Chapitre 17
La machette scintilla juste sous mes yeux.
Ce serait mentir de dire que la lame froide ne me faisait pas peur, mais j'avais quelque chose sur quoi m'appuyer.
Si je me calme et que j'y réfléchis, il est impossible qu'il me blesse vraiment.
Le pouvoir de punir un traître appartenait au président de l'Association. De plus, quand la cible était une soigneuse, les choses se compliquaient encore : les soigneurs étaient des talents précieux protégés par le gouvernement, et un Hunter ordinaire ne pouvait leur faire de mal sous aucun prétexte.
Alors le président a dû les punir en secret.
S'il imposait ouvertement une lourde sanction, cela déclencherait un tollé des deux côtés. Mais si la punition était exécutée en interne, entre complices, il n'y avait aucune chance que cela fuite.
Je fis signe à Han Seongwoo que tout allait bien. Même s'il avait l'air inquiet, il relâcha sa garde.
« Très bien. On emmène Moon Yeonhee avec nous… »
« Je n'ai jamais dit que je vous suivais. »
« Tais-toi ! Je n'écouterai pas une traîtresse qui a oublié toutes les faveurs que l'Association lui a accordées ! »
Il me parlait sous le coup de l'émotion.
« Tu iras avouer docilement tes péchés au président de l'Association. »
« Pourquoi irais-je lui avouer quoi que ce soit ? Ce n'est pas un dieu. »
« Tu as complètement perdu la tête ? Tu t'es rangée du côté de ceux qui t'ont enlevée ! »
« Haha ! »
Je ne pouvais pas vraiment nier sa dernière phrase. Je comprenais pourquoi ils me croiraient folle. Après tout, j'avais moi-même été membre de l'Association.
Vous croyez aveuglément tout ce que dit le président de l'Association. Évidemment, vous ne pouvez pas comprendre ce que je ressens.
Quand je me mis à rire, il parut déstabilisé et rapprocha encore la machette.
« Tu as complètement perdu la tête après nous avoir trahis. Tu ne comprends même pas la situation ? Qu'est-ce qui est si drôle… »
« Si ça ne te plaît pas, alors coupe. »
Je bougeai la tête, m'approchant encore de la machette.
« Moon Yeonhee… ! »
Han Seongwoo cria mon nom, le visage sursautant, alors que j'avais à peine réussi à le calmer. Je le regardai droit dans les yeux, sans trembler.
« Ça… ! »
Ma provocation l'avait peut-être atteint : sa main trembla violemment.
« Protection divine. »
Profitant de cet instant, j'activai rapidement ma compétence.
Clang !
Le bouclier, apparu en un clin d'œil, heurta la machette.
« Ugh ! »
Grâce au bouclier, qui bloquait non seulement les compétences mais aussi les attaques physiques, son arme fut projetée au loin.
« C'est quoi, ça… ? »
Il suivit l'arme volante du regard avant de se taire.
« Eh bien, c'est à vous de prendre des coups, maintenant. »
« Urgh… »
Pendant que je profitais de l'ouverture pour activer ma compétence, Han Seongwoo l'avait rapidement maîtrisé.
« Jung Jiwon ! »
Choo Hyunji, qui semblait avoir retrouvé assez de force pour parler, cria son nom. Jung Jiwon trembla après avoir été maîtrisé en retour. Il avait dû comprendre qu'il avait fait quelque chose qu'il n'aurait pas dû, car son visage avait blêmi.
« Quand vous rentrerez à l'Association, dites-leur que je peux utiliser un étrange bouclier. »
« Ne me fais pas rire… ! »
Je m'adressais à Jung Jiwon, mais la réponse vint de derrière moi. Choo Hyunji se précipita en avant, comme si elle n'arrivait pas à croire avoir été maîtrisée si facilement.
Clang !
Mais son attaque eut le même sort. Elle y avait peut-être mis encore plus de force que Jung Jiwon, car Choo Hyunji fut projetée au loin.
« Plutôt efficace. »
À ce stade, j'avais assez confiance dans les capacités d'un bouclier de rang S. Je regardai le bouclier avec satisfaction avant d'avancer.
