Chapitre 21
Han Seongwoo raconta ce qui s'était passé dans le donjon. Étonnamment, le sujet qui attira le plus l'attention ne fut pas mes buffs, mais mon bouclier.
« Ton bouclier pendant le raid était incroyable, l'otage. C'est peut-être parce que c'est un bouclier de rang S, mais il n'avait rien à voir avec ceux que j'ai vus avant. »
« Mais c'était un donjon de rang B. Ce n'est pas simplement parce qu'il y avait un énorme écart de rang entre Yeonhee et les monstres que leurs attaques ne passaient pas ? »
Na Yeri souligna la faille de son raisonnement. Han Seongwoo laissa échapper une courte exclamation avant de demander : « C'est vrai ? »
J'écoutai tranquillement leur conversation avant de prendre la parole.
« J'ai aussi des privilèges de rang S. C'est pour ça. »
« Ah, c'est vrai. Tu as des privilèges de rang S. Tu peux nous dire lesquels ? »
Na Yeri, qui s'était montrée particulièrement minutieuse à propos de mon bouclier, avait les yeux brillants d'intérêt devant cette nouvelle information. J'expliquai les privilèges attachés à chacune de mes compétences.
« …Un renvoi à 100 % des attaques ? »
« Oui. »
De tous, Na Yeri s'intéressa surtout au privilège de Protection divine.
« Un renvoi à cent pour cent ? Combiné à la densité d'un rang S, c'est pratiquement un mariage fait au paradis. »
« Hein ? »
Je croyais qu'elle me posait la question, mais apparemment non. Sans attendre ma réponse, Na Yeri se mit à marmonner quelque chose pour elle-même, plongée dans ses pensées. Je la regardais sans réagir, incapable de m'approcher à cause de l'aura intimidante qui l'entourait, quand Han Seongwoo parla.
« Waouh. Ça explique tout. J'avais bien l'impression que le nombre de buffs que tu nous avais mis ce jour-là ne se limitait pas à un seul. C'est un privilège incroyable. »
« Ah, oui. Haha. C'est ça. »
Han Seongwoo s'intéressait au privilège attaché à Bénédiction.
« C'est donc pour ça que je me suis endormi. »
« … »
Cha Seohae semblait avoir enfin résolu l'une de ses questions sur le privilège attaché à Grâce. Même si chacun réagissait à des aspects différents, leur impression générale était positive.
« Alors, Yeonhee ! Quand est-ce que tu utilises ton bouclier ? Il faut que tu l'utilises quand je suis là, d'accord ? Non, on y va tout de suite ? »
Na Yeri me saisit soudain les deux mains et demanda.
« Euh, maintenant ? Ce serait difficile tout de suite, non ? On a encore la réunion… »
« Vraiment ? Alors je vais dresser une liste des choses que je veux vérifier en te regardant. »
Après avoir mis fin à la conversation, Na Yeri se mit à replier ses doigts un à un, l'air sérieux.
« Qu'est-ce qu'elle fait… ? »
J'étais surprise, mais plus encore, j'étais curieuse de savoir pourquoi Na Yeri montrait un intérêt aussi intense. Remarquant peut-être la confusion dans mes yeux, Han Seongwoo sourit et ajouta :
« Elle est folle de boucliers. »
« Oh… »
« Ce n'est probablement que le début. »
Il me tapota l'épaule comme pour me souhaiter bonne chance, puis alla vers Cha Seohae et demanda :
« Même avec des privilèges de rang S, elle risque encore d'être maladroite parce qu'elle ne les maîtrise pas encore. Donc il vaudrait mieux rendre son bouclier plus solide, non ? »
« Oui. On suivra le plan d'entraînement qu'on avait prévu à l'origine. »
Cha Seohae répondit brièvement à sa question avant de se tourner vers moi.
