Chapitre 116
Le lendemain matin, à 10 h 00 précises, dans le café.
Ji Qing arriva à l'heure au lieu de rendez-vous convenu avec le client. Avant de quitter l'auberge, il avait étudié en détail la mission de rang A publiée par Miao Weiyong :
【Nom de la mission : Escorter le convoi de camions de minerai jusqu'à la ville de Ding’an】
【Rang de la mission : Rang A】
【Client : Miao Weiyong】
【Détails de la mission : Escorter le convoi depuis la ville de Huangtie jusqu'à la ville de Ding’an. L'équipe doit rester à Ding’an pendant une certaine période, puis escorter le convoi pour le retour. Les Chasseurs acceptant cette mission ne sont pas tenus de participer aux questions de sécurité interne de la ville de Ding’an et sont uniquement responsables de la sécurité du convoi lors des trajets hors de la ville. En outre : la famille Miao a déjà établi plusieurs Points de sécurité le long de l'itinéraire entre Huangtie et Ding’an.】
【Date limite : Sous 7 jours】
【Récompense : 50 000】
Mais comment dire... Le regard de Ji Qing s'assombrit sans raison apparente.
Bien que les détails de la mission soient très clairement expliqués, Ji Qing ne pouvait s'empêcher de sentir qu'une tempête se préparait. Huangtie et Ding’an n'étaient pas particulièrement éloignées, mais le problème était qu'aucune ligne ferroviaire ne reliait directement Ding’an. Un changement de train serait inévitable en cours de route.
Ce qu'ils escortaient était probablement du minerai de fer.
Transporter du minerai de fer par train coûtait cher, et passer par une gare de transfert engendrait également des frais. Ce n'était certainement pas aussi économique que le transport direct par camion. Mais comme plusieurs Points de sécurité avaient déjà été établis, Ji Qing estimait que le contenu de cette mission était probablement assez simple.
Même en roulant à fond de Huangtie à Ding’an, le trajet ne prendrait pas plus de trois jours et deux nuits.
Même si le terrain ou des Aberrants les retardaient un peu en chemin, cela ne dépasserait pas cinq jours. Le problème résidait donc probablement dans la période de temps qu'ils devaient passer à Ding’an ?
Ji Qing fit rouler ses yeux avec réflexion.
Il parvint à une conclusion silencieuse : le problème résidait dans le temps de séjour à Ding’an et la durée totale de la mission. Ces deux facteurs cumulés rendaient la difficulté de la mission tout à fait moyenne, alors que la volonté des Chasseurs de l'accepter chutait de façon exponentielle.
« Mais ça convient parfaitement comme première mission de rang A pour une équipe d'étudiants », murmura doucement Ji Qing.
Après tout, leur équipe n'avait été formée que temporairement, et aucun d'entre eux ne connaissait l'itinéraire entre Huangtie et Ding’an. Dans un moment pareil, ceux qui devaient évaluer la situation avec soin n'étaient pas seulement eux, mais aussi le client qui avait émis la mission.
Ji Qing était encore plus curieux au sujet des informations que le Livre du Monde avait révélées.
Licheng était tombée lors de la Marée Noire il y a vingt et un ans.
C'était un fait indéniable. Ji Qing pouvait même faire des recherches en ligne et trouver les ruines des villes qui avaient été balayées par la Marée Noire à l'époque. Et du point de vue de la société humaine, la Marée Noire était un désastre déclenché par des Aberrants — un soulèvement d'Aberrants.
Sans aucun doute, la cible de la vengeance de Ji Qing pointait directement vers l'Aberrant qui avait causé la Marée Noire.
Mais Ji Qing ne comprenait pas pourquoi des figures humaines étaient apparues au milieu de tout cela. Même s'il savait que le Livre du Monde était nécessaire précisément parce que tant de parties avaient été impliquées, comment des humains avaient-ils fini par être mêlés à cette histoire ?
Les yeux de Ji Qing s'assombrirent légèrement.
Se pourrait-il qu'avant cette Marée Noire destructrice de monde, certains humains aient commis un acte impardonnable et provoqué cet Aberrant ? Et qu'ensuite, ce Prince Héritier Aberrant ait déclenché la Marée Noire et tué sa famille ?
