Chapitre 100
Lorsque Ji Qing rejoignit enfin Gu Lingxue, il put clairement voir celle-ci pousser un soupir de soulagement.
Ses mains, serrées contre sa poitrine, se relâchèrent soudainement. Elle fit un pas en avant, le visage empreint d'inquiétude, et les observa tous les deux sous toutes les coutures. Finalement, elle sourit. « Dieu merci, vous allez bien tous les deux. Je n'arrivais à joindre aucun de vous depuis un long moment. J'étais vraiment inquiète. »
Elle avait toutes les raisons de l'être, songea Ji Qing, pris de culpabilité.
Il était 22 h 46. Après que Xie Chang’an l'eut retrouvé peu après vingt heures, ils avaient été retardés un moment avant de pouvoir enfin repartir. Lorsqu'ils s'étaient mis en route, la nuit était déjà bien avancée et d'innombrables Aberrants nocturnes avaient déjà quitté leurs nids.
Ils avaient rencontré pas mal de problèmes en chemin.
« Je suis vraiment désolé, Lingxue. » Xie Chang’an se gratta la tête avec embarras. « J'ai oublié de te contacter en cours de route. »
C'était son erreur.
À cause du tournant totalement inattendu qu'avaient pris les événements lorsqu'il avait retrouvé Ji Qing, Xie Chang’an avait paniqué à un tel point que la question de « contacter Gu Lingxue » avait complètement disparu de son esprit. Et au moment où ils s'étaient enfin remis en route, il avait craint que la lumière de son Terminal n'attire des ennuis inutiles.
« Ce n'est rien. Ce n'est qu'un détail. » Gu Lingxue écarta la remarque d'un geste de la main.
Elle les guida rapidement vers leur lieu de repos, puis, avec adresse, saisit deux tasses d'eau bouillie à côté d'elle et les tendit aux deux arrivants. Avec un sourire, elle dit : « Tenez. Je viens de trouver plusieurs grandes cruches d'eau. »
Xie Chang’an demanda, inquiet : « Est-ce vraiment correct d'utiliser les affaires des autres ? »
Gu Lingxue répondit avec assurance : « C'est bon, car une fois cette nuit terminée, je prévois de faire un don aux hommes qui entretiennent cet endroit. »
Bien qu'elle fréquentât l'académie depuis six mois, Gu Lingxue possédait toujours cette mentalité propre à la classe aisée : rien n'est hors de portée de l'argent, et si un problème ne peut être résolu, c'est simplement qu'il n'y a pas assez d'argent en jeu.
Mais, d'un autre côté...
Gu Lingxue jeta un regard discret aux deux camarades devant elle.
Comment pouvait-elle les remercier sans paraître calculatrice ?
Maintenant que la sécurité de ses parents était assurée, Gu Lingxue commençait à se demander ce qu'elle pouvait faire pour ses camarades en retour. Parler d'argent semblait bien trop blessant pour leurs sentiments, et de toute façon, elle n'en avait pas tant que ça... Payer pour l'utilisation temporaire de ce refuge ne posait aucun problème, certes...
Mais qu'en était-il de Ji Qing et Xie Chang’an ?
Ses pensées s'embrouillèrent instantanément.
À l'intérieur du refuge faiblement éclairé, Gu Lingxue fixait le vide, sa tasse d'eau à la main. Le refuge des Chasseurs se trouvait sous terre, avec une unique porte menant à la surface, à l'instar des silos à grains qu'elle avait vus autrefois dans le nord.
Par le passé, Gu Lingxue aurait trouvé un tel endroit insupportable. Mais désormais, elle s'y était habituée.
Elle n'était plus la jeune fille riche protégée par ses parents. Elle avait désormais la capacité de les protéger elle-même, et elle pouvait coordonner ses actions avec ses compagnons pour la suite. Les gens grandissent à travers leurs expériences, et Gu Lingxue ne faisait pas exception.
« Lingxue. »
Une voix d'homme retentit soudain.
Gu Lingxue se tourna instinctivement et vit son père la regarder avec une expression complexe. « Tu ne vas pas nous présenter tes amis ? »
Gu Lingxue cligna des yeux.
La confusion apparut d'abord sur son visage, suivie de l'étonnement, puis d'une stupeur totale. Elle avait déjà parlé de l'académie à ses parents, mais elle avait souvent été interrompue, et quant à Xie Chang’an...
Non, non. Elle devait vraiment les présenter correctement.
Gu Lingxue leva précipitamment la main : « Voici Xie Chang’an, et voici Ji Qing. Nous sommes dans la même classe. »
Après cela, elle se tourna vers Ji Qing et Xie Chang’an pour présenter ses parents. « Voici mon père, Gu Yueqing. Et voici ma mère, Meng Jiangrou. »
Ji Qing leur adressa un signe de tête froid.
