Chapitre 29
L'objet à l'intérieur semblait petit par rapport à la taille du sac : d'où j'étais, je ne voyais que du vide.
Qu'est-ce que ça peut bien être… ?
Incapable de m'approcher tout de suite, nous restâmes figés dans cet étrange face-à-face. Même si je passais souvent du temps avec Childeuk, Na Yeri et Han Seongwoo, je n'avais jamais rien demandé à aucun d'eux. Cela rendait encore plus difficile d'accepter un objet mystérieux de sa part.
« Ha… Ce n'est pas comme ça que je comptais vous le donner. »
Peut-être peu habitué à ce genre d'ambiance, Cha Seohae se couvrit les yeux d'une main. Mais il ne semblait pas disposé à faire traîner les choses. Malgré son air gêné, il tendit le sac juste devant moi.
« Tenez. »
Son geste maladroit me fit prendre instinctivement le sac.
« …Merci. »
Quoi que ce soit. Le voir aussi inhabituellement gêné me rendait curieuse de savoir ce qu'il essayait de me donner. Si c'était quelque chose destiné à m'encourager à me concentrer sur mon travail, Cha Seohae n'aurait eu aucune raison d'être aussi troublé. Je me creusais donc la tête en me demandant s'il y avait quelque chose de spécial aujourd'hui, quand…
« Vous n'avez pas à me remercier. Je vous le donne parce que je suis désolé. »
« Hein ? »
Je cherchais encore à comprendre, mais ses mots suivants dispersèrent le fil de mes pensées.
Désolé ?
Je repassai en revue tout ce qui s'était passé récemment entre Cha Seohae et moi. Tout ce dont je me souvenais, c'était l'entraînement. Un entraînement où j'étais entaillée ici et là, écorchée, et où je recevais des balles tirées droit sur moi. De l'entraînement, et encore de l'entraînement.
« …Vous admettez enfin que vos méthodes d'entraînement sont terrifiantes ? »
« De quoi parlez-vous ? Il n'y a rien à redire à l'entraînement. »
Un instant plus tôt, il avait paru inhabituellement soucieux de ma réaction, mais il me donna alors la même réponse éhontée que d'habitude, me laissant sans voix.
« Alors de quoi êtes-vous désolé ? »
« Ouvrez-le. »
Tant que je ne l'avais pas reçu, je n'avais ressenti que de l'inquiétude à propos du paquet. Mais maintenant qu'il était entre mes mains, j'étais curieuse. Je le déballai avec précaution. À l'intérieur de la boîte se trouvait…
« C'est une poupée. …Une poupée ? »
Un adorable ours en peluche beige. En répétant le mot « poupée » dans ma tête, je me rappelai soudain quelque chose.
« Tu ne peux pas te laisser manipuler chaque fois que ça arrive. Autant souffrir à l'avance. Tu peux m'en parler. Si tu ne me juges pas digne de confiance, je t'achète même une poupée. Parle à la poupée. »
Na Yeri avait dû lui raconter ce qui s'était passé hier. En assemblant ces éléments, je pus deviner à peu près la suite. Inquiet pour moi, qui n'étais toujours pas à l'abri des menaces de l'Association, Cha Seohae avait apparemment essayé de m'aider à lui pardonner ce qu'il avait fait.
Tandis que je tripotais en silence l'ours en peluche, Cha Seohae parla.
« Dans ce métier, on a tendance à agir d'abord et à penser aux conséquences ensuite, alors… Ah, non. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Sentant peut-être qu'il divaguait, Cha Seohae se tut de nouveau et choisit soigneusement ses mots. Quelques minutes passèrent.
