Chapitre 26
« Tu as dû être tellement choquée. Et j'ai appris qu'il s'était aussi passé quelque chose de grave sur le chemin. »
« …Vous allez vraiment le faire ? »
« Moi aussi, je dois le faire. Que j'aie été au courant ou non, je fais partie des responsables. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de présenter des excuses du bout des lèvres avant de passer à autre chose. Je réunirai tout le monde et on le fera correctement. »
Na Yeri parla avec sérieux, ayant quitté l'air enjoué qu'elle avait montré jusque-là. Elle ne chercha pas d'excuses en invoquant une raison inévitable pour laquelle il avait absolument fallu m'enlever. C'était comme si la victime n'avait pas besoin de comprendre les circonstances de celui qui lui avait fait du mal.
On dirait qu'on sera bientôt tous réunis.
S'ils s'excusaient, j'étais prête à accepter. Quoi qu'il se soit passé par le passé, nous étions désormais membres de la même guilde. Pour préserver notre relation sur le long terme, il fallait remettre le passé en ordre. De plus, elle proposait de s'excuser la première : je n'avais aucune raison de refuser.
« D'accord. On en reparle la prochaine fois. »
Je changeai de sujet parce que je voulais parler d'autre chose. J'étais enfin sortie après si longtemps, et je n'avais pas envie de passer ce moment à parler de choses sombres comme le jour de mon enlèvement. D'ailleurs, Na Yeri n'était même pas là ce jour-là : si je me plaignais à elle, elle ne ferait que se blâmer. Ce que je voulais obtenir en pardonnant, c'était une relation confortable, pas un avantage sur eux en leur brandissant leurs actes passés.
Heureusement, Na Yeri sembla comprendre mon signal de remettre la discussion à plus tard. Son expression crispée se détendit, et elle m'adressa un sourire malicieux. Comme d'habitude, elle fit une mine espiègle et puisa un peu de glace, approchant la cuillère de ma bouche.
« Arrête… »
J'allais refuser, en disant que ça allait, quand je sentis soudain une présence inquiétante. Je regardai autour de moi, cherchant la source de cette sensation sinistre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Na Yeri inclina la tête.
Quelqu'un me regardait, j'en suis sûre…
Je parcourus précipitamment la boutique du regard, mais je ne voyais qu'un couple et trois étudiants. Aucun n'était un Hunter.
Ils ont semblé détourner les yeux juste au moment où je me retournais. Étais-je trop lente ?
Le sentiment de malaise ne disparaissait pas, et je n'arrivais pas à me détendre. Mais mes gestes avaient apparemment attiré plus d'attention que je ne le pensais, car les gens autour de nous se mirent aussi à regarder autour d'eux. Je n'eus d'autre choix que de me redresser.
« Qu'est-ce que c'est ? Il y a quelque chose ici ? »
Na Yeri se leva et se plaça derrière moi. Elle avait l'air inquiète à l'idée que quelqu'un puisse tenter de m'attaquer.
« Il n'y a personne, mais… »
« Donc tu es certaine de ne pas l'avoir imaginé ? »
« Oui. »
À ma réponse, Na Yeri fouilla minutieusement le deuxième étage.
« Il n'y a personne qui ait l'air d'un Hunter. »
Apparemment sans rien trouver, Na Yeri secoua la tête.
Si quelqu'un peut dégager autant d'intention de tuer, il doit être au moins de rang A.
Un Hunter de rang A pouvait facilement dissimuler sa présence, mais, même ainsi, il ne devrait pas pouvoir échapper aux sens d'un rang S. Quelque chose clochait.
Si le regard venait de derrière moi, Na Yeri n'aurait-elle pas dû le remarquer avant moi ?
Pourtant, Na Yeri, une rang S expérimentée, n'avait senti aucune intention meurtrière.
Une intention meurtrière qui me semble étrangement familière… Cela veut dire que je l'ai déjà rencontrée.
Je réduisis les possibilités comme en refermant l'étau sur une cible. Finalement, quelqu'un me vint à l'esprit.
