Chapitre 108
Zone de danger de rang S, Zone restreinte de la Mer d'Arbres.
La Zone restreinte de la Mer d'Arbres était l'une des deux seules Zones de danger de rang S répertoriées sur le territoire de la Fédération, et c'était également la Zone de danger de rang S que Red Heart avait autrefois révélée comme étant proche de la base d'opérations de la Société Dawn. Mais plus que tout, ce qui préoccupait Ji Qing, c'était le fait qu'il s'agissait d'une Zone de danger de rang S sans Seigneur.
Ji Qing rumina ces mots en silence tandis que son regard se posait à nouveau sur la zone humide forestière noyée dans la brume, non loin de là. Il se souvenait que la Mer d'Arbres s'était formée quinze ans avant la création de la Société Dawn.
Et dans les deux ans suivant sa formation, la Société Dawn avait également été officiellement fondée.
À première vue, ces événements semblaient n'avoir aucun lien. On pourrait même expliquer cela par le fait que la Société Dawn avait délibérément choisi de s'installer près de la Mer d'Arbres. Mais une fois que Ji Qing eut relié ce timing à sa propre identité d'Aberrant, tout commença à paraître beaucoup trop calculé.
Ji Qing baissa les yeux et jeta un coup d'œil à l'adresse affichée sur son Terminal.
À ce stade, la navigation du Terminal avait presque totalement échoué. Seul l'affichage de la latitude et de la longitude était encore utilisable. Debout à la limite de la Zone restreinte de la Mer d'Arbres, Ji Qing se retourna et observa au loin les terres désolées derrière lui.
Derrière lui se trouvait le monde des humains.
Devant lui se trouvait le monde des Aberrants.
Les humains n'entreraient jamais délibérément dans une Zone de danger de rang S, car le prix à payer pour y pénétrer n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient se permettre. Même les utilisateurs d'aptitudes de rang S couraient le risque d'être infectés.
Les Aberrants, en revanche, le feraient.
Et l'endroit qu'Emerald avait choisi pour leur rencontre se trouvait à l'intérieur de la Mer d'Arbres.
Une lueur de compréhension traversa les yeux verts de Ji Qing. Il semblait qu'Emerald était également en train de le tester.
Alors, Ji Qing ouvrit d'abord son Terminal et envoya à White Night, qu'il n'avait pas pu contacter depuis une semaine, un bref message d'adieu : 【Pour la journée à venir, tu ne pourras peut-être pas me joindre. Si quelque chose survient, envoie-le-moi d'abord. Je répondrai quand je le verrai.】
Les missions de la Société Dawn étaient actualisées environ une fois toutes les deux ou trois semaines.
Ji Qing se dit que cela faisait maintenant deux semaines que White Night ne l'avait pas contacté. Si son hypothèse était correcte, il était possible que White Night vienne le chercher aujourd'hui. Cependant, les missions de la Société Dawn étaient relativement souples et n'exigeaient pas strictement une arrivée ponctuelle.
Après tout, les missions elles-mêmes pouvaient apparaître n'importe où dans la Fédération, et le temps de trajet devait également être pris en compte.
Au pire, retarder la mission ne signifierait que devoir s'occuper d'un peu plus de monde, ou permettre à quelques personnes de plus de mourir. Ji Qing pensa avec un calme parfait qu'il pouvait supporter ces conséquences. La rencontre qui l'attendait était clairement plus importante.
Pourtant, au moment où il éteignit le Terminal, ses doigts s'immobilisèrent.
Une trace de mélancolie apparut dans ses yeux. Il ne s'attendait pas à changer aussi rapidement...
Une fois que l'on s'est habitué à la vie et à la mort, il ne reste naturellement que de l'indifférence.