« Je suis désolé. »
Ce qui sortit d'entre ses lèvres fut des excuses franches, accompagnées d'un souffle tendu. Ce n'était qu'une phrase simple, mais, offerte sans fioritures ni justifications, elle semblait montrer encore plus clairement sa sincérité. J'avais été trop occupée à me faire jeter dans l'entraînement jour après jour pour m'adapter correctement à Baekyang, si bien que même moi, j'avais presque complètement oublié ce qui s'était passé ce jour-là. Je ne m'attendais pas à ce qu'il s'excuse. Et pourtant, l'entendre s'excuser fit se relâcher quelque chose en moi. La main qui tenait l'ours en peluche me picota.
« Dire que je vous renverrais une fois les choses réglées pacifiquement avec l'Association, ou que je ne vous laisserais jamais être mêlée à quoi que ce soit de dangereux… Rien de tout cela ne justifie ce que j'ai fait. De toute façon, vous avez dû avoir peur. »
Il avait l'air extrêmement nerveux, comme s'il n'avait pas l'habitude de s'excuser. Même après avoir fini de parler, il ne tenait pas en place. Il se touchait le front, passait la main dans ses cheveux et s'agitait sans cesse. N'importe qui pouvait voir à quel point la gêne le mettait mal à l'aise. Puis il parvint enfin à croiser mon regard.
« Je le pense vraiment. Je suis désolé. »
Contrairement à l'homme qui s'était tant agité, ses yeux, bleus comme un ciel d'hiver, ne vacillaient pas. Peut-être parce qu'il paraissait si sincère et si gauche, l'envie me prit soudain de lui faire une blague sans rapport avec la situation.
« Et si je ne peux pas vous pardonner ? »
« Hein ? »
« Alors, que ferez-vous ? »
Je posai la question en caressant lentement l'ours en peluche.
« Ah… »
Il ne devait penser qu'aux jours récents où nous nous étions bien entendus. Sinon, il n'aurait jamais laissé échapper un rire creux simplement parce que je refusais de lui pardonner.
« Hm ? »
Quand je le pressai de répondre, ses yeux tremblèrent légèrement. Mais, après avoir fermé profondément les yeux une fois et les avoir rouverts, l'hésitation disparut. Il appuya le bas de son corps contre le grand bureau.
« Waouh. Oui. Que dois-je faire ? »
Sa surprise ne dura pas. Peut-être n'avait-il joué le jeu de ma plaisanterie qu'un instant. Cha Seohae retrouva vite son calme.
« C'est pour ça que les gens qui comprennent vite sont pénibles. »
« N'ai-je pas été surprise un bon moment ? »
J'aurais voulu lui dire que c'était bien trop court, mais cela aurait paru puéril. Comme je ne disais rien, Cha Seohae s'humecta légèrement les lèvres avant de demander :
« …Ou alors vous ne me pardonnez vraiment pas ? »
À sa question prudente, ma main cessa de caresser l'ours en peluche. À l'époque, venir à Baekyang avait été le meilleur choix que j'aurais pu faire. Même maintenant, penser à ce qu'aurait été ma vie si j'étais restée à l'Association était horrifiant. D'une certaine manière, Cha Seohae m'avait offert un tournant. Et ce n'était pas tout. Grisée par le sentiment d'avoir enfin un abri sûr, j'avais même laissé entendre sans détour au président de l'Association que j'étais devenue rang S. Pourtant, je comptais de toute façon me servir de ces gens à mes propres fins. Toute cette histoire d'excuses et de pardon me paraissait donc gênante.
En y réfléchissant, je réalisai soudain que je n'avais jamais reçu d'excuses en bonne et due forme depuis que j'étais devenue Hunter. À l'Association, même quand quelque chose me blessait profondément, je devais faire comme si cela ne me dérangeait pas. Les gens autour de moi agissaient comme si de telles choses allaient de soi, et c'était souvent moi qu'on en blâmait. C'était peut-être pour cela que recevoir des excuses me paraissait si inhabituel.
Mes sentiments se lisaient peut-être sur mon visage, car l'expression de Cha Seohae s'adoucit considérablement.
