Chapitre 24
Une semaine d'entraînement éreintant s'était enfin écoulée. Mais ce n'était que le début : c'était maintenant à mon tour de vivre en personne l'enfer que Na Yeri m'avait décrit toute la semaine.
Clang !
« Plus vite. »
« Il est impossible d'augmenter encore la vitesse à partir de là… ah ! »
Même pendant que je parlais, des attaques fusaient vers moi les unes après les autres, me forçant à activer précipitamment mon bouclier.
« Hé ! Vous êtes fou ? »
« Vous en êtes capable. »
Je me mordis discrètement la lèvre devant ces mots, qui semblaient me faire monter la tension rien qu'à les entendre. J'étais agacée, mais je n'avais aucun argument à lui opposer. L'entraînement se déroulait exactement de la même manière depuis le début, et, comme il le disait, j'en étais capable.
« Encore une fois. »
Clang !
« Je pense que vous pouvez le faire un peu plus vite. »
Clang !
J'avais activé et annulé mon bouclier tant de fois que j'en avais perdu le compte. Cela n'exigeait pas beaucoup de mouvements physiques, mais, mentalement, c'était épuisant. J'en étais presque à en vouloir au bouclier de ne pas se fissurer ne serait-ce qu'une fois.
« Vous avez bien fait de le rendre plus solide, mais vous mettez trop de temps à l'activer parce que vous vous concentrez trop. »
J'avais envie de rétorquer en lui demandant ce qu'il attendait exactement de moi, mais j'avalai mon irritation. À y réfléchir, tout cet entraînement était pour moi. Vu que je recevais un entraînement personnel d'un Hunter de rang S, les petites plaintes étaient un luxe que je ne pouvais pas me permettre.
Il y avait une différence nette entre les attaques de Na Yeri et celles de Cha Seohae. Celles de Na Yeri semblaient lourdes et brutes quand elles percutaient mon bouclier, tandis que celles de Cha Seohae semblaient précises et rapides. Je m'étais habituée à la vitesse d'un tank, alors bloquer les attaques d'un attaquant qui venait sérieusement à moi était difficile.
« Ah ! »
Un projectile effleura l'extérieur de mon bras droit. J'attrapai l'endroit de l'autre main tandis qu'une douleur cuisante se propageait. C'était ma sixième blessure. Cha Seohae me vit serrer mon bras et s'approcha.
« Vous êtes blessée ? »
« … »
« Vous pouvez vous soigner, n'est-ce pas ? »
C'était aussi la sixième fois que je l'entendais dire cela.
« Oui. »
Tout mon corps était endolori, mais pas assez pour me faire arrêter l'entraînement. Ce qui me déroutait, c'était autre chose. Se faire de petites blessures à l'entraînement était naturel, mais Cha Seohae venait me voir chaque fois que je me blessais.
« Vous pouvez me laisser m'en occuper. Vous n'avez pas besoin de venir à chaque fois. »
Bien sûr, traverser depuis l'autre côté ne fatiguerait pas un Hunter. Mais il avait une montagne de choses à faire, et je ne voulais pas que notre temps d'entraînement se prolonge parce qu'il perdait du temps pour des choses comme ça. Cha Seohae tressaillit légèrement à mes mots avant de parler d'une voix étouffée.
« …Il n'est pas mauvais d'être prudent. »
L'hésitation dans sa voix me parut suspecte. Au lieu d'insister, je l'observai attentivement du coin de l'œil tout en soignant ma blessure. Effectivement, quand il remarqua ma curiosité, Cha Seohae se mit lentement à parler.
« En fait, les mouvements de l'Association sont suspects ces derniers temps. »
Je le regardai, surprise par cette soudaine mention de l'Association.
« Hm ? »
« Je ne sais pas encore exactement ce qu'ils préparent. Mais compte tenu de ce qu'a fait Do Juyeon, c'est trop calme. Park Jiwon a même tenu une conférence de presse en tant que soigneuse de rang A, et depuis, il n'y a eu aucune activité publique. »
Après avoir entendu les détails, je pus comprendre pourquoi Cha Seohae trouvait suspect le comportement de l'Association.
« Nous vous surveillerons de près, mais essayez de ne pas aller seule quelque part. Si vous devez absolument sortir, emmenez Na Yeri ou Han Seongwoo. »
« Euh… »
« Je peux aussi vous accompagner. »
Je ne savais pas quoi dire, alors je me contentai de hocher légèrement la tête au lieu de répondre.
