Chapitre 16
― Kweeeek !
Les monstres, comprenant que leur environnement avait changé, se mirent à pousser des rugissements instinctifs. Même s'ils n'étaient que des monstres de bas niveau, ils ne pouvaient pas ne pas réaliser qu'ils étaient désavantagés après un changement aussi radical.
La compétence de Han Seongwoo était si menaçante qu'avec ses ombres sombres, on aurait dit que des yeux étaient apparus sur tous les murs. Ces yeux alors…
« Haa… »
…jaillirent de la surface plane et engloutirent entièrement les poissons des abysses.
« Donc c'est une compétence de zone… »
C'était un spectacle horrifiant, trop grotesque pour qu'on le croie réel. Mais le bruit de l'eau qui clapotait me disait que ce n'était pas un rêve.
Voyant plusieurs de leurs alliés disparaître par pans sous leurs yeux, les monstres restants se préparèrent précipitamment à combattre. Le problème, c'était qu'au lieu d'attaquer Seongwoo et moi, ils se contentaient de planter inutilement leurs tridents dans les murs. Leur lutte vaine était si pitoyable que je leur souhaitai même bonne chance en silence. Ils brandissaient pratiquement leurs armes dans le vide, et bientôt, eux aussi furent dévorés par les ombres.
« Ils sont en train d'être digérés… ? »
La masse d'ombre ondulait comme un violent raz-de-marée. Voir onduler les nuances claires et sombres comme des vagues me donna tant la nausée que je crus que j'allais vomir.
« Si tu regardes, tu auras le mal des transports. »
Han Seongwoo se plaça devant moi pour me boucher la vue. Il savait apparemment quels symptômes sa compétence provoquait.
Quelques minutes passèrent. Quand il s'écarta enfin, il ne restait plus un seul monstre des abysses.
Ils ont été mis à la porte dès leur arrivée.
Naturellement, je regardai vers l'endroit où se trouvait le boss. Peut-être parce que ses alliés avaient disparu sans même se battre correctement, il écarquillait les yeux, comme s'il n'en croyait pas ce qu'il voyait.
« N'aie pas peur. Je t'enverrai bientôt rejoindre tes camarades. »
Han Seongwoo sourit et lança son attaque.
« Danse des lames. »
Huit poignards flottèrent autour de lui. Ils tournoyaient en cercles, si vite que mes yeux ne parvenaient même pas à les suivre. Puis, de quelque part, un vent sinistre se mit à souffler. Il grossit peu à peu jusqu'à ressembler à un typhon, et comme il s'était formé au-dessus de l'eau, il soulevait aussi pas mal d'embruns.
Il retourne l'environnement favorable de l'ennemi contre lui ?
Apparemment, le débuff de l'eau n'avait aucun effet capable d'affaiblir ou de réduire les attaques d'un ennemi. Le vent continuait de tourner sans problème.
― Kyak ! Kyaaaak… !
Le boss tremblait en regardant les rafales. À cause de cela, il ne pouvait même pas attaquer correctement, et l'encre qu'il crachait retombait mollement dans l'air au lieu de voler vers nous. Quand le typhon fut assez grand, il se dirigea vers le boss. À l'instant du contact, il tourna si vite qu'on aurait dit qu'il allait le transpercer de part en part. Finalement, le typhon perça la pieuvre.
― Kuweeeek !
Plouf. Plouf.
Son corps, déchiqueté par le typhon, s'effondra.
Dès que le boss fut vaincu, l'eau se mit à s'écouler quelque part, et bientôt un coffre apparut au sol, là où il était tombé.
« Regarde ça. Je suppose que c'est la récompense de fin de donjon. »
« J'ai envie de me laver, alors prenons-la et partons vite. »
Han Seongwoo secoua l'eau qui l'avait éclaboussé à cause de sa compétence et tendit la main vers les huit poignards. Bien que ce soient les armes qui venaient de créer un gigantesque tourbillon, les poignards revinrent doucement vers lui. Quand Han Seongwoo serra fermement le poing, ils disparurent d'un coup.
Nous nous approchâmes du coffre pour vérifier les récompenses.
« Je me demande ce qu'il y a dedans. »
Les récompenses : diverses potions, trois pierres de renforcement pour améliorer des armes, et une simple feuille de papier vierge. Comme ce n'était pas un donjon de rang particulièrement élevé, je n'attendais pas grand-chose des récompenses.
