Chapitre 115
À 18 h 07, dans la ville de Huangtie.
Ji Qing et les autres arrivèrent sans encombre à Huangtie. Après avoir fait leurs adieux aux trois autres, Xie Chang’an se précipita vers le lieu de rendez-vous convenu avec son client. Avant même de partir, il prit le temps de se retourner pour crier : « Vous devez me dire où vous vous retrouvez ! »
Xie Chang’an semblait plutôt enthousiaste. En entendant cela, Ji Qing ne put s’empêcher de tirer une moue impuissante. Il pensa : « Pourquoi ai-je l’impression d’être le seul à ne pas être excité ? Est-ce que croiser des connaissances et faire équipe avec elles pour une mission est vraiment si palpitant ? »
Ji Qing se sentit soudain vieux.
Jiang Cuo proposa avec empressement : « Dans ce cas, si on allait manger quelque chose d’abord ? »
« À part manger, tu sais penser à autre chose ? »
Après avoir entendu cela, Jiang Cuo leva la main avec hésitation. « Euh... dormir ? »
Ji Qing : « ... »
La vie de Jiang Cuo devait être bien confortable. Ji Qing lui lança un regard las, puis soupira doucement. « Alors mangeons d’abord. Xie Chang’an ne devrait pas tarder à revenir. On pourra lui envoyer l’adresse du restaurant quand il sera là. »
« Très bien », répondit promptement Jiang Cuo.
À ce moment-là, Zhou Que, qui faisait défiler les pages de son Terminal depuis tout à l’heure, le leva enfin et dit avec enthousiasme : « J’ai déjà cherché un endroit pour manger ! Ji Qing, que penses-tu de celui-ci ? Vous devriez tous les deux supporter la nourriture épicée, non ? Cet endroit propose un défi "extrêmement épicé", et je pense que... »
« Non », refusa Ji Qing sans pitié.
« Non, non. Surtout pas ! » Jiang Cuo secoua la tête comme un hochet.
Il voulait profiter d’un bon repas, pas chercher les ennuis. La vie était déjà assez dure comme ça. S’il devait se tourmenter même pour se nourrir, se vêtir ou se loger, autant courir directement hors de la ville pour affronter des Aberrants. Au moins, les Aberrants, on pouvait les tuer.
Zhou Que se sentit profondément déçu par cette réponse, mais il n’ajouta rien.
Après tout, tout le monde n’aimait pas se lancer des défis, et il savait que sa tendance à faire tout ce qui lui passait par la tête causait souvent des problèmes aux autres. Bien que, dans la plupart des cas, le désordre soit nettoyé par Shao Huayu, après quoi Zhou Que subissait l’un de ses sermons.
Maintenant qu’il y pensait... Zhou Que réalisa avec retard que c’était la première fois qu’il faisait équipe avec d’autres personnes que Frère Huayu depuis leur séparation. Mais Xie Chang’an et les autres pouvaient-ils vraiment être considérés comme « d’autres personnes » ?
Zhou Que ne comprit qu’à moitié.
Sur la suggestion de Jiang Cuo, le trio se dirigea vers un restaurant chinois trouvé sur le réseau du Terminal, qui recevait des vagues d’avis élogieux. En pensant au fait que la dernière fois qu’il était allé délibérément dans un restaurant chinois, c’était aussi avec Jiang Cuo, Xie Chang’an et les autres, Ji Qing ne put s’empêcher de ressentir une pointe de nostalgie.
Une fois installés dans une salle privée du restaurant, Ji Qing parcourut le menu avec désinvolture. Guidé par son instinct, il lut : « Guobaorou, patates douces confites, Di San Xian... qu’est-ce que vous voulez, vous deux ? »
« Deux bols de riz », dit simplement Zhou Que en levant la main.
« Voyons voir... » Tout en examinant le menu, Jiang Cuo marmonna avec hésitation : « Eh, il n’a pas l’air d’y avoir beaucoup de légumes verts ici. Et si on ajoutait une assiette de légumes avec de la sauce ? Ça a l’air bien vert, donc ça doit être nutritif, non ? »
« Mm. » Ji Qing hocha la tête calmement.
Il ferma le menu d’une main et dit nonchalamment au serveur à côté de lui : « Nous prendrons les plats que nous venons de mentionner, plus sept bols de riz. »
Le serveur hocha la tête immédiatement et quitta rapidement la salle privée.
Un long silence s’installa aussitôt dans la pièce.
Ji Qing se laissa aller contre le dossier de sa chaise par réflexe et expira longuement. Bien que ce soit la fin du printemps, le temps dans le nord restait froid. La salle privée était emplie d’une chaleur réconfortante et l’air portait le parfum du thé au chrysanthème.
