Chapitre 30
Bien sûr, la Première Équipe ne se portait pas volontaire pour les missions que l'Association lançait comme appâts. Chaque fois qu'on leur demandait pourquoi, tous donnaient la même réponse.
Ils disaient qu'ils avaient plein d'argent, alors que quelqu'un de plus désespéré devrait prendre la mission.
En réalité, ils refusaient parce que ces missions étaient injustes, que des vies étaient en jeu et qu'ils devraient gérer les conséquences ensuite. Les gens qui ignoraient tout de la situation voyaient la Première Équipe comme vertueuse. Une fois qu'elle était revenue après avoir fait disparaître les preuves, l'Association passait à l'action.
Il y avait une clause de ce genre dans le contrat signé en entrant à l'Association.
« Article 14. Si un employé ne se présente pas à son lieu de travail assigné pendant plus de sept jours, l'Association peut considérer cette période comme une suspension. En outre, si l'absence dépasse quatorze jours, l'Association peut déclarer le contrat rompu et expulser l'employé. »
Je ne l'avais pas su en signant. Je n'avais pas su que notre propre volonté n'avait aucune place dans cette clause, qu'elle ne pouvait être invoquée que lorsque l'Association voulait manipuler les Hunters à sa guise. L'Association ne faisait jamais d'histoires simplement parce qu'un Hunter parti en mission ne se présentait pas pendant quelques jours. Elle attendait que les quatorze jours soient pleinement écoulés. Jusque-là, elle faisait semblant de ne rien savoir. Ce n'est que lorsque le quatorzième jour approchait qu'elle se mettait à chercher le Hunter prétendument déserteur. Et c'est alors seulement qu'elle gérait la situation comme si elle venait de découvrir ce qui lui était arrivé.
Le plus gros problème, c'était que, de temps en temps, un Hunter qui s'était porté volontaire pour l'une des missions appâts de l'Association réussissait réellement et revenait vivant. Je ne savais pas s'ils étaient placés là par l'Association pour manipuler ses statistiques de performance, mais, à cause de cela, beaucoup de Hunters croyaient que la mort ne les concernait pas. Ils n'avaient aucune idée de la minceur de leurs chances de revenir vivants.
« Tu t'évanouis de peur pour une broutille pareille ? Arrête de faire le bébé. Il y a plein de Hunters à part toi qui veulent reprendre la place de soigneur de la Première Équipe, alors endure. »
Me rappeler cet incident après si longtemps me glaça le bout des doigts.
« …N'amenez pas Moon Yeonhee la prochaine fois. »
« Alors comment on garde le secret ? »
« Veillez à ce qu'elle se taise. Mais ne l'amenez pas. De toute façon, elle ne sert à rien ici. »
Je me rappelai aussi la conversation que Do Juyeon avait eue avec un autre Hunter à mon sujet. Après cela, j'avais reçu ce qu'on ne pouvait appeler que des menaces, même si elles n'étaient pas tout à fait directes.
Comme je connais tous leurs sales secrets, il est impossible que l'Association ne s'inquiète pas à mon sujet.
Après avoir entendu parler de la clause de rupture au bout de quatorze jours, Cha Seohae sourit, même si ce sourire avait peu de chaleur.
« Maintenant, je comprends pourquoi ils sont si désespérés. Ce n'était pas simplement parce que vous êtes soigneuse. D'abord, il faut survivre deux semaines, non ? Mais n'est-ce pas déjà passé ? »
« Oui. Largement. »
« Ils modifient le contrat à leur convenance. »
« Ne serait-il pas difficile de s'y opposer ouvertement ? »
Je haussai les épaules et poursuivis.
« Ça ne durera pas éternellement. Je comprends qu'ils attendent plus longtemps parce qu'il y a peu de soigneurs, mais maintenant que j'ai été taxée de traîtresse, s'ils font traîner cela plus que nécessaire, une division interne commencera tôt ou tard. »
« Ce serait plus facile si on pouvait s'en débarrasser complètement. »
Le sujet n'était pas explicitement nommé, mais je savais qu'il parlait du président de l'Association. Cha Seohae se tenait près de la baie vitrée du sol au plafond et s'y adossait. Le voyant regarder dehors, je me rapprochai moi aussi.
