Chapitre 20
Tap, tap.
Le président de l'Association des guildes, Park Wonjoo, pressait fermement les lèvres en tapotant du bout des doigts sur le bureau. C'était un mauvais signe qui apparaissait chaque fois que les choses ne se passaient pas comme il le voulait. L'atmosphère de la salle de réunion, où il n'y avait que des gens qui le savaient bien, était loin d'être agréable.
« Elle n'a pas été enlevée ? »
Park Wonjoo parla enfin, mais personne ne répondit à sa question. Comme aucune réponse ne venait, il cria, irrité.
« J'ai dit : Moon Yeonhee n'a pas été enlevée ?! »
Bang !
Son poing s'abattit sur le bureau comme s'il voulait le fracasser. Crac. Le bruit du bureau qui se fendait fit passer un frisson dans la pièce.
Bien qu'il ait été écarté du terrain depuis une génération, un rang S restait un rang S, et sa force demeurait redoutable. Le secrétaire, debout devant Park Wonjoo, était terrifié.
Comment peut-il seulement être humain ? Les Hunters sont des monstres…
Mais ce n'était pas seulement à cause des actes de Park Wonjoo. Ce qui était encore plus effrayant, c'était que les membres de la Première Équipe, autour de lui, n'avaient même pas tressailli quand le bureau avait été détruit sous leurs yeux. Ils n'avaient même pas cillé devant un spectacle aussi absurde.
Cela voudrait-il dire que ce genre de chose n'est même pas menaçant pour eux, tant ils y sont habitués ?
Comme si fracasser le bureau ne suffisait pas à évacuer sa colère, le regard meurtrier de Park Wonjoo se tourna vers Do Juyeon. Il parla d'un ton furieux, réprobateur.
« Je t'ai envoyé après elle pendant la conférence de presse, et tu es revenu blessé ? Et tu te prétends rang S ? Tu te prétends rang S ?! »
« …Je n'ai aucune excuse. »
« Tu sais combien d'argent on a dû dépenser pour calmer les citoyens et récupérer les images de vidéosurveillance, parce que tu as ignoré mes ordres et agi de ton propre chef ?! Pour un truc aussi insignifiant ! »
« Je m'excuse. »
Do Juyeon s'excusa docilement. Park Wonjoo le regarda. À l'époque, il était couvert de sang, mais à présent il n'avait plus qu'un bandage autour de la tête. Il avait considérablement récupéré.
Le moment où Do Juyeon était revenu dans un état lamentable après avoir été envoyé ramener la soigneuse était encore vif dans l'esprit de Park Wonjoo. Bien sûr, il savait déjà, d'après les rapports, que le camp adverse comptait un Hunter de rang S de même niveau, ainsi qu'un Hunter de rang A et un de rang B. Mais quand même ! Do Juyeon n'avait-il pas grandi grâce au soutien financier total de l'Association ? Elle n'avait reculé devant aucune dépense pour lui fournir les meilleures installations, les meilleures méthodes d'entraînement et les meilleurs compléments disponibles. Et pourtant, il avait été totalement battu par quelques Hunters d'une guilde. Park Wonjoo n'arrivait pas à croire à un tel résultat. Il avait considéré Do Juyeon comme la personne la plus forte de l'Association après lui-même, et voilà ce qu'il rapportait ?
« Ça ne me plaît vraiment pas. »
Park Wonjoo marmonna ces mots sans préciser à qui il s'adressait. Le secrétaire déglutit nerveusement tandis que l'atmosphère s'alourdissait. À ses yeux, Park Wonjoo ne différait en rien d'une bête sauvage. C'était tout simplement trop pour la seule personne ordinaire de la salle de réunion. En vérité, même les membres de la Première Équipe avaient du mal à soutenir le regard de Park Wonjoo. Chaque fois que les choses ne se passaient pas comme il le voulait, il devenait impitoyable sous prétexte d'« entraînement mental ». Quelqu'un prêt à employer tous les moyens était capable de tout. Dans un monde où la force était devenue la loi, un rang S expérimenté était pratiquement une autorité absolue.
« Tu sais pourquoi tu as échoué, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« C'était ta première erreur, alors je laisse passer cette fois. Mais… »
Les yeux de Park Wonjoo se plissèrent brusquement.
« N'espère pas qu'il y ait une prochaine fois. Sers-toi de ta cervelle inutile comme tu peux et inflige ne serait-ce que le moindre dégât à Baekyang. Tu m'as compris ?! »
La colère de Park Wonjoo, qui semblait enfin retombée, flamba de nouveau. Il saisit un stylo sur le bureau et le lança. Do Juyeon lut la trajectoire, mais ne l'esquiva pas.