Depuis le début du second semestre, les portefeuilles des étudiants de Classe S s’étaient progressivement bien remplis.
Une fois une mission de Chasseur terminée, le client payait une certaine somme d’argent ou l’échangeait contre des objets de valeur équivalente. Dans la plupart des cas, cependant, les chances de rencontrer ce dernier cas de figure étaient très faibles. L’une des fonctions de la Guilde des Chasseurs était de servir d’intermédiaire et de garantir les transactions, tandis qu’une autre était d’évaluer la difficulté des missions, afin que les Chasseurs novices ne meurent pas inutilement.
Ji Qing était déjà plus ou moins familier avec tout ce processus.
À certains égards, Xie Chang’an était exceptionnellement doué pour devenir Chasseur, et tout aussi doué pour progresser en Classe S. Bien que Xie Chang’an se soit inscrit à l’Ability Hunter Academy, il n’avait en réalité aucune Capacité, et les enseignants manquaient de compétences pour former quelqu’un comme lui. Le système des Chasseurs, en revanche, n’imposait pas les mêmes exigences strictes en matière de Capacité que les institutions gouvernementales.
Sur le papier, la Capacité de Xie Chang’an était médiocre, mais comme un échec dans une mission ne l’obligeait pas à payer de dédommagement, pas mal de clients étaient prêts à lui donner une chance.
Une fois que Xie Chang’an se serait fait un nom à l’avenir, toute cette discrimination s’évaporerait comme de la fumée. Cela ne deviendrait rien de plus que les épreuves difficiles du passé du légendaire Chasseur de rang S, Xie Chang’an. Vu la nature humaine, quelqu’un pourrait même compiler tout ça dans une biographie un jour.
« Tsk... » Ji Qing ne put s’empêcher de claquer la langue.
N’était-il pas bon en tout point ? À part la personnalité encore rigide et terne de Xie Chang’an, Ji Qing ne trouvait pas grand-chose à redire. Mais pour un manga shonen au sang chaud, ce qui importait aux lecteurs n’était certainement pas les perspectives d’avenir de Xie Chang’an, mais ce qu’il possédait à l’instant présent.
Quel genre de manga Yuexia essayait-il vraiment de dessiner ?
Les pensées de Ji Qing dérivèrent dans cette direction. Si le but avait été seulement de dessiner l’arc de progression de Xie Chang’an, alors la première étape avait déjà atteint une conclusion satisfaisante. Mais l’ambition de Yuexia ne s’arrêtait clairement pas à ce genre de « conclusion » déjà à portée de main.
« Major de promotion... »
La voix de Jiang Cuo atteignit soudain l’oreille de Ji Qing, délibérément traînante.
Ji Qing se tourna pour regarder. Jiang Cuo agita son Terminal et dit nonchalamment : « À propos de cette mission dont je t’ai parlé dans le train, le client dit qu’il veut nous rencontrer demain pour discuter des détails. »
Ce genre de chose arrivait souvent après que les Chasseurs acceptaient une mission.
Toutes les missions de Chasseur ne commençaient pas officiellement dès l’instant où elles étaient acceptées. Pas mal d’entre elles exigeaient que le Chasseur et le client parviennent d’abord à un accord avant que la mission ne débute formellement. Au cours de ce processus, le client évaluait le caractère du Chasseur et ajoutait quelques conditions supplémentaires à la mission, tandis que le Chasseur pouvait évaluer sa difficulté et décider de l’accepter ou non.
« Alors rencontrons-le », dit Ji Qing calmement. « Et tant qu’on y est, on pourra aller à la Guilde des Chasseurs demain pour enregistrer officiellement notre équipe. »
« Très bien~ » Jiang Cuo étira à nouveau la dernière syllabe.
Ses doigts volèrent rapidement sur l’écran lumineux de son Terminal alors qu’il tapait quelques lignes, puis il se réjouit franchement : « C’est génial ! C’est vraiment mieux de faire équipe avec les siens ! »
Au moment où Jiang Cuo dit cela, les deux autres personnes dans la salle privée le regardèrent immédiatement.
« Hm ? » Zhou Que pencha la tête, confus.
« Soupir... » Ji Qing secoua la tête, impuissant.
Ji Qing comprenait naturellement quel point excitait tant Jiang Cuo.
Enregistrer une équipe à la Guilde des Chasseurs était l’une des garanties que la Guilde offrait aux Chasseurs. Normalement, le paiement d’une mission de Chasseur était envoyé directement au compte du Chasseur qui avait accepté la mission. Les Chasseurs pouvaient former des équipes par eux-mêmes, mais pour les équipes officiellement enregistrées à la Guilde des Chasseurs, la récompense de la mission était divisée équitablement entre tous les Chasseurs qui y participaient.