« Désolé que la précaution soit aussi large. Nous continuons à surveiller, mais nous n'avons détecté aucun mouvement inhabituel de la Première Équipe. »
Il avait l'air inhabituellement troublé, presque comme quelqu'un confronté à un problème difficile.
« Ça va. Ce n'est pas parce qu'on est dans la Première Équipe qu'on a une entrée et une sortie privées. Si vous les surveillez, vous finirez par découvrir quelque chose. Plus important, pourquoi me dites-vous ça soudain… ? »
« Vous étiez contrariée. »
« Hm ? »
« …Non ? »
« Oh. Donc vous m'avez regardée ainsi ? »
Je le taquinai légèrement, et Cha Seohae se tut.
« Je me demandais bien pourquoi vous agissiez comme ça. »
« J'étais inquiet. »
« … »
« En y réfléchissant, j'ai réalisé que je ne vous avais jamais correctement expliqué le but de votre entraînement. »
Cha Seohae poursuivit.
« Vous devriez au moins savoir pourquoi on vous soumet à un entraînement aussi intense. Vous vous sentirez peut-être moins lésée. Nous avons commencé votre entraînement dans la précipitation, parce que nous ne savions pas comment l'Association réagirait, et j'ai donc oublié de vous l'expliquer. »
Un instant, je fus surprise quand il dit qu'il était inquiet. Mais quand je compris qu'il voulait dire qu'il s'inquiétait que je sois épuisée par l'entraînement, je me détendis. Pourtant, ce soulagement ne dura pas. En ruminant ses paroles, quelque chose se mit à me tracasser. Venait-il donc à chaque fois non seulement pour vérifier mes blessures, mais aussi pour voir si je tenais mentalement ?
Je n'arrivais pas à croire que Cha Seohae m'ait prêté une attention aussi minutieuse. Soudain, il me parut étrangement inconnu. Il aurait dû m'arrêter et me le dire plus tôt. Je me sentis gênée, sans savoir pourquoi, et n'arrivais pas à lever les yeux. J'avais été trop occupée à rester mentalement posée durant cet entraînement éprouvant. Je commençai tardivement à craindre d'avoir été trop froide avec lui sans m'en rendre compte.
Peut-être que j'ai été trop épuisée.
C'était probablement ça. C'était comme livrer un deuxième round sans aucune pause.
« Bien. La pause est terminée. »
« …Quoi ? »
La pause ?
Quand m'a-t-il jamais accordé une pause ? Non, plus important, pourquoi agit-il comme s'il m'en avait généreusement accordé une, alors que je n'en avais même pas demandé ?
Je demandai, incrédule.
« Vous n'avez pas activé votre bouclier, aucune attaque ne fusait vers vous, et vous avez pu reprendre votre souffle. Si ce n'est pas une pause, qu'est-ce que c'est ? »
« Non mais je n'ai jamais demandé… »
« Vous aviez l'air de quelqu'un sur le point de se rebeller en refusant d'activer son bouclier si je ne vous en donnais pas une. »
Vraiment ?
Je me frottai précipitamment l'espace entre les sourcils. Cha Seohae éclata de rire à ce spectacle.
« Avant, je n'aurais pas pu m'entraîner à cette intensité, parce que j'aurais été trop fatigué. Mais ces temps-ci, grâce à une certaine soigneuse, je dors bien et je me réveille frais. »
« Vous prétendez que je suis la raison pour laquelle vous pouvez augmenter l'intensité de mon entraînement ? »
« Pas vraiment. Gardez simplement cela en tête. »
En regardant son sourire agaçamment désinvolte, je pris une note mentale : la prochaine fois, je devrais réduire la quantité de soins que je lui donne.
Après que Cha Seohae m'eut mise en garde contre l'Association, je suivis son conseil autant que possible. J'évitais de sortir autant que je le pouvais, et, hors des moments où je soignais, je ne voyais personne d'autre que les trois cadres et Childeuk. De plus, Cha Seohae avait apparemment donné des consignes supplémentaires concernant ma sécurité, car Childeuk me collait comme un membre supplémentaire et m'aidait pour tout. Même Cha Seohae ne pouvait pas me dire d'être plus prudente que cela. Mes journées se déroulaient en toute sécurité, sans la moindre faille. Honnêtement, même moi, je ne m'attendais pas à pouvoir vivre aussi tranquillement. Cela aurait été difficile sans Na Yeri.
