Chapitre 99
Ji Qing prit une fois de plus conscience de sa propre puissance.
Si sa prise de conscience précédente avait été une forme de soulagement, un léger sentiment d'inquiétude faisait désormais discrètement surface dans son esprit.
La nuit était totalement tombée et la pleine lune trônait haut dans le ciel.
Avec une conscience engourdie, Ji Qing retira lentement sa main droite d'une mare de sang. Une sensation poisseuse collait à ses doigts, tandis que ses narines étaient assaillies par l'odeur fétide et ferreuse du sang. Au moment où ses ongles acérés se rétractèrent, ils tranchèrent net le cadavre encore intact du chef des Vautours, sans le moindre effort.
Ji Qing pencha la tête, légèrement préoccupé.
Sa vision devenait progressivement plus nette dans l'obscurité, bien plus claire qu'elle ne l'avait jamais été lorsqu'il était humain.
Debout sur le cadavre du chef abattu, Ji Qing balaya calmement du regard les vautours survivants autour de lui. Il pouvait sentir la prudence persistante dans leurs postures. Il pouvait percevoir les ondes de peur dans leurs émotions.
Quelle chose étrange, pensa Ji Qing.
Tout comme il n'avait jamais réalisé auparavant que lorsque sa Capacité était poussée à ses limites, son comportement commençait à pencher vers quelque chose de bestial. Ji Qing réfléchit pensivement. À ce stade, il n'était probablement plus nécessaire de s'interroger sur son identité... tout était exactement comme il l'avait soupçonné autrefois...
Ji Qing déclara soudain : « Ce n'était qu'un accident. »
L'accident étant que son intention initiale avait été d'attirer le tigre hors de sa montagne, pour finalement finir par tuer le « tigre » par mégarde.
Ji Qing reprit la parole : « Bien qu'en toute honnêteté, c'était peut-être aussi parce que j'étais en colère. »
La raison de sa colère était d'avoir été pris de haut par un Aberrant qu'il ne respectait même pas. Bien qu'il se soit répété tout au long du combat que c'était normal, plus il y pensait, plus il s'énervait. Il avait même commencé à passer ses nerfs sur Xie Chang’an, qui n'était pourtant pas là. Seigneur. Comment avait-il pu soudainement ressentir l'envie de tabasser Xie Chang’an jusqu'à lui défigurer le visage ?
Xie Chang’an était totalement innocent, après tout.
Finalement, Ji Qing déclara : « Pour être honnête, j'ai un peu mal à la tête en pensant à la manière de gérer les conséquences. »
L'instant de frénésie qu'il venait de vivre s'était déjà effacé de sa mémoire.
Ce qui le préoccupait désormais, c'était la façon dont il allait expliquer aux humains qu'il avait, à lui seul, tranché la tête du chef de la nuée d'oiseaux mutants. Était-ce vraiment crédible pour un étudiant de classe S n'ayant pas encore obtenu son diplôme ?
Même s'il était le major de promotion. Même s'il était un génie.
Alors que Ji Qing penchait la tête, plongé dans ses soucis, les oiseaux survivants qui avaient réussi à franchir le blocus aérien se regardèrent soudainement. Après avoir échangé quelques coups d'œil, un Aberrant aviaire, au corps bien plus svelte qu'un vautour ordinaire, s'avança prudemment de quelques pas.
Il ne déploya pas ses ailes pour planer. Au lieu de cela, il se déplaça maladroitement sur ses deux pattes griffues.
Ji Qing resta immobile et observa en silence.
L'apparence de cet Aberrant aviaire se rapprochait davantage de celle d'une oie. Bien que Ji Qing se soit moqué plus tôt de l'état hybride bizarre de la nuée d'oiseaux mutants, il ne s'attendait pas à ce qu'après la mort du chef vautour, le négociateur envoyé par la nuée ne ressemble plus du tout à un vautour.
[Puisqu'il en est ainsi...] L'oie mutante baissa humblement la tête. [Veuillez nous permettre de poursuivre notre migration vers le sud. Nous y jouons la survie de notre famille. Nous ne révélerons absolument rien de cette affaire à qui que ce soit.]
« Tu... tu peux parler ? » Ji Qing se figea un instant.
C'était en réalité assez rare.
