Chapitre 107
Le deuxième jour après la fin de l'opération de sauvetage, Ji Qing quitta l'école.
Il n'avait jamais prévu d'y rester longtemps. La seule raison pour laquelle il était resté à l'école au départ était d'apercevoir les camarades de Classe S qui n'étaient pas encore arrivés. Maintenant qu'il les avait rencontrés, Ji Qing n'avait plus aucune raison de s'attarder.
Cependant, lors du repas, Shao Huayu souleva une proposition intéressante.
« J'ai jeté un œil à l'évaluation du semestre que le professeur a publiée dans le groupe de discussion de la classe. » Shao Huayu fit une pause, le ton décontracté. « Les exigences sont en fait assez simples. Nous devons seulement accepter deux ou trois missions de rang A, puis terminer l'évaluation finale de l'école. Après cela, le reste de notre temps peut être organisé comme bon nous semble. »
« La seule partie gênante, ce sont les tâches supplémentaires que l'école pourrait assigner. »
« J'ai déjà confirmé ce point avec le professeur en ligne », intervint doucement You Xingluo. « Les étudiants ne sont pas obligés de les accomplir, mais s'il s'agit d'urgences concernant la sécurité des camarades, l'école demandera de force aux étudiants à proximité d'apporter autant de soutien que possible. »
Les yeux de Zhou Que s'illuminèrent immédiatement. « Si c'est le cas, alors ça a l'air plutôt facile. »
À cet instant, Zhou Que se sentit soudain assez heureux d'être venu ici avec Shao Huayu. Comparé au fait d'être coincé à l'école en permanence dans une vie morne qui ressemblait à une prison, ce genre de vie — où il pouvait planifier son propre emploi du temps librement — était ce dont il aurait dû profiter.
C'était l'occasion parfaite de visiter tous les endroits qu'il avait voulu voir pendant ses années de lycée.
L'île, c'est fait. Le désert, pas encore. L'Antarctique, pas encore. Et puis il y avait… Alors que Zhou Que comptait sur ses doigts et passait en revue tous les lieux où il avait autrefois voulu aller, il n'avait même pas fini de les trier qu'il remarqua Shao Huayu le regardant avec une impuissance totale sur le visage.
Zhou Que cligna des yeux, confus. « J'ai dit quelque chose de travers ? »
Liu Mu, debout sur le côté, expliqua d'un ton sombre : « Parce que la condition pour que tout cela se passe sans accroc, c'est que ton compte de Chasseur doit être capable d'accepter des missions de rang A. Dans l'état actuel des choses, nos comptes de Chasseurs semblent être des comptes de rang F. Nous sommes encore loin de pouvoir accepter des missions de rang A. »
Zhou Que : « ...Hein ? »
Il n'aurait jamais imaginé que sa merveilleuse vie de lycéen resterait bloquée dès la première étape. Il avait toujours été au sommet de n'importe quel domaine, et pourtant, il se retrouvait maintenant bloqué par un simple compte de Chasseur.
Ne voulant pas l'accepter, il se retourna et demanda : « Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement me donner un compte de Chasseur de rang A pour la simple raison que je suis un utilisateur d'aptitudes de rang S ? Attends... ne me dis pas qu'après l'obtention du diplôme, je vais devoir refaire tout le processus pour passer de Chasseur de rang F à Chasseur de rang S ? »
« J'ai été rang S pendant si longtemps, et maintenant je suis retombé au rang F ? » Zhou Que semblait totalement dévasté.
Voyant que les paroles de Zhou Que devenaient de plus en plus drôles, Ji Qing réprima de force son rire et se tourna vers Shao Huayu, tout aussi impuissant. « Vous avez déjà dû gérer des missions de la Guilde des Chasseurs auparavant, non ? »
« C'est le cas. »
Ji Qing lui lança immédiatement un regard amusé. « Oh ? Vous n'aviez pas ce problème à l'époque ? »
« C'était parce que nous empruntions les comptes des aînés de nos familles. » Shao Huayu jeta un regard empreint d'une résignation infinie à Ji Qing. « Ji Qing, tu connais aussi nos situations familiales. Dans ma famille, quiconque possède un compte de Chasseur a tendance à avoir un rang de compte assez élevé. »
« Mon Dieu... » Ji Qing afficha immédiatement un sourire de quelqu'un qui profite d'un bon spectacle.