« Ah. »
Se pourrait-il que ce soit lui ?
Une personne me traversa l'esprit comme un éclair.
« Yeonhee ? Tu as compris quelque chose ? »
Je levai les yeux vers le plafond et repérai une caméra de vidéosurveillance. En fixant l'objectif, j'eus l'impression de croiser le regard d'une personne. C'était glaçant. Il ne fallut pas longtemps pour que mon soupçon devienne une certitude. Je quittai la boutique comme en fuyant, laissant ma glace derrière moi.
« Yeonhee ! Yeonhee ! »
Na Yeri, qui avait été entraînée sans savoir ce qui se passait, m'appela.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que tu as vu pour être aussi effrayée ? Je vais aller les tabasser ! Qui c'était ? »
« Là, la boutique… haa… il n'y a personne ! »
Mes mots sortaient hachés tandis que je courais, mon souffle se mêlant à ma voix.
« De quoi tu parles ? Tu as dit que tu avais senti quelque chose. Mais il n'y a personne ? C'était l'immeuble d'à côté ? »
Na Yeri enchaînait précipitamment les questions, toujours complètement perdue. Même si je voulais expliquer, ce n'était pas l'endroit. Même maintenant, j'avais l'impression que des gens me regardaient de tous côtés. Après avoir couru aussi vite que je le pouvais, le bâtiment de la guilde Baekyang apparut bientôt. Ce n'est qu'en voyant le garde posté à l'entrée principale que j'eus l'impression d'avoir échappé à ces regards désagréables. Je repris mon souffle et expliquai prudemment.
« Ils nous regardaient par les caméras de vidéosurveillance. »
« Les caméras ? »
Je m'étais déjà attendue à ce que l'Association me surveille dans une certaine mesure. Après avoir vu Kang Sihyeon et Jang Jeongin aux informations, j'avais supposé qu'ils se cachaient quelque part à proximité, en attendant que je me montre.
Mais non. C'était l'œuvre de Woo Chanhyeok.
Woo Chanhyeok. Un Hunter de rang A de la Troisième Équipe de l'Association, doté de clairvoyance. La clairvoyance était une capacité appartenant à la catégorie de l'affinité mentale, comme les illusions. Elle n'avait aucun pouvoir destructeur direct, mais ses applications étaient pratiquement illimitées. Il pouvait utiliser les informations recueillies pour semer la confusion chez l'ennemi ou boucler rapidement des enquêtes préliminaires, entre autres. C'était une capacité si inhabituelle que j'entendais parfois des rumeurs sur ses exploits, mais il y avait une autre raison pour laquelle je le connaissais.
Il m'a espionnée sur ordre du président de l'Association.
Je me mordis l'intérieur de la joue à ce souvenir désagréable. Plus le rang d'un clairvoyant était élevé, plus l'éventail d'objets à travers lesquels il pouvait voir était large. En tant que Hunter de rang A, Woo Chanhyeok pouvait imprégner des objets de sa clairvoyance. La compétence du clairvoyant, Œil rouge, lui permettait de voir à travers les choses à distance grâce à un dispositif qu'il avait obtenu, plutôt que de regarder avec ses propres yeux. Quiconque n'avait jamais fait l'expérience de cette capacité ne pouvait rien sentir du tout. C'est pourquoi Na Yeri n'avait pas pu détecter sa présence.
« Et ça, alors ? »
Na Yeri désigna une caméra de vidéosurveillance dans une boutique voisine.
« Oui. La caméra près du glacier semble avoir été trafiquée, mais celle-ci est normale. »
« …C'est donc ça. »
Na Yeri acquiesça et sortit son téléphone.
« Oui, c'est moi. »
Elle se mit à téléphoner, l'air sérieux. J'écoutai attentivement, me demandant qui elle appelait.