Jusqu'à présent, Ji Qing n'avait rencontré qu'un seul Aberrant capable de communiquer. Celui qui se trouvait devant lui était le deuxième. Pendant un moment, Ji Qing ne parvint pas à saisir la situation, mais après avoir songé à l'apparence étrange du troupeau, il comprit soudain la raison.
Peut-être que la loi du plus fort s'appliquait aussi chez les Aberrants...
Mais plutôt que de la parole, il s'agissait davantage de télépathie. Comparée au langage humain, la communication entre Aberrants penchait plus vers les fréquences de leur propre espèce, et ce n'était que lorsqu'ils traitaient avec d'autres espèces d'Aberrants qu'ils basculaient vers la télépathie.
Ji Qing devint soudain un peu curieux de savoir quelle était réellement l'espèce de « Qing ».
[Oui,] répondit l'Oie mutante. [Parce que nous avons déjà développé une structure sociale stable à petite échelle.]
« Et pourquoi devrais-je te faire confiance ? » demanda Ji Qing calmement.
[Je pense que la raison est assez évidente.] répondit l'Oie mutante avec sérieux. [Nous ne sommes pas disposés à pousser notre Prince Héritier vers d'autres espèces.]
« Tu sais qui je suis ? » Ji Qing fronça les sourcils instinctivement.
Ji Qing ne comprenait pas le sens de « Prince Héritier ». Ce qu'il avait entendu, en revanche, c'était que l'autre partie avait reconnu son identité. Une trace d'irritation monta soudain dans le cœur de Ji Qing. Il semblait que les mystères auxquels il avait besoin de réponses urgentes venaient de s'accroître d'un cran.
Juste au moment où l'oie s'apprêtait à continuer, Ji Qing l'interrompit froidement. « Non. Inutile de me rappeler cela. Je n'ai pas beaucoup de temps. Donne-moi ta solution. »
S'il continuait à discuter avec l'Oie mutante, Xie Chang’an et les autres finiraient probablement par arriver.
Cette scène bizarre sous ses yeux ne devait absolument pas parvenir jusqu'à eux. Ji Qing ne pouvait toujours pas renoncer à son statut de Major de promotion. Auparavant, ce n'était que pour influencer plus facilement l'intrigue du manga. Mais désormais, Ji Qing avait une raison encore plus légitime.
Plus il possédait d'identités, plus il disposait de canaux d'information.
Les yeux perçants de l'Oie mutante se tournèrent soudain vers le Chef Vautour sous les pieds de Ji Qing. [Il s'agissait d'un simple conflit familial. De telles choses arrivent souvent au sein de notre famille, et pour les autres espèces, ce n'est rien d'inhabituel. Quant à toi...]
[Si tu l'exiges, nous pouvons nous battre entre nous jusqu'à ce qu'un nouveau chef soit désigné.]
« Oh ? » Ji Qing hocha la tête, intrigué.
C'était vraiment une excellente idée. À tout le moins, cela lui permettrait de tromper Xie Chang’an et les lecteurs du manga à la perfection. Le regard que Ji Qing posa sur l'oie devint instantanément significatif. Par moments, il voulait vraiment des subordonnés comme celle-ci.
Parce qu'ils étaient vraiment capables de faire avancer les choses.
Mais laissons tomber...
Ji Qing baissa les yeux, dissimulant la fatigue qui s'y lisait. « Alors, faites comme ça. »
Il était fatigué. Il ne voulait plus réfléchir.
***
À 19 h 53 ce soir-là, plus loin sur la ligne ferroviaire reliant Yancheng à Spring City.
Xie Chang’an guidait les trois autres vers la zone de sécurité indiquée sur la carte. Tout en courant, il restait aux aguets face aux changements autour d'eux, le sabre Tang taché de sang qu'il tenait à la main brillant sous la lumière de la lune.
Après avoir bloqué une énième attaque d'Aberrant, Xie Chang’an tourna instinctivement son regard vers le ciel nocturne du nord-est.
Cela faisait un bon moment qu'il n'avait entendu aucun mouvement du côté de Ji Qing.
L'inquiétude ne cessait de ronger le cœur de Xie Chang’an. Ji Qing était peut-être fort, mais la situation actuelle était profondément troublante. Après avoir rapidement estimé la distance qui les séparait de la zone de sécurité, Xie Chang’an se rapprocha de Gu Lingxue.