Une affaire bien étrange, pensa Ji Qing.
Si sa famille était simplement morte après avoir été prise dans la Marée Noire, il sentait que ce seul fait n'aurait pas suffi à nourrir la haine qu'il portait depuis tant d'années. Profondément troublé, Ji Qing murmura : « Alors, que s'est-il passé exactement à l'époque ? »
Cela restait un mystère non résolu.
Car même Ji Qing lui-même ne le savait pas. Et parce que le Ji Qing d'avant son amnésie n'avait jamais révélé cette affaire à personne.
Bien que ses pensées fussent en plein chaos, Ji Qing se reprit par la force des choses.
Un verre de latte glacé trônait sur la table devant lui, mais à force d'attendre, les glaçons avaient déjà fondu, ne laissant qu'une fine couche de condensation transparente à la surface du verre. Un instant plus tôt, l'esprit de Ji Qing s'était encore égaré au loin.
« C'est trop lent », se plaignit Zhou Que, affalé sur la table. « On peut changer de mission ? Ce client n'a pas l'air très sérieux. »
À ces mots, Jiang Cuo jeta un coup d'œil gêné à l'horloge murale. Elle indiquait 10 h 27.
Il tenta donc d'arrondir les angles. « Pourquoi ne pas attendre encore un peu ? S'il n'est toujours pas là à 10 h 40, on partira. Je vais aussi le presser sur le Terminal. Hahaha... peut-être qu'un imprévu est survenu à la dernière minute... »
Tout en parlant, Jiang Cuo laissa échapper quelques rires forcés.
Xie Chang’an, assis seul dans le coin le plus reculé du café, ne ressentait pas grand-chose. Ou plutôt, sa chance n'avait jamais été particulièrement bonne. Il tombait souvent sur des clients assez difficiles, au point qu'il se demandait intérieurement : Est-ce que ça compte vraiment comme un retard ? Ça semble encore acceptable.
Ji Qing lut instantanément le fil de pensée de Xie Chang’an. Un sourire légèrement amusé se dessina discrètement sur ses lèvres. Digne d'un protagoniste de manga. Xie Chang’an avait déjà accompli pas mal de choses, et pourtant, quand on passait du temps avec lui, il restait un peu naïf.
Il ressemblait vraiment à un chiot un peu simplet.
Alors que les pensées de Ji Qing dérivaient à nouveau, jusqu'au Forum du manga, la porte du café fut soudainement poussée à la volée.
Un garçon aux cheveux noirs, qui semblait avoir à peu près le même âge qu'eux, se tenait à l'entrée, jetant des regards anxieux à gauche et à droite. Il fixa rapidement le groupe de Ji Qing. Il se précipita vers eux et demanda à Ji Qing : « Excusez-moi, êtes-vous les Chasseurs qui ont accepté la mission d'escorte ? Si je me souviens bien, la personne qui l'a prise s'appelait Jiang Cuo, alors puis-je demander... »
« C'est moi », dit Jiang Cuo en levant la main.
Le garçon poussa un long soupir de soulagement, puis s'inclina en s'excusant. « Je suis terriblement désolé. Un problème est survenu avec mon père en venant ici, alors j'ai dû venir vous rencontrer à sa place. Comme je n'ai pas de compte Chasseur, je n'avais aucun moyen de vous prévenir directement. Je suis vraiment désolé. »
Jiang Cuo se figea un instant, puis agita précipitamment les mains. « C'est bon, c'est bon. »
Mais en disant cela, le regard de Jiang Cuo dériva à nouveau vers l'horloge murale. Il était 10 h 34. Le client n'était pas vraiment si en retard que ça, n'est-ce pas ?
« Vous pouvez vous asseoir d'abord », dit froidement Ji Qing. « Puisque vous êtes là, autant nous expliquer les détails de la mission. Pouvez-vous prendre des décisions au nom de votre père ? »
« Oui, je peux. »
Le garçon aux cheveux noirs hocha la tête solennellement.
