Chapitre 19
Le quartier général devint soudain bien plus animé avec le retour de Cha Seohae et de Na Yeri. Jusqu'à récemment, si le rez-de-chaussée avait toujours été bruyant, les autres étages étaient restés relativement calmes. Mais désormais, les ascenseurs étaient sans cesse en mouvement, et le nombre de fois où l'on me demandait de soigner des gens avait nettement augmenté.
Un jour, alors que je faisais profil bas au milieu de l'atmosphère tendue qui entourait la guilde, le jour de ma réévaluation de rang arriva enfin.
« Bienvenue. »
« Bonjour. »
Quand Cha Seohae m'avait proposé de faire réévaluer mon rang, je n'avais pas été particulièrement surprise. C'était simplement quelque chose qui devait forcément arriver un jour.
Au fil du temps passé avec Cha Seohae, j'avais appris à mieux le connaître. L'expression que j'avais d'abord crue dénuée d'émotion, la première fois que je l'avais soigné, était en réalité celle qu'il avait quand il réfléchissait profondément. Ensuite, j'avais remarqué que son expression changeait subtilement chaque fois qu'il recevait mes soins. J'avais un pressentiment.
Ce type a probablement deviné mon rang.
« Surtout si Han Seongwoo lui a dit que j'avais réussi à lui appliquer quatre buffs, il a des preuves solides. »
Je jetai un coup d'œil sur le côté. Cha Seohae, Han Seongwoo et Na Yeri, qui m'avaient accompagnée, se tenaient ensemble dans mon champ de vision. Na Yeri agita la main.
« Yeonhee, après ça, on va prendre la glace que tu aimes. »
« N'essaie pas de l'embarquer sous prétexte que tu en as envie. »
« Et alors ? Si tu ne veux pas venir, reste ici. »
« Qui a dit que je ne voulais pas venir ? »
Je soupirai en silence tandis que Na Yeri et Han Seongwoo se chamaillaient dès qu'ils ouvraient la bouche.
« Tu as déjà été testée, tu sais comment ça marche, non ? Ça ne prendra pas longtemps. »
« Oui. »
« Madame Moon Yeonhee. Entrez, je vous prie ! »
À cet instant, la chercheuse appela mon nom, et je m'approchai d'elle. Elle me posa plusieurs appareils de mesure et me guida jusqu'à la machine de test.
« Quand la machine démarrera, une fenêtre système apparaîtra. Suivez ses instructions et activez votre compétence vers le point central. »
« D'accord. »
[Début de la mesure.]
[Veuillez utiliser Soin.]
« Grâce divine. »
Une douce lueur jaune, comme du miel, apparut.
[Mesure terminée.]
[Veuillez utiliser Buff.]
Je dois les cumuler ?
J'hésitai, ne sachant que faire, quand la chercheuse parla comme si elle avait lu dans mes pensées.
« Si le cumul est possible, veuillez cumuler les buffs. »
Elle le savait peut-être parce que j'avais hésité, ou parce qu'elle avait entendu quelque chose de la bouche de Han Seongwoo. Quoi qu'il en soit, c'était l'instruction dont j'avais besoin, alors je ne cumulai que deux de mes compétences. À ce moment-là, savoir si je pouvais cumuler des buffs me paraissait plus important que d'en cumuler beaucoup. La machine mit plus de temps à charger que pendant la mesure de mes soins.
[Mesure terminée.]
[Veuillez utiliser Bouclier.]
Un pistolet laser émergea à côté de moi, en même temps que la fenêtre système.
« Protection divine. »
M'attendant instinctivement à une attaque, j'activai mon bouclier.
Zzzzt !
Comme prévu, un laser jaillit et frappa le bouclier. Au début, il était fin comme un fil, mais il devint peu à peu plus puissant, jusqu'à avoir l'épaisseur d'une solide branche d'arbre. Même alors, le bouclier ne broncha pas.
[Mesure terminée.]