« Childeuk, vérifie toutes les caméras, de la station de métro jusqu'au glacier. Tout de suite ! Je ne pense pas que les gens sans expérience puissent le sentir. Moi non plus, je n'ai pas pu. Alors prends quelqu'un qui a soit combattu l'Association, soit nettoyé des donjons avec eux… »
« Si possible, quelqu'un qui a déjà eu affaire à la Troisième Équipe. »
« Oui, de préférence quelqu'un qui a déjà combattu la Troisième Équipe de l'Association. D'accord. Merci. »
Na Yeri raccrocha et me regarda. Peut-être parce qu'elle avait rencontré tant de Hunters, elle comprit vite la situation sans rien avoir senti elle-même.
« Tu es certaine que c'est quelqu'un de la Troisième Équipe, et si tu peux l'identifier rien qu'au ressenti, c'est que tu connais cette capacité, non ? »
« …Oui. »
« …Putain ! »
Na Yeri tapa violemment du pied contre le sol.
« Je ne te demanderai rien d'autre, alors relève la tête. On est sorties parce que je voulais enfin me changer les idées, et maintenant je regrette d'être sortie aujourd'hui. »
« Non. Je suis vraiment contente qu'on soit sorties. »
Quand j'essayai de la rassurer, elle ne fit que paraître encore plus contrariée, le visage crispé comme si elle allait pleurer. J'étais désolée, mais je n'avais pas le luxe de consoler Na Yeri en cet instant. Rien que de penser à ce jour-là, j'avais la nuque qui se hérissait. Je n'avais toujours pas échappé à ce qui s'était passé. Avec le traumatisme qui refaisait surface si vivement, même lui en parler honnêtement était difficile. Plus les souvenirs devenaient nets, plus mon cœur battait de façon erratique. Je me sentais suffoquer, misérable.
Bang !
« Qu'est-ce que tu fais, tout à coup ? »
Ce jour-là, Do Juyeon avait fait irruption dans ma chambre sans prévenir. J'avais été choquée par son comportement grossier et lui avais demandé ce qu'il faisait, mais il était trop occupé à faire ce pour quoi il était venu. Après avoir fouillé ma chambre du regard un moment, il avait repéré la caméra sur mon bureau et l'avait fracassée d'un geste vif. Ce retournement absurde m'avait laissée sans voix, et je l'avais fusillé du regard. Mais Do Juyeon avait complètement ignoré ma réaction, comme s'il s'y était attendu.
« Tu es sortie du dortoir, aujourd'hui ? »
« …Oui. »
Il examina distraitement les morceaux brisés de la caméra tout en répondant. C'était ridicule, mais je décidai d'au moins entendre sa raison.
« Essaie de ne pas sortir du dortoir quand on n'est pas là. »
« Pourquoi ? Il y a une raison ? »
« Il y avait de la clairvoyance sur cette caméra. »
J'avais entendu dire que toutes les caméras de la salle d'entraînement étaient dotées de clairvoyance. C'était peut-être pour cela que Do Juyeon l'avait remarquée tout de suite.
« De la clairvoyance ? »
« Tu n'as pas eu l'impression que cette sensation d'étouffement avait disparu ? »
À y repenser, quand la caméra s'était brisée, j'avais eu l'impression que quelque chose venait de se relâcher en moi.
« Je leur dirai de ne plus surveiller le dortoir, alors ne baisse pas ta garde. »
« …D'accord. »
Sur ces mots, Do Juyeon quitta la chambre.
« …Attends, il compte sur moi pour nettoyer ça ? »
Et le lendemain, des employés de l'Association passèrent dans le dortoir. Ils étaient venus retirer tous les dispositifs de clairvoyance installés dans les chambres où logeaient les soigneurs.
Si Do Juyeon ne me l'avait pas dit ce jour-là, je ne l'aurais probablement jamais su.
Il n'y avait probablement rien de spécial derrière l'aide que m'avait apportée Do Juyeon. Peut-être craignait-il que, si la soigneuse devenait une cible de surveillance, lui et les autres membres de son équipe le deviennent aussi. Ils avaient installé en secret de la clairvoyance pendant que nous étions absents. Qui sait ce qu'ils avaient fait dans leurs propres chambres ? Peu importait qui était surveillé, rien que l'imaginer était horrifiant. Être surveillé par clairvoyance dans sa vie quotidienne revenait à être traité comme un criminel.
