Chapitre 8
Plus le rang d'un Hunter est élevé, plus l'écart entre les rangs se creuse. Même d'un seul rang, la distinction était indéniable, et le mur le plus solide était sans conteste celui qui séparait le S du A. Après enquête, on en avait trouvé la raison : le « privilège de rang S ». Jusqu'ici, le rang A était le plus élevé chez les soigneurs, si bien qu'on n'avait aucune information à ce sujet. Mais il existait des tanks et des attaquants de rang S, et selon eux, ce privilège était une sorte de booster. Maintenant que j'en étais une moi-même, je pouvais confirmer que cette description n'était pas tout à fait fausse.
Je regarderai plus tard quels privilèges sont attachés à Bénédiction et Protection.
J'étais curieuse, mais pour l'instant, j'étais trop occupée à tester le privilège de Grâce. Je décidai de savourer le reste quand j'aurais du temps libre et fermai la fenêtre.
Je pourrai le soigner pendant qu'on signe le contrat.
Que j'aie quitté l'Association de mon plein gré ou que j'aie été enlevée, ils viendraient me chercher au moins une fois de plus. On ne pouvait pas leur appliquer le sens commun, il suffisait de voir le comportement de Do Juyeon. Le président de l'Association agirait sans aucun doute de façon malveillante et mesquine. Je ne savais pas quel coup il jouerait exactement, alors je devais me préparer à toutes les éventualités.
Quelle que soit la solidité du contrat, la seule personne en qui je peux avoir confiance, c'est moi.
Si la guilde Baekyang était mise en danger à cause de moi, elle pourrait exiger la résiliation du contrat. Au fond, une guilde était comme une entreprise privée qui calculait ses profits : si les dommages causés par ma présence dépassaient la pénalité de résiliation… Et le pire scénario serait que l'Association accepte les exigences de Baekyang. Rien ne garantissait que Cha Seohae ne me jetterait pas dehors dans ce cas.
Je ne peux pas supposer naïvement qu'il me protégera juste parce que je suis une soigneuse sous contrat. Il faut absolument que je fasse en sorte que Cha Seohae s'attache à moi d'une manière ou d'une autre.
Pour qu'il me protège quoi qu'il arrive.
Ding.
Pendant que je passais soigneusement mon plan en revue, l'ascenseur arriva à destination.
« Par ici. »
Je me hâtai de suivre Cha Seohae, qui avait déjà pris de l'avance. L'atmosphère n'avait rien à voir avec celle de l'étage entièrement blanc de tout à l'heure. Je n'arrivais pas à deviner à quoi servait cet étage : je ne voyais qu'un large couloir, ainsi que les fenêtres et les portes du hall, qui paraissait étrangement exigu par rapport à la structure extérieure. Je me retournai pour vérifier le numéro d'étage.
Le 45e étage ?
Le dernier étage. Je compris aussitôt : si c'était le dernier étage, la pièce devait être le bureau du maître, et le reste de l'espace devait s'étendre derrière cette porte. Sans hésiter, Cha Seohae se dirigea vers la seule pièce, Childeuk et moi sur ses talons.
« C'est pour le contrat, attends dehors. »
Après s'être assuré que j'étais entrée, Cha Seohae s'adressa à Childeuk.
« Oui ! »
« On part dès que la conversation est finie, ne t'éloigne pas. »
« Oui ! »
Cette réponse typique d'un salarié me fit un pincement de sympathie. J'adressai un signe de tête à Childeuk pour lui dire en silence de tenir bon. Il avait peut-être compris mon regard, car il hocha la tête en retour avec détermination.
« C'est quoi, ce signal entre vous deux ? »
Une fois la porte refermée et le silence retombé dans la pièce, Cha Seohae posa la question avec un petit rire.
« Vous vous sentez exclu quand on le fait sans vous ? »
« Vous le ressentiriez vraiment ? »
Je répondis en fixant son visage totalement inexpressif. Cha Seohae me regarda et s'assit en silence sur le canapé.
« Asseyez-vous. »
D'un signe de tête, il désigna le canapé deux places à côté de lui. Je m'assis sans hésiter.
C'est vraiment spacieux.
À présent que je regardais vraiment autour de moi, le bureau du maître était effectivement immense. On aurait dit qu'ils avaient voulu utiliser tout le 45e étage comme bureau, avant d'ajouter un couloir et un hall par courtoisie.
C'est pratiquement une maison.
Telle fut mon impression générale. Un bureau de travail, un canapé, une télévision et une bibliothèque, on en trouvait dans n'importe quel bureau, je pouvais le comprendre. Mais…
Pourquoi y a-t-il un lit ?
Je ne comprenais pas ce lit dans le coin. C'était censé être le bureau du maître, et il invitait des gens dans un bureau avec un lit ?
« Je dois dormir dès que j'ai sommeil. »
J'avais peut-être fixé le lit trop intensément, car Cha Seohae s'expliqua. Au moins, il semblait passionné par le sommeil. Alors pourquoi avait-il l'air si épuisé ? La question restait entière.