[Résultat de la mesure : Soigneuse – ? Rang]
[※ERREUR※ Une mesure précise est difficile en raison d'enregistrements prédéterminés. Veuillez accumuler de nouvelles informations.]
Voir le mot ERREUR écrit en rouge me fit me crisper.
« Il n'y a pas eu de problème, n'est-ce pas… ? »
Je fixais la fenêtre système affichée par la machine quand la porte s'ouvrit soudain à la volée.
« Yeonhee… ! »
« Ah ! Vice-maîtresse ! N'ouvrez pas la porte comme ça ! Vous pourriez abîmer la machine ! Vous savez combien elle coûte ?! »
« Yeonhee, ton rang… ! »
Na Yeri ignora complètement le désespoir de la chercheuse.
« Tu étais de rang S ?! »
« Waouh. Tu es vraiment lente. »
Han Seongwoo me taquina.
« …Tais-toi. Tu es la dernière personne dont je veux entendre ça. Plus important, je dois avoir une discussion avec Yeonhee sur la raison pour laquelle elle m'a caché son rang S. »
« Hein ? »
Les yeux perçants de Yeri se tournèrent vers moi.
« Elle ne te l'a pas caché qu'à toi. Ni moi ni Cha Seohae ne le savions. »
« Que vous l'ayez su ou non n'a rien à voir avec moi, alors pourquoi en faire toute une histoire ? »
Froid. Si froid.
Apparemment du même avis que moi, Han Seongwoo arborait une expression incrédule.
Après la fin de mon évaluation de rang, nous nous étions retrouvés tous les trois dans un glacier. Cha Seohae était parti faire entretenir son équipement.
« Non mais je rêve. Espèce d'enfoiré ! Comment oses-tu t'accaparer l'occasion de nettoyer un donjon avec Yeonhee ? Pourquoi tu ne m'as pas appelée ?! »
« Hé, hé ! Je ne peux pas… respirer ! »
« Je n'ai affaire qu'à des gens agaçants ces derniers temps, alors j'ai envie de voir des monstres pour changer ! »
« Ye, Ye-ri… »
J'essayai d'arrêter Na Yeri, qui avait soudain attrapé Han Seongwoo par le col.
« Toi… ! Kof ! Tu n'as pas nettoyé le donjon, tu l'as détruit… »
« Tu peux encore parler ? »
« Ghk ! »
Incroyable. Il pouvait encore la provoquer dans cette situation.
Je songeai à renoncer à les arrêter, mais, en voyant le visage de Han Seongwoo rougir de plus en plus, j'appelai à contrecœur Na Yeri.
« Euh, Yeri. J'ai quelque chose à te dire. »
« Hm ? Quoi ? »
« Hmph ! »
L'effet fut immédiat. Quand l'attention de Yeri passa de Han Seongwoo à moi, il parvint enfin à échapper à sa prise. Han Seongwoo inspira précipitamment, comme un rescapé. Puis il me regarda, les yeux humides de gratitude.
Je racontai à Na Yeri ce qui s'était passé à l'Association. Elle l'aurait appris de toute façon, et rien ne l'aiderait mieux à comprendre pourquoi je voulais rester dans la guilde qui m'avait enlevée que de lui parler des atrocités commises par l'Association.
« …C'est donc ça, ce qui s'est passé à l'Association ? »
À ce moment-là, son pot de glace était complètement vide.
« Oui. »
« Park Jiwon… Oui. Impossible que je ne connaisse pas ce nom. Donc c'est toi, la soigneuse qui l'a rejointe après, Yeonhee. »
Na Yeri marmonna en tenant la cuillère contre ses lèvres, semblant mettre ses idées en ordre.
« Et cet enfoiré de Do Juyeon vit toujours de la même façon. »
La façon dont elle parlait, comme si elle connaissait bien Do Juyeon, me figea, la cuillère à mi-chemin.
« Hé. »
Han Seongwoo l'interrompit précipitamment avant que j'entende quoi que ce soit de plus.
