Chapitre 96
Ji Qing rattrapa rapidement les deux autres.
Avant cela, il s'était rapidement changé, troquant son pyjama pour la veste décontractée et le pantalon cargo qu'il portait à son arrivée. Comme il n'avait pas prévu de rester longtemps à l'école, Ji Qing n'avait jamais enfilé son uniforme. Une seconde avant de quitter son dortoir, il baissa la tête et vérifia les prévisions météorologiques de Yancheng.
La température de la nuit oscillerait entre 11 et 2 degrés Celsius.
« Pas mal du tout », jugea Ji Qing.
Puis, avec une aisance habituelle, il franchit la rambarde et sauta directement du couloir du quatrième étage vers les espaces verts de l'école. Ignorant les regards stupéfaits des étudiants qu'il croisait, il courut rapidement vers la porte de l'établissement. Il était 16 h 45, et le crépuscule approchait.
Les Aberrants apparaissaient plus fréquemment la nuit, et ils étaient également plus dangereux.
Selon les statistiques du Bureau Fédéral des Chemins de Fer, les survivants d'un train accidenté avaient encore 47 % de chances de survie en journée, mais ce chiffre tombait à 17 % une fois la nuit tombée. S'ils voulaient secourir les passagers survivants, ils devaient atteindre le site du crash avant le coucher du soleil.
Le train émit un sifflement aigu.
À ce signal, le train d'essai à wagon unique s'élança vers la carcasse du train accidenté. Comparé aux trains ordinaires que Ji Qing avait pris auparavant, ce train d'essai était nettement plus vétuste.
Il ressemblait à s'y méprendre à un vieux train vert, de ceux dont on pouvait encore faire coulisser les fenêtres en plein trajet pour laisser entrer l'air.
Ji Qing pouvait sentir une odeur de kérosène persister dans le wagon, mêlée à la puanteur fétide de quelque chose en décomposition.
Pas étonnant que le Bureau des Chemins de Fer ait été si coopératif.
Debout à la porte du wagon, Ji Qing passa calmement la tête à l'extérieur et observa que tous les systèmes de défense autour du train avaient été retirés. Ce train d'essai, déjà sur le point d'être envoyé à la casse, n'était pas seulement obsolète. C'était une coquille vide.
Ils étaient, à eux trois, sa seule ligne de défense.
Ji Qing se dirigea donc résolument vers l'avant du train pour inspecter la situation. Si le train d'essai rencontrait des problèmes en chemin, non seulement ils échoueraient à atteindre leur destination, mais leur propre sécurité ne serait plus garantie.
Ji Qing n'avait aucune intention de gaspiller ses efforts.
Pendant que Ji Qing se déplaçait dans le train, Xie Chang’an, de l'autre côté, tentait de réconforter Gu Lingxue à ses côtés. Il se pencha prudemment et dit : « Lingxue, n'aie pas peur. Nous sommes déjà en route. »
« Je sais. »
Gu Lingxue était calme à un degré anormal.
Elle avait l'impression que son esprit était vide, que ses membres ne lui appartenaient plus, et même la puanteur du wagon était devenue supportable. Tout lui rappelait ce jour où elle s'était soudainement réveillée dans le coffre de la voiture des ravisseurs.
Ce jour-là, tout comme aujourd'hui, Gu Lingxue n'avait ni craqué ni pleuré. Elle s'était simplement assise là, en silence.
Mais à l'époque, elle savait que tant qu'elle parvenait à s'échapper, elle pourrait rentrer chez elle. La Gu Lingxue actuelle, cependant, ne parvenait plus à réfléchir clairement à la situation. Ses mains agrippaient inconsciemment l'ourlet de ses vêtements, et tout son être était en plein désarroi.
À cet instant, Gu Lingxue ne pouvait même pas mettre de mots sur ses sentiments.
Elle détestait ses parents. Elle détestait le fait qu'ils n'aient jamais essayé de la comprendre, détestait qu'ils aient pris sur eux de tailler sa vie comme on taille un arbre. Les cours qu'elle aimait, les sports qu'elle aimait, les amis qu'elle aimait... tout avait disparu de la vie de Gu Lingxue parce que ses parents ne les appréciaient pas.
Elle aimait aussi ses parents. Sa mère lui avait appris le piano qu'elle adorait. Son père l'emmenait au parc d'attractions qu'elle aimait. Tous les trois avaient partagé d'innombrables moments chaleureux. Quand d'autres enfants s'inquiétaient de savoir comment survivre alors que leurs parents les laissaient se débrouiller seuls, ses parents l'avaient patiemment aidée et guidée.
Mais ils n'auraient pas dû rabaisser son ami juste devant elle. Comment avaient-ils pu lui faire subir une telle humiliation ?
