Chapitre 35
L'agitation provoquée par l'explosion retomba vite. Kang Sihyeon et Jang Jeongin étaient partis, ce qui avait fait disparaître leurs compétences.
« Pourquoi c'est moi qui ai dû tout nettoyer par ici ?! »
Même si la situation s'était vite calmée, Na Yeri, qui s'était tuée à la tâche pour nettoyer les suites, était complètement épuisée.
« S'il y a une guilde de Hunters à proximité, la sécurité des environs est de toute façon de votre responsabilité. Et puis, vous êtes une tank capable d'utiliser un bouclier à grande échelle, alors forcément, les gens viennent vous chercher. »
« Qui t'a demandé une réponse, là ? Je me plains. Je me plains, c'est tout. »
Han Seongwoo et Na Yeri avaient l'air d'être sur le point de se disputer encore. À présent, j'étais assez habituée à les voir se chamailler.
Enfin, je peux souffler.
Même si j'avais vu Kang Sihyeon s'enfuir, j'avais secrètement craint qu'il revienne. De plus, les membres de la guilde avaient fait un sacré remue-ménage en réalisant tardivement qu'il venait de l'Association. Ils disaient avoir été distraits par Jang Jeongin, qui avait officiellement demandé à rendre visite. Puis, en apprenant que Kang Sihyeon s'était introduit sans autorisation, ils étaient aussitôt entrés en fureur et il avait fallu les retenir, ce qui les avait épuisés en un instant.
Pendant que je buvais de l'eau tiède pour m'apaiser la gorge, le siège à côté de moi s'enfonça.
« Il ne vous est rien arrivé ? »
C'était Cha Seohae. Voyant l'air sérieux dans ses yeux tandis qu'il vérifiait mon état, je répondis honnêtement.
« Non. »
Je donnai une brève réponse, puis hésitai avant de continuer.
« Mais j'ai failli être prise dans une illusion. »
« Quoi ? »
« Comment ça ? »
Même si je parlais à Cha Seohae, ce furent Na Yeri et Han Seongwoo qui répondirent.
« Exactement ce que j'ai dit. Il m'a lancé une illusion, mais tout ce qui s'est passé, c'est que mon esprit s'est brouillé un instant. Je craignais de me faire prendre, mais Kang Sihyeon a touché mon bouclier, et la vibration m'a ramenée à la réalité. »
« C'était dangereux. »
À ces mots de Cha Seohae, Na Yeri acquiesça.
« Tu connaissais parfaitement la faiblesse de Protection divine, et pourtant tu comptais affronter Kang Sihyeon de front ? Tu as vraiment du cran. »
« J'espérais que Jang Jeongin viendrait à la place. Et vous deux ? Où étiez-vous ? »
« …Nous ? »
À ma question, Na Yeri évita soudain mon regard.
« À bien y penser, ton rang a changé. »
Han Seongwoo, qui se caressait le menton, intervint.
« L'une des faiblesses fatales des capacités de type mental, c'est que leurs restrictions de rang sont strictes. Si l'utilisateur ne s'est pas assez entraîné, les chances de les utiliser avec succès contre un Hunter de même rang sont assez faibles. »
« Oh ? Alors Yeonhee n'a qu'à s'entraîner davantage mentalement. »
Na Yeri compléta vite son explication. Il avait raison. Les capacités mentales avaient l'avantage de réussir à 100 % contre des cibles de rang inférieur à celui du lanceur. Mais, utilisées contre un Hunter de rang égal ou supérieur, le résultat dépendait de la force intérieure de chacun.
Ce qui veut dire que si Kang Sihyeon repense calmement à ce qui s'est passé aujourd'hui, il pourrait réaliser que mon rang a changé.
La pensée qui suivit me fit presser une main contre mon front.
Je n'ai pas l'intention de le garder secret, mais je n'aurais jamais cru que ces deux-là entreraient aussi hardiment dans la guilde. Ça change les choses. Et s'ils découvrent que je suis de rang S et reviennent avec des renforts ?