« Quoi, espèce de cinglé ? Pourquoi tu deviens soudain si agressif ? Tu es encore plus suspect. »
« …C'était pas un peu trop dur ? »
Même Na Yeri, réputée pour son insouciance, sembla comprendre qu'elle ferait mieux de se retenir. J'étais curieuse de savoir de quoi ils parlaient, mais, à voir leurs expressions sérieuses, aucun des deux ne semblait disposé à expliquer.
Elle a dit que Do Juyeon est toujours le même. Ils se connaissent ?
Pendant que je me perdais dans un dédale de questions, Han Seongwoo et Na Yeri se mirent à parler d'autre chose.
« Alors, tu restes au quartier général à partir de maintenant ? »
« Ouais. J'ai fini tout ce que j'avais à faire en province. »
Na Yeri fit tournoyer sa cuillère dans l'air.
« J'ai l'impression que Cha Seohae va nous faire travailler à mort, maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on doit devenir plus forts. »
« Plus forts ? »
À en juger par sa réputation, Cha Seohae semblait déjà incroyablement puissant. Incapable de suivre le contexte, je regardai Han Seongwoo d'un air interrogateur. Je lui demandais s'il savait quelque chose, puisqu'il avait été avec moi tout le temps.
« Déjà… ? »
« Ouais. »
« Haah. Je m'en doutais, quelque chose comme ça allait arriver quand cet enfoiré a dit qu'il bougerait en personne. Il a fait toutes les guildes alliées en une semaine. »
Han Seongwoo continua de marmonner : « Cinglé de Cha Seohae. » Peut-être n'était-il pas tant choqué qu'en train de hurler intérieurement, à sa façon.
« Il a un bon instinct. Enfin, cette glace à la fraise est vraiment bonne. Elle est tout près du quartier général, et je ne l'essaie que maintenant. Donc tu es en train de me dire que tu en as mangé avec Yeonhee, juste tous les deux, à chaque fois que j'étais en mission en province ? »
« …Je n'en ai pas mangé tant de fois non plus. »
« Hé, je suis curieuse. Quel genre d'entraînement utilise la guilde ? »
« Ah, c'est vrai. Yeonhee ne connaît pas les méthodes d'entraînement de Baekyang. »
Na Yeri eut un sourire sinistre.
« C'est un entraînement conçu pour maximiser l'efficacité en peu de temps. Si on le fait trop longtemps, ça abîme le corps, alors on s'entraîne un mois, on se repose une semaine, et on recommence. »
« … »
« Les Hunters ne savent jamais quand ils seront appelés à l'improviste, alors on privilégie l'entraînement à court terme. »
« Mhm. »
C'était complètement différent de l'Association, qui insistait pour qu'on s'entraîne régulièrement chaque jour.
« Comme ça, l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée est plutôt bon, et on a assez de temps pour nettoyer des donjons. »
« Bien sûr, au début, on passe tellement de temps alité, le temps de s'adapter, qu'il n'y a pratiquement pas d'équilibre du tout. »
Han Seongwoo intervint pour aider à expliquer.
« Tu peux voir ça comme une reprise de nos activités. Pendant les périodes d'inactivité, Baekyang croit au repos. Les gens peuvent nettoyer des donjons s'ils le veulent, mais sinon ils sont libres de profiter de leurs loisirs, de petits boulots, etc. »
« Comme ça, quand on se réunit et qu'on reprend les activités, l'enthousiasme et l'efficacité sont plus élevés, et tout le monde devient plus uni. L'exposition constante au sang rend certains fous, donc c'est aussi bon pour se rafraîchir l'esprit. Surtout, il y a moins de plaintes. »
« Quel genre de plaintes ? »
« Si on traînait constamment tout le monde dans des donjons, les gens deviendraient insatisfaits plutôt que heureux, surtout que les revenus des donjons ne justifieraient pas toujours l'effort. »
« C'est vrai. Il n'y a pas des donjons de rang S à chaque fois. »
« Et si tu tombes sur un donjon lié comme l'autre fois, il y a des jours où tu n'es pas payé du tout. »
Exact. Les Hunters de guilde n'étaient pas des fonctionnaires. Sans protection gouvernementale, ils devaient d'abord penser aux avantages concrets. Je comprenais maintenant pourquoi leur système était si différent de celui de l'Association.