Les pensées de Gu Lingxue s'emmêlaient en nœuds inextricables.
Elle leva les yeux vers Xie Chang’an, voulant lui faire part de sa confusion et de sa détresse. Mais au moment où elle vit clairement son visage, la première chose qui lui vint à l'esprit fut les cris déraisonnables de ses parents et leur mépris absurde et impuissant envers Xie Chang’an.
Gu Lingxue ne pouvait rien tolérer de tout cela.
Précisément parce qu'elle ne pouvait pas le supporter, elle avait crié avant de partir : « Je n'ai jamais demandé à être votre fille ! C'est vous qui avez choisi de me mettre au monde ! »
C'étaient des mots qui briseraient le cœur de n'importe quel parent.
Bien qu'à l'instant où les mots avaient franchi ses lèvres, Gu Lingxue les ait regrettés, ce qu'elle ressentait davantage était un sentiment tordu de libération. Son lien avec ses parents, et le leur avec elle... tout cela était devenu déformé et grotesque à cause de ce sang partagé.
Elle détestait ses parents, tout comme ses parents la détestaient.
Elle aimait ses parents, tout comme ses parents l'aimaient.
« Non. Je ne peux pas continuer à penser à ça... »
La tête pleine de pensées confuses, Gu Lingxue se leva et fit quelques pas en avant. Elle ne marchait pas avec assurance. Elle ressemblait exactement à un nouveau-né, titubant pour son premier pas, puis le deuxième, puis le troisième sous le regard de ses parents...
Son monde sombra soudain dans un silence étrange.
Gu Lingxue dit soudain : « J'ai besoin de faire quelque chose. Il faut que je fasse quelque chose, sinon je vais perdre la tête... »
Xie Chang’an la fixa, surpris.
Alors qu'il s'apprêtait à dire quelque chose, le rire clair de Ji Qing résonna depuis le toit du wagon.
« Dans ce cas, va t'occuper des systèmes de défense à l'avant du train. »
Un point d'interrogation apparut lentement dans l'esprit de Xie Chang’an.
Il grimpa immédiatement avec maladresse sur le siège près de la fenêtre et passa la tête dehors pour regarder le toit du wagon. Ji Qing était assis en tailleur sur le toit, une main soutenant son menton tandis que l'autre jouait avec une pièce qu'il avait récupérée dans la cabine de conduite.
Voyant l'expression étonnée de Xie Chang’an, Ji Qing ne put s'empêcher de hausser les épaules.
Une courbe négligente apparut au coin de sa bouche alors qu'il plaisantait : « Tu n'as pas remarqué ? Ce train est pratiquement réduit à une coquille vide. Si des Aberrants attaquent plus tard, les seuls qui pourront s'en occuper, c'est nous trois. »
Xie Chang’an se réveilla en sursaut.
Son regard se porta instantanément sur les rails le long desquels le train circulait. Il n'y avait aucun Aberrant autour du train pour le moment, mais pour ce qu'il en savait, certains auraient pu apparaître plus tôt et avoir été repoussés par Ji Qing...
Xie Chang’an n'excellait que dans le combat rapproché.
Dans un combat pour protéger un train en mouvement, les compétences à l'épée dans lesquelles il se spécialisait étaient intrinsèquement désavantagées, c'est pourquoi Ji Qing n'en avait pas parlé avant, et encore moins pris la peine de le rappeler à Gu Lingxue, qui venait de subir un choc majeur. Mais maintenant que Gu Lingxue elle-même avait parlé, il l'avait mentionné avec désinvolture.
Pendant un instant, le regard de Xie Chang’an vers Ji Qing se remplit d'admiration.
Ji Qing était incroyable.
Xie Chang’an se sentit presque conquis par le pur charisme du major de promotion. Ce genre de calme, épargné par toute perturbation extérieure, était exactement la qualité qu'il avait toujours aspiré à posséder.
Mais avant que Xie Chang’an ne puisse terminer sa phrase, les yeux de Ji Qing devinrent soudainement froids.
« Ne reste pas planté là comme un idiot. Même si tu veux te transformer en cible pour que les Aberrants te dévorent, ne fais pas ton numéro juste devant moi. Ça me fera juste penser que tu es stupide. »
Xie Chang’an était terrifié. « ... »
Cette réprimande tranchante le fit dégriser instantanément. Il rentra précipitamment la tête dans le wagon tout en bafouillant : « D'accord, d'accord, j'y vais tout de suite. »
Xie Chang’an eut l'impression de s'être encore ridiculisé.
Sur la voie de la provocation de la colère du major de promotion, personne n'était plus doué que lui, même s'il regrettait lui-même ce succès.
Gu Lingxue, qui avait également passé la tête dehors, se retira rapidement dans le wagon.