Ji Qing et les autres n’auraient pas besoin de marchander par la suite, autant la diviser équitablement dès le départ.
Mais pour beaucoup de Chasseurs, la répartition des récompenses après une mission d’équipe était une affaire épineuse. Il y avait toujours des Chasseurs qui estimaient avoir fait plus de travail, ou que d’autres avaient moins contribué, ce qui menait à des conflits entre les membres de l’équipe. Il y avait même des cas où le Chasseur qui recevait la récompense disparaissait simplement avec.
Même ainsi, la distribution égale était quelque chose à laquelle beaucoup de Chasseurs résistaient.
Jiang Cuo avait clairement vécu quelque chose de similaire, c’est pourquoi il voulait attraper un camarade de classe et former une équipe pour accomplir des missions. Pour l’instant, ils étaient encore lycéens, et beaucoup de Chasseurs qui avaient déjà passé des années dans la société utiliseraient cela pour faire baisser leur paie. Il valait bien mieux faire équipe directement avec ses camarades de classe.
Réalisant quelque chose, Zhou Que demanda sur un ton compatissant : « Tu n’as pas rencontré quelque chose d’horrible, si ? »
« N’en parle même pas. » Jiang Cuo se dégonfla immédiatement, puis prit un air qui donnait l’impression qu’il était sur le point de pleurer. « Tu crois que je n’ai pas essayé de trouver d’autres personnes avec qui coopérer avant de trouver Xie Chang’an ? Dès qu’ils ont vu que j’étais lycéen, ils ont arrêté de s’occuper de moi, snif snif snif... »
À la fin de cette phrase, Jiang Cuo retourna la question à Zhou Que. « Tu n’as pas rencontré ce genre de problème, toi ? »
« Non », répondit brutalement Zhou Que. « C’est ma troisième mission de rang A. La première était avec Frère Huayu et les autres. La deuxième, je l’ai faite seul. Mais si je dois dire, le client de ma deuxième mission n’a pas demandé à se rencontrer en privé non plus. Ça a juste commencé par défaut. »
« Tu es impressionnant », dit Jiang Cuo, les yeux brillants.
Il réalisa instantanément que la force de Zhou Que était tout sauf ordinaire. Mais si Zhou Que avait rencontré un client de rang A qui n’avait pas exigé de réunion et avait simplement considéré la mission comme déjà commencée, alors vraisemblablement, sa deuxième mission ne nécessitait pas de contact étroit avec le client.
Jiang Cuo tourna rapidement sa question vers Ji Qing. « Major de promotion, as-tu eu beaucoup de contacts avec d’autres Chasseurs ? »
« Non. »
Ji Qing répondit froidement.
Il avait été occupé par les missions de la Société Dawn tout le temps auparavant, et ne casait que des missions de Chasseur de bas niveau quand il en avait le temps. Il n’avait eu aucune occasion d’interagir avec d’autres Chasseurs. Même si Ji Qing avait eu le temps, cependant, il ferait toujours de son mieux pour accomplir les missions seul.
Jiang Cuo écouta tranquillement et en tira une conclusion silencieuse : alors quelque chose clochait vraiment.
Dans le train, la première chose que le Major de promotion avait remarquée était le nom du client, et ce n’est qu’après qu’il avait regardé la mission elle-même. Jiang Cuo ne croyait pas que c’était une coïncidence. Mais comme ce n’était pas quelque chose qu’il avait appris d’autres Chasseurs, Miao Weiyong pourrait-il être quelqu’un que le Major de promotion connaissait ?
Alors que Jiang Cuo se préparait à poser la question, la porte de la salle privée s’ouvrit soudainement. Xie Chang’an se tenait dehors, passant la tête avec une certaine hésitation. « Je ne suis pas arrivé trop tard, si ? »
« Les plats ne sont même pas encore là », dit Zhou Que nonchalamment.
« Mon ami, tu es arrivé assez vite », dit Jiang Cuo avec surprise.
Après avoir entendu cela, Xie Chang’an prit rapidement le siège vide dans la pièce. Il retira nonchalamment son manteau, l’accrocha au dossier de la chaise, puis suivit l’exemple de Ji Qing en se versant une tasse de thé.
Ji Qing haussa un sourcil à cela, mais ne dit rien.