Je n'avais pas été particulièrement réticente à révéler mon rang auparavant, mais l'Association avait été bien plus imprudente que je ne m'y attendais, et cela m'inquiétait.
Je m'inquiète aussi de l'effondrement du bâtiment ou de membres innocents de la guilde qui seraient blessés.
Je me rappelai ce qui s'était passé plus tôt dans la salle de contrôle. Il n'y avait pas eu que des membres de la guilde voulant poursuivre Kang Sihyeon. Il y avait aussi eu des membres qui s'étaient précipités pour prendre de mes nouvelles.
« Vous êtes blessée quelque part ?! On s'entraînait juste à côté et on ne savait même pas que ça se passait. Désolé ! »
« J-Je ne vous ai pas fait mal pendant que j'étais sous illusion, n'est-ce pas, soigneuse ? Si vous êtes blessée, faisons-vous soigner tout de suite ! »
« Quand on a su que quelqu'un de l'Association était venu, on aurait dû poster quelqu'un pour garder la salle de contrôle. On n'aurait jamais cru qu'ils causeraient des ennuis en plein jour. Désolé de vous avoir laissée seule. »
Écouter leur inquiétude sincère calma l'anxiété qui me pesait. Je ne pouvais pas me résoudre à troubler de nouveau leur paix. Même si un affrontement avec l'Association était inévitable, à moins qu'un combat soit vraiment inéluctable, je ne voulais pas qu'aucun d'eux soit blessé avant. Sachant à quel point ce serait difficile, plus j'y pensais, plus je déprimais.
Clap !
Un claquement sonore retentit soudain dans la pièce. Je sortis de mes pensées et regardai vers la source. Han Seongwoo me regardait avec un grand sourire, les paumes jointes.
« Ne t'inquiète pas trop. Je ne sais pas à quoi tu pensais, mais, grâce à notre otage, on s'en est très bien tirés cette fois. Alors laisse ton cerveau se reposer. »
« Oui. Si ce sont des humains, ils ne pourront pas revenir tout de suite après avoir dû planifier une nouvelle opération. »
La prévenance de Na Yeri était évidente. Ses mots étaient directs, mais elle essayait de me rassurer en faisant comme si ce n'était rien de grave.
« Mais… »
J'hésitai à leur dire ce qui me préoccupait. Je ne voulais pas accabler d'un souci de plus des gens qui essayaient de me réconforter.
« Oui. Vous pouvez vous reposer pour l'instant. »
Même Cha Seohae intervint pour m'empêcher de m'inquiéter.
« Vous vous êtes entraînée ce matin, vous n'avez pas pu manger, puis vous avez immédiatement dû affronter Kang Sihyeon. Même si vous voulez trouver une alternative, vous êtes trop épuisée. Vous allez juste vous donner mal à la tête. »
« … »
« Quand le corps est fatigué, il est important de vider aussi l'esprit. »
Comme tous les trois disaient la même chose, je ne pus plus insister obstinément. J'acquiesçai donc et détendis mon corps. Je pensais m'être calmée, mais il restait peut-être de la tension en moi, car mes épaules me paraissaient raides.
« Alors, où étiez-vous ? »
« …Hein ? »
« Vous ne m'avez pas répondu tout à l'heure. Où étiez-vous, tous les deux ? »
Une fois détendue, je me rappelai la conversation de tout à l'heure et reposai la question. Han Seongwoo avait habilement changé de sujet, et Na Yeri avait paru mal à l'aise tout du long. Il y avait quelque chose d'étrange.
« Ah… Tu crois qu'on peut y aller maintenant ? »
« Hmm, moi aussi, je ne suis sorti qu'à mi-chemin… »
« On devrait appeler ? »
« Juste devant elle ? »
Na Yeri et Han Seongwoo éludèrent subtilement ma question et poursuivirent une conversation qui n'avait aucun sens pour moi. Ils avaient ignoré ma question deux fois, et les voir parler de quelque chose que seuls eux comprenaient crispa naturellement mon expression.
