Chapitre 109
Le jeune homme aux cheveux blonds et aux yeux verts marchait sous l'ombre de la Mer d'Arbres, une lanterne à la main. Lorsqu'il se retourna une seconde fois vers la Mer d'Arbres derrière eux, il utilisa la fréquence de communication propre aux arbres pour adresser un léger avertissement aux Aberrants végétaux qui murmuraient dans les ténèbres.
« Que disent-ils ? »
Un sourire curieux effleura les lèvres du jeune homme qui le suivait.
[Rien. Ils discutent simplement de ton identité.] Maintenant qu'il avait atteint le sommet de la colline, Emerald soupira avec nostalgie. [Je n'avais pas vu une telle scène depuis des décennies. Je ne m'attendais pas à ce qu'après tant d'années, j'entende encore de telles conversations.]
« C'est donc dommage que je ne puisse pas les comprendre. » Suivant le regard d'Emerald vers l'horizon, la voix de Ji Qing trahissait une légère pointe de regret.
Pour le Ji Qing actuel, c'était comme se tenir devant un groupe d'étrangers conversant dans leur langue maternelle.
Il sentait que les arbres discutaient de quelque chose le concernant, mais il ignorait tout de la teneur de leurs propos. La fréquence de communication des arbres ressemblait à ces traces électromagnétiques qui pulsent en continu sur un moniteur médical ; il fallait une méthode spécifique pour la déchiffrer.
À l'instant où Ji Qing prononça ces mots, une lueur de surprise apparut dans les yeux d'Emerald.
« Ai-je dit quelque chose de travers ? » Ji Qing fronça les sourcils.
« Non… » Emerald se reprit et secoua la tête. « Tu as dit exactement la même chose il y a longtemps, lors de notre première rencontre. »
« Cela semble remonter à très loin. » Les sourcils de Ji Qing se détendirent aussitôt. Mais, une pensée lui venant à l'esprit, il leva les yeux et observa Emerald avec mécontentement. « Alors, utiliser la télépathie tout à l'heure, c'était vraiment un test ? Tu pouvais parler la langue humaine depuis le début… »
« Je ne sais tout simplement pas lire les textes écrits », répondit calmement Emerald. « Les plantes sont pour la plupart inertes. Nous n'aimons pas le changement, alors dans des circonstances normales, nous ne quittons pas les lieux où nous sommes nés. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Cependant, après de nombreuses années d'exposition culturelle, je peux comprendre certains écrits. »
« Même si tu n'aimes toujours pas taper au clavier. » Ji Qing haussa les épaules, impuissant.
« Pour être précis, je ne comprends tout simplement pas le lien entre les syllabes et les caractères écrits », corrigea Emerald avec une expression solennelle. « Je ne comprends pas pourquoi ils utilisent des syllabes totalement différentes pour représenter l'écriture. C'est une chose très étrange, n'est-ce pas ? »
« Cela impliquerait l'histoire humaine », répondit Ji Qing.
« L'histoire humaine n'a rien à voir avec moi », déclara Emerald, raide.
« Très bien. Disons simplement que c'est le cas. » Ji Qing réprima un rire.
Ji Qing accéléra le pas et rattrapa rapidement Emerald. Le sol sous ses pieds dégageait une sensation de mollesse, comme s'il risquait de s'enfoncer dans un espace souterrain creux à tout instant.
Il y avait probablement pas mal de cavités en dessous, songea Ji Qing intérieurement.
Au-dessus des branches luxuriantes de la Mer d'Arbres, les nuages à l'horizon s'étaient déjà teintés d'un violet brillant et d'un or chaud. Le soleil était sur le point de se coucher, mais à l'intérieur de la Zone de danger de la Mer d'Arbres, où les arbres poussaient de manière dense et serrée, la lumière et la chaleur avaient déjà disparu, ne laissant derrière elles que la pénombre.
La seule source de lumière devant Ji Qing était la lanterne tenue par Emerald.
« Où m'emmènes-tu ? » demanda Ji Qing.
Emerald s'arrêta soudainement et taquina avec un sourire : « Tu oublies vraiment les choses facilement. Licheng est juste devant, n'est-ce pas ? »
« Licheng ? » La voix de Ji Qing prit une teinte de confusion, mais il secoua rapidement la tête. « S'il te plaît, n'attends pas trop de quelqu'un qui souffre d'amnésie. Pour l'instant, je ne comprends même pas les circonstances les plus élémentaires. »
Emerald fut brièvement stupéfait, puis murmura doucement : « C'était une erreur de ma part. Bien que, maintenant, je me retrouve à espérer que cette situation dure un peu plus longtemps. »
« Hm ? »
« Rien, mon roi. » Emerald secoua la tête sérieusement.