Il n'avait aucune intention de se montrer trop chaleureux, sachant que ses rapports avec les parents de Gu Lingxue ne dureraient probablement pas plus d'une nuit.
Xie Chang’an, quant à lui, se gratta la tête avec gêne.
Pour être honnête, il était encore un peu intimidé. Il avait trop souvent entendu Gu Lingxue se disputer avec ses parents ; alors, face à ces parents tout à fait normaux et polis, il se sentit soudain flatté.
Aux yeux de Xie Chang’an, il semblait que, dans l'esprit des parents de Gu Lingxue, il était passé du statut de « ce misérable qui corrompt leur fille » à celui d'« ami humain de leur fille ».
« Merci d'être venus à notre secours. » Gu Yueqing s'éclaircit la gorge, le visage solennel. « Je ne pourrai jamais vous rendre la grâce que vous nous avez faite en nous sauvant la vie. Si vous rencontrez des ennuis à l'avenir, et que je peux vous aider, n'hésitez pas à me le faire savoir. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. »
« Et merci également de veiller sur ma fille. »
Après ces mots, Gu Yueqing s'inclina profondément. Sa femme l'imita aussitôt.
La réaction des deux adultes laissa Xie Chang’an complètement abasourdi.
Il n'aurait jamais imaginé recevoir des remerciements de la part des parents de Gu Lingxue. Après tout, il n'avait reçu d'eux auparavant que des regards froids et du mépris. Gu Lingxue, en revanche, s'illumina. Elle pensa : C'est vraiment une bonne solution !
Ils ne pouvaient pas offrir de récompense appropriée pour le moment, et Ji Qing n'en avait pas besoin de toute façon. Mais ils pouvaient remettre cela au jour où Ji Qing et les autres auraient réellement besoin d'aide. C'était tout à fait le genre de son père.
Gu Lingxue s'inclina également pour montrer sa gratitude envers eux.
Cela laissa Xie Chang’an encore plus perplexe.
Il avait voulu que Gu Lingxue l'aide à apaiser les choses, mais pourquoi s'inclinait-elle aussi maintenant ?
Comparé à la confusion impuissante de Xie Chang’an, la réaction de Ji Qing était bien plus calme. Avec une distance polie, il hocha la tête et dit : « Très bien. Alors, si je rencontre des ennuis plus tard, je viendrai certainement frapper à votre porte. »
« Je vous en prie », répondit Gu Yueqing avec un sourire. « Souhaitez-vous ajouter mon Terminal maintenant, ou préférez-vous me contacter via ma fille plus tard ? »
« Je vous contacterai par l'intermédiaire de Gu Lingxue le moment venu. »
Gu Yueqing répondit immédiatement avec chaleur : « Bien sûr, bien sûr. Ce sera parfait. »
Leur échange prit fin rapidement, et le silence retomba sur le refuge.
Xie Chang’an, désormais déconcerté à un tout autre niveau, ne cessait de faire aller son regard de l'un à l'autre. Il réalisa soudain qu'il avait encore beaucoup à apprendre. La réaction de Ji Qing avait été bien plus posée que la sienne, et il semblait beaucoup plus à l'aise avec les codes de la société des adultes...
Ji Qing était incroyable.
Xie Chang’an soupira intérieurement d'admiration une fois de plus.
Après avoir résolu ce danger majeur, Gu Yueqing tourna son regard vers sa fille. Gu Lingxue cligna des yeux en le remarquant, puis croisa immédiatement les bras avec sévérité : « Pas de critiques, pas de disputes, surtout pas maintenant ! »
Instinctivement, Gu Lingxue avait supposé que ses parents allaient encore la critiquer.
Gu Yueqing eut soudain envie de rire, mais réprima rapidement le sourire au coin de ses lèvres. D'un ton impuissant, il dit : « Je ne cherche pas à te critiquer. J'ai juste compris certaines choses, soudainement. »
Gu Yueqing se tourna vers sa femme, pour voir qu'elle arborait la même expression complexe que lui.
« Mère de l'enfant, pourquoi ne le dis-tu pas ? » lança soudain Gu Yueqing.
« Non... » marmonna Meng Jiangrou avec gêne. « C'est toi qui devrais le dire, mon mari... »
Gu Lingxue cligna à nouveau des yeux.
« Très bien... » Voyant l'impasse, Meng Jiangrou ferma les yeux et força les mots à sortir. « Nous ne parlerons plus de changement d'école. Pour être honnête, nous, les parents, avons aussi nos propres défauts... En voyant que tu as trouvé la voie que tu souhaites suivre, ta mère est en réalité très heureuse... »
« Ton père et moi en avons déjà discuté... »
En entendant cela, Gu Lingxue se couvrit la bouche des deux mains et s'écria : « Hein ? Quand avez-vous discuté ? J'étais avec vous tout le long. Comment se fait-il que je ne sois pas au courant ? »
Meng Jiangrou rougit. « Il est hors de question que tu insistes là-dessus ! »
Mais au moment où elle dit cela, tous les trois éclatèrent de rire.