« Allons-y. »
Leur attaque surprise avait échoué, et même l'assaut frontal de la cheffe d'équipe avait été inutile. Ils n'avaient sans doute plus l'intention de riposter. Effectivement, même quand Han Seongwoo et moi marchâmes vers l'entrée, ils se contentèrent de se mordre les lèvres sans tenter d'autre attaque.
« Cheffe d'équipe Choo Hyunji ! Jung Jiwon ! »
Ils avaient peut-être seulement alors repris leurs esprits : les autres membres de la Deuxième Équipe soutinrent précipitamment les deux qui avaient été mis à terre en tentant de nous attaquer.
Non seulement l'Association apprendra que j'ai nettoyé le donjon avant eux, mais elle saura aussi à quel point j'ai changé.
Ils avaient été envoyés nettoyer le donjon, pour se faire battre par la guilde Baekyang, celle que l'Association méprisait. Je me demandai à quel point le président de l'Association serait furieux.
Un bon début.
Je souris fièrement en sortant du donjon.
C'était le coucher du soleil.
La lumière cramoisie qui entrait par la fenêtre aurait dû être éblouissante, mais Cha Seohae n'avait même pas cillé.
« Maître. »
Son expression, qui semblait ne jamais devoir bouger, devint encore plus mécontente. C'était parce que Na Ye-ri… non, Na Yeri, était entrée sans prévenir. Elle faisait partie, avec Cha Seohae et Han Seongwoo, des membres fondateurs de la guilde Baekyang, une figure importante : une vice-maîtresse fiable.
Bien qu'elle ait l'air mince, tout son corps était bâti de muscles solides. C'était une tank. Plus d'un Hunter l'avait sous-estimée à cause de son apparence, pour le regretter amèrement. Comme il convenait à une tank, Na Yeri était bruyante, avec un naturel plein d'assurance. Ses actions tenaient donc souvent du bulldozer, et Cha Seohae lui confiait régulièrement des missions extérieures où elle pouvait pleinement exploiter ce caractère audacieux et agressif.
Mais il lui faisait peut-être trop confiance : à présent, rien que la voir lui donnait l'impression d'avoir été jeté au milieu d'une dispute bruyante. Sachant qu'elle ne changerait pas même s'il le lui demandait, il se contenta de lui demander ce qu'elle voulait.
« Qu'y a-t-il ? »
« Elle refuse toujours de répondre. »
« D'accord. »
Cha Seohae baissa le regard et effleura le bord du document.
« Alors nous avons notre réponse. »
Le document qu'il touchait était une liste de guildes pour une alliance. Pourtant, il le jeta bientôt sur le bureau avec une expression de dégoût.
« Tu l'as assez regardé. »
Na Yeri ramassa le document jeté et parla. Tout en haut figuraient la guilde Baekyang et la guilde Sawol, suivies de la guilde Heukho. Le papier était fortement froissé autour du nom de la guilde Heukho, comme s'il avait été manipulé à de nombreuses reprises.
« On n'a plus aucune raison de rester ici. Rentrons au quartier général. »
« Ouais. Tu sais à quel point j'avais envie de rentrer ? J'ai appris que notre guilde a une nouvelle soigneuse ! »
L'expression sérieuse de Na Yeri disparut tandis qu'elle poursuivait.
« Une nouvelle recrue dans notre vieille guilde ennuyeuse ! »
« Comment tu l'as su ? …Childeuk ? »
Elle était restée en province tout ce temps. La seule personne qui avait pu lui donner des nouvelles du quartier général était Childeuk. Cha Seohae claqua la langue et marmonna.
« Il a la langue trop pendue. »
« Trop pendue ? Tu sais combien j'ai dû le soudoyer ? »
Na Yeri agita la main, comme pour dire que cela avait coûté assez cher.
« Tu l'as payé pour des informations ? C'est encore pire. Je vais devoir le renvoyer. On ne peut pas garder quelqu'un comme ça. »
« …Il n'y a rien à te dire. »
Na Yeri haussa maladroitement les épaules après que Cha Seohae eut coupé court à toutes ses tentatives de conversation. Mais son silence ne dura pas. Ses yeux orange, profonds comme le coucher du soleil, parcoururent lentement Cha Seohae de la tête aux pieds. Ses yeux de chat se plissèrent délicatement.