« Na Yeri sera chargée de l'entraînement de votre bouclier. Après l'avoir vue comme ça, vous le trouverez peut-être un peu douteux, mais… »
« Quoi ?! Tu étais en train de me dénigrer ? »
Na Yeri, qui avait paru complètement absorbée par le comptage sur ses doigts, réagit aussitôt à l'insulte.
« Elle est la meilleure d'entre nous pour manier les boucliers. »
Cha Seohae l'ignora naturellement et poursuivit. Je me demandais comment une conversation pouvait être aussi unilatérale, mais l'atmosphère détendue, que je n'avais jamais connue à l'Association, apaisait peu à peu ma tension. Réprimant l'envie de rire à cause d'eux deux, je regardai Na Yeri.
« Je compte sur toi. »
« Hein ? »
« Pour l'entraînement du bouclier. »
« …L'entraînement ? C'est moi qui m'en occupe ? »
« Tu croyais que je parlais de quoi, à l'instant ? »
Je pensais qu'elle était simplement distraite tout en continuant d'écouter la conversation, mais apparemment non. Peut-être ne faisait-elle que réagir automatiquement chaque fois qu'on l'insultait. Elle venait apparemment seulement de réaliser qu'elle allait vraiment être responsable de mon entraînement. Na Yeri cligna de ses grands yeux, incrédule, avant de tourner son regard vers Cha Seohae et Han Seongwoo derrière moi.
« Vous allez vraiment me la confier ? Vous savez ce qui s'est passé la dernière fois. Je m'étais avancée parce que je voulais la protéger, mais le résultat de mon entraînement a finalement été… »
« Na Yeri. »
Cha Seohae parla doucement, essayant de calmer Na Yeri, inquiète. Je restai sans voix devant ce côté inattendu d'elle, et la fixai simplement. La Na Yeri que je connaissais avait toujours été sûre d'elle, franche et intrépide. La voir ainsi anxieuse pour la première fois me fit penser que me confier la responsabilité de mon entraînement lui avait peut-être imposé une trop grande pression émotionnelle, alors je choisis de ne rien dire.
« Ah… »
Après un petit moment, elle sembla revenir peu à peu à elle, car la lueur reparut dans ses yeux. Je m'approchai de Na Yeri et pris sa main.
« Euh… je suis un fardeau pour toi ? »
« Hein ? »
« Non. C'est juste que… l'air que tu avais à l'instant. J'ai pensé que je te mettais peut-être trop de pression. Si tu me le dis, je ferai plus attention. »
« Haa… »
Han Seongwoo soupira derrière moi.
« L'otage, tu n'as rien fait de mal. S'il y a un coupable, c'est Cha Seohae, qui n'a pas fait attention. »
« Quoi ? »
Cha Seohae répliqua sèchement. Pendant ce temps, Na Yeri resserra sa prise sur ma main.
« Désolée. Ce n'est pas de ta faute. Je pensais juste à autre chose un instant. Tu n'as pas à faire attention à quoi que ce soit. »
« … »
« Tu as juste à t'occuper de toi. »
M'occuper de moi ? Je roulai des yeux, perplexe devant cette requête cryptique.
Peut-être qu'il y avait quelque chose qu'elle essayait de protéger, mais que cela ne s'est pas passé comme prévu.
C'était tout ce que je pouvais supposer. Même si elle semblait aller un peu mieux, Na Yeri avait encore une expression affligée, et il ne me parut pas approprié de la presser de questions.
Des pas lourds retentirent derrière nous.
« Je sais que c'est difficile, mais c'est ta responsabilité. »
« … »
« Je m'occupe de tout le reste, alors ne te mets pas trop de pression. »
Cha Seohae la réconforta pour l'encourager.
« Alors, qu'en penses-tu, Madame l'otage ? »
« Hein ? »
« À propos du fait de cacher ton rang un moment, le temps que tu deviennes plus forte. On en parlait, tu te souviens ? »
C'est alors seulement que je compris ce que Han Seongwoo demandait. Je ne pus répondre tout de suite et hésitai.