Dès qu'elle vit Xie Chang’an à l'intérieur, abattu comme un chien errant, elle ne put s'empêcher d'esquisser un léger rire.
C'était la première fois depuis qu'elle avait appris l'accident de ses parents que son expression s'apaisait. Bien que de lourds nuages d'orage planent encore sur son cœur, elle était dans un meilleur état qu'auparavant.
***
De l'autre côté, près de la voie ferrée Yancheng-Spring City.
Caché à l'intérieur du wagon renversé, Gu Yueqing tenait fermement sa femme sous lui, la protégeant de son corps. À cause de l'inertie, le wagon de tête dans lequel ils se trouvaient avait été éjecté des voies surélevées et avait roulé jusqu'à la bordure d'une Zone de danger le long de la route.
Grâce aux airbags intégrés dans les sièges, ni Gu Yueqing ni sa femme n'avaient été blessés.
Une fois le wagon stabilisé, Gu Yueqing tira immédiatement sa femme dans les toilettes à l'extrémité la plus reculée du wagon. Le wagon renversé les avait piégés, mais il leur avait aussi évité d'être traqués par la volée d'Oiseaux mutants.
Grincement... grincement...
Le wagon émettait de légers bruits de balancement, et les gouttes suspendues au lavabo tremblaient sans cesse.
Sa femme tremblait dans ses bras, mais Gu Yueqing ne pouvait même pas lever la main pour lui tapoter l'épaule en ce moment. La fenêtre en verre des toilettes du wagon avait volé en éclats depuis longtemps sous l'impact violent, et un vent froid soufflait de l'extérieur, chargé d'une odeur de sang.
Les gémissements des survivants montaient et descendaient par bouffées saccadées.
La volée d'Oiseaux mutants migrant vers le sud tournait patiemment autour du train accidenté comme des pics cherchant des larves. Même sans voir l'extérieur, Gu Yueqing savait qu'il y avait au moins un Oiseau mutant, peut-être deux ou même plus, perché sur le toit de leur wagon.
Ils se demandaient probablement pourquoi ce wagon en particulier ne contenait aucune nourriture.
La sueur perlait sur les paumes de Gu Yueqing. Du coin de l'œil, à travers l'interstice de la porte des toilettes, il vit le cadavre ensanglanté de l'agent de bord d'un côté du wagon. Il luttait avec cette pensée : s'il plaçait le corps là où la volée pouvait le trouver, partiraient-ils ?
Le train Chengfeng que les parents Gu avaient pris comptait huit wagons.
En raison de la saison, le nombre de passagers dans le train avait été assez faible. En fait, le wagon n° 1, où Gu Yueqing était assis, ne contenait que lui et sa femme.
Au moment où sa femme avait vu à quel point le wagon était vide, son expression avait presque changé.
Lorsqu'ils étaient montés, sa femme s'était plainte : « Il n'y avait aucune raison d'acheter des sièges aussi chers. Les chances qu'il arrive quelque chose sur les trains du sud sont très faibles. De toute façon, cette maudite gamine ne rentre même pas avec nous. Il vaut mieux que nous économisions là où nous le pouvons. »
Gu Yueqing n'était pas d'accord. « Le voyage de retour vers Spring City est trop long. Il vaut mieux être prudent. »
« Ton entreprise ne va-t-elle pas mal ces derniers temps ? » s'était plainte sa femme encore plus réticente. « Et maintenant, cette maudite gamine nous cause aussi des ennuis. Je regrette vraiment de l'avoir mise au monde. »
Mais même après avoir dit qu'elle le regrettait, Mme Gu n'avait jamais rien dit d'aussi cruel que de couper les ponts avec sa fille.
À l'époque, elle s'était assise, mécontente, sur le siège que son mari avait acheté pour elle et avait soudainement dit : « Si Lingxue rentrait simplement à la maison, nous pourrions économiser l'argent de ce siège et le dépenser pour un trimestre de cours de piano pour elle. Elle aime vraiment le piano. »
Leur fille aimait vraiment le piano.
Gu Yueqing avait été entièrement d'accord avec cela. Mais maintenant, piégé à l'intérieur du train renversé, il ne pouvait s'empêcher de penser que sa fille semblait aussi aimer les arts martiaux. Mais comme les arts martiaux ne correspondaient pas tout à fait aux attentes de la haute société pour une jeune dame, il ne l'y avait jamais inscrite.
Pendant les vacances d'hiver, Gu Lingxue s'était également plainte auprès d'eux : « Si j'avais su que j'aurais une Capacité, j'aurais appris des compétences de combat plus pratiques. »
Gu Yueqing avait balayé cela à l'époque. Maintenant, cependant, il ne pouvait s'empêcher de ressentir les choses différemment.
