Chapitre 98
En utilisant la gravité, Ji Qing se déposa en douceur sur les terres désolées, accompagné de Xie Chang’an.
Dès que leurs talons touchèrent le sol, Xie Chang’an fit un signe de la main à Ji Qing.
Ce dernier retira alors le soutien gravitationnel qui le maintenait.
Dans la nuit noire, Ji Qing ne pouvait distinguer l’expression de Xie Chang’an, mais il percevait la tension dans ses nerfs. La silhouette floue de son compagnon s’enfonça de plus en plus profondément dans les ténèbres. Après un dernier regard dans la direction où il venait de partir, Ji Qing fit volte-face et courut vers la section du train accidenté dont il avait la charge.
Ce n’était pas vraiment de l’inquiétude. Il avait simplement eu envie de se faire la réflexion que Xie Chang’an avait grandi.
Auparavant, il lui causait sans cesse des ennuis inutiles, l’obligeant à gérer les soupçons des lecteurs du manga. Mais en y réfléchissant bien… Ji Qing pensa avec une pointe d’impuissance que Xie Chang’an était finalement assez utile.
À tout le moins, quand une situation critique survenait, il répondait présent.
C’était peut-être là le charme d’un protagoniste de manga au sang chaud. Ji Qing, lui, ne pourrait jamais être aussi téméraire. Chacun de ses mouvements reposait sur l’analyse et la planification. Seul, il devait impérativement assurer sa propre retraite.
Et pourtant, pour une raison qu’il ignorait, il ressentait une pointe d’envie.
Ce courage qui pousse à foncer sans regarder en arrière, Ji Qing ne pouvait ni le posséder ni l’accepter. Parce qu’il n’osait pas jouer avec son destin, et qu’il ne le ferait jamais. Son destin devait rester entre ses propres mains.
Caw-caw—
Des cris d’oiseaux étranges retentirent.
Tout en courant, Ji Qing balaya calmement les environs du regard et découvrit que certains Vautours mutants l’avaient déjà repéré. Ceux qui l’avaient identifié se lancèrent à sa poursuite pour le dévorer, tandis que les autres restaient immobiles.
Un seul humain ne méritait pas qu’ils se battent entre eux.
Il semblait qu’on le sous-estimât.
Pour Ji Qing, cependant, ce mépris était exactement ce qu’il recherchait. Il bondit avec agilité par-dessus les débris du train, à la recherche de traces de passagers survivants. À maintes reprises, il passa à deux doigts d’être attrapé, pour s’échapper à chaque fois, tel un chat jouant avec des souris.
Les vautours, agacés, crièrent de colère, et le groupe finit par sentir que quelque chose clochait.
Un humain. Un minuscule humain—
Et il osait jouer avec leurs semblables sur leur propre territoire !
KRAA—
À ce cri perçant, la nuée d’oiseaux mutants, jusque-là silencieuse, entra instantanément en action.
À l’appel de leur chef, les oiseaux convergèrent vers Ji Qing de toutes parts. Ji Qing brisa rapidement leur encerclement. Grâce à sa capacité de gravité, ses mouvements étaient extraordinairement agiles, et il pouvait contrôler sa trajectoire même en plein vol.
Et grâce à ce cri, Ji Qing réussit à localiser le chef de la nuée.
Le Chef Vautour était nettement plus imposant que les autres. Il se tenait au sommet d’un wagon renversé, son regard balayant ses sujets tel un empereur. À l’instant où il croisa les yeux de Ji Qing, une lueur féroce s’alluma dans son regard.
L’hypothèse de Li Xuehua était correcte.
Il y avait bel et bien un chef au sein de la nuée d’oiseaux mutants migrant vers le sud, et ce chef possédait une intelligence.
Ji Qing balaya calmement du regard le wagon où se tenait le Chef Vautour et pensa : « Si rien d’imprévu ne s’est produit, il doit s’agir de la motrice et du premier wagon du train Chengfeng. »
Une ruse inattendue.
Comparé aux autres wagons, le premier était plus robuste et bien mieux protégé. Même avec leurs crocs et leurs griffes acérées, les Vautours mutants auraient du mal à endommager sa coque extérieure, et ils peineraient à manipuler des Individus infectés pour qu’ils y pénètrent.
Si le Chef Vautour restait perché au-dessus de ce wagon, c’était pour briser les défenses psychologiques des survivants qui s’y trouvaient.
Lorsque Ji Qing était arrivé, il n’avait vu aucun survivant, ni aucun Individu infecté. Très probablement, après que la nuée affamée eut tout fait pour endommager la carrosserie et forcé les Infectés à ouvrir le wagon de l’intérieur, elle avait déjà dévoré ces pauvres créatures.