Qu'est-ce qu'il peut bien voir ?
Aussi dégagée que soit la vue, nous étions au quarante-quatrième étage. À cette hauteur, impossible de distinguer quoi que ce soit correctement, et pourtant son regard était aiguisé, comme s'il observait quelque chose de précis.
Je ne vois rien.
Je me demandai si Kang Sihyeon ou Jang Jeongin, qui étaient apparus aux informations, se trouvaient quelque part en bas. Mais il était impossible de dire même si ces minuscules silhouettes étaient des gens ou non.
« Pfft. »
Puis j'entendis un rire discret à côté de moi. Le front toujours contre la vitre, je tournai seulement les yeux et vis d'abord ses lèvres joliment courbées.
« Vos yeux vont tomber. »
Cha Seohae leva une main et me couvrit légèrement les yeux avant de la retirer.
« Je parlerai de ce contrat à ces deux-là. »
« D'accord. »
Pensant que notre conversation était terminée, je commençai à me redresser, mais m'arrêtai à ses mots suivants.
« Je suis désolé. »
« …? »
« Je ne cesse de me sentir désolé. Vous aviez déjà du mal, et j'ai l'impression de n'avoir fait qu'aggraver les choses. »
Lui en avais-je trop dit sur ce qui s'était passé à l'Association ? J'avais l'impression que, si je ne lui pardonnais pas bientôt, il pourrait continuer à se confesser sans fin. J'acquiesçai et dis d'un ton léger :
« Ceux qui devraient vraiment s'excuser n'ont apparemment aucune intention de le faire. »
Cela ne voulait pas dire que l'enlèvement n'avait été rien. Je voulais simplement dire que ce qui m'avait fait plus peur que Cha Seohae, c'était l'Association elle-même. Si l'Association avait été un endroit sûr et honnête, rien de tout cela ne serait arrivé.
« Moi non plus, je ne suis pas ici avec des intentions purement innocentes. Je veux vivre, et je veux me venger… »
« Ces choses sont-elles vraiment au même niveau ? Vous comparez des choses qui ne peuvent même pas se compenser. »
Cha Seohae parut incrédule.
« Pourquoi dites-vous que ça va ? Je ne cherchais pas à vous forcer à me pardonner. »
« J'ai choisi de mon plein gré sur quel bateau monter, et maintenant nous sommes sur le même. »
En entendant mes mots, les yeux de Cha Seohae devinrent pensifs avant qu'il détourne brusquement le regard.
« Je crois qu'il nous a vus, non ? Franchement, cet enfoiré n'est même pas humain. »
Jang Jeongin marmonna, dégoûté, avant de se cacher plus profondément dans la ruelle. Il n'y eut pas de réponse, mais il continua de ronchonner.
« Même pas surhumain : peut-être qu'il est vraiment de rang S. Ils ont immédiatement récupéré les caméras, aussi. Je savais que ça ne durerait pas, puisque Yeonhee était au courant, mais j'ai passé toute la nuit à bidouiller ces trucs rien que pour comprendre les déplacements des cadres, et ça n'a même pas tenu une journée. Putain ! Ils emballent vraiment cette soigneuse dans du coton. »
« Ferme-la. On s'est fait repérer parce que tu as insisté pour bouger après avoir nettoyé le donjon. »
Jang Jeongin fronça les sourcils devant la réprimande glaciale de Kang Sihyeon.
« Ouais, ouais. Tu es génial, hein ? Puisque tu es si génial, pourquoi tu n'as pas réussi à approcher Yeonhee ne serait-ce qu'une fois ? »
Kang Sihyeon le fusilla du regard, agacé. Quand il plissait délibérément ses yeux étirés, ils devenaient aussi tranchants que ceux d'une bête. Jang Jeongin soupira et croisa les mains derrière la tête.
