Chapitre 97
À 17 h 42, ce jour-là, Ji Qing et ses deux compagnons étaient sur le point d'atteindre le site du crash du train Chengfeng.
À ce moment-là, le ciel s'était déjà assombri. La moitié du soleil couchant avait sombré derrière les collines lointaines, tandis que l'autre moitié reposait encore sur leur crête. De magnifiques nuages rouges teintaient les nuées dérivant à l'horizon d'un rose pourpre éclatant, tandis que les collines elles-mêmes s'étiraient en une longue ombre étroite.
Debout sur le toit du wagon, Ji Qing contemplait calmement cette beauté lointaine.
Le train était toujours en mouvement et ses phares n'avaient pas été allumés. Il était rare que les trains circulent la nuit dans les Terres désolées, car les habitants faisaient tout leur possible pour éviter de quitter la ville après la tombée de la nuit. La nature sauvage nocturne appartenait aux Aberrants.
Pour une raison inconnue, une trace d'excitation monta en Ji Qing sans explication apparente.
Il n'avait pas encore essayé de passer une nuit entière hors de la ville.
« Ça a l'air d'être une expérience plutôt intéressante. » Ji Qing se sentit soudain agité à cette pensée, mais il réprima rapidement cette impulsion totalement inopportune. Une réaction aussi contraire au bon sens ne ferait qu'exposer son identité inhumaine aux protagonistes du manga et aux lecteurs bien trop rapidement...
Il n'avait aucune envie de révéler sa nature non humaine si tôt.
Se forçant à se calmer, Ji Qing baissa les yeux vers le Terminal à son poignet.
Il y a un instant, Li Xuehua avait déjà appris les détails exacts de leur situation à tous les trois. Le timing de ce soir était extrêmement serré. Même s'ils parvenaient à atteindre le site du crash, ils n'auraient pas le temps de retourner à la ville la plus proche.
La meilleure solution, naturellement, aurait été d'attendre l'aube avant d'agir.
Mais dès que Gu Lingxue avait appris la nouvelle, il était devenu évident qu'il n'y avait aucune possibilité de la convaincre. À ce moment-là, elle était sincèrement prête à rejoindre ses parents, même si elle devait y aller seule à pied, et c'est pourquoi Li Xuehua n'avait pu que contacter le Bureau des chemins de fer en priorité.
La volonté du Bureau des chemins de fer de fournir un train d'essai fut la première étape. Demander à Xie Chang’an de solliciter Ji Qing fut la seconde.
Quoi qu'il arrive, la force de Ji Qing était une garantie. À l'époque, Li Xuehua avait pensé : « Si Ji Qing les accompagne, leur sécurité sera bien mieux assurée. »
Li Xuehua avait déjà perdu l'espoir de trouver des survivants à bord du train.
Une nuée d'oiseaux mutants migrant vers le sud, la proximité d'une Zone de danger de rang B, et la nuit... avec ces trois conditions extérieures cumulées, même un Chasseur de rang A devrait peser soigneusement ses forces. Plus important encore, parmi cette nuée d'oiseaux mutants, se trouvait un Aberrant aviaire intelligent capable de contrôler les mouvements des Individus infectés.
« Peut-être est-ce le chef de la nuée... » avait pensé Li Xuehua avec anxiété.
Après avoir réussi à contacter Ji Qing, Li Xuehua s'était d'abord excusée de le déranger, puis lui avait transmis tout ce qu'elle savait : il pourrait y avoir un chef au sein de la nuée migrante, il devait donc absolument donner la priorité à sa propre sécurité, et aussi...
Depuis tout à l'heure, elle communiquait avec la Guilde des Chasseurs, et avait réussi à apprendre auprès de Chasseurs à proximité qu'il existait une Zone de sécurité à moins de cinq kilomètres, construite spécialement par des Chasseurs pour plus de commodité. S'ils parvenaient à semer la nuée, ils pourraient s'y diriger pour s'abriter des Aberrants rôdant dans la nuit.
Li Xuehua : 【Ce sont les points les plus importants. Désolée de vous déranger.】
Ji Qing : 【Ce n'est rien.】
La nuit tomba et la nature sauvage s'assombrit d'un coup. Sous la faible lueur du Terminal, Ji Qing tapa calmement cette dernière réponse.
Puis il éteignit le Terminal et se dirigea vers l'avant du train à travers le vent glacial.
Ji Qing pouvait déjà entendre les cris de la nuée.
Ils se reposaient brièvement près de l'épave, attendant patiemment que l'obscurité tombe et que la chasse commence.
La migration vers le sud avait rendu la nuée affamée, irritable et colérique. C'était précisément pour cela qu'ils avaient soudainement attaqué un train humain. Comparée à la chair de leurs semblables, la chair humaine était bien plus tendre et délicieuse.
Pour eux, même un train lourdement armé n'était peut-être rien de plus qu'une boîte de conserve de chair humaine dont le couvercle était un peu difficile à ouvrir.