Un léger sentiment de soulagement monta soudain en Ji Qing.
Avant de voir une nuée d’oiseaux mutants de leurs propres yeux, la plupart des gens s’accrochaient à une lueur d’espoir. Le taux de survie des passagers d’un train la nuit était peut-être faible, mais n’y avait-il pas ces dix-sept pour cent ?
Mais après avoir été témoin de la scène, Ji Qing était certain qu’après cette nuit, il ne resterait aucun survivant.
Le Chef Vautour ne tolérerait jamais que sa proie lui échappe. S’il réalisait qu’il ne pouvait pas les manger, il écraserait sans hésiter la coque de fer sous ses serres, transformant les survivants et le wagon qui les protégeait en une masse informe de décombres.
S’il ne pouvait pas manger sa proie, alors aucun autre Aberrant ne serait autorisé à le faire.
Au moment où il esquivait une nouvelle salve d’attaques, Ji Qing dit doucement dans son Terminal à l’attention de Xie Chang’an : « Je vais les attirer ailleurs. Fouille cet endroit aussi vite que tu peux. »
Il n’était plus nécessaire de se demander où se trouvaient les survivants restants.
Le Chef Vautour ne leur aurait jamais permis de rester ailleurs. À cet instant, Ji Qing ne pouvait qu’espérer qu’avant que le désastre ne frappe, autant de passagers que possible s’étaient enfuis dans le premier wagon. Les parents de Gu Lingxue s’y trouvaient également. Espérons qu’ils soient en sécurité.
À cette pensée, Ji Qing abandonna sa stratégie d’évitement.
La gravité autour de lui s’intensifia brutalement, et l’instant d’après, les Vautours mutants de chaque côté s’écrasèrent violemment au sol. Deux énormes cratères se formèrent dans le sol des terres désolées, et les deux vautours poussèrent des cris de douleur stridents.
Ji Qing, cependant, n’avait aucun intérêt à admirer la misère des vaincus.
Il se laissa soulever par la gravité jusqu’à se retrouver à hauteur du Chef Vautour. Une courbe moqueuse étira le coin de ses lèvres, comme s’il le narguait sans un mot. Mais avant que Ji Qing ne puisse le provoquer davantage, le Chef Vautour, arrogant et dominateur, était déjà hors de lui de rage.
Il rugit vers le ciel nocturne, ordonnant à ses subordonnés de frapper Ji Qing.
À cette vue, Ji Qing cligna des yeux, légèrement perplexe.
La réaction du Chef Vautour n’était-elle pas un peu trop intense ?
Mais à bien y réfléchir, Ji Qing comprit immédiatement. Son identité actuelle était celle d’un humain. Un humain provoquant un Aberrant, ce n’était rien d’autre qu’une bouchée insignifiante sautant sur la table d’un prédateur pour lui faire un doigt d’honneur en plein visage.
Il avait toutes les raisons d’être en colère, bien que Ji Qing estimât en avoir encore plus.
D’innombrables Vautours mutants déployèrent leurs ailes immenses et s’élancèrent dans le ciel. En travaillant de concert, ils formèrent une formation de chasse dans la nuit, piégeant leur minuscule proie en son centre.
Mais leur proie n’était manifestement pas si facile à attraper.
S’appuyant sur son jeu de jambes agile, Ji Qing esquiva les coups de griffes les uns après les autres.
Tout en cherchant calmement les failles dans la formation, il faisait de son mieux pour abattre les vautours. Si la première attaque échouait, il y en aurait une deuxième, une troisième, une quatrième…
Le temps s’écoulait seconde après seconde.
Enfin, Ji Qing entendit le battement d’ailes du Chef Vautour.
Il finissait donc par bouger.
Mais ce n’était pas encore fini—
Le Chef Vautour était extrêmement intelligent. Ji Qing ne pouvait pas le laisser comprendre qu’il essayait délibérément de l’attirer au loin, et faire durer le combat n’était pas non plus une solution. Il ne lui restait que deux options : tuer le Chef Vautour, ou prier pour que Xie Chang’an réussisse son sauvetage rapidement.
« Maudit soit ce Xie Chang’an. »
Le peu de bienveillance que Ji Qing commençait à ressentir envers Xie Chang’an s’évapora instantanément face à cette crise de vie ou de mort. Ji Qing cracha intérieurement avec mépris : si Xie Chang’an osait échouer à un moment pareil, il le tabasserait jusqu’à ce que même sa grand-mère ne le reconnaisse plus.
***
Sur les voies surélevées, près de l’épave du train Chengfeng.