À l'idée de regarder Shao Huayu et les autres accumuler lentement leur rang de compte à partir de zéro, Ji Qing ressentit un délice indescriptible. L'idée de voir de jeunes maîtres de maisons nobles travailler jusqu'à l'épuisement en partant du bas de l'échelle était tout simplement trop divertissante. Même si Ji Qing lui-même devrait aussi repartir de zéro.
Son quotidien passerait probablement d'un coup des missions dangereuses de la Société Dawn aux simples commissions de la Guilde des Chasseurs consistant à retrouver des chats et des chiens perdus.
Eh bien, peu importe. Il pourrait juste considérer cela comme un amusement quotidien, pensa Ji Qing avec indifférence.
Comparé à Shao Huayu et You Xingluo, qui avaient des affaires familiales à gérer, et à Zhou Que, qui boudait parce qu'il était devenu un Chasseur de rang F, la vie de Ji Qing était remarquablement simple. Ji Qing hésita intérieurement. Est-ce que cela allait devenir encore une autre pause hivernale ennuyeuse pour lui ?
Pour l'instant, il ne pouvait que prier pour que ce ne soit pas aussi ennuyeux.
Regardant Zhou Que, qui semblait sur le point de s'effondrer à tout moment, You Xingluo posa son menton sur une main et dit avec désinvolture : « Après l'obtention du diplôme, nous devrions pouvoir commencer au rang B. Un diplôme de Classe S de la Troisième Académie des Capacités est en fait assez précieux. »
Ce prophète assez renommé ajouta avec une profonde contrariété : « Bien qu'en ce moment, je me demande encore si je devrais même en enregistrer un après l'obtention du diplôme. »
Bien que la Guilde des Chasseurs ne force pas les détenteurs de comptes de Chasseur à répondre aux convocations de la Guilde, et que de nombreux utilisateurs d'aptitudes de haut rang employés par des agences gouvernementales enregistrent également des comptes de Chasseur pour gagner de l'argent supplémentaire, les rangs des comptes de Chasseur doivent tout de même être maintenus.
Chaque chasseur doit accomplir le nombre minimum de missions requises pour son rang chaque année.
Pour les utilisateurs d'aptitudes déjà employés par des agences gouvernementales ou d'autres organisations, c'était une exigence extrêmement gênante. Plus le rang de la mission est élevé, plus la difficulté est grande et plus il faut de temps pour l'accomplir.
Tous les utilisateurs d'aptitudes n'avaient pas assez de temps pour cela.
Coéquipiers, planification, temps... tout cela devait être pris en compte. C'est pourquoi, au sein de la Guilde des Chasseurs, une grande proportion d'utilisateurs d'aptitudes de rang S choisissaient de rester au niveau de Chasseur A ou B, car cela leur permettait de terminer plus facilement l'évaluation annuelle des chasseurs.
« Donc ça veut dire qu'on va devoir accepter une tonne de missions au cours du premier semestre ? » se plaignit soudain Zhou Que.
« Oui. » Shao Huayu hocha la tête sérieusement. « Et pour éviter des complications inutiles, je prévois de commencer par des missions près de l'école, puis de remonter vers Central City au fur et à mesure que nous en acceptons. Cela devrait suffire pour terminer l'évaluation de ce semestre, et ensuite... »
« Les semestres suivants devraient être plus faciles. »
« C'est vraiment une bonne méthode. » You Xingluo balaya d'abord du regard les personnes autour de lui, puis hocha la tête en signe d'accord sérieux.
Après avoir reçu l'approbation de You Xingluo, Shao Huayu se tourna vers Liu Mu. « Quand tu rentreras, n'oublie pas de garder un œil sur les missions que nous pouvons accepter. »
« Compris. » Liu Mu remonta calmement ses lunettes.
À ce moment-là, Ji Qing comprit immédiatement ce qui se passait.
Ils n'étaient que cinq à ce rassemblement : Shao Huayu, You Xingluo, Liu Mu, Zhou Que et Ji Qing. Comparés à ceux qui possédaient des aptitudes offensives, les autres types d'utilisateurs d'aptitudes avaient plus de mal à répondre aux exigences d'évaluation de l'école.
Bien que les chasseurs de type soutien soient assez rares et toujours réservés à l'avance par des équipes ayant besoin de coopération, cela ne comptait qu'une fois que leurs comptes de Chasseur dépassaient le rang B et qu'ils devenaient éligibles pour accepter des missions d'équipe.