Il n'y avait probablement pas de moment plus digne d'être gardé en mémoire que celui-ci.
Assis sur le côté, Ji Qing observait tranquillement leur interaction. Avec soulagement, il pensa : il semblait que la crise de retrait de Gu Lingxue, ainsi que sa crise familiale, étaient enfin terminées. Finalement, ses parents avaient accepté son choix.
Bien qu'inquiets, ils avaient atteint le moment où ils devaient lâcher prise.
Une belle fin, parfaitement en accord avec l'esprit d'un manga shonen, pensa Ji Qing.
Et pourtant...
Ji Qing leva résolument sa main gauche et bloqua complètement le regard de Xie Chang’an. Tournant la tête, il dit froidement : « Pourquoi me regardes-tu ? »
Ne devrait-il pas plutôt regarder Gu Lingxue ?
Il ne fallait pas que Xie Chang’an recommence à voir Li Yuan en lui. Ji Qing pensa avec ressentiment que si cela arrivait encore une fois, il avait le sentiment qu'il pourrait tuer quelqu'un. Combien de fois ce maudit Xie Chang’an allait-il continuer à l'utiliser comme doublure ? Même si cette doublure se trouvait être une autre version de lui-même, c'était inacceptable.
Rien qu'en pensant à ces lecteurs de forums de manga qui creusaient trois mètres sous terre pour trouver des indices, Ji Qing faillit s'évanouir.
Il avait tout juste réussi à bluffer pour s'en sortir. Est-ce que ça recommençait déjà ?
Mais après l'avoir entendu, Xie Chang’an ne montra aucune de l'embarras qu'il avait eu lorsqu'il avait été pris sur le fait. Au lieu de cela, il regarda Ji Qing avec une honnêteté directe, puis se pencha vers lui et demanda doucement : « Major de promotion, comment te sens-tu maintenant ? »
Ji Qing lui lança immédiatement un regard interdit.
« Je veux dire, physiquement... » expliqua Xie Chang’an maladroitement. « Tu n'avais pas l'air très bien tout à l'heure. Nous étions trop occupés à nous dépêcher de rentrer, alors je n'ai jamais eu l'occasion de demander. Puis-je demander maintenant ? Tu te sens mieux ? »
Ce gamin... il avait vraiment appris à s'inquiéter pour quelqu'un.
Ji Qing jeta plusieurs regards étranges et scrutateurs à Xie Chang’an.
Ce n'est qu'après que Xie Chang’an se fut senti mal à l'aise sous ce regard que Ji Qing répondit enfin sur son ton froid habituel : « Je vais bien maintenant. »
« Qu'est-ce qui a causé ça ? » insista immédiatement Xie Chang’an.
Il sentait qu'il devait absolument savoir pourquoi Ji Qing s'était évanoui. Si une telle chose devait se reproduire, il devait le remarquer le plus tôt possible. C'était précisément parce que Ji Qing était si fort qu'il était facile de le négliger.
Tout comme lui et Lingxue. Aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'une telle chose arrive.
Était-ce de l'épuisement ? Ou autre chose ?
Mais si ce n'était que de l'épuisement mental, cela n'aurait pas dû aller jusqu'à l'évanouissement, non ? Plus Xie Chang’an y pensait, plus cela lui semblait étrange.
Alors que Xie Chang’an regardait Ji Qing avec des yeux de chiot pitoyables, Ji Qing leva à nouveau la main pour bloquer son regard. D'une voix froide, il fit remarquer : « Nous ne sommes pas assez proches pour ça. »
« Hein ? On ne l'est pas ?! » Xie Chang’an était totalement stupéfait.
D'abord, il se souvint de leur première rencontre. Puis il pensa à toute l'aide que Ji Qing lui avait apportée, à leur coopération durant le stage des vacances d'hiver, et enfin à ce qui venait de se passer... Attends. Après tout ça, ils n'étaient toujours pas assez proches pour être considérés comme des amis ?
Non. Il refusait d'accepter ça !
Aussitôt, Xie Chang’an prit un air pitoyable et dit : « Ji Qing, QAQ... »
« Tais-toi. »
Xie Chang’an : « ...Très bien. »
Alors Xie Chang’an retira piteusement sa tête et retourna fixer le mur de boue nue. Bien qu'il parût calme à l'extérieur, il avait l'impression que le ciel au-dessus de lui s'était effondré encore et encore.
Xie Chang’an intérieurement : Ouin, TAT.