophia avait besoin d'aide contre un monstre de niveau 12 !
La [Chasseresse Sentinelle] savait qu'on se moquait d'elle. Que les deux rangs Or riaient d'elle dans son dos. Elle a lentement baissé son arc, sentant sa prise sur le bois se resserrer. Salvos a essuyé une sueur inexistante sur son front et s'est tournée vers elle avec un sourire.
« Ce [Vurat] était en colère. Je n'en ai jamais vu réagir comme ça auparavant. Ils s'enfuient généralement après avoir mangé quelques cadavres. Je me demande ce qui l'a mis en rage. »
Sophia n'a pas répondu. Salvos est passée devant elle en soupirant.
« Bref, es-tu sûre que nous allons dans la bonne direction ? Ne penses-tu pas que ton ami devrait utiliser sa compétence maintenant ? »
« Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée pour le moment. Peut-être demain. Si Sophia commence à trouver une piste plus forte. »
Daniel a hoché la tête avec condescendance.
« Ils ont été choisis spécifiquement pour traquer Gabriel pour nous, Salvos. Je suis sûr qu'ils savent ce qu'ils font. Arrête d'être si impatiente. »
Quelle connerie. Juste parce que tu es beau ne signifie pas que tu peux t'en tirer avec ces conneries condescendantes. En premier lieu, Hadrian est — elle a senti ses pensées interrompues par Cless.
« Je m'excuse. Nous ne devrions pas mettre autant de temps à trouver Gabriel. Il ne vient généralement dans la chaîne de montagnes de Motharis que pour collecter des feuilles calleuses. Mais nous sommes déjà au-delà de la zone où poussent ces arbres. »
Sophia a cligné des yeux et a failli s'étouffer. N'es-tu pas censé être de mon côté ? Qu'est-ce que tu fous ? Elle bouillonnait maintenant. Un mot de trop et elle savait qu'elle perdrait le contrôle. Mais juste au moment où la conversation semblait terminée, Salvos a stupidement ajouté.
« Peut-être qu'il est mort. N'est-il pas juste un [Alchimiste] ? Même s'il est de haut niveau, je ne sais pas s'il peut affronter les monstres d'ici. »
Finalement, la [Chasseresse Sentinelle] a craqué.
« Affronter les monstres d'ici — tu nous prends vraiment de haut, n'est-ce pas ?! »
« Euh… hein ? »
Salvos a cligné des yeux et a penché la tête. Cette réaction a énervé Sophia encore plus.
« Gabriel est l'un des meilleurs combattants de notre compagnie. Il a fait ce voyage plusieurs fois seul et est revenu complètement indemne. Qu'est-ce qui te fait penser qu'il mourrait, juste comme ça ? »
La femme aux cheveux bruns respirait bruyamment, tout son corps tremblant alors qu'elle prenait une profonde inspiration et hurlait à nouveau sur la femme aux cheveux argentés.
« En premier lieu, les monstres ici n'ont même pas été si dangereux ! Quoi, tu penses qu'une bande de monstres de niveau 20 suffit à nous tuer ? Encore moins lui ?! Fiche-moi la paix. Je me fiche que tu me tues ici et que tu rejettes la faute sur des monstres. Je le dirai. »
« Attends, ce n'est pas — »
« Arrête de nous prendre de haut ! »
Salvos fixait, immobile, tandis que Sophia haletait. Elle a levé une main tremblante et l'a regardée.
« Je veux juste faire mes preuves, d'accord ? Je suis… je mérite d'être une aventurière rang Or. Mais je suis toujours Argent. Même si j'ai travaillé si dur depuis que j'ai rejoint la compagnie — cet idiot d'Hadrian a refusé de me promouvoir et m'a assigné à une tonne de tâches ennuyeuses à Viechester. Je ne suis pas une enfant dont on doit s'occuper. Je suis une aventurière… »
Sophia s'est tue, se sentant soudain très stupide. Comment la moitié de ce qu'elle avait dit pouvait-elle concerner la femme aux cheveux argentés ? Elles venaient juste de se rencontrer — et elle ne faisait même pas partie de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Mais elle avait quand même déversé ses griefs.
Sur quelqu'un qui n'avait même rien à voir avec tout ça.
La femme aux cheveux bruns a regardé autour d'elle, sentant un regard pesant se poser sur elle. Elle a vu Cless la fixer, les yeux écarquillés. Et Daniel était sur le côté, décidément peu désireux de participer à quoi que ce soit. Elle s'est mordu la lèvre inférieure en se tournant vers Salvos, qui se tenait juste là, à la juger.
Sophia a ouvert la bouche.
« Je… »
Puis les yeux de Salvos ont vacillé. Et elle a filé vers l'avant. Sophia s'est retrouvée à chercher son arc — mais la [Rogue] était beaucoup trop rapide.
« Non — »
Elle a senti les mots quitter sa bouche lentement. Son esprit s'est emballé et a fini la pensée pour elle.
Je ne veux pas mourir.
Sophia a fermé les yeux brusquement et —
Le monde a tourné. Le sol a tremblé alors qu'un fracas tonitruant résonnait dans la vaste forêt. Sophia s'est retrouvée à regarder Salvos, puis le ciel. Elle était… portée ?
« Quoi — »
Elle a essayé de comprendre ce qui s'était passé, mais un rugissement puissant a attiré son attention. Sophia s'est tournée vers la direction du son. Là où elle se tenait. Et là, elle a vu un cratère. Le sol était brisé — des arbres étaient abattus là où ils se trouvaient. Un monstre gigantesque se tenait devant la terre détruite, redressant son dos et atteignant la canopée alors qu'il levait ses bras.
Daniel avait son épée dégainée, mais se relevait après avoir été projeté au sol. Cless était dans un état légèrement pire, toujours étalé sur le sol, les cheveux roux ébouriffés, agrippant sa baguette, clairement non préparé à l'attaque. Mais Salvos ?
Elle avait une arme — une faucille enflammée — déjà en main. Elle a parlé doucement.
« Un [Prima Saeve]. Niveau 72. »