« Alors pourquoi reprend-on soudain les activités ? »
Na Yeri pointa sa cuillère vers moi, comme si j'avais posé la question parfaite.
« Pour punir l'Association. »
…Hein ?
Je ne savais pas si j'avais bien entendu, alors je redemandai.
« L'Association ? »
« Ouais. »
« …Vous allez les attaquer ? »
« Exactement. »
Na Yeri répondit calmement, apparemment inconsciente du choc dans ma voix. Plus j'y réfléchissais, plus c'était déconcertant. Ce serait mentir de dire que les mots « punir l'Association » ne résonnaient pas dans mon cœur. Mais, objectivement, c'était un combat aux chances de succès très faibles. Aussi célèbre que soit Baekyang, l'Association avait plus de Hunters de rang S, plus de membres ordinaires, plus de soigneurs et une plus grande variété d'équipements de pointe. Elle avait probablement aussi beaucoup de soutiens extérieurs. Pour moi, le président de l'Association était peut-être un imposteur, mais sa réputation auprès du public restait excellente.
« On dirait que tu ne crois pas qu'on puisse gagner. »
Comme je ne pouvais pas répondre tout de suite, Na Yeri poursuivit, comme si elle s'attendait à ma réaction.
« Alors cette fois, on fait autrement. »
« Comment ? »
« On va se faire des alliés. C'est pour ça qu'on a rencontré les membres des guildes alliées. On cherche aussi celui qui fait fuiter des informations sur nous à l'Association. »
Un traître.
Après avoir tout entendu, je compris enfin pourquoi Han Seongwoo répétait que Cha Seohae était fou. Je compris aussi pourquoi Cha Seohae accumulait tant de fatigue.
C'est vraiment un chien enragé.
Surtout parce qu'une fois qu'il a mordu, il ne lâche pas.
« Alors, tout le monde a accepté ? »
« Non. Pas tout le monde. On comprend qu'ils aient peur de rompre la paix en s'opposant à l'Association. »
« J'imagine. »
« Pourtant, je ne m'attendais pas à ce que Sawol accepte avec autant d'enthousiasme. Avoir la guilde classée deuxième de notre côté, c'est comme avoir une armée entière avec nous. »
L'expression de Na Yeri se détendit. En la regardant, je pris une autre cuillerée de glace.
L'entraînement. C'était exactement ce dont j'avais le plus besoin en ce moment, et j'étais contente de pouvoir commencer tout de suite.
Je repensai à ma prestation dans le donjon de rang B que nous avions récemment nettoyé. Je ne pouvais définitivement pas qualifier mes mouvements d'habiles. Sans Han Seongwoo, je n'aurais même pas obtenu la position en hauteur, et j'étais aussi lente à appliquer mes buffs. Si le donjon avait été de rang A+, ou même de rang S… je ne pouvais pas garantir que j'aurais été d'une quelconque aide. Dans les donjons de haut niveau, même une seconde de décalage pouvait créer une énorme variable. De plus, maintenant que j'appartenais à une guilde, j'allais probablement être envoyée un peu partout en tant que soigneuse. J'avais rejoint la guilde bien après les autres membres, et, en tant que soigneuse, j'étais sans doute aussi en retard sur eux physiquement.
Do Juyeon…
Il était quelqu'un que je croiserais dès que nous entrerions dans des donjons de classe supérieure, A+ ou S.
Quel est exactement le secret qui relie Baekyang et lui ?
J'avais trouvé étrange qu'il me poursuive pendant mon enlèvement, mais j'avais l'impression qu'il y avait chez lui plus que le simple fait d'être membre de la Première Équipe de l'Association. Perdue dans mes pensées, je mâchouillai pensivement ma cuillère.