« Tout en invitant des étrangers ici ? »
« Le travail se fait au 44e étage. Ici, c'est juste une chambre. »
Ça doit être agréable.
Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle il m'avait amenée dans un endroit pareil, et je me mis instinctivement sur mes gardes. Il sembla lire mon regard et laissa échapper un rire creux.
« Vous me regardez comme si j'étais une sorte de pervers. »
« Donnez-moi simplement le contrat et un stylo. »
« Vous êtes bien pressée. »
Cha Seohae se pencha en avant et tapota le plateau de la table. Un tiroir coulissa d'un endroit qui semblait jusque-là sans jointure, rempli d'innombrables documents. Apparemment, il les gardait prêts pour pouvoir finaliser un contrat à tout moment.
« Vous avez dit que vous receviez les étrangers au 44e étage. »
« Il y a des cas particuliers, comme notre soigneuse. »
Je n'aimais pas non plus qu'on m'appelle « notre soigneuse ». C'était peut-être parce que l'image de sa méfiance à mon égard dans la chambre d'hôpital me restait en tête. Mieux valait signer vite le contrat et quitter cette pièce.
J'avais l'expérience des contrats de l'Association, alors je le lus rapidement, en vérifiant soigneusement qu'aucune clause minuscule ni phrase cachée n'y avait été glissée. Durée du contrat, salaire, fonctions, indemnisation en cas de blessure, logement, et ainsi de suite. Dans l'ensemble, il était plus souple que celui de l'Association, tout en rémunérant davantage. L'Association semblait en revanche offrir un meilleur filet de sécurité.
C'est logique. Les soigneurs n'ont de toute façon pas le droit de sortir.
« Nous avons listé toutes les clauses que nous offrons. À vous, maintenant, de me montrer ce que vous avez. »
Cha Seohae parla après m'avoir vue finir la dernière page. Je supposai qu'il était curieux parce que j'avais audacieusement demandé une clause spéciale. Il montrait ouvertement sa curiosité, sans même chercher à la cacher…
« Qu'allez-vous me montrer ? »
« Je suis soigneuse, alors je vais vous le montrer avec un soin. »
Je tendis la main, comme pour lui demander de me donner la sienne. Il inclina légèrement la tête et répondit :
« Le soigneur dont j'ai reçu les soins jusqu'ici était de rang A. »
C'était le rang auquel je m'attendais.
Mais il a dit « dont j'ai reçu les soins jusqu'ici » ?
Le passé. Cela voulait-il dire que le poste de soigneur était actuellement vacant ? Je mis la question de côté pour le moment et répondis calmement.
« Vraiment ? C'est élevé. »
« On m'a dit que vous étiez de rang B. Ce sera facile à comparer, non ? »
Il avait évoqué les rangs pour nous comparer, et c'était une provocation évidente. À une époque où la puissance d'une capacité se mesurait clairement au rang, il l'avait sûrement dit pour me faire sentir inférieure ou me intimider.
Il me dit en gros de venir le défier si je suis sûre de moi ?
Dans tous les cas, c'était lui qui avait désespérément besoin d'un soigneur. Un rire m'échappa comme de l'air qui fuit. Je n'étais plus la soigneuse de rang B que j'avais été. Je souris avec assurance et agitai ma main tendue pour le presser.
« Vous êtes plutôt dur avec une personne qui s'est inquiétée pour vous et vous a dit de ne pas vous blesser. »
« … »
« Donnez-moi votre main. »
Une fissure apparut dans son expression jusque-là parfaitement maîtrisée. C'était la première fois que je voyais son visage se déformer ouvertement parce que les choses ne se passaient pas comme prévu. C'était donc ça, détenir une carte que l'autre ne pouvait pas connaître.
À voir la rapidité avec laquelle j'avais soigné Childeuk dans la chambre d'hôpital, il était évident que je ne pouvais pas être de rang B. Mais comme Cha Seohae était attaquant de profession, il avait peut-être du mal à en distinguer la différence. Peut-être devait-il l'éprouver lui-même pour comprendre.
Cha Seohae finit par tendre la main. Elle était grande et belle. Ses doigts étaient longs, presque ceux d'un étudiant en piano, et malgré ses fréquentes bagarres, ils ne portaient même pas une cicatrice. J'admirai sa main un instant avant de glisser mes doigts entre les siens. Peut-être à cause de ce contact inhabituel, Cha Seohae tressaillit et trembla légèrement.
« Je vais le faire. »
« Vous comptez me le demander à chaque fois que vous me soignerez ? »
Cha Seohae m'en donna la permission avec un sourire moqueur.
Ça va aller.
J'étais nerveuse à l'idée d'utiliser ma compétence devant lui juste avant de signer le contrat, et mon cœur battait fort.
« Grâce divine. »
La même lumière que j'avais vue plus tôt se mit à scintiller au bout de mes doigts. J'y étais plus habituée qu'avant, et ce n'était que maintenant que la réalité d'être éveillée au rang S commençait enfin à s'imprimer en moi.