Il tira une chaise à côté d'eux et s'assit, les deux mains posées sur la table, comme un prisonnier en plein interrogatoire. Une fois assis, il jeta un coup d'œil curieux autour de lui et dit : « Je dois admettre que je suis assez surpris. Vous avez tous l'air d'avoir à peu près mon âge. »
Son regard balaya lentement les visages des quatre membres du groupe — de Xie Chang’an tout à gauche, à Jiang Cuo, puis Ji Qing, pour finalement s'arrêter sur Zhou Que tout à droite.
Voyant le garçon se figer comme s'il était stupéfait, Zhou Que le salua sans expression. « Yo. »
« Mm... ça fait longtemps, Zhou Que. »
Le cœur du garçon manqua un battement, puis il rendit le salut maladroitement.
Les trois autres à la table furent pris au dépourvu.
Jiang Cuo dit avec étonnement : « Hein ? Vous vous connaissez ? »
« Je ne l'ai pas déjà dit hier ? » Zhou Que pointa le garçon aux cheveux noirs d'une main et le présenta sans expression : « Miao Miaonian. Quelqu'un que j'ai connu à Central City quand j'étais petit. Tsk... je ne pensais pas tomber sur quelqu'un que je connais dans un trou pareil. »
« Ce n'est... pas vraiment un endroit si terrible, si ? » protesta doucement Miao Miaonian.
« Ah non ? » se plaignit Zhou Que avec dédain. « Il n'y a pratiquement aucune infrastructure de divertissement, tout l'endroit n'est que mines de charbon et de fer, et il n'y a même pas une auberge décente. »
« ... »
Miao Miaonian se raidit sur place.
Bien que les paroles de Zhou Que ne soient pas agréables à entendre, c'était la vérité. Huangtie était vraiment une ville isolée et pauvre. Mais au moment où Zhou Que le dit à voix haute, Miao Miaonian eut l'impression que chaque centimètre de sa peau rayonnait de chaleur.
C'était tout simplement trop embarrassant.
« Bien... avant toute chose, puis-je vous demander vos rangs de Capacité, vos rangs de Chasseur, et combien de missions de rang B vous avez terminées jusqu'ici ? » Miao Miaonian détourna précipitamment le regard et demanda d'un ton fébrile. « Vous avez tous l'air très jeunes, et notre mission d'escorte est assez difficile, alors %￥￥... »
Voyant les paroles du client devenir de plus en plus confuses, Ji Qing laissa échapper un soupir impuissant.
Il leva d'abord la main pour interrompre Miao Miaonian, puis prit l'initiative de se présenter. « Ji Qing. Capacité de rang S, Chasseur de rang B, cinq missions de rang B terminées. »
« Jiang Cuo. Capacité de rang S, Chasseur de rang B, sept missions de rang B terminées. »
« Xie Chang’an. Capacité de rang F, Chasseur de rang B, treize missions de rang B terminées. »
« Zhou Que. Capacité de rang S, Chasseur de rang A, deux missions de rang A terminées, et cinq missions de rang B. »
Les quatre présentations furent faites en entier. Pourtant, après les avoir entendues, Miao Miaonian ne prêta aucune attention à la Capacité de rang F de Xie Chang’an, ni au faible nombre de missions terminées. Au lieu de cela, il se tourna vers Zhou Que et s'écria : « Quoi ? Zhou Que, tu as déjà terminé deux missions de rang A ?! »
« Tu n'es pas encore mineur, tout comme moi ? »
« Évidemment ! » Zhou Que posa un pied sur la table et jura bruyamment : « Je vais à la Troisième Académie des Capacités. Leurs étudiants de Classe S peuvent obtenir des comptes Chasseur avant l'obtention de leur diplôme ! Pourquoi diable ne pourrais-je pas terminer une mission de rang A ?! »
Miao Miaonian se figea. « Alors tu n'es pas allé à la Première Académie des Capacités ? Attends, ne me dis pas que ces gens sont tes camarades de classe ? »
« C'est pas évident ? » dit Zhou Que avec dégoût.
Miao Miaonian lâcha avec étonnement : « Bon sang, vous êtes tous incroyables ! Je n'arrive pas à imaginer des gens de notre âge arriver aussi loin avant même d'avoir fini le lycée ! »
« Pas du tout, pas du tout, hahaha. » Jiang Cuo tenta précipitamment d'arrondir les angles.