« Hmm ? »
Cependant, à l'instant où je touchai négligemment ce papier que je ne connaissais pas, il brilla brièvement avant de disparaître. Craignant que Seongwoo pense que j'avais gardé toute la récompense pour moi, je me tournai vers lui.
« Ah, c'est bon. C'est normal. »
« Normal ? »
À ma question, Han Seongwoo continua à expliquer.
« C'est une récompense de donjon consécutif. Regarde ta Fenêtre Système. Il n'y a pas un symbole de cadenas sur le papier, indiquant qu'il est inaccessible ? Il te faudra sans doute une clé. »
Je consultai ma Fenêtre Système comme il me l'avait indiqué.
[Vous avez obtenu une récompense en vainquant le monstre principal d'un donjon consécutif.]
[Document du donjon consécutif]
[Le document est verrouillé et ne peut pas être consulté.]
« Hein ? »
Il avait raison. La récompense du donjon consécutif avait été rangée dans ma Fenêtre Système. Il y avait même un symbole de cadenas bien visible, comme pour empêcher les étrangers d'y accéder.
Le « donjon consécutif » dont parlait Han Seongwoo était l'abréviation de « donjons consécutifs », qui désignait une paire de donjons liés.
« Dommage. Sans la clé, c'est pratiquement inutile. »
Les récompenses des donjons consécutifs étaient liées. Par exemple, comme maintenant, le donjon A pouvait donner un document verrouillé, tandis que le donjon A' donnait la clé. Il fallait vaincre le donjon jumelé pour obtenir la récompense complète. Le problème, c'était que rien ne garantissait que je vaincrais un jour celui qui était jumelé à celui-ci. Il pouvait apparaître dans une autre région, voire un autre pays. Quelqu'un d'autre avait peut-être déjà vaincu son jumeau.
C'était pour cela que les récompenses des donjons consécutifs restaient entourées de mystère. S'adaptaient-elles au rang du donjon ? Ou étaient-elles complètement aléatoires, quelle que soit la difficulté ?
J'avais entendu parler de deux Hunters de pays différents qui, après avoir chacun vaincu un donjon consécutif, étaient entrés en contact par hasard. Le monde avait tourné son attention vers eux. Cela aurait pu être un moment historique : la première fois que les mystérieuses récompenses des donjons consécutifs étaient révélées. Mais, pour aller droit au but, ils n'avaient jamais réussi à découvrir ce qu'était réellement la récompense.
Pour obtenir la récompense complète d'un donjon consécutif, les deux récompenses devaient finalement être combinées. Le problème, c'était de décider lequel des deux Hunters deviendrait le propriétaire légitime de cette récompense, ce qui avait provoqué un différend. C'était une occasion en or d'accroître sa renommée et sa valeur. Aucun Hunter qui ne connaissait même pas l'autre ne renoncerait volontiers à cette occasion pour l'honneur creux de « faire avancer l'humanité ». Finalement, la tentative de découvrir la récompense d'un donjon consécutif avait échoué, faute d'accord entre les deux Hunters.
Par la suite, cette histoire était devenue un exemple de la probabilité astronomiquement faible de trouver un donjon consécutif jumelé, et du fait que, même si l'on en trouvait un, on pouvait se retrouver empêtré dans d'innombrables conflits. C'était exactement le genre de sujet qui rendait fous les amateurs de drames sur les forums.
Pour l'instant, je décidai de la ranger avec les autres récompenses et de l'oublier.
« On sort ? Je me sens dégoûtante, moi aussi, alors je veux me laver vite. »
« Par là, je crois. C'est le chemin par lequel on est venus. »
Le retour fut rapide. Bientôt, la sortie apparut.
« On dirait qu'ils ont nettoyé le donjon ! Il est devenu noir ! »
« Hé ! Oubliez le nettoyage du donjon ! Rendez-moi ma voiture, ou dédommagez-moi ! »
« Beurk, ça pue. Maman ! Ça sent le poisson ici ! »
Plus nous approchions de la sortie, plus on distinguait nettement l'agitation du dehors.
« Je devrais me sécher un peu avant de sortir ? Il y aura sûrement des journalistes dehors, et je n'ai pas envie de sortir comme ça… »
« Moon Yeonhee ? »
Je m'arrêtai instinctivement en entendant quelqu'un m'appeler par mon nom, et non par le surnom d'« otage » que j'entendais presque tous les jours ces derniers temps.