Non. Il est impossible qu'ils m'excluent exprès.
Je secouai la tête et attendis en silence.
« Haa. »
Puis Cha Seohae laissa échapper un soupir de frustration.
« Vous voulez y aller ? »
« Où ? »
Je me levai maladroitement à sa question.
« À la fête de bienvenue. »
« Une fête de bienvenue ? Quelqu'un de nouveau a rejoint la guilde ? »
Je n'avais même pas réalisé que quelqu'un de nouveau était arrivé, car je passais tout mon temps aux étages supérieurs.
« Waouh, alors il faut se dépêcher. On aurait failli être en retard à cause de moi. »
« Ça ne serait pas arrivé. »
« Allez. Même si je suis soigneuse, le personnage principal doit arriver en dernier à ce genre d'événement. »
Je dis cela à Cha Seohae, qui avait l'air toujours aussi indifférent.
« Imaginez que les cadres arrivent en retard et volent toute l'attention. La nouvelle recrue ne serait-elle pas contrariée ? Et vous êtes des cadres, vous ne pouvez même pas vous plaindre. »
« Hmm, j'imagine. Alors on y va d'abord ? »
Cha Seohae fut d'accord avec moi et se tourna vers Na Yeri et Han Seongwoo. Tous deux se retrouvèrent soudain sous le regard de tous et paniquèrent visiblement avant de me jeter des coups d'œil furtifs. En les regardant, je dis :
« Donc vous étiez en retard parce que vous prépariez la fête de bienvenue ? Je ne savais pas que la guilde Baekyang était aussi soudée. Vous organisez même des fêtes de bienvenue pour les nouvelles recrues. »
« Euh, pas vraiment… ? »
« Combien d'endroits font vraiment ça ? L'Association ne le fait même pas. Je ne sais pas si des colocataires pourraient faire ce genre de chose, en revanche. »
Je souris maladroitement en me rappelant mes jours dans la Première Équipe. Tous deux, qui observaient étrangement mes réactions, suivirent lentement Cha Seohae. J'effaçai mon expression et les suivis moi aussi tranquillement.
Après avoir marché un moment, Cha Seohae se retourna soudain et dit :
« Vous devriez venir un peu plus tard. »
« Hein ? Moi ? »
Quand je demandai, perplexe, Na Yeri et Han Seongwoo ajoutèrent précipitamment des explications.
« Oui ! Ah, eh bien. Puisque Yeonhee s'occupe de la nouvelle recrue, pourquoi tu ne l'amènerais pas ? »
« Exact. Je pense que ce serait mieux. »
« Moi ? Je ne l'ai même jamais rencontrée. Ne serait-il pas mieux que vous y alliez ? »
Tous trois étaient des cadres et avaient le dernier mot sur le recrutement. Pourtant, ils m'envoyaient, moi, qui n'avais absolument aucune autorité et n'avais même jamais rencontré la personne.
D'ailleurs, je ne suis arrivée que récemment… Je m'emballe peut-être, mais si les membres de la guilde me félicitent encore plus en me voyant entrer avec eux ?
J'étais trop gênée pour le dire ouvertement. Je cherchais comment le formuler autrement quand…
« Vous l'avez dit vous-même. Si vous venez avec nous, l'attention sera volée et ils seront déçus. »
« Hein ? Oui. »
« C'est pourquoi nous y allons d'abord. Une fois descendus, prenez l'ascenseur suivant et venez au trente-septième étage. »
« …Hein ? »
« Cha Seohae ! »
« Pourquoi tu lui dis ?! »
Quand je redemandai, ne comprenant pas, Na Yeri et Han Seongwoo se mirent tour à tour à réprimander Cha Seohae.