Mais intérieurement, Jiang Cuo était extrêmement surpris qu'ils soient tombés sur une connaissance de Zhou Que. Il pensa avec confusion : Alors ce n'était pas une connaissance du Major de promotion, mais celle de Zhou Que ? Hein ? Hein ? Comment se fait-il que ce soit complètement différent de ce à quoi je m'attendais ?
Bien que Zhou Que ait mentionné hier qu'il connaissait quelqu'un nommé Miao, Jiang Cuo ne s'attendait pas à une coïncidence aussi exacte.
Alors que Jiang Cuo s'apprêtait à poser des questions, Zhou Que l'interrompit maladroitement. « Assez parlé de ça. Parle-nous des choses auxquelles nous devons faire attention pour la mission. Et dépêche-toi de dire si tu veux qu'on l'accepte ou non. Je veux finir rapidement et retourner me reposer. »
« Euh... d'accord. » Miao Miaonian redevint maladroit.
La scène retomba dans le silence.
Ji Qing observait discrètement les réactions de chacun. La réaction de Zhou Que était étrange, et celle de Miao Miaonian encore plus. Tous deux se sentaient mal à l'aise de retrouver quelqu'un de leur enfance, au point que leurs paroles en devenaient confuses.
Dans ces circonstances, aucun des deux n'était vraiment apte à mener la conversation.
Ji Qing prit donc l'initiative : « Nous sommes tous des étudiants de première année de Classe S à la Troisième Académie des Capacités, et nos situations individuelles sont exactement celles que nous venons de décrire. De votre côté, dans quelle mesure êtes-vous disposé à nous laisser prendre cette mission ? »
« Bien sûr, c'est parfait. » Miao Miaonian se calma progressivement.
Comme s'il avait enfin trouvé quelqu'un sur qui s'appuyer, il eut un sourire amer et dit : « Pour être honnête, les Chasseurs expérimentés ne sont pas très emballés par cette mission. Et un point particulièrement important : pendant la mission, mon père et moi voyagerons avec le convoi. Mon père a beaucoup d'expérience en transport, alors nous espérons que vous suivrez ses instructions. »
« C'est entendu », dit Ji Qing. « Y a-t-il autre chose à laquelle nous devons faire attention ? »
Miao Miaonian se figea un instant.
Il ne s'attendait clairement pas à un accord aussi rapide sur ce point. Miao Miaonian spécula silencieusement : C'est probablement parce qu'ils sont étudiants. Les étudiants ne sont probablement pas aussi réfractaires à suivre un commandement temporaire, n'est-ce pas ?
Si c'était le cas...
Miao Miaonian devint immédiatement plus enthousiaste. « Pour le reste, tout est conforme à la description de la mission. De plus, votre hébergement à Ding’an sera organisé par nos soins. Les conditions seront similaires à celles des auberges de Huangtie... »
« Je comprends », dit froidement Ji Qing.
Il ne voyait aucun problème à tout cela.
« Dans ce cas, permettez-moi de souhaiter une bonne coopération. » Miao Miaonian se leva instantanément et tendit la main gauche vers Ji Qing.
Ji Qing la serra froidement une fois.
Pourtant, alors que Ji Qing supposait que la réunion était terminée, Miao Miaonian demanda d'un ton vif : « Oh, c'est vrai. J'ai encore une question. Puis-je demander qui est le chef de votre équipe ? »
Chef ? Est-ce qu'ils avaient même quelque chose comme ça pour le moment ?
Ji Qing continua sur le même ton froid. « Nous aurons peut-être besoin d'un peu plus de temps avant de pouvoir vous le dire... »
Mais avant même d'avoir fini sa phrase, Ji Qing remarqua vivement que les regards des trois autres se tournaient tous vers lui. Il regarda de gauche à droite avec surprise. Hein ? Vos opinions sont vraiment aussi unifiées ? Il n'y en a pas un seul parmi vous qui veuille être chef d'équipe ?
En voyant cela, Miao Miaonian sourit avec une compréhension soudaine. « Très bien. Je comprends. Encore une fois, je souhaite que notre coopération se déroule sans encombre. »