« Ton teint est meilleur grâce à la soigneuse ? »
Son ton monta subtilement en fin de phrase, ce qui donnait l'impression d'une question, mais elle testait en réalité quelque chose qu'elle savait déjà. Cha Seohae ne lui accorda même pas un regard, comme si ses taquineries sans intérêt ne méritaient pas son attention. Il passa devant elle et enfila la veste accrochée au portemanteau.
« C'est parce que tu dors mieux ? Ou parce que les soins sont bons ? »
« Partons. »
« …À quoi bon avoir une bonne nuit de sommeil ? Tu restes un parfait connard. »
Na Yeri marmonna comme si elle le plaignait sincèrement.
Je me demande s'il y a vraiment quelqu'un capable de supporter son caractère. S'il y en a un, il faudrait pratiquement l'adorer comme un dieu.
À l'origine, elle avait eu l'intention de lui demander comment il avait réussi à si bien dormir. Elle comptait soutenir que, qu'il s'agisse d'un médicament ou d'une personne, il fallait le partager avec tous pour le bien public.
À ce stade, il ne me le dira sûrement pas.
Childeuk le savait peut-être. Ou Han Seongwoo ? Perdue dans ses pensées, elle réalisa soudain qu'il manquait quelqu'un qui aurait dû être là.
« Où est Han Seongwoo ? Pourquoi il n'est pas venu ? »
« Tu demandes ça maintenant ? »
Il la gronda comme si elle disait une absurdité.
« Il doit faire plus attention quand il se déplace en silence. Pourquoi cache-t-il même sa présence à ses collègues ? Pas étonnant que tout le monde le trouve flippant. »
« Comment je le saurais ? »
« Ouais. Si quelqu'un sans cœur comme toi existe, je suppose que quelqu'un comme lui peut exister aussi. »
Na Yeri refusa de lâcher jusqu'au bout. Voyant que cette dispute stérile risquait de s'éterniser, Cha Seohae changea habilement de sujet.
« Je lui ai confié une autre tâche. »
« Quoi ? Tu aurais pu le faire après cette mission. Y a-t-il quelque chose de plus important que ça ? »
Elle se plaignait, apparemment agacée qu'on lui ait confié une tâche nécessitant de fouiller à deux les environs.
« La sécurité. »
« La sécurité ? Qui tu protèges ? Envoyer un Hunter de rang S juste pour garder… »
« Je l'ai chargé de protéger la nouvelle soigneuse. »
« …Il a sorti l'atout ultime. »
Na Yeri répondit, incrédule.
« Ouais. Protéger la soigneuse, c'est important. »
Elle fut un instant déstabilisée, mais l'accepta vite dès qu'elle entendit le mot « soigneuse ». Le fait que Cha Seohae ait lui-même évoqué la soigneuse la rendit encore plus curieuse, et elle se mit à rebondir sur ses pieds, incapable de se contenir.
« On a fini ici, alors partons. Je veux sortir d'ici au plus vite. Maudite guilde Heukho flippante. »
Le jour où Cha Seohae était allé en personne avertir l'Association, c'est-à-dire le jour où Moon Yeonhee avait été enlevée, il les avait prévenus : ne plus jamais contacter les soigneurs de la guilde, ni faire pression sur eux ou les menacer pour qu'ils rejoignent l'Association. Malgré cela, l'Association avait poursuivi ses activités suspectes. Cha Seohae n'avait donc eu d'autre choix que d'intervenir lui-même.
Les guildes protégeaient désespérément leurs soigneurs. Pourtant, malgré tous leurs efforts, des soigneurs de guilde mouraient mystérieusement les uns après les autres. C'était étrange. Quel que soit le nombre de personnes qui travaillaient pour l'Association, elles restaient des étrangères pour les affaires internes des guildes. Pourtant, ces étrangères réussissaient à franchir la sécurité serrée des guildes, à contacter les soigneurs et même à détruire les preuves sans accroc. Cela n'avait tout simplement aucun sens. C'est alors qu'il avait commencé à soupçonner que quelqu'un, du côté de l'Association, les aidait. Et il était venu ici pour trouver cette fuite.