« J'ai enfin trouvé la faiblesse de Protection divine ! Elle est faible contre les poisons qui se propagent dans l'air et les illusions qui manipulent l'esprit ! Elle ne peut pas du tout les renvoyer ! »
Après d'innombrables expériences, Na Yeri avait enfin découvert une faiblesse de Protection divine. Elle m'avait ensuite occupée un bon moment, le temps de chercher comment compenser cette faiblesse. Cela ne me dérangeait pas. C'était quelque chose que j'aurais dû faire moi-même, et elle l'avait fait à ma place. Si quoi que ce soit, je devais lui être reconnaissante.
« Donc elle est faible contre autre chose que les attaques physiques… »
Les mots s'échappèrent comme un murmure, ressemblant plus à un soupir. Je repoussai mes cheveux tombés et relevai la tête. La défense parfaite n'existait pas. On pouvait seulement se préparer à autant de possibilités que possible, et même alors, une faille resterait toujours quelque part.
« Mais être déçue… J'imagine que je me suis habituée à cette vie quotidienne paisible sans m'en rendre compte. Ou peut-être que je suis devenue un peu trop sûre de moi. »
Depuis que j'avais appris que Protection divine avait une faiblesse, ma force semblait se vider plusieurs fois par jour. Je savais que je devais simplement passer outre, mais ce n'était pas facile. Devenir rang S avait pratiquement voulu dire jeter mon sentiment de sécurité. Alors que je regrettais d'avoir été trop pressée d'étaler mon privilège de rang S devant l'Association…
Attends. Ne suffit-il pas que l'ennemi ne découvre pas la faiblesse ?
Une idée me traversa soudain l'esprit, et mes yeux s'illuminèrent. Même si je la trouvais trop simple, il n'y avait pas de stratégie plus sûre pour s'assurer la victoire. D'ailleurs, quand j'étais déprimée en apprenant que Protection divine avait une faiblesse, Na Yeri et Han Seongwoo n'avaient-ils pas dit quelque chose de semblable ?
« Tout le monde a des faiblesses. Même le président de l'Association en a probablement une. Les Hunters sont, au fond, des gens dotés de super-pouvoirs, apparus à cause des donjons et des vagues de monstres. Si ces gens étaient de loin supérieurs aux donjons et aux monstres ? S'ils devenaient incomparables ? Alors je ne pourrais pas me reposer sur mes lauriers, sachant qu'un danger encore plus grand finirait par surgir. Je suis contente qu'on ne soit pas parfaits. »
« Depuis quand tu dis des choses aussi intelligentes ? »
« …Attaque-moi, Han Seongwoo. »
« Ah, de toute façon, c'est précisément parce qu'on s'est rendu compte qu'il n'existe aucun privilège parfait en ce monde qu'on a pu trouver ta faiblesse, l'otage. Alors tu as juste à penser à trouver à la place la faiblesse du président de l'Association. »
« Arrête de changer de sujet et attaque-moi ! »
Na Yeri avait dit que mon bouclier pouvait résister aux poisons et aux illusions. À force d'affûter son propre bouclier, elle avait, sans le savoir, entraîné aussi sa force mentale, au point de pouvoir résister même aux poisons et aux illusions. Si je pouvais surmonter la faiblesse à force d'efforts, ce n'était pas vraiment une faiblesse. Je pouvais moi aussi y travailler avec assiduité.
C'est juste agaçant de ne pas savoir combien de temps ça prendra.
Na Yeri était obsédée par les boucliers. Je n'avais même pas besoin de le voir pour savoir à quel point elle s'était entraînée comme une folle. D'ailleurs, il était impossible que l'Association joue franc jeu. En surface, elle faisait semblant d'être juste, se cachant derrière la justification de protéger la nation. Mais, en réalité, quand il s'agissait de gagner ou de perdre, l'Association était l'organisation la plus sournoise et la plus impitoyable de toutes. Elle avait dû anticiper cela aussi. Dès le début d'une bataille, elle chercherait ma faiblesse.
Je devrai être prudente si je finis par nettoyer un donjon avec l'équipe de l'Association.
Sur cette pensée, je finis de ranger mes idées, balançant distraitement les pieds dans le bureau de Cha Seohae pendant qu'il était absent. J'étais actuellement au 44e étage, devant la télévision. Regarder les informations était devenu un nouveau passe-temps depuis que je ne pouvais plus sortir : c'était ma façon de suivre ce qui se passait dans le monde extérieur. Aujourd'hui, cependant, j'avais raté la plupart des informations du début, distraite par d'autres pensées.
— Voici le site d'un donjon apparu soudainement près de la station Seongsu vers une heure du matin hier.
Un donjon était apparu. Je me concentrai sur les informations qui s'affichaient à la télé, en partie pour m'éclaircir les idées.