Il souleva la lanterne dans sa main gauche et pointa de la droite les maisons noires vaguement visibles à travers la brume au loin. « C'est juste devant. Comme tu l'as demandé, j'ai déjà débarrassé Licheng des Individus infectés. À partir de maintenant, laisse-moi tout t'expliquer. »
« …Merci », dit Ji Qing avec hésitation.
Avant de le rencontrer, Ji Qing avait effectivement demandé à Emerald de venir seul, disant qu'il ne voulait croiser personne d'autre. Il ne s'attendait tout simplement pas à ce qu'Emerald interprète cela d'une manière aussi peu conventionnelle —
L'idée de Ji Qing pour « débarrasser la zone » : qu'ils se rencontrent dans une étendue sauvage vide en dehors de la ville.
L'idée d'Emerald pour « débarrasser la zone » : retirer tous les gens.
Cela pouvait-il encore être considéré comme un succès détourné ?
Ji Qing manqua d'en rire, mais il ne put s'empêcher de demander : « De quel genre de "nettoyage" parle-t-on exactement ? »
« Je les ai tous chassés, bien sûr. » Emerald sourit. Mais après avoir rappelé un souvenir désagréable, son ton devint glacial. « S'il n'était pas nécessaire de maintenir la stabilité de l'organisation, j'aurais pu massacrer une ville entière sur place et mettre quelqu'un en pièces. »
Ji Qing : « … »
Cette « certaine personne » pourrait-elle être Red Heart ?
Pour être honnête, Ji Qing comprit enfin pourquoi Emerald éprouvait une telle attirance pour Red Heart. La véritable forme d'Emerald était celle d'un Aberrant végétal, tandis que Red Heart ressemblait beaucoup à quelqu'un infecté par un herbivore, comme un lapin.
Il était tout à fait normal que Red Heart trouve qu'Emerald sentait bon et délicieux. Ils se trouvaient aux extrémités opposées de la chaîne alimentaire, il était donc naturel que leurs goûts et dégoûts correspondent également.
Ji Qing regarda inconsciemment vers les maisons noires au loin.
Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses qu'il ne comprenait pas, Ji Qing sentait vaguement que la situation actuelle n'était pas mauvaise du tout. Le puzzle de son identité qui le tourmentait avait enfin connu une percée, et il avait enfin trouvé un compagnon avec qui il pouvait parler de son identité.
Bien que…
Ji Qing rit intérieurement de lui-même.
C'était probablement aussi la raison pour laquelle il n'arrivait toujours pas à retrouver la mémoire. Ji Qing n'avait jamais vraiment ressenti de pression écrasante face à toute cette série d'événements. Ou plutôt, depuis qu'il avait rencontré le Système, chaque fois qu'il rencontrait un problème, il pouvait en discuter avec lui, lire occasionnellement les analyses des lecteurs de manga, et taquiner Xie Chang’an de temps à autre…
S'il y avait de la pression, oui, il y en avait un peu, mais pas tant que ça.
L'anxiété et le malaise d'arriver dans un monde étrange avaient été considérablement atténués par l'existence du manga et du Système. Ji Qing avait toujours aimé lire des mangas, et maintenant il pouvait participer personnellement à l'intrigue, tout en observant occasionnellement comment il était jugé à travers celle-ci. Le seul inconvénient était que, de temps en temps, son foyer lui manquait.
Son foyer…
Les yeux de Ji Qing s'assombrirent soudainement.
Pour le reste du voyage, Ji Qing perdit complètement l'envie de parler.
Il suivit tranquillement Emerald vers cette ville inconnue, et lorsque la dernière lueur rouge dans le ciel s'éteignit, les deux hommes atteignirent enfin la lisière de la ville.
Emerald balaya d'abord les environs du regard, puis conduisit Ji Qing vers une maison au toit pointu rouge.
Clic —
La vieille porte en bois émit un son sourd.
Emerald entra rapidement. Après avoir observé les environs en silence, Ji Qing le suivit à travers la porte.
La nuit était tombée, et l'obscurité s'étendait progressivement sur le pays.
Emerald posa négligemment la lampe à pétrole sur la table de la salle à manger. Sa mèche brûlait intensément dans la pièce sombre, la flamme orange sautant constamment comme un feu de joie brillant dans la nuit.
Après avoir doucement refermé la porte, Ji Qing s'assit en face d'Emerald.
L'air à l'intérieur était quelque peu étouffant, et le couloir qu'ils avaient traversé était épais de poussière, pourtant seule la table et les chaises dans le salon étaient propres et rangées. Ji Qing devina intérieurement qu'Emerald les avait probablement nettoyées spécialement avant de partir.
Mais il n'avait nettoyé que les choses qu'il utiliserait lui-même ? Ji Qing trouva soudain cela amusant.
Ji Qing remarqua bientôt des vignes vertes ressemblant à du lierre poussant à travers les fissures du mur à côté de la fenêtre du salon. Les racines des vignes sécrétaient des substances acides qui leur permettaient de s'accrocher fermement au mur de ciment et de pierre, et le mur était par conséquent devenu endommagé et fragile.