[Cible du soin : Cha Seohae]
[État : ecchymose au bras gauche, manque de sommeil, stress accumulé, insomnie, acouphènes…]
[※ATTENTION※ L'état du corps est extrêmement mauvais. Du repos est recommandé.]
Une ecchymose ?
L'excitation ne dura qu'un instant. Je fixai Cha Seohae, qui n'avait jamais laissé voir qu'il souffrait.
Attends. Il allait me prendre dans ses bras avec ce bras ?
Son imprudence me laissa complètement stupéfaite. Savait-il seulement que son état m'était exposé tout entier ? Il semblait perdu dans une autre pensée, au point que de profondes rides s'étaient creusées entre ses sourcils.
« Vous êtes plutôt inhabituelle. »
« … »
Même si je suis inhabituelle, pourrais-je vraiment l'être plus que vous ?
Quel que soit l'adversaire, un soin de rang S devait être une première pour Cha Seohae. Cela devait forcément être sa première fois.
Alors pourquoi êtes-vous si calme ?
Si je voulais que Cha Seohae meure d'envie de signer le contrat, ce niveau de surprise était loin de suffire.
Se pourrait-il qu'il soit en fait trop obtus pour reconnaître un soin de qualité ?
J'avais presque envie de le croire.
« Ce n'est pas incroyable ? »
Finalement, je posai la question la première, afin qu'il me donne la réponse que je voulais. Faisait-il semblant d'être imperturbable parce qu'il n'avait pas encore baissé sa garde ? Ou était-ce simplement son caractère ?
« Cha Seohae ? »
C'était étrange qu'il ne réponde pas alors que ma voix était loin d'être discrète. Je secouai doucement la main que je tenais.
« Montrez au moins une réaction… Hein ? Hé ! »
Sa tête retomba soudain vers l'avant, lourdement, sans qu'il l'ait retenue le moins du monde, ce qui me fit sursauter. Une fois calmée, je remarquai enfin son état. Ses yeux étaient paisiblement fermés. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait régulièrement. Sa main et son bras étaient devenus complètement mous et lourds. Même dans cette position inconfortable, son corps ne bougeait pas du tout.
« Vous… dormez ? »
Je le dis à voix haute sans le vouloir, par pure incrédulité, et me couvris vite la bouche. Pourtant, il ne bougea pas d'un millimètre.
« Allez ! »
Je rassemblai toutes mes forces pour relever sa tête tombée et l'appuyer contre le dossier du canapé. Il était certes mince, mais pourquoi était-il aussi solide au toucher ? Je faillis trébucher pour l'avoir sous-estimé.
« Vous auriez dû me dire que vous aviez sommeil ! »
Comme nous étions toujours en contact, le soin ne s'arrêtait pas. Au contraire, la zone de contact s'élargit, et une lueur jaune excessive se répandit autour de nous.
« Ça suffit. »
Je refermai une main, comme pour signifier que je voulais arrêter. La puissance de soin débordante disparut, et la lumière jaune s'effaça proprement.
…Je vais devoir inscrire la clause que je veux dans le contrat avant de partir.
J'écrivis la clause que je voulais sur le papier et le signai. Après l'avoir soigneusement vérifié, je regardai Cha Seohae, qui dormait paisiblement.
« Je savais bien que quelque chose clochait. Vous aviez donc de l'insomnie. »
Childeuk laissa échapper un grand bâillement en attendant Cha Seohae, lassé d'attendre.
Grincement.
La porte s'ouvrit soudain sans le moindre signal, et Childeuk se redressa aussitôt.
« Maître ! Pardon ! Je n'ai pas reçu le signal… »
Childeuk s'inclina profondément, craignant d'avoir raté le signal.
« Votre maître dort en ce moment. »
Mais la voix qu'il entendit appartenait à quelqu'un d'autre, une voix qui lui était encore peu familière. Childeuk se redressa vivement.
« Pardon ? »
« Il dort. »
Que pouvait-il bien s'être passé dans la pièce, alors qu'il ne faisait même pas chaud ? Childeuk regarda Moon Yeonhee, qui transpirait pour une raison inconnue. Puis, pensant avoir mal entendu, il redemanda.
« Qu'est-ce que vous avez dit… ? Il dort ? »
« Oui. »
« Que s'est-il passé là-dedans… ? »
« Rien. »
« Je vois… »
Childeuk se dit que la nouvelle soigneuse était nulle pour mentir. Elle évitait son regard en répondant, alors il décida de se taire pour l'instant. Ce n'était pas le moment de la presser de questions par simple curiosité.
« Vous pouvez le réveiller si vous voulez, mais avant, pourriez-vous me montrer la chambre où je vais loger ? »
Après avoir pesé ses priorités, Childeuk acquiesça. N'importe qui aurait pris la même décision en voyant Cha Seohae dormir. Il était évident dans quel camp il devait se ranger.