La seconde même après que Xie Chang’an soit entré dans la pièce, le serveur arriva en poussant leur chariot de nourriture. Pendant un moment, les seuls sons restants dans la salle privée furent le cliquetis des bols et des baguettes que l’on déplaçait.
Zhou Que avait depuis longtemps pris son bol de riz et avait commencé à s’enfourner rapidement de la viande dans la bouche.
Voyant cela, Xie Chang’an prit aussi simplement ses baguettes. Seul Jiang Cuo se sentait encore un peu réticent à laisser tomber l’affaire. Il ne put s’empêcher de se tourner vers Ji Qing et de poser la question qui le taraudait depuis tout le temps. « Alors, Major de promotion, comment connais-tu Miao Weiyong ? As-tu déjà pris l’une de ses missions avant ? »
Ji Qing fit une pause après avoir entendu cela.
Prenant un air désinvolte, il dit : « Je pensais que tu allais demander quelque chose de sérieux. Bien que je n’aie vraiment pas beaucoup interagi avec les Chasseurs, je lis quand même le Forum des Chasseurs. Ce client est l’un de ceux qui posent le moins de problèmes. »
« Si tu tombes sur un client qui cause moins de soucis, alors dépêche-toi de monter en rang. N’est-ce pas parfaitement normal ? »
Ji Qing lança à Jiang Cuo un regard impuissant. « À en juger par ton air de vouloir demander sans vraiment vouloir demander, tu n’as pas imaginé quelque chose d’étrange, si ? »
Jiang Cuo se gratta la tête maladroitement. « J’ai pensé que peut-être le Major de promotion connaissait le client... »
« Comment pourrait-il être si facile de croiser quelqu’un que tu connais dans ce monde ? » dit Zhou Que avec une bouchée de riz après avoir déjà fini la moitié d’un bol. « Si je dois dire, je connais quelqu’un qui s’appelle Miao aussi. Ça ne veut pas dire que les deux personnes qui s’appellent Miao sont liées. »
Jiang Cuo hésita. « Miao semble être un nom de famille relativement peu commun, pourtant ? »
Après avoir avalé sa bouchée de riz, Zhou Que cligna des yeux franchement et dit : « Peu commun ? Je ne pense pas. »
Après avoir dit cela, Zhou Que se replongea une fois de plus dans l’entreprise de destruction du riz. Voyant que Zhou Que n’avait aucune intention de poursuivre la conversation, Jiang Cuo abandonna également l’idée de creuser davantage. Pourtant, il sentait que la réaction du Major de promotion à l’époque avait été un peu étrange...
Mais l’explication du Major de promotion semblait raisonnable, alors était-ce juste son imagination ? se demanda Jiang Cuo intérieurement.
« Au fait, Jiang Cuo... » Ji Qing parla soudainement.
« Hm ? »
« Tu sembles ne pas avoir dit un seul mot dans le groupe de discussion de la classe depuis le jour où tu t’es signalé », dit Ji Qing calmement, en regardant droit Jiang Cuo. Son ton était clair alors qu’il demandait : « Quelque chose t’a retenu ? Ou plutôt, à quoi étais-tu occupé exactement avant de croiser Xie Chang’an ? »
Au moment où Ji Qing dit cela, les deux autres, qui étaient occupés à manger, regardèrent tous deux Jiang Cuo en même temps.
Comparé à « Ji Qing pourrait connaître Miao Weiyong », la question de « Pourquoi Jiang Cuo n’a-t-il jamais parlé dans le groupe de discussion de la classe ? » était bien plus intéressante pour eux en tant que camarades de classe.
C’est mauvais. Jiang Cuo se mit instantanément à transpirer froidement.
Il rit précipitamment d’un rire sec. « Hahaha, parce que je ne suis tout simplement pas du genre à aimer discuter en ligne, hahaha... »
Xie Chang’an le réfuta immédiatement. « Mais je ne pense pas que ce soit la raison... »
Jiang Cuo se rendit instantanément. « Mon ami, s’il te plaît, ne m’expose pas ! »
« Hein ? » Ne comprenant toujours pas la situation, Zhou Que cligna des yeux, confus une fois de plus. Il réfléchit de gauche à droite, mais ne trouva toujours pas de réponse, alors il ne put que continuer à manger honnêtement. Tout en s’empiffrant, Zhou Que jeta un coup d’œil furtif à Ji Qing à côté de lui.
Un sourire de machination réussie s’était discrètement dessiné au coin des lèvres de Ji Qing.
Compris.
Zhou Que atteignit l’illumination instantanément.
Tant qu’il suivrait Ji Qing, il gagnerait à la fin.
C’était la « Théorie de l’invincibilité des connaissances » que Frère Huayu lui avait apprise.