« On dirait que personne n'a vécu ici depuis très longtemps », dit doucement Ji Qing.
La Zone de danger de la Mer d'Arbres s'était formée il y a quinze ans, pourtant les archives de la Fédération d'il y a quinze ans ne mentionnaient l'existence d'aucune petite ville près du lac d'eau douce. Vraisemblablement, cette ville avait été abandonnée par les humains bien avant ces quinze années.
« Oui. » Emerald hocha la tête, son ton calme. « Après tout, cet endroit est assez proche de la Mer d'Arbres. Si les gens s'endorment ici la nuit, ils sont facilement attirés dans la Mer d'Arbres par le pollen qu'elle libère. Et la Société Dawn n'utilise que la moitié extérieure de la ville qui se trouve plus loin de la Mer d'Arbres. »
Les Individus infectés restaient des humains, ajouta silencieusement Ji Qing pour lui-même.
Il demanda rapidement : « As-tu reçu le Livre du Monde ? »
« Je l'ai reçu. » Emerald marqua une pause, puis dit avec une légère note de grief : « Au départ, je pensais que tu reviendrais toi-même avec le Livre du Monde. Je ne m'attendais pas à ce qu'à la fin, tu ne renvoies que Red Heart avec. Tu n'as aucune idée de ce que j'ai ressenti à ce moment-là. »
Ji Qing : « … »
Ji Qing se couvrit maladroitement le visage et insista : « S'il te plaît, arrête d'en parler. Tu me fais sentir comme une personne horrible. Et aussi… arrête de me parler si formellement. Je te l'ai déjà dit, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que tu l'as fait. » Emerald repoussa négligemment ses cheveux.
La pièce devint soudain silencieuse.
Voyant qu'Emerald n'avait pas l'intention de s'attarder davantage sur ses actions passées, Ji Qing finit par baisser la main qui couvrait son visage. La première chose qui apparut fut la beauté époustouflante d'Emerald — ces yeux vert émeraude, ses cheveux dorés, l'arête de son nez, ainsi que son aura inhumaine…
Il pourrait presque passer pour un elfe, songea Ji Qing intérieurement.
Alors Ji Qing dit : « Quelqu'un t'a-t-il déjà dit que tu étais très beau ? »
Emerald ne trouva pas la question étrange le moins du monde. Souriant doucement, il dit : « Le jour où tu as vu ma forme humaine pour la première fois, tu as dit la même chose. À l'époque, tu as aussi dit que mettre un beau vase dans la maison était agréable à la fois pour les yeux et pour le cœur. »
Ji Qing haussa un sourcil. « … »
Pour une raison quelconque, Ji Qing sentit soudain qu'il pouvait plus ou moins deviner comment son « moi » pré-amnésique considérait Emerald. Pour éviter tout autre problème, Ji Qing demanda simplement : « Emerald, puis-je te demander quelque chose ? Est-ce que je disparaissais souvent pendant dix jours ou un demi-mois, pour ensuite revenir et… eh bien, te parler de choses étranges ? »
« Est-ce que les choses dont nous venons de discuter comptent comme des choses étranges à tes yeux ? »
« C'est le cas. »
« Alors c'était probablement le cas. »
Ji Qing se tut. « …Je comprends. »
Mince. Alors c'était vraiment comme ça.
Tout en condamnant intérieurement son passé, Ji Qing ne put s'empêcher de penser qu'il avait probablement vécu assez confortablement à l'époque. Il avait un jour soupiré au Système qu'il était « plutôt fait pour garder des animaux de compagnie dans une résidence fixe », mais il n'avait jamais imaginé qu'il avait directement traité l'un de ses semblables comme un animal de compagnie.
Non, attends…
La véritable forme d'Emerald était une plante. En d'autres termes, ce qu'il élevait en réalité, c'était une plante en pot.
Ji Qing se tut à cette pensée et se dit qu'il avait probablement juste trouvé une plante télépathe intéressante. Comme elle ne semblait pas si dangereuse, il avait probablement décidé de la garder un moment et de voir ce qui se passerait.
Mais une fois qu'il l'avait « élevée »…
L'information précédente sur la Mer d'Arbres en tant que Zone de danger de rang S refit surface dans l'esprit de Ji Qing.
Mer d'Arbres, Zone de danger de rang S, actuellement sans Seigneur.
Emerald, un Aberrant végétal, capable d'utiliser la télépathie avec des Aberrants d'autres espèces.
Deux choses qui n'auraient dû avoir aucun rapport se connectèrent soudainement dans l'esprit de Ji Qing. Incapable de supporter de regarder directement l'implication, il se couvrit les yeux et pensa :
Qu'est-ce que tu as élevé, bon sang… ?