Chapitre 138
« Goutte... goutte... »
Depuis la bouche du robinet rouillé, des gouttes d'eau transparentes tombaient les unes après les autres, suivant un rythme régulier.
Les cils de You Xingluo tremblèrent légèrement.
Il avait l'impression de sortir d'un cauchemar épouvantable. Dans ce rêve, il était possédé par un esprit maléfique et s'était lancé dans toutes sortes de sports extrêmes absurdes : faire la course avec des antilopes, rivaliser avec des baleines en plongée sous-marine, tenter de voler plus vite que des aigles...
« Je t'en prie, tu n'étais qu'un humain ordinaire ! »
Au plus profond du cauchemar, You Xingluo courait, épuisé, en criant après le « corps » qui dérivait de plus en plus loin : « Arrête-toi ! Ne balance pas mon corps dans un endroit pareil ! Je ne retrouverai jamais le chemin du retour ! »
Ce cauchemar laissa des traces de douleur sur le visage de You Xingluo.
Lorsqu'il finit par se réveiller, il ressentit instantanément une douleur atroce dans ses quatre membres, comme si un camion de transport lui avait roulé dessus à plusieurs reprises. À en juger par le contenu de son rêve, son état physique correspondait étrangement bien à la situation.
You Xingluo soupira intérieurement.
Une légère odeur de rouille parvint soudain à ses narines, comme imprégnée par une pluie sans fin, chargée d'une pointe d'humidité et de moisissure. Sa conscience revenait, ses sens se rétablissaient, et sa peau percevait quelques gouttes de pluie fraîches.
Le corps de You Xingluo se tendit brusquement.
Il avait déjà réalisé qu'il n'était plus dans un endroit familier. Il ne s'était même pas écoulé une semaine depuis la dernière fois qu'il avait fait une Prophétie de son plein gré. You Xingluo pensa calmement : si quelque chose devait arriver, c'était vraiment le moment idéal.
Ce n'était pas qu'il était particulièrement serein. Il savait simplement que, tôt ou tard, cette calamité finirait par le rattraper.
Si ce n'était pas aujourd'hui, ce serait demain.
Si ce n'était pas ce groupe, ce serait le suivant.
Très bien. Voyons donc ce qui s'était passé cette fois-ci. You Xingluo ouvrit doucement ses yeux noirs. Ses pupilles étaient sombres comme la nuit et, dans cette pièce déjà sombre et lugubre, elles ne semblaient pas particulièrement remarquables.
La pièce était extrêmement dépouillée. Il n'y avait qu'un lit, un tabouret bas, une porte, une fenêtre et un miroir accroché au mur, juste en face du lit.
On dirait une cellule de prison, pensa You Xingluo.
Il balaya silencieusement la pièce du regard, puis le fixa sur le miroir. Écartant la couverture, You Xingluo se dirigea pieds nus vers la glace. Il leva délibérément l'index et effleura la surface. Son reflet et lui-même se touchèrent du bout des doigts.
Ce n'était donc pas utilisé pour la surveillance, songea-t-il en baissant les yeux.
Son regard se tourna rapidement vers les autres meubles. Après avoir inspecté le reste, son attention se fixa finalement sur la fenêtre, non loin de là. Elle était entrouverte.
La pluie qu'il avait sentie dans son rêve s'infiltrait par cette ouverture.
Debout, pieds nus près de la fenêtre, le sol en ciment froid sous ses pieds et la pluie glacée le frôlant, You Xingluo sentit son humeur chuter jusqu'au point de congélation. Il murmura doucement : « ... Où m'ont-ils emmené exactement ? »
Devant lui se dressaient plusieurs « montagnes » d'acier imposantes, entassées comme des casiers à pigeons.
Des gratte-ciel décrépits étaient serrés les uns contre les autres, formant la carcasse d'une ville d'acier. L'espace entre les bâtiments était si étroit qu'on aurait pu, depuis la fenêtre, tendre la main pour toucher le balcon de l'immeuble d'en face.
Des cordes à linge étaient tendues entre de nombreux étages, bloquant le peu de lumière naturelle qui parvenait à se frayer un chemin.
You Xingluo se pencha prudemment par la fenêtre pour regarder en bas.
La pièce se trouvait très haut. Il ne distinguait même pas les silhouettes en bas, seulement quelques points noirs ou colorés se déplaçant sur le sol, disparaissant de temps à autre derrière le linge séchant ou les auvents installés plus bas.