« Mets-toi dans l'ombre. Je crois que ce type va continuer à regarder jusqu'à ce qu'on disparaisse. »
« On doit continuer comme ça combien de temps ? »
Kang Sihyeon, épuisé par cette longue mission de surveillance, se glissa dans l'ombre.
« J'imagine que quelqu'un qui les a trahis veut quand même vivre longtemps. Mais c'est bizarre. Yeonhee n'était-elle pas de rang B ? Tu es de rang S, alors même si l'hypnose n'est pas l'une des principales capacités de la classe Illusionniste, tu devrais en avoir assez de mélangé pour que tes compétences fonctionnent dans une certaine mesure. Mais, vu ce qu'on a constaté, l'hypnose ne semble pas avoir très bien marché. Elle n'est même pas revenue d'elle-même, et elle s'adapte déjà à son nouvel environnement. »
Jang Jeongin fronça les sourcils, essayant de se rappeler le rang de Moon Yeonhee. Puis il évoqua la classe Illusionniste de Kang Sihyeon. Un Illusionniste était une classe d'attaquant qui manipulait et modifiait ce qui se trouvait dans son champ de vision pour provoquer la confusion. Il existait une classe distincte, Hypnotiseur, mais les capacités mentales étaient fondamentalement semblables dans leur structure. Pour cette raison, les classes de type mental de haut rang pouvaient imiter des capacités appartenant à d'autres classes de type mental. Même s'ils s'y prenaient maladroitement, dans ce monde, le rang était tout. Autrement dit, il n'y avait aucune raison qu'un rang S ne puisse pas utiliser une compétence sur un rang B.
Jang Jeongin pinça les lèvres et réfléchit un instant avant de parler.
« Tu te souviens de ce qui s'est passé dans le bureau du président ? »
« Non. Pourquoi évoquer ce jour déplaisant ? »
« Quel caractère. Les types qui sont tombés sur Yeonhee dans le donjon ont dit qu'elle avait utilisé une sorte de barrière étrange. »
« Ah. »
Kang Sihyeon se rappela ce qui s'était passé ce jour-là et répondit brièvement. Se rappeler comment le président l'avait humilié devant Park Jiwon ne fit que l'agacer davantage.
« Et si Yeonhee n'était en fait pas de rang B ? Si elle était d'un rang supérieur ? »
« Tu te moques de moi ? Tu m'as traîné jusqu'ici juste pour dire un truc pareil ? »
Kang Sihyeon poursuivit, irrité.
« À t'écouter, je me sens idiot. Comment aurait-elle pu tromper l'appareil de mesure ? »
« Comment je le saurais ? Les rangs S ont des privilèges spéciaux. Qui sait ? Peut-être qu'on lui a donné quelque chose qui dissimule ou obscurcit son rang. »
Kang Sihyeon jugea la théorie sans fondement et ne prit même pas la peine de répondre. C'était apparemment tout ce que Jang Jeongin avait comme hypothèse, car il battit vite en retraite.
« N'importe quoi. »
Un bouclier pouvait être un petit tour inséré dans l'appareil. Mais prétendre que cela suffisait à en faire une rang S était un peu fort.
« Et si on arrêtait de risquer un bain de sang entre membres de haut niveau comme nous et qu'on essayait de négocier pacifiquement ? On ne pourra pas la faire sortir tant qu'on n'aura pas percé ce bouclier. »
« Négocier ? »
« Oui. Négocier. »
Kang Sihyeon regarda le bâtiment de la guilde Baekyang, si luxueux qu'il frôlait l'extravagance.
« Négocier… ça pourrait en fait valoir le coup. »
« Quoi ? Tu le penses vraiment ? On est déjà passés aux informations, et ils nous ont repérés en train d'utiliser la clairvoyance. Je ne l'ai dit que parce qu'on n'a pas d'autre option, alors pourquoi tu le prends si au sérieux ? »
Agacé par la critique acérée de Jang Jeongin, Kang Sihyeon répondit avec impatience.