Na Yeri n'a pas l'air d'aller bien. Vont-ils vraiment poursuivre quand même ? Il semble y avoir quelque chose de plus important que mon avis.
Ma réponse fut retardée parce que je réfléchissais. Han Seongwoo sembla interpréter mon hésitation autrement et poursuivit.
« Je comprends que tu veuilles embêter l'Association, mais cet endroit est encore plus sale que ce qu'on pensait. Alors allons-y avec quelque chose qui va vraiment les choquer. »
Han Seongwoo haussa un sourcil, comme pour me demander la permission. Il n'y avait aucune autre intention cachée dans ses mystérieux yeux violets.
« D'accord. Faisons ça. »
J'acquiesçai volontiers en soutenant son regard clair. Il respectait mes souhaits tout en suggérant d'attendre le bon moment pour ma sécurité. Cela me paraissait un compromis raisonnable.
« Et si on révélait que tu es de rang S à la Compétition ? »
« La Compétition ? »
« …Tu ne sais pas ce qu'est la Compétition ? »
« J'en ai entendu parler. »
La Compétition était un événement annuel organisé par l'Association, auquel participaient toutes sortes de guildes afin de déterminer leur force relative. Comme il s'agissait d'un événement officiel organisé par l'Association, elle passait pour la compétition la plus équitable. Elle servait aussi d'indicateur clair de la progression de chacun par rapport à l'année précédente ou à ses concurrents. Pour les Hunters à titre individuel, c'était aussi une grande occasion de se faire un nom. Pourtant, bien que j'aie été une soigneuse rattachée à l'Association, je n'y avais jamais participé.
Il y avait bien plus de guildes et d'organisations sans soigneurs que de guildes en comptant. L'Association prétendait qu'affecter un soigneur à de tels groupes pourrait les mettre en danger, et refusait donc de leur fournir un soutien. Je n'étais donc pas la seule : même parmi les autres soigneurs rattachés à l'Association, seuls quelques-uns avaient déjà participé à la Compétition.
Comme je restais silencieuse, Han Seongwoo posa le bras sur le dossier du canapé et appuya le menton sur sa main.
« C'est dur. Ils ne vous laissent même pas participer à un événement qu'ils organisent eux-mêmes ? »
« Ils voulaient probablement couper complètement ta curiosité. »
« Ils ne t'ont pas laissée participer, et ils ne t'ont même pas parlé de leurs événements internes. C'est pratiquement de l'emprisonnement. »
Contrairement à Cha Seohae, qui répondit calmement, Han Seongwoo fronça les sourcils comme si le simple fait d'imaginer cela le dégoûtait.
« À ce stade, je devrais peut-être m'agenouiller et remercier la guilde Baekyang de lui avoir au moins appris ce que c'est ? »
Na Yeri, qui semblait s'être considérablement calmée, ajouta d'un ton sarcastique. Puis elle me regarda et agita précipitamment les mains.
« Ah, Yeonhee. Je n'étais absolument pas sarcastique envers toi. »
« Je sais. »
En fait, je te suis reconnaissante d'avoir dit ce que je voulais dire.
J'acquiesçai pour montrer que j'allais bien.
« Je n'y ai jamais participé, mais si je commence à me préparer maintenant, tu ne crois pas que je peux m'en sortir bien ? »
Après avoir entendu l'explication, je comprenais à peu près pourquoi ils voulaient que je révèle mon rang S à la Compétition. J'étais la première soigneuse de rang S, alors qu'il n'y avait que trois soigneurs de rang A dans toute la Corée du Sud. Aussi grande que soit la guilde Baekyang, elle ne pouvait pas contourner son manque d'informations sur moi. Même l'évaluation de rang avait seulement affiché « Impossible à mesurer ». En fin de compte, si je voulais prouver mon véritable niveau, la seule option était de démontrer des compétences supérieures à celles d'un soigneur de rang A et de les laisser le voir de leurs propres yeux. Et cela laisserait l'impression la plus forte possible.