You Xingluo compta silencieusement les étages des gratte-ciel pressés contre le sien. En combinant cela avec les étages du bâtiment opposé, il put déduire à quel niveau il se trouvait : l'immeuble comptait quarante-deux étages au total, et il était au trente-neuvième.
« Hiss... »
You Xingluo ne put s'empêcher d'aspirer un souffle.
Il pouvait enfin déduire où il avait été emmené.
La vingt-et-unième année après la fondation de la Fédération, le Conseil Fédéral avait révisé la « Loi Fédérale sur le Logement Résidentiel » pour la troisième fois. L'acte stipulait que la hauteur des bâtiments dans une ville ne pouvait excéder celle des murs d'enceinte, et toutes les villes sous la juridiction de la Fédération devaient l'appliquer sans exception.
You Xingluo se souvenait également de la raison de cette révision.
Si les bâtiments dépassaient les murs de protection, ils risquaient fort d'attirer des oiseaux cherchant des perchoirs. Comme les canons laser et les dispositifs anti-oiseaux montés sur les murs n'étaient pas assez efficaces pour éloigner les Aberrants de type oiseau volant à haute altitude, la seule solution avait été d'imposer des limites de hauteur.
Après la promulgation de cette nouvelle loi, les vieux bâtiments dangereux devaient être uniformément démolis et reconstruits par les autorités municipales...
Et pourtant, jusqu'à présent —
Une seule ville avait refusé d'appliquer cette loi.
Une sueur froide parcourut instantanément le dos de You Xingluo.
Fronçant les sourcils, il murmura : « Comment ai-je pu me retrouver aussi loin d'un seul coup... ? »
Xucheng se situait extrêmement loin de Central City, mais très près de la frontière nord de la Fédération. En raison de l'éloignement et du refus des populations locales d'être gouvernées, le Seigneur de la ville nommé par Central City avait toujours eu du mal à contrôler les lieux, sans parler des facteurs historiques en jeu.
C'était un endroit éloigné du centre du pouvoir, rarement soumis à la moindre contrainte.
Cela ne semblait pas être un acte impulsif. Il était plus probable qu'ils aient organisé et planifié son enlèvement depuis Central City. Se forçant à rester calme, You Xingluo pensa : il semble que quelqu'un au sein de la famille ait divulgué ses déplacements à des personnes extérieures, mais pour l'instant, la situation restait floue.
Pourtant, ce genre de chose était assez courant.
Après tout, il était très jeune lorsqu'il était devenu Chef de Clan, et beaucoup d'anciens de la famille refusaient de se soumettre à son autorité. Leur demander de s'incliner respectueusement devant un enfant qui n'atteignait même pas la moitié de leur taille et de l'appeler Chef de Clan était probablement plus douloureux pour eux que de mourir.
C'était pour cela qu'il avait refusé à l'époque...
You Xingluo se sentit totalement abattu.
Si son grand-père n'avait pas insisté pour lui imposer ce poste, allant jusqu'à inscrire son nom directement sur le registre familial, il n'aurait pas été accablé par tous ces problèmes. Il aurait pu aller à l'école et rentrer chez lui, sain et sauf, comme n'importe quelle personne de son âge, plutôt que de s'inquiéter d'un casse-tête après l'autre.
La famille You était déjà sur le déclin.
Bien que la plupart des membres de la famille ne s'en rendent pas compte, en tant qu'actuel Chef de Clan, You Xingluo pouvait voir avec une clarté parfaite le déclin de la famille au cours des années, voire du siècle à venir. La Prophétie était, en soi, une aptitude extrêmement mystérieuse.
Depuis la fondation de la Fédération, l'ascension et la chute de la famille You avaient toujours reposé sur la Prophétie.
Si les descendants de la génération actuelle étaient exceptionnellement doués, la famille You pouvait s'en servir pour recruter des talents extérieurs et se renforcer. Si les descendants étaient simplement médiocres, ils comptaient sur l'abri laissé par leurs ancêtres en attendant la prochaine opportunité.
Cette stratégie n'était pas noble, mais elle suffisait à préserver la famille pendant longtemps.
C'était pour cette raison que la famille You prônait les familles nombreuses et les alliances matrimoniales fortes de génération en génération. Et pourtant... les ancêtres n'avaient probablement jamais imaginé que leurs descendants seraient aussi décevants.
You Xingluo laissa échapper un soupir.
Le sang qui coulait dans leurs veines était la racine de la famille You, tandis que l'aptitude de Prophétie qu'ils éveillaient en était l'âme. Une fois que la famille ne voyait plus naître de Prophète exceptionnellement doué, elle était destinée à décliner en moins de cinq générations.