Wham !
Le stylo, propulsé par la force d'un Hunter, frappa directement la blessure de Do Juyeon. Un peu de sang s'infiltra lentement dans le bandage blanc.
« Do Juyeon… ! »
Park Jiwon fut la seule à réagir à sa blessure et à l'appeler. Do Juyeon l'arrêta précipitamment alors qu'elle essayait de quitter son siège pour le soigner.
« Hah ! Au moins, tu sembles tenir à ton équipe. »
« … »
« J'étais inquiet : je pensais que tu étais un traître. »
« … ! »
Do Juyeon, qui écoutait en silence, tressaillit. Le sang lui était peut-être monté à la tête, car le bandage s'imbibait rapidement.
Kang Sihyeon, qui regardait la scène de côté, serra les poings derrière son dos.
Merde. Elle aurait dû revenir par ses propres moyens. Pourquoi s'accroche-t-elle à Baekyang alors qu'elle n'a nulle part où aller ?
Il ne comprenait pas du tout la situation. C'était Moon Yeonhee qui avait mal agi, alors pourquoi était-ce eux qui devaient endurer la colère du président de l'Association ? Malgré ce regard intimidant, Kang Sihyeon leva une main.
« J'ai quelque chose à dire. »
« Quoi ? »
« D'après la Deuxième Équipe, arrivée en retard au dernier raid de donjon, Moon Yeonhee semble nous avoir trahis. Si c'est le cas, peut-être que Moon Yeonhee n'a pas vraiment été enlevée ce jour-là. Peut-être a-t-elle délibérément mené une trahison planifiée. »
« Quoi ? »
« Je soupçonne que Moon Yeonhee était en contact avec Baekyang depuis un certain temps. »
« Une trahison ? »
« Vu l'état du Hunter Do Juyeon, le camp de Baekyang a dû subir des blessures similaires. Si Moon Yeonhee avait vraiment été enlevée, elle aurait pu en profiter pour se soigner et s'échapper. Mais elle ne l'a pas fait. »
« Il n'y a pas d'autre explication que la trahison. »
« Ahahaha ! »
Park Wonjoo éclata d'un rire franc. C'était un rire si rafraîchissant que quiconque l'entendait aurait pu laisser échapper instinctivement un rire gêné. Mais personne ne se joignit à lui.
« Tu dis trahison ? Moon Yeonhee ? Moon Yeonhee ? »
« …D'après ce que j'ai entendu, non seulement Han Seongwoo a protégé Moon Yeonhee, mais, quand la Deuxième Équipe lui a demandé de revenir à l'Association avec eux, elle a refusé en utilisant un étrange bouclier. »
Crac.
Du sang perla le long des lèvres de Park Wonjoo.
« Alors c'est comme ça… »
Cette petite chose nous a vraiment trahis…
« Si elle ne veut pas venir de son plein gré, nous n'aurons d'autre choix que de la ramener de force. »
« Hunter Kang Sihyeon. Hunter Jang Jeongin. »
« …Oui. »
« Oui. »
L'expression de Kang Sihyeon devint automatiquement mécontente en entendant son nom. Il ne s'en serait même pas rendu compte si Jang Jeongin, à côté de lui, ne lui avait pas lancé un regard lourd de sens.
« Il est désormais certain que Moon Yeonhee est avec Baekyang. Notre objectif est donc la guilde Baekyang. Cette fois, il y aura deux Hunters de rang S. Nous devrions réussir, non ? »
« Laissez-nous faire. »
Jang Jeongin répondit rapidement, après avoir évalué la situation.
« …Nous pouvons le faire. »
La réponse de Kang Sihyeon vint avec une demi-seconde de retard. La différence était si infime qu'elle était difficile à remarquer sans y prêter attention. Mais Park Wonjoo était président de l'Association depuis vingt ans, et il n'eut aucun mal à lire l'insatisfaction de Kang Sihyeon.
« Hunter Kang Sihyeon, je comprends que ma nièce a déjà eu largement le temps de se reposer depuis son retour. J'ai appris que tu n'avais rien fait d'autre que tourner autour d'elle comme un chien après son maître, en refilant tes propres devoirs à d'autres Hunters. Tu pensais vraiment que je ne le saurais pas ? »
« … ! »
« C'est bien que tu tiennes à ma nièce, mais tu devrais d'abord être fidèle à tes propres devoirs. Ne va pas t'égarer dans des endroits sans rapport. Ton maître, c'est moi, après tout. »
Il dévoila sans hésiter les pensées de Kang Sihyeon. Touché exactement là où cela faisait mal, Kang Sihyeon rougit de honte et se mordit la lèvre.