Ji Qing pouvait déjà distinguer les silhouettes de la nuée.
Sous le rideau noir de la nuit, il ne pouvait pas voir clairement leur apparence, mais à en juger par leur carrure, Ji Qing trouva qu'ils ressemblaient à un croisement entre des vautours et des oies. Une pensée inopportune lui traversa l'esprit : « Évolution ? Pourquoi cela ressemble-t-il davantage à un croisement entre espèces ? »
Mais comparés aux oies, ils ressemblaient vraiment beaucoup plus à des vautours.
Avec une expression grave, Ji Qing regarda les serres acérées d'un Vautour mutant accroché à la base du train accidenté non loin de là. Puis il balaya l'épave du regard et détermina rapidement où les autres Vautours mutants étaient positionnés.
Ji Qing sauta bientôt du toit du wagon.
Face aux deux autres, qui se tenaient à l'avant du train à ses côtés et témoignaient de la scène apocalyptique avec lui, il dit calmement : « Il est encore temps de battre en retraite. »
« De quoi tu parles ? » demanda Xie Chang’an, stupéfait.
Bien que Xie Chang’an ressente une certaine peur devant ce spectacle infernal, ils étaient déjà arrivés si loin, et les personnes en danger étaient les parents de son amie. Parler de retraite maintenant était bien trop prématuré, non ?
« Je ne battrai pas en retraite, » dit fermement Gu Lingxue. « Même si je dois mourir, je mourrai avec papa et maman. »
Mais après avoir dit cela, Gu Lingxue les regarda tous les deux avec une expression solennelle et ajouta : « Vous n'avez pas besoin de m'accompagner dans la mort. Si vous voulez partir, je ne vous en empêcherai absolument pas. »
« Lingxue, quelles absurdités racontes-tu ? » Xie Chang’an ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Il comprenait enfin ce que Ji Qing voulait dire, et il comprenait encore mieux les intentions de Gu Lingxue. Xie Chang’an se couvrit le visage, impuissant. Alors, ces deux-là... essayaient tous les deux de laisser une porte de sortie à leurs coéquipiers ?
Alors il dit lui aussi sérieusement : « Je ne battrai pas en retraite non plus. Si je meurs, ce sera mon problème. »
« Quelles absurdités racontes-tu ? » le coupa Gu Lingxue avec colère. « Ne dis pas des choses pareilles avant même que l'opération ne commence ! Je me sens déjà assez mal de vous avoir entraînés là-dedans, et maintenant tu racontes n'importe quoi sur le fait de mourir ou non ! »
Xie Chang’an dit, hébété : « Ce n'était pas toi qui l'as dit en premier ? Et ce n'est même pas toi qui m'as traîné ici... »
« Ne fais pas l'obstiné en ce moment ! » Gu Lingxue leva simplement la main et lui donna une tape.
Mais après l'avoir légèrement frappé à la tête une fois, Gu Lingxue ne fit aucun autre geste. Elle comprenait aussi que le temps pressait et que la nuée d'oiseaux mutants pourrait les remarquer à tout moment. Pourtant, avant qu'ils ne commencent à agir, Gu Lingxue demanda à Ji Qing avec inquiétude :
« Ji Qing... et toi ? »
« Moi ? » Ji Qing, qui les observait depuis le début, cligna légèrement des yeux, surpris. Puis il sourit avec indifférence et dit : « Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter pour moi. Puisque j'ai décidé de venir, cela signifie que j'ai confiance en mes propres capacités. »
Il déclara calmement : « De tous ceux qui sont ici, je suis le moins susceptible d'avoir des ennuis. »
La confiance et l'audace du major de promotion étaient mises à nu devant les deux autres.
Xie Chang’an fut pris au dépourvu, mais de façon inattendue, il ne se sentit ni irrité ni amusé, car c'était simplement un fait incontestable.
Si Ji Qing n'était pas vraiment digne de confiance, Li Xuehua ne lui aurait jamais demandé spécifiquement de venir. Si Ji Qing n'était pas vraiment digne de respect, il n'aurait pas pu l'aider au bureau d'enregistrement. Si Ji Qing n'était pas vraiment aussi fort, il n'aurait jamais obtenu tout ce qu'il a maintenant...
Ji Qing était très, très fort.
Même s'il ne montrait jamais délibérément cette force, il y avait simplement quelque chose chez lui qu'on ne pouvait ignorer.
Tout comme Li Yuan.
Étrange. Pourquoi pensait-il encore à Li Yuan ?
Xie Chang’an sourit intérieurement. Clairement, ces deux-là n'étaient pas la même personne, pourtant il ne cessait de percevoir les mêmes qualités chez eux.