Il était le Prophète le plus remarquable de la famille You actuelle, et également le plus doué depuis cinq générations.
Sa naissance avait stoppé la chute de la famille, mais elle n'avait pu empêcher la suspicion et la jalousie de pourrir les relations internes. Avec une certaine mélancolie, You Xingluo pensa : après tout, il y avait encore trop peu de gens intelligents dans ce monde...
Alors que You Xingluo s'apprêtait à retourner vers le lit, la porte de sa chambre fut doucement poussée.
Dès que l'intrus vit You Xingluo debout près de la fenêtre, ses yeux s'écarquillèrent. « Alors, tu étais déjà réveillé ? »
« Est-ce un problème ? » demanda You Xingluo d'un ton parfaitement naturel.
Comme son humeur s'était quelque peu assombrie, il se glissa rapidement sous la literie préparée par ses ravisseurs et répondit paresseusement : « J'allais juste me rendormir pour voir si je pouvais dormir jusqu'à Central City d'une traite. »
« C'est forcément un cauchemar. Une fois réveillé, tout ira bien. »
Tout en parlant, You Xingluo tira la couverture sur sa tête, mais peu après, il la rejeta sans expression. Bien qu'il se considère comme quelqu'un d'adaptable, cela n'incluait absolument pas une literie malodorante !
Mon Dieu, comment une couverture pouvait-elle sentir le moisi à ce point ?!
Ces ravisseurs étaient-ils vraiment satisfaits de le laisser dormir avec des draps et des couettes moisies ? Et si la moisissure infectait ses poumons ? Devait-il passer encore dix à quinze jours dans un hôpital de Central City ?
Ah... laisse tomber. Mieux vaut dormir d'abord.
Après avoir grommelé intérieurement à cœur joie, You Xingluo resta là, en paix, serrant l'oreiller contre lui pour se rendormir. De toute façon, il refusait absolument de poser à nouveau ses pieds nus sur le sol. Au pire, s'il devait mourir, qu'il en soit ainsi.
L'intrus le fixa avec une incrédulité totale.
Il avait initialement pensé devoir faire face à un jeune maître noble colérique et exigeant, mais il ne s'attendait pas à ce que ce jeune maître de la famille You soit aussi terre-à-terre. Cela ne lui laissait aucune chance d'utiliser le discours standard de ravisseur qu'il avait déjà préparé dans sa tête.
Aussitôt, l'intrus rejeta la couverture des deux mains et cria, entre gêne et colère : « Réveille-toi ! Est-ce une façon de se comporter pour un otage ?! »
« Atchoum— »
Avant que le ravisseur ne puisse ajouter un mot, You Xingluo éternua à cause du froid.
Frissonnant, il s'enveloppa étroitement dans ses bras et ses jambes et dit faiblement : « Alors... veux-tu un otage avec une forte fièvre ? Laisse-moi préciser à l'avance que je suis allergique à la pénicilline. Tu ne peux pas m'en donner... »
« ... »
Le ravisseur resta bouche bée.
Au moment où ses mains se relâchèrent, cette fine couverture retomba proprement sur You Xingluo.
Bon sang, quel genre de situation était-ce là ?!
Le ravisseur leva rapidement la tête et se souvint de son propre traitement brutal tout au long du trajet. Lui... lui... lui et son gang n'avaient prêté aucune attention à l'état physique de l'otage ! Tout ce à quoi ils avaient pensé, c'était que l'otage devait manger et dormir. Il ne leur était jamais venu à l'esprit qu'il pourrait tomber malade !
Si l'otage mourait et que le client refusait de payer, que devaient-ils faire ?!
Voyant cela, le ravisseur fit immédiatement demi-tour et s'enfuit, avec l'intention de signaler l'état de l'otage à son patron. Il se déplaça si vite qu'il disparut en un instant, laissant la porte grande ouverte derrière lui.
You Xingluo cligna des yeux à plusieurs reprises.
La seconde suivante, il brisa son propre vœu et posa à nouveau ses pieds nus sur le sol glacé. Se faufilant jusqu'à la porte, You Xingluo la ferma doucement, puis afficha le premier sourire rusé qu'il avait esquissé depuis son réveil.
« Hé hé hé. Seul un idiot refuse un avantage gratuit. »
Même s'il devait être poignardé à mort la seconde suivante, en cet instant, il devait sortir par cette porte !