Piano, ballet, comédies musicales... tous ces passe-temps cultivés prisés par la haute société ne servaient à rien dans une crise de vie ou de mort. Il avait inscrit Gu Lingxue à tant d'activités extrascolaires, et pourtant, très peu de choses l'aideraient vraiment à l'avenir.
Après tout, la femme de Gu Yueqing avait été élevée par ses parents exactement de la même manière.
Un soupçon d'hésitation apparut soudain dans le cœur de Gu Yueqing. Il se souvenait encore du jour où Gu Lingxue avait montré sa Capacité devant eux. Ses yeux brillaient intensément, tout comme lorsqu'elle leur avait adorablement offert un bouquet à la maternelle.
Mais la première chose à laquelle il avait pensé alors était : « Merveilleux. De cette façon, elle pourra épouser quelqu'un d'encore mieux à l'avenir. »
Ce n'était pas qu'il voulait s'attirer les faveurs des puissants, ni qu'il avait l'intention de l'utiliser. Gu Yueqing voulait simplement que sa fille vive mieux à l'avenir. Les terres désolées dans lesquelles ils vivaient étaient brutalement rudes. En ce moment, il avait encore la capacité de protéger sa femme et sa fille du vent et de la pluie, mais qu'en serait-il après sa mort ?
Son enfant devrait vivre dix ans, peut-être plus de dix, sans la protection de ses parents...
Gu Yueqing avait estimé qu'il était de son devoir de choisir un excellent mari pour sa fille avant de mourir. Mais il semblait avoir oublié que sa fille pourrait vivre malheureuse. Et si sa fille était malheureuse, alors quelle valeur tout ce qu'il faisait maintenant avait-il vraiment ?
Grincement-grincement—
Le wagon secoua soudainement violemment.
Sa femme agrippa Gu Yueqing par peur, et il la retint instinctivement. Gu Yueqing savait qu'elle était terrifiée, mais peu importe à quel point ils avaient peur, il savait qu'ils ne pouvaient pas faire le moindre bruit maintenant.
Ce serait le signal de leur mort.
Crash-crack—
Les fenêtres extérieures du wagon volèrent en éclats sous les coups de becs énormes et tranchants comme des rasoirs.
Un bec, puis deux, puis trois percèrent l'intérieur. La volée d'Oiseaux mutants qui s'agglutinait autour du wagon n° 1 avait finalement perdu patience et utilisait ces becs acérés pour chercher de la nourriture à l'intérieur.
Les pupilles de Gu Yueqing se contractèrent violemment.
Son regard dériva involontairement vers la fenêtre extérieure des toilettes où ils se cachaient tous les deux. Si la volée continuait à briser les fenêtres une par une, tôt ou tard, ils atteindraient les toilettes. Gu Yueqing pensa : il devait les arrêter.
Alors Gu Yueqing regarda une fois de plus le cadavre ensanglanté de l'agent de bord à proximité.
Les oiseaux n'étaient pas particulièrement intelligents. La raison pour laquelle ils continuaient à tourner autour de ce wagon était probablement l'odeur de sang qui y régnait. Ni lui ni sa femme n'étaient blessés, ce qui signifiait que tant que les oiseaux pourraient accéder au cadavre, ils quitteraient cet endroit.
Et surtout, la nuit approchait.
Sans la protection du wagon, ils ne survivraient pas dans la Zone de danger, et encore moins ne seraient secourus. Gu Yueqing lutta avec cette pensée : même s'il ne pouvait pas vivre, au moins, sa femme devait survivre. Il devait la protéger.
« Chéri ? » Mme Gu, soudainement poussée sur le côté, s'agita dans la confusion.
Mais avant que Mme Gu ne puisse faire un autre mouvement, Gu Yueqing leva rapidement un doigt pour demander le silence. Une fois que sa femme se fut un peu calmée, il se glissa légèrement vers le coin où gisait le cadavre de l'agent de bord.
Des années de vie commune permirent à Mme Gu de saisir presque immédiatement l'intention de son mari.
Elle savait que sa décision était la bonne.
En tant qu'épouse d'un homme d'affaires, elle devait toujours être le soutien indéfectible de son mari, s'occupant de toutes les questions domestiques triviales pour lui.
Mais face à ces becs acérés sondant pour trouver de la nourriture, le cœur de Mme Gu ne pouvait s'empêcher de trembler.
Son inquiétude pour son mari se transforma instantanément en ressentiment envers sa fille.
Mme Gu pensa avec ressentiment : « C'était entièrement la faute de cette maudite gamine. Si elle n'avait pas insisté pour fréquenter cette école misérable, se seraient-ils jamais retrouvés dans une situation comme celle-ci ? »