« Qui a dit qu'on allait vraiment négocier ? Même si on fait semblant d'être gentils, ils ne nous croiront jamais. Même le président de l'Association n'y arriverait pas. »
« Alors ? »
« Toi, tu vas essayer d'occuper Cha Seohae. Ils ont leurs principes et leur sens de la justice, eux aussi, alors quelqu'un là-bas finira forcément par s'avancer. »
« …Cha Seohae ? Putain, ça me met mal à l'aise. »
« Je ne te fais pas vraiment confiance non plus, mais qu'est-ce qu'on peut faire ? Je suis un Illusionniste. On ne peut pas contrôler les autres. »
« …On ne pourrait pas demander des renforts ? »
« Avec quoi ? Ils nous en enverraient volontiers après qu'on n'a tenté qu'un seul sort de clairvoyance. Le mieux serait de découvrir dans quelle chambre loge Moon Yeonhee, mais, au minimum, j'essaierai de trouver comment désactiver ce bouclier. Tiens. »
« C'est quoi ? »
Jang Jeongin prit la puce que lui tendait Kang Sihyeon.
« Ce sont des informations sur Baekyang qu'une de nos guildes alliées a réussi à obtenir. Elles comprennent les issues de secours et des informations sur des Hunters inconnus, alors fais attention. S'il se passe quoi que ce soit, envoie-moi un signal. Je lancerai une illusion dehors pour te faire gagner du temps. »
« D'accord. »
Jang Jeongin n'était pas particulièrement ravi, mais, comme il ne voyait pas de meilleur plan, il accepta la puce en silence. Après l'avoir insérée dans sa montre, il dit :
« Au fait, si je vais chercher Yeonhee, tu crois qu'elle se cachera dans sa chambre, ou qu'elle sortira avec les cadres de Baekyang ? J'espère qu'elle sortira. J'aimerais revoir ce visage après tout ce temps. »
Le sourcil de Kang Sihyeon tressaillit.
« Pourquoi tu l'appelles tout le temps « Yeonhee, Yeonhee » ? Tu ne l'as jamais bien traitée quand elle était là. C'est dégoûtant. Qui va apprécier que tu te comportes comme ça maintenant ? »
« Hm ? J'ai toujours aimé le physique de Yeonhee. C'est juste que ses soins n'étaient pas très bons. Enfin, il y avait une raison à ça aussi. »
Jang Jeongin sourit et laissa délibérément le reste non dit. Même s'il avait l'air insouciant, ils se tenaient juste devant la base ennemie : il n'était pas assez stupide pour en dire autant.
« À l'époque, j'ai essayé de ne pas m'attacher à cause de ma loyauté envers Jiwon. Mais maintenant que j'y repense, c'est dommage. Si je l'avais bien traitée, elle serait peut-être restée à cause de moi. »
« Quelle illusion. Même si elle était restée, ce n'aurait pas été à cause de toi. Ç'aurait été à cause de Do Juyeon. »
Jang Jeongin leva l'arbalète modifiée, que personne ne l'avait vu sortir, et la pressa contre la tempe de Kang Sihyeon.
« Tu veux que je te fasse regretter d'avoir évoqué ce nom ? Je suis assez furieux pour avoir envie de te planter une pointe de flèche en pleine tête. »
Vu la situation, cela ressemblait à une menace envers Kang Sihyeon, mais, à moins qu'il ait vraiment eu peur, il était difficile d'y voir une véritable menace. Jang Jeongin n'avait apparemment aucune intention de tirer, car il rangea vite l'arbalète.
« Bref, qui est-ce qui confie à un archer à longue portée une mission qui exige du combat rapproché ? Le problème, c'est que personne chez nous n'a de cervelle. »
« Tu as juste à faire correctement ton travail. »
« Fais correctement le tien. Si tous mes efforts sont réduits à néant, c'est toi qui mourras et moi qui vivrai. »
Après avoir échangé ces mots sinistres, les deux disparurent plus profondément dans la ruelle pour préparer leur prochaine opération.