« Super ! Il ne reste pas beaucoup de temps avant la Compétition, alors on ferait mieux de se dépêcher. Yeonhee, allons nous entraîner tout de suite ! Je meurs d'envie de voir comment sont tes compétences, et il n'y a plus aucune raison de repousser. Le bouclier, c'est clairement ce que j'attends le plus, mais il faut garder le meilleur pour la fin, alors commençons par tes soins ou tes buffs… »
« Non. Tu ne t'occupes que de son bouclier. Je l'entraînerai pour tout le reste. »
« Quoi ? Tu viens de dire que je pouvais le faire ! »
Alors que Na Yeri dévoilait ouvertement son désir éhonté, Cha Seohae l'arrêta sans hésiter.
« Tu n'as encore entendu que ce que tu voulais entendre, n'est-ce pas ? J'ai dit que je m'occuperais de tout sauf du maniement du bouclier. »
« Je croyais que ça voulait dire que tu aiderais pour l'entraînement ? Genre m'acheter de la bonne nourriture à moi et à Yeonhee après tous nos efforts, préparer des desserts, faire faire des tenues d'entraînement sur mesure… »
« Non. »
À la réponse ferme de Cha Seohae, les yeux de Na Yeri s'écarquillèrent. C'était bien mieux que l'atmosphère sombre et morose de tout à l'heure, mais cela ne voulait pas dire que j'avais envie de me retrouver coincée au milieu de leur dispute.
« Euh, les gars, ça suffit… »
« Je vais entraîner Yeonhee tout le temps ! Tu dois de toute façon t'occuper des membres de la guilde ! Je prends toute la responsabilité, alors reste en dehors de ça ! »
« Tu sais que la plupart des membres de la Première Équipe de l'Association sont des attaquants, n'est-ce pas ? »
« …Et alors ? »
« Tu n'es pas faible, mais les dégâts d'un tank et d'un attaquant sont fondamentalement différents. Tu ne sais pas combien de compétences ils ont, à quel point elles sont puissantes, comment elles sont structurées ni comment on peut les enchaîner. »
Malheureusement pour Na Yeri, l'explication de Cha Seohae était logique. Être tank ne voulait pas dire qu'on ne pouvait que défendre, mais, au bout du compte, le rôle premier d'un tank était de protéger ses alliés plutôt que d'attaquer ses ennemis. Par conséquent, les attaques d'un tank consistaient généralement à attirer l'aggro de l'ennemi, puis à porter un seul coup puissant. Ils ne pouvaient pas enchaîner les attaques légères et continues dans lesquelles les attaquants se spécialisaient.
« Haa… »
Na Yeri enfouit la tête sur le bureau, apparemment incapable de répliquer.
« Espèce d'honnête inutile… »
« … »
« Tu me dis de lui enseigner juste les applications et de dégager… Tu ne me laisses même pas goûter correctement. Tu me laisses juste tremper un pied ! Quel enfoiré sans égards… »
« … »
« Il fait évidemment ça parce qu'il veut garder tous les soins pour lui. Je dois protéger Yeonhee de Cha Seohae… »
« Ça suffit. »
Cha Seohae fusilla Na Yeri du regard, comme s'il ne pouvait plus en entendre davantage. Ses sourcils froncés et ses yeux perçants le rendaient franchement terrifiant. Cette expression était-elle vraiment censée être une plaisanterie ?
« Hmph. »
Le plus incroyable, c'était Na Yeri. Elle ne cilla même pas après avoir vu cette expression.
« Les soigneurs sont généralement pris en embuscade par des attaquants. Si tu cherches un coupable, blâme ton Éveil qui a fait de toi un tank. »
« Espèce d'insensible. Et tu es censé être mon ami… »
À ce rythme, ils ne s'arrêteraient jamais. Cha Seohae pensait peut-être la même chose, car il ignora habilement les plaintes de Na Yeri et se détourna.