Merde. Subir ce genre d'humiliation à cause d'une simple soigneuse de rang B…
Une fois de plus, le blâme avait été reporté sur la mauvaise personne. Kang Sihyeon était aussi un lâche, incapable de montrer de l'hostilité envers quelqu'un de plus fort que lui.
« Tu savais qu'il n'y avait pas de soigneur de remplacement, et pourtant tu n'as cessé de soumettre des demandes pour changer le tien. Même si ce n'était pas vraiment approprié, j'ai gracieusement accédé à tes demandes. Et voilà comment tu me remercies, en négligeant tes devoirs ? N'est-ce pas, Hunter Kang Sihyeon ? »
Comme s'il avait oublié la façon dont il avait lui-même traité les soigneurs, Park Wonjoo rejeta tout le blâme sur Kang Sihyeon.
« Faisons les choses correctement. Correctement. Tu crois être dans la Première Équipe simplement parce que tu es compétent ? Non. Nous sommes tous ici parce que nous savons aussi lire la situation, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Si vous avez compris, Hunter Kang Sihyeon et Hunter Jang Jeongin, commencez immédiatement à planifier l'opération. Et une dernière chose : cette fois, n'hésitez pas à employer tous les moyens nécessaires. »
« Oui. »
C'est seulement alors que Kang Sihyeon répondit immédiatement. Park Wonjoo sourit, satisfait. Son attitude oppressante disparut complètement, remplacée par l'expression d'un maître regardant avec affection un chien de chasse bien dressé.
« Hm. C'est difficile. »
Na Yeri se frotta le menton.
« C'est super qu'un rang S soit apparu, mais devons-nous l'annoncer ou le garder secret… »
Je regardai Cha Seohae, Na Yeri et Han Seongwoo, qui réfléchissaient tous sérieusement à la question, et pris la parole.
« Je pense que je veux révéler mon rang. »
Je leur dis honnêtement ce que je voulais.
Il n'y a aucune clause dans mon contrat sur la possibilité de révéler mon rang.
Pour moi, je ne pensais même pas que cela méritait une discussion. Mais apparemment, j'étais la seule à y penser aussi simplement. Un silence inattendu suivit.
« Tu le penses vraiment ? Tu veux le révéler ? »
Han Seongwoo parla le premier. Puis Na Yeri, qui avait posé le menton sur sa main en me fixant, prit la parole.
« Yeonhee. »
« Hmm ? »
« Tu es folle ? »
Tous deux réagirent comme si la révélation n'était même pas une option. Je ne m'attendais pas à une réaction aussi négative, alors je protestai, perplexe.
« Puisque je me suis éveillée au rang S, cela veut dire que d'autres soigneurs de rang S pourraient apparaître à l'avenir. Ne vaudrait-il pas mieux m'assurer le titre de « première » avant que cela arrive ? »
Mon intention véritable était d'agacer l'Association qui m'avait maltraitée tout ce temps. Mais je reformulai mes propos pour ne pas donner l'impression que je me mettais délibérément en danger pour une raison personnelle. Dans le monde des Hunters, des étiquettes comme « premier » et « inédit » étaient généralement considérées comme positives. Je n'avais même pas besoin d'aller chercher loin un exemple : le président actuel de l'Association jouissait lui-même de la gloire d'avoir été le premier Hunter éveillé de classe offensive. Bien qu'il se soit écoulé pas mal de temps depuis l'apparition des donjons et des Hunters, les informations à leur sujet manquaient toujours. Ceux qui défrichaient un territoire inconnu recevaient donc une reconnaissance à la hauteur de leurs exploits.
Cela ne devrait pas paraître étrange que je veuille ce titre.
Après tout, le prestige de la guilde Baekyang augmenterait sans aucun doute rien qu'en ayant la première soigneuse de rang S.
« C'est vraiment pour cette raison ? »
À cet instant, Cha Seohae, qui m'observait en silence, parla.
« Hein ? »
« Je pensais qu'il n'y aurait pas de Hunters accordant de l'importance à l'honneur parmi ceux qui rejoignent la guilde. Alors c'est surprenant. »
« Ah… Mais il n'y a rien de mal à y tenir, non ? Si je décroche le titre de première soigneuse de rang S, Baekyang en tirerait aussi de nombreux avantages. »
« Vous êtes déjà devenue si attachée à Baekyang ? »
Ses yeux bleus et calmes soutenaient mon regard, comme s'il voulait mettre au jour les pensées que je cachais.