« Oh. Vous voilà enfin. »
« … »
« Pourquoi avoir mis tant de temps ? Le donjon a déjà été nettoyé. C'est donc à cette heure-là que l'équipe de l'Association est censée arriver ? »
Contrairement à moi, déstabilisée par cette voix familière, Han Seongwoo prit calmement la parole, comme s'il s'attendait à cette situation. Grâce à lui, qui s'était placé devant moi, je pus relever la tête. Son corps pouvait me cacher à la vue de l'équipe de l'Association, mais même quelqu'un comme Han Seongwoo ne pouvait pas m'empêcher de les regarder en cachette. Du coin de l'œil, je vérifiai la poitrine de l'uniforme.
Deux barres jaunes. Cela voulait dire qu'ils étaient une unité de la Deuxième Équipe. Quand j'étais à l'Association, j'appartenais à la Première Équipe, mais, selon la situation, il m'arrivait d'aller soutenir la deuxième ou la troisième. Apparemment, quelqu'un de la Deuxième Équipe que j'avais rencontré à l'époque m'avait reconnue.
« …Je suis Choo Hyunji, cheffe de la Deuxième Équipe de l'Association. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous vous écarter un instant… »
« Je ne crois pas pouvoir. »
« Pardon ? »
Choo Hyunji était une Hunter qui dirigeait la Deuxième Équipe. Elle était extrêmement fière de son poste et dévouée à sa fonction. Aussi, chaque fois qu'elle se trouvait face à une situation aussi irrespectueuse…
« Monsieur Han Seongwoo. »
…elle devenait assez susceptible.
« Oui ? »
Han Seongwoo répondit d'une voix teintée d'amusement. Je n'avais même pas besoin de le regarder pour le savoir : il trouvait la situation amusante.
« Vous croyez que c'est une blague ? La Hunter derrière vous est actuellement une soigneuse rattachée à l'Association. Nous avons le devoir de la protéger. »
« Vraiment ? Alors protégez-la. »
« Nous ne pouvons pas, parce que vous nous bloquez… »
« J'ai aussi le devoir de la protéger, alors je la protégerai. »
« …Quoi ? »
La voix de Choo Hyunji baissa. Elle semblait avoir pris les paroles de Han Seongwoo pour une plaisanterie.
« Vous dites qu'elle est rattachée à l'Association, donc que vous avez le devoir de la protéger. Moi, je dis simplement que Moon Yeonhee, enfin, l'otage, en fait, est désormais rattachée à la guilde Baekyang, donc que nous avons aussi le devoir de la protéger. »
Au fil du temps passé ensemble, Han Seongwoo avait appris les détails de mon enlèvement ainsi que la raison pour laquelle j'avais décidé de signer un contrat avec la guilde Baekyang. Il savait comment j'avais fini par me faire attraper par quelqu'un comme Cha Seohae, et pourquoi je n'avais aucune intention de retourner à l'Association.
« …Moon Yeonhee ! »
Après avoir entendu les paroles de Han Seongwoo, Choo Hyunji m'appela d'un ton cinglant.
« Ce que dit ce type est vrai ?! »
« … »
« Je te demande si c'est vrai ! Tu avais dit que tu avais été enlevée ! Alors pourquoi es-tu là avec lui, même après nous avoir vus ?! Pourquoi tu ne démens pas ce qu'il vient de dire ?! »
Elle avait l'air prête à me frapper si je ne lui donnais pas la réponse qu'elle voulait.
« Yeonhee, on te menace, non ? Hein ? »
« Tu ne connais pas les règles de l'Association ? Les guildes qui s'opposent à l'Association ne sont pas censées coopérer avec eux ! »
« Calmez-vous tous. Si Yeonhee a un minimum de loyauté, elle dira que ce n'est pas vrai. Attendons sa réponse. »
Pendant que Choo Hyunji se mettait à fulminer, les gens derrière elle essayaient de la calmer, chacun y allant de son commentaire.
De la loyauté, mon œil.
J'eus un rire creux. Je savais parfaitement que les Hunters de l'Association subissaient un entraînement rude et un endoctrinement après leur entrée. Je n'avais donc aucune raison de garder rancune à la Deuxième Équipe, qui ne connaissait pas toute l'histoire. Mais…
N'était-il pas là, le jour du retour de Park Jiwon ? Pensent-ils vraiment pouvoir parler de loyauté sans savoir comment j'ai été traitée ? Il y a une limite à ce que je peux pardonner sous prétexte que quelqu'un ne savait pas.