« Dis-moi quand tu auras fini les applications. Combien de jours cela prendra ? »
« Dix ans. »
« J'imagine que je vais devoir superviser aussi les applications du bouclier. »
« Un mois ! Un mois suffit ! »
« Han Seongwoo, tu t'occupes de son renforcement de bouclier… »
« Une semaine ! Une semaine, c'est largement assez ! »
C'est alors seulement que Cha Seohae sourit, satisfait.
« Tu aurais dû dire ça dès le début. »
Je tendis la main et tapotai l'épaule tombante de Na Yeri.
Qu'elle est puérile.
Pourtant, contrairement à ce que je pensais, les coins de mes lèvres se relevèrent lentement. Je ne pouvais pas cacher le soulagement que je ressentais.
Na Yeri et moi commençâmes l'entraînement dont nous avions convenu.
« D'abord, je dois vérifier l'état de ton bouclier, alors essaie de l'activer. »
Dans une salle d'entraînement isolée, où il n'y avait personne d'autre, Na Yeri parla avec un sourire à peine contenu.
« Souris tranquillement. »
« Hum. Non. Je ne souriais pas. Dépêche-toi de l'activer. »
Peut-être gênée d'avoir été prise sur le fait, elle se racla la gorge.
« Protection divine. »
L'activation fut incroyablement rapide. Na Yeri laissa échapper un court souffle d'admiration.
« Quelle vitesse d'activation incroyable. »
Elle arrondit les lèvres d'étonnement, s'approcha et tapota plusieurs fois la barrière.
« Le diamètre à partir de ton corps est assez grand, et l'absorption des impacts est bonne aussi. Cela réduira grandement les dégâts dirigés contre toi. C'est vraiment précis. »
Na Yeri continua d'observer le bouclier sous tous les angles, parlant avec enthousiasme de chaque caractéristique qu'elle découvrait.
« La durée est suffisante même quand on l'utilise avec d'autres compétences. Alors il faut voir combien de dégâts il peut encaisser, non ? »
Plus elle enquêtait, moins elle pouvait cacher son excitation. Bientôt, elle eut l'expression béate de quelqu'un allongé dans un lit confortable.
C'est donc ça, une maniaque des boucliers… ?
Elle était peut-être simplement du genre à s'absorber complètement dans ce qu'elle aimait, car son envie d'enquêter sur les choses était extraordinaire.
« Un bouclier, c'est comme le noyau du lanceur. Il faut te forger une résolution d'acier. Plus ton état d'esprit est ferme, plus la barrière devient dense et solide. »
« Donc tu veux dire que je ne dois pas avoir peur, quel que soit le genre d'attaque que tu utilises ? »
« Exactement. »
Je ne pus que la fixer, bouche bée, de stupéfaction.
C'est plus facile à dire qu'à faire. Comment une soigneuse sans la moindre compétence d'attaque est-elle censée ne pas avoir peur ? Et si on est soudain confronté à une nouvelle compétence, n'est-il pas naturel de sursauter instinctivement ?
C'était à peu près comme dire à quelqu'un de ne pas avoir peur en regardant des doigts levés comme s'ils allaient lui crever les yeux. Aussi désolée que je sois pour Na Yeri, je ne pouvais m'empêcher de penser que c'était une méthode d'entraînement incroyablement grossière.
« Je te le garantis ! J'ai essayé toutes les méthodes d'entraînement possibles, et rien ne marche mieux pour ce genre d'entraînement mental ! »
Elle s'était apparemment déplacée tout au fond de la salle, car Na Yeri m'encourageait de là-bas.
« D'accord ! J'arrive ! Je vais contrôler ma force, alors commençons par t'entraîner à ne pas te dégonfler ! »
« Quoi ? Attends, il faut que je me prépare mentalement… ! »
« C'est quoi, cette histoire de préparation mentale en plein combat ? »
Ignorant mes protestations, Na Yeri posa une main sur le sol.
« Séisme ! »
KRRRRAAAACK !
J'étais complètement horrifiée.
Pourquoi le sol de la salle d'entraînement se fend-il aussi facilement ?!