Mais Ji Qing réprima rapidement les émotions complexes qui s'étaient élevées dans son cœur et marcha droit vers les profondeurs de la Mer d'Arbres. Puisque personne n'entrait volontairement dans une Zone de danger de rang S, toutes les mesures susceptibles d'aider les explorateurs à suivre leur itinéraire — navigation par Terminal, cartes physiques, et autres — étaient totalement inutiles ici.
Ji Qing allait devoir se fier à ses propres yeux pour juger du chemin.
La forêt était silencieuse et une épaisse brume blanche dérivait parmi les arbres.
Les racines et les tiges pourrissantes de la végétation morte étaient devenues une « terre » flottant à la surface de l'eau, ancrée en place par une nouvelle végétation qui y prenait racine, poussait et s'accumulait. Couche après couche, des troncs morts s'étaient empilés, et un jeune plant après l'autre avait germé et grandi, jusqu'à ce que tout cela devienne la scène sous les yeux de Ji Qing.
C'était autrefois le plus grand lac d'eau douce de la Fédération.
Mais lorsque la première graine de la Mer d'Arbres franchit les sommets des montagnes, traversa la mer et arriva ici, le lac d'eau douce dont l'humanité dépendait autrefois pour sa survie devint naturellement, lui aussi, une partie de la Mer d'Arbres. Avant que la Mer d'Arbres ne finisse de se former, la Fédération avait organisé des utilisateurs d'aptitudes pour venir nettoyer les Aberrants végétaux dans le lac.
Mais comme pour toutes les herbes et tous les arbres, une fois que le vent du printemps revenait, ils revenaient aussi. Il n'y avait jamais eu aucune possibilité de les éradiquer complètement.
Opération de nettoyage après opération de nettoyage, la Fédération réalisa progressivement à quel point tout cela était futile. S'ils voulaient vraiment récupérer ce lac d'eau douce, ils devraient le drainer complètement afin que la végétation ne puisse plus y pousser, mais... un lac d'eau douce sans eau valait-il encore la peine d'être sauvé ?
Comparés à d'autres Zones de danger qui s'étendaient progressivement et menaçaient la sécurité de la Fédération, les Aberrants de la Mer d'Arbres avaient toujours été relativement inactifs. Les plantes étaient intrinsèquement moins dangereuses que les animaux, et les Aberrants végétaux de la Mer d'Arbres ne poussaient qu'en cercle autour du lac d'eau douce.
Tant que personne n'entrait dans le voisinage de la Mer d'Arbres, elle ne présentait presque aucun danger pour les humains.
Ainsi, après plusieurs séries de réunions, la Fédération abandonna formellement le lac d'eau douce dont elle dépendait autrefois et renomma la zone « Zone restreinte de la Mer d'Arbres ». Plusieurs villes situées dans la distance de sécurité minimale marquée par la Fédération furent donc forcées soit de se relocaliser, soit de se dissoudre sur place.
Et quelques années après que la Fédération eut abandonné le lac d'eau douce, la Zone restreinte de la Mer d'Arbres devint directement une Zone de danger de rang S.
Cela était-il arrivé à cause de la négligence de la Fédération, ou à cause de l'influence des Aberrants ?
Continuant à réfléchir calmement, Ji Qing s'enfonça plus profondément dans la Mer d'Arbres.
En chemin, il ne vit aucune trace d'animaux. À l'intérieur de la Mer d'Arbres, il n'y avait que de la végétation, de la végétation morte et des colonies de champignons qui se nourrissaient de cette végétation morte. Bien que la brume obscurcisse sa vue, Ji Qing évita délibérément de marcher sur l'épaisse végétation qui l'entourait.
Les cadavres de la végétation en décomposition dégageaient une odeur étrange.
De temps à autre, les pieds de Ji Qing s'enfonçaient dans la zone humide molle et décomposée. Le sol de la Mer d'Arbres avait accumulé depuis longtemps d'innombrables fragments de végétation, qui tous germaient, poussaient, vieillissaient et mouraient à une vitesse anormalement rapide avant de devenir finalement le sol sur lequel leurs descendants se tenaient.