« Mais pour quelqu'un qui voulait tant une poupée, votre réaction est plutôt décevante. »
« Je voulais une poupée ? C'est Na Yeri qui l'a dit ? »
« Ah, oui. »
Peut-être avait-il supposé que je ne savais pas que Na Yeri l'avait aidé, car Cha Seohae répondit sans réfléchir. Je marmonnai, incrédule :
« Comment elle vous l'a dit ? C'est elle qui a dit qu'elle m'achèterait une poupée. »
« En voulait-elle une elle-même ? »
« Non. Yeri n'en voulait pas. Je pense qu'elle voulait juste montrer clairement qu'elle s'inquiétait pour moi. »
Il était assez facile de deviner les intentions de Na Yeri.
« Mais elle m'a quand même donné quelques conseils. J'ai aussi choisi celle-ci parce que je pensais que vous pourriez avoir besoin de quelque chose comme ça. »
« Pourquoi en aurais-je besoin ? »
« Tant que vous n'aurez pas complètement quitté l'Association, vous ne pourrez pas vous déplacer librement. »
« Pour m'en servir comme de quelqu'un à qui parler ? »
« Pensez-vous en être capable ? »
« Pensez-vous que je le pourrais ? »
Je ne savais pas ce qu'il y avait de si amusant dans cet échange dénué de sens, mais Cha Seohae laissa échapper un court rire. Quand il secoua la tête, sa frange se balança doucement. La lumière du soleil entrait à flots par les baies vitrées derrière lui, illuminant sa silhouette. C'était peut-être pour cela que son sourire semblait presque sorti d'un tableau. Je contemplai lentement ses traits saisissants, plus que suffisants pour couper le souffle à n'importe qui, avant de reprendre soudain mes esprits et de secouer la tête.
« Au fait, qu'entendiez-vous quand vous avez dit qu'il faudrait que je coupe complètement mes liens avec l'Association ? »
Je m'étais laissé distraire un instant, mais cela me paraissait un changement de sujet assez naturel. Heureusement, je n'avais rien laissé échapper d'étrange. Cha Seohae inclina légèrement la tête à ma question.
« En fait, comme vous n'avez ni démissionné de l'Association ni été expulsée, nous n'avons pas encore pu vous inscrire au registre de la guilde. »
« Vraiment ? »
« Vous allez peut-être dire que cela ne vous dérange pas tant que nous pouvons agacer l'Association, mais ils pourraient invoquer la loi. Vu le nombre d'incidents sordides impliquant des soigneurs, les lois qui les concernent sont probablement extrêmement strictes. »
« Ah ! »
J'avalai un hoquet devant ce problème pratique auquel je n'avais pas pensé. Cha Seohae avait raison. Il y avait eu pas mal d'incidents où des tanks et des attaquants avaient causé des ennuis en essayant de s'approprier un soigneur sans tenir compte de sa volonté. C'est pourquoi les restrictions légales entourant les différends entre groupes à propos des Hunters, surtout des soigneurs, étaient si fortes et si strictes. Dans mon cas, ils n'avaient probablement pas intenté de procès immédiatement parce qu'ils craignaient que me traîner devant un tribunal non seulement révèle les agissements de l'Association, mais puisse aussi me pousser du côté de Baekyang.
« Si nous suivons la loi tout de suite, il faudra longtemps avant que vous puissiez partir officiellement. Et il est impensable que l'Association reste tranquille pendant ce temps. Je ne peux pas vraiment dire que l'issue serait bonne. »
Au lieu de me donner un vague réconfort en disant que tout finirait par s'arranger, il commença par souligner la froide réalité de la situation. Cela lui ressemblait bien. Quoi qu'il arrive, mieux valait éviter de faire quoi que ce soit qui puisse donner à l'Association un prétexte pour agir.
« Ils ont peut-être exclu cette option de leurs méthodes pour vous ramener parce qu'elle est trop évidente. »
…Si c'est comme ça qu'il le formule, cela ne fait-il pas de moi quelqu'un qui les a provoqués sans même penser à un fait aussi évident ?