La surface du train accidenté était depuis longtemps recouverte d’une fine couche de givre, tandis que les cadavres de deux Vautours mutants gisaient, l’un devant et l’autre derrière, sur les voies.
Gu Lingxue se tenait près des corps, respirant difficilement. Son physique n’avait jamais été son point fort, et avant son inscription, elle n’avait presque jamais reçu d’entraînement physique, ce qui signifiait que son corps se fatiguait bien plus vite que son esprit. Mais à cet instant, elle savait pertinemment que le danger n’était pas encore écarté—
C’était elle qui avait insisté pour venir. Les deux autres n’étaient venus qu’à cause d’elle.
Si la personne au centre de tout cela se cachait ici, comment pourrait-elle jamais affronter ses camarades de classe par la suite ?
Aussitôt, Gu Lingxue créa une tige de glace et utilisa l’effet de levier pour pousser l’un des cadavres de vautour hors des voies surélevées. Elle comptait utiliser le corps comme amortisseur pour la hauteur, sauter d’où elle était et rejoindre ses compagnons.
Boum—
À l’instant où le cadavre percuta le sol, il produisit un fracas violent.
Et ce n’est qu’à ce moment-là que Gu Lingxue remarqua enfin le spectacle inhabituel dans le ciel lointain.
D’innombrables Vautours mutants tourbillonnaient au-dessus comme des nuages noirs masquant les cieux. Ils plongeaient, ils tournaient, leurs griffes acérées semblant griffer une étoile pâle dérivant dans le ciel nocturne. Non, pas une étoile—
Ji Qing.
Les yeux de Gu Lingxue s’écarquillèrent.
Elle se figea pendant un battement de cœur, visiblement stupéfaite par la vision inattendue qui s’offrait à elle. Mais l’instant d’après, elle détourna le regard et bondit résolument vers le cadavre de vautour qu’elle venait de pousser.
D’innombrables pointes de glace se condensèrent sous ses pieds, se fixant aux piliers de soutien des voies surélevées.
Utilisant sa capacité de glace, elle ralentit de force sa propre chute. Les pointes de glace se brisèrent les unes après les autres sous ses pieds, et une grimace de douleur tordit le visage de Gu Lingxue. Avec le fracas du dernier pilier de glace, Gu Lingxue bascula sur le cadavre du vautour.
Du sang et de la boue l’éclaboussèrent de toutes parts.
La riche jeune fille qui aimait tant la propreté n’osa pas s’arrêter un seul instant. S’éloignant en rampant du cadavre de l’Aberrant qui lui avait servi de « coussin », elle sprinta vers la motrice du train Chengfeng.
Ses parents l’attendaient là-bas.
Ses compagnons l’attendaient aussi.
D’après ce que Gu Lingxue savait de ses parents, ils se trouvaient certainement dans le premier wagon.
Boum… boum…
Dans le silence des terres désolées, Gu Lingxue pouvait entendre les battements de son propre cœur.
Anticipation, terreur, peur, anxiété, chaque émotion s’entremêlait. Se protégeant des attaques surprises des Aberrants alentour, elle courut vers sa destination finale. Son endurance s’épuisait progressivement, pourtant sa détermination ne cessait de croître.
Après avoir éliminé un autre Aberrant qui l’attaquait, Gu Lingxue regarda avec difficulté vers la colline en face.
La nuit était tombée, et d’innombrables Aberrants nocturnes s’agitaient.
Gu Lingxue entendit les cris d’Aberrants inconnus qu’elle n’avait jamais entendus auparavant. L’inconnu l’inonda d’une vague de peur, mais cela ne put arrêter ses pas. Encore et encore, dans son cœur, Gu Lingxue se répétait : « Traverse… traverse… »
Elle ne voulait plus rester une enfant protégée par les autres. Elle voulait devenir quelqu’un qui protège les autres, quelqu’un digne de confiance, quelqu’un de libre… tout comme le Major de promotion qu’elle admirait.
« Maman… »
Se tenant au sommet de la colline, Gu Lingxue s’arrêta soudain.
Une larme boueuse, striée de crasse, coula et tomba sur le flanc de la colline. Une fois qu’elle eut franchi la colline qui bloquait sa ligne de vue, Gu Lingxue vit enfin ses parents et Xie Chang’an.
À l’instant où Xie Chang’an la vit, il cria : « Lingxue, dépêche-toi de venir nous aider ! »
Cette fois, le destin avait favorisé Gu Lingxue.
Cette fois, elle pouvait encore se battre avec ses parents pour le chemin à suivre, comme elle l’avait toujours fait.
Mais à partir de cet instant, elle ne serait plus jamais perdue.