Et le fait qu'ils aient posé Œil rouge dans le glacier signifie qu'ils ont découvert où j'allais souvent.
Comme il n'y en avait pas dans les environs, ils avaient dû éviter délibérément les endroits proches de Baekyang. Je n'étais pas sortie depuis un bon moment, alors comment l'avaient-ils compris ? J'avais beau y réfléchir, je ne trouvais aucune réponse. Sans conclusion en vue, mes pensées s'emmêlèrent au point que j'en eus le vertige.
« Yeonhee, Yeonhee ? Yeonhee ! »
« Hein, quoi ? »
« Regarde-moi cette sueur froide. Ça va ? »
C'était peut-être parce que j'étais anxieuse : quand je repris mes esprits, j'étais trempée de sueur. Sans Na Yeri, je me serais peut-être évanouie sur place.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as encore senti quelque chose ? »
« Non… Non, ce n'est pas ça… »
Na Yeri, qui montait la garde autour de nous, me tapota doucement le dos.
« Respire. »
Je stabilisai ma respiration. Peut-être parce que je m'étais sentie impuissante pour la première fois depuis un moment, mes épaules me paraissaient lourdes.
« Moon Yeonhee. »
Un instant, j'eus l'impression que tout le sang avait quitté mon corps. Na Yeri m'attrapa fermement les épaules et appela mon nom.
« Calme-toi. Même si quelqu'un essaie de t'attaquer en ce moment, je suis là avec toi. Et on est devant la guilde. Il y a bien plus de gens ici qui t'aideraient que de gens qui te menaceraient. »
« … »
« Les membres de la guilde sont postés autour du quartier général. Cha Seohae a dû dire à tout le monde d'arrêter quiconque de l'Association s'approche. Alors ne t'inquiète pas. Si tu es trop paresseuse pour les éviter, crie, tout simplement. »
« … »
« Et tu es de rang S, maintenant. Tu n'es plus la rang B que tu étais. Non, tu sais que je ne dis pas qu'être de rang B est honteux, hein ? Bref, tu t'es entraînée à fond, alors ils ne pourront plus te faire marcher. Tu es à leur niveau. »
C'est alors seulement que ma vision commença peu à peu à s'éclaircir.
« Je te l'ai déjà dit. Tu n'es pas la seule à avoir une faiblesse dans Protection divine. Les autres rangs S ont aussi des faiblesses. S'il est injuste qu'on te bouscule ainsi, alors il faut que tu ripostes. »
Na Yeri m'adressa un sourire encourageant et plein d'assurance.
« Quand on est à égalité, ce qui décide du vainqueur, ce n'est pas un truc spécial. C'est celui qui refuse d'abandonner jusqu'au bout qui gagne. »
« Ah… »
« Si tu abandonnes simplement parce que ton adversaire est plus fort, tu n'auras même pas la chance d'utiliser l'effet de surprise comme variable. »
Mes yeux s'écarquillèrent à ses mots. Ces paroles me donnèrent plus de force que d'entendre qu'il y avait beaucoup de gens qui pouvaient m'aider. La Première Équipe avait la capacité de m'aider et la responsabilité de me protéger, mais elle ne m'avait même pas correctement protégée. En fin de compte, la seule personne qui pouvait me protéger, c'était moi.
Ma résolution se lisait peut-être sur mon visage, car la prise de Na Yeri sur mes épaules se relâcha peu à peu.
« Le président de l'Association ne sait pas exactement ce que tu as ressenti. Mais une chose est sûre : il sait que tu as dû souffrir, et il essaiera de déterrer ces souvenirs. »
« Oui. »
« Ne te laisse pas manipuler chaque fois qu'il le fera. Mieux, souffre à l'avance. Tu peux m'en parler. Si tu ne me juges pas digne de confiance, je t'achète même une poupée. Parle à la poupée. »
« Quoi ? »
À cette soudaine mention d'une poupée, je clignai des yeux.