Moon Yeonhee…
Ces jours-ci, dès qu'il pensait à l'Association, elle était la première personne qui lui venait à l'esprit. Elle était une opportunité obtenue de façon inattendue. Il savait depuis longtemps que cette crasseuse d'Association ne traiterait jamais correctement les soigneurs. Moon Yeonhee était une clé importante. S'il s'en prenait un jour à l'Association, quelqu'un qui en connaissait aussi bien le fonctionnement interne qu'elle lui serait d'une aide immense. Et comme elle nourrissait déjà du ressentiment envers l'Association, c'était une opportunité que Cha Seohae ne pouvait se permettre de perdre.
À l'instant où il pensa à Moon Yeonhee, il se rappela avoir perdu connaissance en recevant ses soins quelques jours plus tôt. Comme c'était la première fois que cela lui arrivait, il était impossible de l'oublier simplement parce que plusieurs jours avaient passé.
« Ce sera un problème si ça arrive à chaque fois que je suis soigné… »
Il soupira lourdement, soucieux. Ces derniers temps, c'était devenu sa plus grande préoccupation.
Si je m'endors à chaque soin, même moi, je trouve ça gênant.
Il lui était impossible de s'habituer à se retrouver complètement sans défense devant les autres. Mais il ne pouvait pas non plus refuser les soins. Pris dans ce dilemme sans issue, Cha Seohae passa la main dans ses cheveux. Son geste brusque ébouriffa ses cheveux noir de jais, sombres comme un ciel de minuit.
« Pourquoi tu te mets à faire le fou tout seul, tout à coup ? »
Na Yeri le fixait d'un air étrange. Mais aucune réponse ne vint.
D'abord, elle doit bien s'adapter. Devrais-je lui créer un environnement adéquat ? Et si je recréais le dortoir qu'elle avait à l'Association… ? Non, ce ne serait peut-être pas une bonne idée.
Moon Yeonhee ne le savait peut-être pas, mais Baekyang tenait désespérément à la garder. Une guilde sans soigneur était lourdement désavantagée. Elle craignait que Baekyang ne la renvoie à l'Association. Ironiquement, Baekyang craignait tout autant qu'elle quitte la guilde.
C'est mieux pour nous si elle continue à se tromper ainsi.
Sur cette pensée arrogante, Cha Seohae quitta la pièce.
« Pourquoi il n'est pas venu ? »
Ce furent les premiers mots que je prononçai à l'instant où je finis de me préparer et ouvris la porte. Ils m'avaient échappé sans que j'y réfléchisse, et je poussai un soupir discret.
Je suis en train de m'habituer à me promener avec Han Seongwoo.
Ce sentiment compliqué ne dura qu'un instant, avant que je me rappelle soudain ce que Han Seongwoo avait fait hier.
« Non. Il est peut-être planqué quelque part pour me surprendre encore, comme hier. »
Je plaquai le dos contre le mur et avançai lentement. Pourtant, même après que le bout du couloir fut apparu et que le hall se fut dévoilé, Han Seongwoo restait introuvable.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Ces derniers temps, on pouvait dire sans exagérer que nous étions presque constamment ensemble, sauf pour dormir.
On dit qu'on ne remarque la présence de quelqu'un que quand elle disparaît.
À l'Association, je m'étais toujours bien débrouillée seule. Mais maintenant que je me retrouvais soudain seule ici, le vide me paraissait étrangement sensible. Je me grattai la tête et appuyai sur le bouton de l'ascenseur pour descendre au rez-de-chaussée.
« …Pourquoi l'ascenseur est-il tout en haut ? »
Pour une raison inconnue, l'écran indiquait qu'il était au 45e étage. L'ascenseur n'avait pas eu besoin de s'y rendre depuis un bon moment. Le propriétaire de cet étage, Cha Seohae, était absent.
Serait-il rentré ?
Ding.
Même en entendant le son annonçant l'arrivée de l'ascenseur, mon esprit était entièrement occupé à chercher le lien entre la disparition de Han Seongwoo et le retour de Cha Seohae.
« Si c'est le cas, alors il est logique que Han Seongwoo ne soit pas… »
Je marmonnais en regardant le sol, distraite par mes pensées. Puis…
« Ça faisait longtemps. »