C'était une chose très étrange, et pourtant parfaitement naturelle.
Ce n'est qu'après s'être enfoncé profondément dans la Mer d'Arbres pendant un bon moment que Ji Qing perçut enfin les conversations des êtres vivants qui y habitaient.
Un grand arbre sur sa gauche posait une question. Le grand arbre en face répondait qu'il ne savait pas. L'arbre senior entre eux critiquait les deux juniors pour avoir bavardé avant même de s'en rendre compte. Puis le petit arbre derrière l'arbre senior lui cria : « Laisse-moi voir aussi ! Je veux voir aussi ! Arrête de me bloquer ! »
Parlaient-ils du fait qu'il bloquait leur vue ?
Avec une expression hésitante, Ji Qing fit quelques pas de côté.
« Waouh, je peux le voir, je peux le voir ! » s'écria aussitôt un mélèze non loin de là, les larmes aux yeux. « C'est merveilleux. Enfin, les témoins de ma vie ne sont plus seulement les membres de ma propre famille. Un jour, je vais certainement faire pousser des pieds et quitter cet endroit. Je veux voir le monde extérieur ! »
Oh. C'étaient donc d'autres arbres qui bloquaient sa vue sur lui.
Ji Qing comprit immédiatement la situation après avoir entendu cela, mais un sentiment étrange monta bientôt dans sa poitrine. L'avaient-ils observé tout au long du chemin ?
Le mélèze demanda curieusement : « Quelqu'un connaît-il cet invité ? »
Une vague de réponses bruissa immédiatement parmi les arbres environnants, comme le son des feuilles qui tombent :
« Je ne le connais pas. »
« Devrions-nous le connaître ? »
« Il ne devrait y avoir aucun arbre ici qui le connaisse. Je ne sais pas s'il peut comprendre notre langue. S'il le peut, nous pourrions lui demander quelque chose pendant que nous y sommes », répondit sérieusement l'arbre senior, mais son ton marqua une pause. « Mais on dirait que celui qui vient l'accueillir est arrivé. »
« Celui qui vient m'accueillir ? » murmura Ji Qing, surpris.
Il regarda instinctivement autour de lui, mais tout ce que ses yeux pouvaient atteindre était couvert de brume, et rien ne pouvait être vu clairement. À cet instant, cependant, le bosquet d'arbres sombra dans une étrange frénésie. Leurs signaux de communication devinrent de plus en plus denses, et aussi de plus en plus obscurs et difficiles à comprendre.
C'était mauvais. Il ne pouvait plus rien comprendre du tout.
Ji Qing se pressa une main sur le front, pris d'un mal de tête. Enfin, à cet instant, il réalisa vraiment la différence entre les deux camps : les arbres ne pouvaient pas du tout comprendre les mots qu'il prononçait, tandis que lui-même ne pouvait saisir que grossièrement quelques mots simples venant d'eux.
Dans de telles circonstances, il n'y avait aucune possibilité de communication fluide.
Ji Qing ne pouvait pas parler la langue des arbres, et les arbres ne pouvaient pas comprendre le langage humain. Pensant avec impuissance, Ji Qing conclut qu'il devrait continuer à chercher par lui-même. Mais qu'avaient-ils vu exactement ?
Un instant, ils se disaient des gens, l'instant d'après, ils se disaient des arbres. Étaient-ils tous encore des jeunes pousses en âge scolaire ?
[Il n'y a aucun arbre ici capable de communiquer avec des étrangers.]
Une voix, au ton étonnamment doux, résonna directement dans l'esprit de Ji Qing.
Ji Qing se tourna instinctivement pour regarder en arrière dans la brume, et une grande silhouette prit progressivement forme depuis ses profondeurs. Devant Ji Qing se tenait un jeune homme blond, grand et gracieux, doté d'une beauté splendide, comme l'un des êtres féeriques d'un conte occidental.