Peut-être, comme grand-mère l'avait dit autrefois, ce n'était pas qu'ils se ressemblaient, mais que les personnes qui l'attiraient, celles qui restaient dans son esprit, possédaient toutes le même genre de caractère. Et parce qu'ils possédaient le même genre de caractère, il avait l'impression qu'ils se ressemblaient.
Xie Chang’an s'était senti profondément embarrassé quand il avait entendu cela pour la première fois, mais maintenant, il comprenait soudain.
Parce qu'il était vraiment attiré par eux, attiré par ces âmes confiantes et brillantes qui possédaient les qualités auxquelles il aspirait. Xie Chang’an ne pouvait pas devenir eux, mais il aspirait à leur ressembler.
« Très bien. Il est temps d'y aller, » dit Ji Qing d'un ton posé, soulignant l'évidence.
À ces mots, Xie Chang’an revint à lui, sortant de ses pensées. Il saisit son sabre Tang et fit un signe de tête appuyé aux deux autres.
La nuit promettait d'être une bataille difficile.
Et le début de cette bataille commença par un pic de glace cristallin.
Gu Lingxue prit une profonde inspiration et, feignant le calme, se dirigea vers l'épave du train Chengfeng toujours suspendue sur les voies surélevées. Ses cheveux noir de jais flottaient de gauche à droite dans le vent glacial, tandis que ses yeux bleu clair restaient obstinément fixés sur ce qui l'attendait.
Selon le plan convenu, elle prendrait la tête.
Xie Chang’an n'était pas doué pour le combat à longue distance. Contre des Vautours mutants qui pouvaient quitter le sol à tout moment, ses compétences au sabre étaient sérieusement désavantagées. Ji Qing, quant à lui, était doué pour le combat rapproché comme à longue distance, mais le chef insaisissable de la nuée nécessitait qu'il le garde à l'œil.
Finalement, leur décision fut la suivante :
Xie Chang’an chercherait des survivants et les emmènerait à la Zone de sécurité la plus proche. Gu Lingxue servirait de leurre pour attirer l'attention de l'ennemi. Ji Qing aiderait Xie Chang’an à chercher tout en les soutenant tous les deux depuis l'arrière.
La capacité de gravité de Ji Qing était utile à un degré incroyable.
Bien que tous les trois regrettent l'absence de toute source de lumière.
Si Shao Huayu ou Zhou Que avaient été présents, la pression sur le groupe aurait été grandement réduite. Mais là encore, la lumière et le feu dans l'obscurité attireraient aussi des Aberrants de plus loin, ce qui était une maigre consolation.
Alors que l'obscurité obstruait leur vision, elle obstruait aussi celle de la nuée.
« Nous devons terminer le combat avant que ces Aberrants nocturnes ne sortent, » ordonna Ji Qing aux deux autres avant qu'ils ne se séparent.
Si le combat n'était pas terminé d'ici là, l'obscurité ne gênerait plus les deux camps de manière égale. Elle deviendrait un fardeau total pour leur seul camp. Ji Qing avait déjà décidé que, quoi qu'il arrive à ce moment-là, il sortirait ses coéquipiers de force.
Il était certain de pouvoir survivre seul tard dans la nuit, mais il ne pouvait pas protéger plusieurs personnes à la fois.
Le manga avait à peine réussi à traverser le premier semestre, et ce n'était que le début du second. Les deux protagonistes du manga ne pouvaient absolument pas mourir dans un endroit pareil. Il n'avait pas encore accumulé assez de Points de Popularité pour simplement prendre la vie à la légère.
« Très bien. » Gu Lingxue avait hoché la tête sérieusement à ce moment-là.
Gu Lingxue ne savait rien de la lamentation de Ji Qing sur les Points de Popularité, mais elle comprenait les dangers de la nuit, et elle était aussi reconnaissante de l'aide du major de promotion. Si, d'ici là, ils n'avaient toujours pas trouvé ses parents, Gu Lingxue sentait qu'elle serait probablement capable d'accepter la réalité de ses parents dévorés par la nuée de Vautours mutants.
Même si cette pensée lui faisait mal au cœur de manière incontrôlable.
Mais au moins, elle était venue —
Gu Lingxue était venue ici sans une seconde de retard, sans hésitation, sans perdre de temps. Son professeur et ses camarades de classe avaient tous soutenu son choix. Ils l'avaient tous aidée à arriver jusqu'ici. Même si l'accident de ses parents était vraiment lié à elle, mais... mais...
Non. Elle ne pouvait plus penser à ça. Gu Lingxue stabilisa précipitamment son cœur.
Son regard revint une fois de plus sur l'épave du train Chengfeng devant elle, et sur les Vautours mutants qui avaient déjà remarqué sa silhouette. Aussitôt, les Vautours mutants déployèrent leurs ailes et se jetèrent sur Gu Lingxue, tandis que celle-ci condensait immédiatement d'innombrables pics de glace flottants.
La bataille était sur le point d'éclater.
Et en cet instant —
Elle n'avait qu'à penser à l'ennemi devant elle.