« C'est une fête surprise ! Une surprise ! Tu ne sais pas ce que « surprise » veut dire ? Argh, il y a encore quelqu'un d'exaspérant comme Han Seongwoo ici ! »
« Pourquoi on m'assimile à elle ? »
Cha Seohae se frotta les oreilles, apparemment agacé par les deux personnes qui criaient à côté de lui. Tous deux savaient sûrement que ses oreilles étaient sensibles, mais ils ne montraient aucune pitié. Après l'avoir enduré aussi longtemps qu'il le pouvait, Cha Seohae finit par s'emporter, irrité.
« Vous avez fait un travail désastreux pour cacher ça et vous n'avez même pas trouvé d'excuse. Que ferez-vous si elle se sent exclue avant même que la fête de bienvenue commence ? »
Il dit cela en me désignant d'un coup de menton. C'est alors seulement que les deux se turent. Apparemment, ils s'en étaient eux aussi inquiétés.
Donc ils ne savent vraiment pas mentir.
Plus que tout, la réponse de Cha Seohae était inattendue.
Faisait-il attention à moi ? Comment savait-il que je me sentais exclue ?
Je détournai vite mon regard de Cha Seohae. Il y avait quelque chose de plus important en ce moment. En rassemblant leurs paroles, la personne qu'on accueillait à la fête d'aujourd'hui était…
Moi ?
« Félicitations pour la fête de bienvenue de la soigneuse ! »
Bang ! Bang !
Des confettis lancés par les petits canons s'abattirent sur ma tête.
« Merci. »
Je les saluai en écartant les longues bandes de confettis qui m'obstruaient la vue. La pièce était élaborément décorée. Ballons, petites lumières, guirlandes, un gâteau, toutes sortes de plats : c'était un événement en bonne et due forme. J'étais reconnaissante, bien sûr. Mais j'étais aussi complètement déconcertée. Je restai plantée là, gênée, ne sachant pas ce que j'étais censée faire. Puis le membre de la guilde qui avait fait éclater les canons marmonna :
« Je peux étaler du gâteau sur le visage de la soigneuse ? »
Je tressaillis à cette idée décidément malvenue.
« Pourquoi gâcher la nourriture comme ça ? »
« Vous n'y connaissez rien. Dans ces moments-là, on est censé mettre de la crème sur le visage et prendre une photo. »
« Il invente encore des trucs. »
Heureusement, les deux se contentèrent de glousser et de plaisanter sans rien me faire réellement.
« Ouf. »
« Qu'y a-t-il ? »
Cha Seohae se pencha et demanda. Trouvant enfin quelqu'un à qui parler à l'aise, je baissai la voix.
« Ils ont dit qu'ils allaient me mettre du gâteau sur le visage. J'avais peur qu'ils le fassent vraiment. »
« Ahh. »
Cha Seohae acquiesça comme s'il comprenait.
« Ne vous inquiétez pas. Ça n'arrivera pas. Soufflez les bougies. »
« D'accord. »
Je fixai Cha Seohae, qui m'adressa un grand sourire, puis je me dirigeai vers le gâteau.
« Whouf. »
Après avoir soufflé les bougies, je relevai la tête et vis d'innombrables membres de la guilde m'acclamer. J'étais reconnaissante qu'ils m'accueillent simplement parce que j'avais rejoint la guilde, alors que je n'avais rien fait de spécial. C'était la première fois que je vivais quelque chose comme ça, alors je souris maladroitement.
« Hein ? »
Un long bras surgit soudain derrière moi. Le bras s'enfonça droit dans le gâteau blanc. Les doigts ressortirent couverts de crème, puis se rapprochèrent de moi.
« … ! »
Une longue ligne horizontale fut tracée sur l'une de mes joues.
« … »
« … »
« …Pfft. »
Quelqu'un finit par ne plus pouvoir retenir son rire. J'essuyai l'étrange sensation sur ma joue. Je regardai la crème glissante et ris : « Haha », avant que mon expression devienne sérieuse.
« Toi. Viens ici. »
C'était parti.