Me sentant étrangement coupable, je déformai ses paroles. Peut-être parce que j'étais agacée, je plissai inconsciemment les yeux.
« Ne me regardez pas comme ça. Si vous avez un problème, dites-le. »
« Je n'ai pas de problème. Je me disais simplement que mon futur maître est plutôt bien informé. »
« Ne soyez pas sarcastique. »
Cha Seohae se contenta de relever un coin de sa bouche de travers, comme si la remarque ne l'avait pas du tout touché.
« Donc, si je veux devenir membre officielle de la guilde, je dois d'abord quitter l'Association ? »
« Exactement. »
En l'entendant parler à n'en plus finir d'officiel, je réalisai que je n'étais même pas encore membre officielle de la guilde.
Na Yeri et Han Seongwoo devaient être au courant. Pourquoi ne m'ont-ils rien dit ?
Je savais qu'ils n'y étaient pas obligés, mais, gênée de ne m'en rendre compte qu'à présent, je tordis le nez de l'ours en peluche.
« Ça va lui faire mal. »
Quelle blague sans intérêt.
Je laissai la plaisanterie déplacée de Cha Seohae entrer par une oreille et sortir par l'autre, plongée dans mes pensées.
Y a-t-il une excuse que je pourrais utiliser pour sortir de l'Association ?
Je me rappelais lentement le contrat que j'avais signé en entrant à l'Association quand…
« Ah ! »
Cela faisait longtemps, alors je ne me souvenais pas de chaque clause. Mais je me rappelais encore clairement celles que j'avais trouvées étranges en signant.
« Vous avez pensé à quelque chose ? »
demanda Cha Seohae d'un ton plein d'espoir.
« Il y a une clause que l'Association a mise dans mon contrat qui pourrait être utile. »
Autrement dit, on pouvait dire que c'était le karma de l'Association qui lui revenait en pleine figure.
L'Association laissait rarement partir volontairement des Hunters. Pour elle, les Hunters étaient à la fois pouvoir et influence. La seule fois où elle laissait partir un Hunter, c'était quand celui-ci n'avait pas correctement mené une mission. L'Association aimait éviter les ennuis, et c'est pourquoi elle ne montrait aucune pitié envers les Hunters qui ne remplissaient pas correctement les tâches assignées. Sa méthode était simple. Plus la mission était importante, plus la récompense proposée était élevée, afin d'attirer l'attention. Elle annonçait d'énormes primes en cas de réussite, veillant à ce que chacun soit tenté. Mais, en cas d'échec…
Ils leur ont retiré leur poste.
Pour un étranger ignorant les circonstances, cela donnerait l'impression que le Hunter était parti par culpabilité après avoir échoué dans une mission aussi importante. Mais, en réalité, combien de gens quitteraient vraiment l'Association après avoir échoué une seule mission ? Pourtant, l'Association rendait cela possible. Elle donnait délibérément au Hunter une autre chance de rattraper son échec, profitant de cette occasion pour faire peser encore plus de pression sur lui. Même les voyous de ruelle avaient probablement des liens de loyauté plus solides. Ils étaient vraiment doués pour gérer leur image.
Certaines des personnes affectées à ces missions étaient expulsées de force, et, dans les cas plus graves, certaines mouraient même. Les premiers cas survenaient quand quelqu'un se rebellait en disant qu'il ne pouvait pas le faire et refusait d'obéir. Les seconds, quand quelqu'un apprenait des informations classifiées importantes. L'Association prenait des mesures méticuleuses pour que personne ne soupçonne qu'elle avait été impliquée dans ces morts. La plupart de ces gens étaient éliminés sur place, de sorte qu'on croie qu'ils étaient morts au combat.
La raison pour laquelle je savais tout cela était étonnamment simple : l'Association confiait la tâche de se débarrasser de ces gens à la Première Équipe, en veillant à ce que leurs cibles soient trop effrayées pour même songer à se rebeller.