« Lingxue, à quel point as-tu récupéré ? »
Leur complicité de longue date permit à Gu Lingxue de deviner immédiatement ce qu'il comptait faire.
« Qu'est-ce que tu as l'intention de faire ? » demanda-t-elle.
Xie Chang’an répondit : « Je m'inquiète un peu pour le major de promotion. »
« Très bien, alors vas-y. » Il n'y eut pas la moindre hésitation sur le visage de Gu Lingxue lorsqu'elle déclara sans détour : « On se retrouvera à la zone de sécurité. »
Xie Chang’an hocha la tête. « D'accord. »
Sur ce, Xie Chang’an secoua immédiatement le sang de son sabre Tang et se détacha rapidement du groupe en fuite.
Gu Lingxue prit immédiatement la relève de Xie Chang’an.
Une épée de glace se condensa dans sa main gauche alors qu’elle accélérait pour occuper sa position précédente. Après quoi, Gu Lingxue n’oublia pas de se retourner pour dire calmement à son père : « Papa, nous devrons parcourir le reste du chemin par nous-mêmes. Protège maman. »
Gu Yueqing fut un instant stupéfait, puis répondit : « Très bien. »
En observant le dos de sa fille, à la fois familier et étranger, il songea avec étonnement : Lingxue semble avoir grandi quelque part hors de ma vue...
Naturellement, sa mère ressentait la même chose.
La première chose que Mme Gu remarqua avec acuité fut que la manière dont Gu Lingxue tenait son épée ressemblait énormément à celle du garçon de tout à l’heure. Elle avait autrefois méprisé avec virulence ce garçon issu des classes inférieures, et pourtant, la première personne à lui avoir tendu la main pour l’aider avait été ce même garçon.
Cela compliqua immédiatement les sentiments de Mme Gu.
Elle aurait dû en vouloir à sa fille d’avoir entraîné ses parents dans une telle situation, et pourtant, à l’instant où elle vit sa fille, la première pensée qui lui vint à l’esprit fut : Nous sommes enfin tous les trois réunis. Dieu merci. Je peux encore voir ma fille.
Mais avec le soulagement vint une peur plus grande encore.
Pourquoi a-t-elle dû venir nous sauver ? Et si Xiaoxue mourait ici aussi ? Les pensées de Mme Gu devinrent instantanément un écheveau inextricable. Elle ne pouvait même pas s’expliquer à elle-même dans quel état d’esprit elle se trouvait. C’était la première fois qu’elle était mère. C’était aussi la première fois que son mari était père...
Peut-être y avait-il vraiment des choses qu’ils avaient mal faites.
Après tout, tant que l’on n’a pas vécu certaines choses soi-même, personne dans leur entourage ne penserait jamais qu’il y a un problème. Avec des émotions enchevêtrées, Mme Gu songea : Xiaoxue... a-t-elle déjà trouvé sa propre voie... ?
À 20 h 07 ce soir-là, dans la forêt sauvage.
La silhouette de Xie Chang’an se faufila à travers les ombres mouchetées sous les arbres jusqu’à disparaître complètement dans l’obscurité de la forêt. Plus il courait, plus le paysage devant lui devenait sombre et flou.
La faible lumière des étoiles ne suffisait absolument pas à éclairer cette zone.
Des bruits de craquements et de bruissements parvenaient de temps à autre aux oreilles de Xie Chang’an, et chacun d’eux suffisait à lui hérisser le poil. L’obscurité et l’inconnu avaient toujours été les deux choses que l’humanité craignait le plus. Pourtant, il continua de courir, les dents serrées.
Comparé à l’obscurité et à l’inconnu, Xie Chang’an craignait encore plus de perdre son compagnon.
Sa relation avec Ji Qing commençait à peine à s’améliorer un peu. Les pensées de Xie Chang’an étaient en plein désarroi. Il n’était pas encore devenu l’ami du Major de promotion au sens propre du terme. Il ne lui avait pas encore dit ce qu’il pensait de l’aide qu’il lui avait apportée autrefois. Il, il...
Il lui restait encore tant de regrets à apaiser.
Les ombres des arbres le long du chemin passèrent de clairsemées à denses, puis redevinrent clairsemées.
La lumière apparut de nouveau devant les yeux de Xie Chang’an.
Bien que la lumière des étoiles fût toujours faible, c’était bien mieux que la forêt plongée dans le noir total d’il y a quelques instants.