« …N'avez-vous pas tous pris soin de moi parce que vous vouliez que je m'adapte à la guilde ? Je m'y suis naturellement attachée après avoir reçu tant d'attention. »
J'étais nerveuse un instant, mais je répondis avec naturel. Je n'étais pas particulièrement douée pour jouer la comédie, mais, au moins, j'avais l'impression d'avoir répondu naturellement. Cha Seohae s'adossa au mur et changea légèrement de posture.
« C'est peut-être vrai, mais, à mes yeux, vous semblez avoir l'Association en tête. »
« … »
Comme prévu, tromper Cha Seohae était difficile. Après tout, en signant le contrat avec lui, j'avais ouvertement dit que je voulais me venger. J'avais espéré qu'il l'avait oublié, mais apparemment il s'en souvenait. Ses mots avaient fait mouche, et je ratai l'occasion de répondre. Je refermai simplement la bouche et soutins son regard.
« Mais je peux me tromper. »
Mon expression paraissait peut-être trop sérieuse, car, étonnamment, Cha Seohae battit en retraite sans insister. Pourtant, il souriait faiblement, comme s'il n'avait jamais voulu me mettre dans une situation inconfortable.
« Si c'est ce que vous voulez, je ne vous en empêcherai pas. Mais si vous le faites vraiment pour la guilde, nous ne sommes pas en position d'avoir un besoin désespéré de gains. Alors ne vous sacrifiez pas inutilement. »
« Euh… »
Se sacrifier ? Ce mot me parut bien trop grandiose pour moi, et je restai sans voix. Baekyang était déjà au sommet en matière de réalisations de guilde. Même si je révélais que j'étais de rang S, cela ne ferait peut-être que renforcer légèrement leur réputation de guilde la plus forte.
« Le titre de « première » a plus de chances de vous apporter du danger que des avantages. »
« Vous me demandez si je suis certaine de pouvoir gérer les conséquences ? »
« Oui. Et contrairement à un tank ou à un attaquant doté de compétences offensives, vous êtes une soigneuse. »
En fin de compte, le seul moyen que j'avais de me protéger était mon bouclier. Ils essayaient de me dissuader parce qu'ils s'inquiétaient pour moi. Alors que je restais sans voix devant les limites inhérentes à ma classe, Na Yeri remarqua mon expression troublée et parla d'un ton apaisant.
« Quand même, ce type doit vraiment apprendre à mieux expliquer les choses. Il ne dit pas que les soigneurs sont faibles. C'est juste qu'il y a plein de Hunters de rang S parmi les tanks et les attaquants, mais que toi, tu es la première soigneuse de rang S. »
« Oui. »
« Comme tu es littéralement la première, on ne peut pas prédire parfaitement comment les gens autour de nous, l'Association ou les guildes alliées, réagiront. Une guilde qui est de notre côté aujourd'hui pourrait te prendre pour cible et s'allier à l'Association demain. »
Autrement dit, elle voulait dire que le moment n'était pas venu de révéler mon rang. Baekyang venait à peine de commencer l'entraînement dans le but d'affronter l'Association.
« Allez. Tu lui fais trop peur. Tu comptais de toute façon écouter la décision de l'otage. »
« Han Seongwoo. »
Cha Seohae prononça son nom comme pour couper court à ses bêtises.
« Je me trompe ? Quoi qu'il en soit, que l'otage veuille le révéler ou non, un rang S ne peut pas rester caché éternellement. Quand davantage de gens la verront pendant les entraînements, les raids de donjons et les combats de guildes, les rumeurs sur ses capacités inhabituelles finiront par se répandre. »
« C'est pourquoi il faut s'assurer que l'information ne fuite pas de chez nous. »
« Plus facile à dire qu'à faire. Comment tu vas arrêter les yeux et les bouches des gens ordinaires ? Des gens qui ne peuvent même pas se battre parce qu'ils ne sont pas éveillés ? »
Han Seongwoo railla Cha Seohae avec un sourire moqueur.
« Ton préambule est trop long. »
Na Yeri coupa le fil de la conversation, l'air agacé. Comme s'il n'attendait que cela, Han Seongwoo poursuivit.
« Je pense aussi que la révéler maintenant serait mal choisi. Mais si on ne peut pas la garder cachée, je dis qu'on devrait la révéler de façon spectaculaire. »