— Grâce à la réaction rapide de l'Association, il n'y a eu aucun mort, mais comme la zone était densément peuplée, le nombre de civils blessés est élevé.
Le journal poursuivit en montrant les immeubles effondrés à proximité.
L'Association.
Même si je voulais l'ignorer, mon corps réagissait toujours à ce mot. Je soupirai de frustration et regardai l'écran.
« Voyons juste quelle équipe c'était. »
— Le donjon a été classé de rang B, le même rang que le donjon apparu récemment près de la guilde Baekyang.
« Rang B ? Je n'ai pas vu d'alerte d'urgence. »
Je sortis mon téléphone de ma poche.
« …Oh. C'était ici ? »
J'étais sans doute si occupée par l'entraînement ces derniers temps que j'avais ignoré la notification sans même la consulter.
« Quel gâchis. Un donjon de rang B, c'est clairement un rang dont j'aurais pu m'occuper. Pourquoi personne n'y est allé ? »
J'étais curieuse de tant de choses, mais il n'y avait personne pour me répondre. C'était l'heure de l'entraînement conjoint de Na Yeri et de Han Seongwoo, alors même Cha Seohae était absent.
— L'équipe de l'Association dépêchée sur les lieux appartenait à la Première Équipe. Les Hunters Kang Sihyeon et Jang Jeongin ont rapidement nettoyé le donjon.
« Hm ? »
Kang Sihyeon et Jang Jeongin. C'étaient des visages que je n'avais pas vus depuis longtemps, depuis mon départ de l'Association. J'avais envie de changer de chaîne, mais je me forçai à continuer à regarder.
— Les deux Hunters se trouvaient par hasard dans la zone au moment de l'apparition du donjon. Bien qu'ils n'aient pas reçu d'ordre d'intervention, ils sont intervenus volontairement pour la sécurité de la nation. Voilà qui conclut…
« Par hasard ? »
L'Association a-t-elle jamais fait quoi que ce soit par hasard ?
Ce choix de mots suspect me fit plisser instinctivement les yeux. J'ouvris l'application de cartes sur mon téléphone et comparai la distance entre le donjon et l'Association avec celle entre le donjon et le quartier général de Baekyang.
« Hah. Un hasard, mon œil. »
Le résultat montrait que le donjon était bien plus proche de la guilde Baekyang. L'Association détestait absolument la guilde Baekyang. Il était impossible que la Première Équipe, triée sur le volet par le président de l'Association, soit simplement venue traîner près du quartier général de la guilde pour le plaisir. Et ils n'étaient pas non plus assez proches, vu leur relation professionnelle, pour sortir seuls ensemble jusqu'à une heure du matin.
« L'Association est suspecte. »
Les mots de Cha Seohae me revinrent soudain. Grâce à son avertissement préalable, j'avais pu remarquer beaucoup plus vite que quelque chose clochait.
Tout d'abord, c'est désormais un fait confirmé que la Première Équipe a été chargée de me suivre.
Maintenant qu'on les avait pris à rôder autour de moi, ils pourraient changer leurs membres.
J'espérais qu'ils enverraient la Deuxième Équipe, s'ils voulaient me suivre. J'imagine qu'ils ne feraient pas ça contre Baekyang.
La Première Équipe tout entière était composée de Hunters de rang S. Il y avait d'abord le chef d'équipe, Do Juyeon. Il était tank et Commandant de rang S, connu de pratiquement tous les citoyens de Corée du Sud. Comme on le voyait souvent utiliser des capacités copiées au combat, beaucoup pensaient que la copie était sa spécialité. Mais, en réalité, copier n'était pas la capacité principale de Do Juyeon. Il pouvait copier des capacités grâce à son privilège de rang S, « Commandement ». C'était un privilège fondé sur la capacité de comprendre chaque capacité et de déployer les gens aux positions les plus appropriées.
Deuxième : Kang Sihyeon, un attaquant et Illusionniste de rang S. Troisième : Jang Jeongin, un attaquant et Archer de rang S. Quatrième : Go Woori, une attaquante et Télékinésiste de rang S. Et enfin Park Jiwon, une soigneuse de rang A, Sainte. Bien qu'il y ait un tank et une soigneuse, la composition générale de l'équipe était très fortement orientée vers l'offensive.
Ils n'ont même pas encore trouvé ma faiblesse. Quel timing.
Tout semblait s'emboîter comme les rouages d'une machine, ce qui me mettait mal à l'aise. Je soupirais sur cette situation frustrante quand…
Clic.
« …Yeonhee. »