Après une longue course qui fut un véritable tourment pour son cœur, Xie Chang’an finit par apercevoir la volée d’oiseaux mutants. Le groupe était engagé dans un combat interne, et il était sur le point de dégainer son sabre pour se joindre à la lutte.
À cet instant, Xie Chang’an n’eut même pas le temps de se demander pourquoi la volée se battait entre elle.
Alors qu'il s'apprêtait à quitter l'abri des arbres pour foncer vers la lumière là où les oiseaux s'affrontaient, une force brutale le tira soudainement de sa position. Xie Chang’an fut projeté dans une chute libre latérale à travers la forêt, de gauche à droite.
Ses membres cessèrent instantanément de lui obéir.
Avant qu'il ne puisse raffermir sa prise sur le sabre Tang et interrompre de force sa propre « chute », une main large se referma impitoyablement sur l'arrière de son crâne et enfonça son visage tout entier dans le marécage.
« Chut. »
Le silence imposé par Ji Qing tomba d'en haut.
Non seulement il maintenait Xie Chang’an dans la vase d'une seule main, mais il utilisait la posture exacte d'un officier de police maîtrisant un criminel, éliminant directement toute possibilité de résistance. Le ton de Ji Qing était las et impuissant lorsqu'il déclara : « Tu es vraiment une tête de mule finie. »
« Ouin, QAQ. »
Complètement abasourdi, Xie Chang’an lutta pour relever la tête, seulement pour voir son visage replongé dans le marécage aussitôt.
Le Grand Roi Démon Ji Qing n'avait pas une once de sympathie pour lui.
« Tu ne pouvais pas le voir ? Ils se battent entre eux. » Il énonça l'évidence sans la moindre expression. « Et tu voulais quand même foncer là-dedans ? Tu cherches vraiment à mourir. »
Sachant qu'il était en tort, Xie Chang’an ne dit rien de plus.
Mais après avoir dit cela, Ji Qing cessa de le retenir.
Tel une ombre, il recula de quelques pas et regagna la fissure de l'arbre mort où il s'était caché quelques instants plus tôt. Appuyant la moitié de son poids contre le tronc, Ji Qing ferma doucement les yeux, affichant clairement son refus de traiter avec quiconque.
Couvert de boue, Xie Chang’an sentit soudain que quelque chose n'allait pas avec Ji Qing.
Il s'approcha rapidement de Ji Qing et demanda dans un murmure tendu : « Major de promotion, ça va ? Tu es blessé quelque part ? »
Le Major de promotion qui s'était moqué de son manque de fiabilité avant qu'ils ne se séparent était soudainement devenu silencieux. Xie Chang’an était absolument certain que quelque chose clochait. Quelque chose était arrivé, c'était une certitude, quelque chose qu'il ignorait. Mais avant qu'il ne puisse poser une seconde question, Ji Qing le coupa froidement.
« Ne parle pas. »
« Oh. D'accord. » Le ton de Xie Chang’an redevint instantanément normal.
C'était le Major de promotion qu'il connaissait, celui qui semblait toujours prêt à lui jeter un regard noir. Bien qu'il fût évident que quelque chose était arrivé au Major de promotion, cette simple phrase — cette unique phrase — fit sentir à Xie Chang’an comme s'il revenait à la vie.
C'est quoi ce délire, t'es maso ou quoi ?! Xie Chang’an s'insulta violemment intérieurement.
Ji Qing, qui avait toujours les yeux fermés, ne remarqua absolument pas l'expression étrange qui traversa le visage de Xie Chang’an. Appuyé contre le tronc, il semblait fatigué et somnolent.
« Je suis juste un peu fatigué. Laisse-moi me reposer un moment. »
La force mentale qu'il s'était efforcé de maintenir commença progressivement à s'effriter devant quelqu'un qu'il connaissait.
Autres bonnes options :
« Ils vont partir dans un instant. Réveille-moi quand ce sera le cas. » Ji Qing lutta pour rester éveillé, mais sa voix s'affaiblissait malgré tout. « N'oublie pas de me protéger. »
Sur ces derniers mots, la conscience de Ji Qing finit par s'effacer totalement.
À cet instant, les conséquences cachées de sa perte de contrôle éclatèrent au grand jour.
Désormais, il ne restait plus dans le marais que le bruissement du vent à travers les roseaux.