Ji Qing le regarda calmement, tandis que l'autre homme posa soudain son menton sur une main et laissa échapper un soupir mélancolique. [Laisse-moi réfléchir. Dois-je me présenter d'abord, ou dois-je commencer par me plaindre que tu m'as oublié ?]
« Tu peux faire les deux », répondit honnêtement Ji Qing.
Bien que Ji Qing se sentît effectivement un peu coupable à l'intérieur, la situation était tout simplement trop difficile à évaluer. Il n'avait pas délibérément provoqué sa propre amnésie, il...
Non, c'était faux. Il avait vraiment délibérément provoqué sa propre amnésie.
Mais — s'il te plaît, ne demande pas trop à un amnésique ! C'était difficile pour lui aussi !
[Mm-hm.] Le jeune homme prit immédiatement l'expression déçue d'une épouse regardant un mari infidèle rentré tard. Il se plaignit doucement : [Mais il y a une chose dont je peux être sûr. Tu as dû te plaindre dans ton cœur que j'étais muet.]
Ji Qing se tut. « ... »
Ji Qing se couvrit le visage. « Eh bien, pour être juste, tu n'as vraiment pas dit un seul mot. »
Jusqu'à présent, chacun des mots d'Emerald avait été transmis par télépathie.
Emerald lui-même n'avait pas prononcé une seule phrase à voix haute.
Bien qu'Emerald puisse comprendre le langage humain que Ji Qing parlait, il ne pouvait pas le parler clairement lui-même. En ce sens, la situation était assez similaire à celle de Ji Qing à l'instant : Ji Qing pouvait comprendre le langage simple des arbres, mais il n'avait aucun moyen de faire entendre ses propres mots aux arbres.
En d'autres termes — au sein de la société humaine, Emerald était probablement du genre analphabète.
Une fois que Ji Qing eut clarifié la situation, il regretta immédiatement d'avoir essayé d'entamer une conversation avec Emerald via le Terminal auparavant. À l'époque, la meilleure solution possible aurait été d'envoyer un message vocal. Malheureusement, le logiciel de communication caché n'avait pas d'option de message vocal, et Emerald avait donc fini par devenir « muet ».
Se sentant coupable, Ji Qing changea précipitamment de sujet. « Mon cher Emerald, quelle est exactement ma relation avec toi ? »
[Je suis ton amant secret.]
Le sourcil de Ji Qing tressaillit immédiatement. « S'il te plaît, ne joue pas avec moi. »
[Très bien...] répondit calmement Emerald. [Il semble que bien que mon roi ait perdu la mémoire, il possède toujours un bon sens élémentaire. Quel dommage. J'avais initialement pensé que je pourrais avoir une chance de monter en grade.]
Était-ce vraiment encore le manga shonen au sang chaud qu'il connaissait ?
Ji Qing haussa un sourcil après avoir entendu cela.
Mais étant donné sa position délicate actuelle, Ji Qing ne poursuivit pas le sujet plus avant. Il suivit rapidement Emerald, qui avait déjà commencé à partir, et demanda calmement : « Quand as-tu réalisé que je n'avais pas correctement recouvré la mémoire ? »
À cela, Emerald révéla une expression étrangement similaire à celle de Ji Qing lui-même et répondit doucement : [Depuis le jour où tu n'es pas apparu à l'heure.]
[Qui était-ce, à l'époque, qui m'a dit de faire confiance au fait que la pression du lycée me permettrait absolument de recouvrer la mémoire sans encombre ?] L'Aberrant blond aux yeux verts parla sur un ton imitant celui de Ji Qing, mais ne put bientôt s'empêcher de rire. [J'imagine que la vie de lycéen de mon roi a dû être assez plaisante, alors ?]
Ji Qing sourit. « ... »
Bon sang. Il ne pouvait même pas le réfuter.