Shao Huayu prévoyait clairement d'utiliser le temps libre dont il disposait ce semestre pour faire monter rapidement les rangs de chasseur de You Xingluo et Liu Mu, bien que l'objectif principal soit probablement Liu Mu.
Comparé à You Xingluo, qui avait le soutien de la famille You, Liu Mu avait davantage besoin de cette aide.
Shao Huayu traitait vraiment bien les siens. Il n'avait même pas prévu de se relâcher délibérément. Au lieu de cela, il avait l'intention de les faire passer par le processus des missions de la Guilde des Chasseurs plusieurs fois sérieusement, pensa Ji Qing. Il avait déjà découvert plus tôt que les missions de la Guilde des Chasseurs pouvaient être publiées par les chasseurs eux-mêmes.
Ce qui signifiait que, pour ces trois jeunes maîtres nobles, il était tout à fait possible pour les membres de leurs clans de les aider à personnaliser des missions et de les laisser ensuite avancer sans effort.
Mais clairement, aucun d'entre eux n'avait l'intention de faire cela.
Après avoir pensé à quelque chose, Zhou Que dit avec surprise : « Dit comme ça, le cas de Ling You’er va être un peu gênant. Avec son anxiété sociale, il n'y a aucune chance qu'elle aille rejoindre une équipe inconnue. Elle peut encore gérer des missions de bas rang seule, mais qu'en est-il des missions de haut rang ? »
« Il n'y a pas besoin de s'inquiéter pour ça. » Shao Huayu secoua la tête, dédaigneux. « Elle semble être assez proche de Song Xiaoran, Feng Youyou et les autres. Elle choisira probablement ces deux-là comme coéquipières fixes plus tard. »
You Xingluo cligna des yeux. « Si vraiment ça se termine comme ça, tu peux juste aller lui demander plus tard. »
« Pas question — » protesta bruyamment Zhou Que. « Ma relation avec elle n'est même pas si bonne. Et si elle me rembarre ? Ça ne me rendrait pas ridicule ? »
N'ayant pas obtenu la réponse qu'il voulait, Zhou Que gonfla ses joues de mécontentement.
Mais très vite, il se tourna vers Liu Mu avec une totale assurance : « Liu Mu, vas-y ! Va demander à cette Ling You’er quelle est sa situation ! »
Les doigts que Liu Mu posait sur ses lunettes se figèrent soudainement.
Même si le ton de Zhou Que était autoritaire, la demande elle-même n'était pas impossible. Liu Mu lui-même ne savait pas s'il devait demander ou non. Il jeta un lent regard en direction de Shao Huayu, et après avoir vu l'air sans voix sur le visage de ce dernier, il dit doucement : « Tu devrais y aller toi-même. »
C-ce... ce n'était vraiment pas qu'il ne voulait pas y aller. Liu Mu eut des sueurs froides intérieurement.
« Hein ? On n'est pas amis ? » grommela Zhou Que, encore plus mécontent. « Un reclus comme toi, qui peut rester enfermé pendant dix jours ou un demi-mois sans sortir, a forcément quelque chose en commun avec une personne renfermée et socialement anxieuse comme Ling You’er, non ? Vous avez forcément des choses à vous dire, non ?! »
« Comment pourrions-nous avoir quoi que ce soit à nous dire ? » explosa Liu Mu, indigné. « Si je ne sors même pas de chez moi pendant dix jours ou un demi-mois, quels sujets de conversation pourrais-je bien avoir avec elle ? »
« Hahaha... »
Les trois autres personnes présentes ne purent s'empêcher d'éclater de rire.
À la fin du rassemblement, Shao Huayu demanda soudain : « Au fait, Ji Qing, que prévois-tu de faire ce semestre ? »
« Intéressé par le fait d'accepter des missions avec moi ? » intervint immédiatement You Xingluo.
Les yeux de Zhou Que s'illuminèrent encore plus. « Ji Qing, tu viens ? Allons rapidement terminer les missions de bas rang ensemble, puis dépêchons-nous de commencer à accepter des missions d'équipe de rang A. »
Bien que Liu Mu ne dise rien, son regard s'était déjà tourné vers Ji Qing.