Je choisis délibérément de ne pas répondre. Qu'ils attendent ou non ma réponse, la victime, c'était moi, et je n'avais aucune obligation de leur répondre. Comme mon silence se prolongeait, ils semblèrent arriver à une seule conclusion. Un à un, ils prirent leurs positions de combat.
« Donc tu es une traîtresse. »
Traîtresse. Il avait donc fallu que j'entende ce mot de mes propres oreilles.
« Oh. Cela fait longtemps que je n'ai pas combattu d'autres Hunters, alors je suis un peu nerveux. Comme vous êtes en supériorité numérique, vous serez indulgents avec moi, n'est-ce pas ? »
« Attends. Tu vas les combattre ? Pourquoi tu… »
« Quoi ? C'est évident, non ? Ils sont notre famille, maintenant. On doit les protéger. »
À ces mots, prononcés sans la moindre hésitation, la main avec laquelle je le retenais se desserra lentement.
« Ha ! La famille ? Quel jeu de famille peut bien jouer une guilde qui enlève des traîtres ? »
« Excusez-moi. »
Une fois de plus, Han Seongwoo lui coupa la parole.
« Vous parlez trop. »
Sur ces mots, Han Seongwoo lança la première attaque. À l'instant où celui qui se tenait juste devant eux disparut, ils reculèrent instinctivement.
« Restez calmes ! N'ayez pas peur ! »
Choo Hyunji avait déjà activé sa compétence et cria avec assurance.
« Peu importe ! Il est quelque part ici… ! »
Elle ne put finir sa phrase. Han Seongwoo apparut juste devant elle.
« Oui. Je suis juste là. »
Bruit sourd.
Un bruit lourd et mat retentit, comme un grand sac qu'on laisse tomber.
« Ghk ! »
Choo Hyunji s'effondra vers l'avant, frappée apparemment au ventre. La compétence qu'elle avait activée auparavant fut elle aussi annulée.
D'habitude, le chef d'équipe était la personne la plus forte de l'équipe, ce qui voulait dire qu'ils n'avaient pas besoin de combattre tout le monde un par un. S'ils abattaient le chef et brisaient le moral de l'ennemi, le reste serait aussi facile que de manger de la bouillie froide.
« Cheffe d'équipe Choo Hyunji ! »
Les membres de l'équipe, figés par la stupeur, se rassemblèrent précipitamment autour d'elle.
« Quelqu'un d'autre veut passer ? »
Han Seongwoo, qui s'était révélé après la rupture de la formation, demanda. Les autres le fusillèrent du regard, pensant apparemment qu'il se moquait d'eux.
Je m'attendais à ce qu'il les écrase, mais à ce rythme, on dirait que je n'aurai même pas mon tour.
J'avais eu l'intention de m'avancer dès le début. Je n'avais pas de compétences offensives dignes de ce nom, mais comme le plus fort d'entre eux n'était que de rang A, il n'y avait pas un seul Hunter dans cette équipe capable de percer ma Protection divine. Je voulais que le président de l'Association entende naturellement dire que j'étais de rang S. Je les observai en me demandant quoi faire.
« …Hmm ? »
Quelque chose me parut étrange.
Il en manque un.
L'Association exigeait un minimum de cinq membres par équipe. Mais je ne voyais que quatre personnes, Choo Hyunji à terre comprise.
Alors ils préparent une attaque surprise… !
Un frisson glacial remonta le long de ma nuque.
« Tu as remarqué. »
Une voix d'inconnu retentit juste derrière ma tête, et mon corps se figea. Han Seongwoo surveillait le front, sans savoir quand viendrait l'attaque, mais il ne remarqua visiblement la présence qu'en entendant la voix.
C'est tellement injuste !
Ils connaissaient mon passé. Et, surtout, ils savaient que les souvenirs de ce jour-là m'avaient laissé un traumatisme psychologique !
« Moon… ! »
« Ne bouge pas. »
Han Seongwoo s'arrêta net alors qu'il essayait de s'approcher de moi. Une machette tranchante apparut contre mon cou.
« Si tu t'approches encore, c'est fini. »
Je fermai fort les yeux.
Sérieusement ! Il n'y a personne ici qui n'utilise pas d'arme ?!