« Ah... » Voyant les quatre paires d'yeux se tourner vers lui, Ji Qing sourit avec une feinte impuissance. « Ça a l'air très intéressant, mais malheureusement, j'ai des choses à régler plus tard. Si nous nous recroisons à l'avenir, alors nous pourrons faire des missions ensemble. »
« Donc tu as vraiment quelque chose à faire ? » Zhou Que fut déçu au début, mais changea immédiatement de ton avec excitation. « Je peux t'aider ! Comme ça, nous deux, on pourra rattraper frère Huayu et les autres — »
Ji Qing le rejeta immédiatement. « Ça ne sera pas possible. »
Zhou Que poussa un grognement mécontent, mais il n'en demanda pas plus. Ce sens des limites était quelque chose qu'on lui avait enseigné depuis l'enfance en tant que disciple d'une maison noble.
Après avoir jeté un coup d'œil à Zhou Que, You Xingluo regarda ensuite Ji Qing avec un sourire. « Alors, attendons-nous à nous revoir à l'avenir si le destin le permet. »
« Très bien. »
Ji Qing hocha la tête sérieusement.
Bien qu'il sût que les chances étaient assez faibles, il ne put s'empêcher de ressentir une trace d'anticipation. Ji Qing ne pouvait toujours pas deviner où il pourrait les rencontrer la prochaine fois. Cela pourrait être au milieu d'une mission, ou dans une ville inconnue, mais la possibilité la plus probable était le jour de l'inscription au prochain semestre...
C'était aussi pourquoi Ji Qing avait choisi d'attendre qu'ils apparaissent.
***
La brume s'étendait partout, et la forêt était complètement silencieuse.
Alors que Ji Qing suivait la navigation cartographique vers le nord, son regard ne pouvait s'empêcher d'être attiré par le paysage de la forêt humide qu'il traversait en chemin. Dans cette forêt humide, d'innombrables arbres poussaient, se faisaient concurrence et s'appropriaient les ressources naturelles les uns aux autres.
Leurs racines s'entremêlaient en masses enchevêtrées, leurs troncs étaient épais et imposants, et leurs canopées étaient si denses qu'elles ressemblaient à une mer, faisant ressembler toute la forêt à une étendue infinie d'arbres vue de loin.
La base d'opérations de la Société Dawn est-elle quelque part par ici ?
Une trace de doute traversa l'esprit de Ji Qing.
Cela ne correspondait pas tout à fait à ce qu'il avait imaginé. Il avait pensé que ce serait un environnement plus... plus sec et paisible. Rassemblant calmement ses pensées, Ji Qing s'enfonça plus profondément dans la nature sauvage le long de l'itinéraire indiqué par la navigation de son Terminal.
Il n'avait pas utilisé l'apparence de Li Yuan pour ce voyage.
Pour tester Emerald, Ji Qing avait choisi de le rencontrer en utilisant sa propre apparence originale.
Après avoir lu les archives internes de la Société Dawn, Ji Qing pouvait plus ou moins déduire qu'Emerald savait à quoi il ressemblait. Ils avaient rejoint la Société Dawn en même temps, étaient devenus des cadres en même temps, et avaient ensuite tous deux assumé les fonctions les plus importantes aux débuts de la Société Dawn.
Il n'y avait aucune possibilité qu'ils ne se connaissent pas.
Quand cette pensée lui vint, Ji Qing s'arrêta soudainement de marcher. Il leva la tête et contempla la forêt enveloppée de brume, mais ses pensées ne purent s'empêcher de dériver vers ce qu'il avait découvert ce matin-là.
Les archives de la Société Dawn fournies par White Night lui avaient permis de remarquer de nombreux détails subtils.
Jusqu'à présent, le véritable cœur des activités de la Société Dawn n'avait jamais été de « protéger les intérêts des Individus infectés », mais plutôt d'« enquêter sur les vieilles affaires de la Fédération ». Les hauts dirigeants de la Société Dawn enquêtaient sur certains incidents que la Fédération avait délibérément enterrés, ce qui expliquait aussi pourquoi ils avaient besoin du Livre du Monde.
Au début, Ji Qing se sentait troublé par cela, mais à mesure que sa compréhension s'approfondissait, il devint soudain conscient de la signification plus profonde derrière ses propres actions.
« Vengeance... ? » murmura doucement Ji Qing pour lui-même.
C'était vraiment une chose étrange, mais cela remplissait aussi Ji Qing d'un sentiment absurde de familiarité.