Sous un ciel d'encre, une fille aux cheveux bruns courait.
Sa respiration était irrégulière, des halètements rauques lui arrachant la gorge. Ses yeux étaient écarquillés, ses pupilles tremblaient, débordant de terreur — comme si elle avait vu quelque chose de si horrible que cela s'était gravé jusqu'au plus profond de ses os.
Olivia semblait terrifiée.
Absolument terrifiée.
Ses pas vacillèrent.
Elle trébucha sur une pierre acérée et s'écrasa au sol.
Une douleur fulgurante remonta le long de sa jambe.
Sa cheville était tordue dans un angle atroce, la peau écorchée à vif contre le terrain accidenté.
« Ah— ! »
Elle siffla de douleur, saisissant sa jambe un instant.
Mais elle ne resta pas au sol.
Serrant les dents, elle se redressa et força sa jambe blessée à bouger. Elle avança en boitant, courant à moitié, titubant à moitié.
« Non... Il faut que je m'échappe », murmura-t-elle, la voix tremblante. « Sinon, il va me tuer. »
Sakura avait raison.
« Ce type... c'est vraiment une abomination. Il peut causer notre perte. »
Elle l'avait vu de ses propres yeux.
De ses propres yeux.
La clémence d'Arthur — si l'on pouvait appeler cela ainsi — était sélective, tordue.
Il avait humilié Elizabeth, la souveraine des vampires.
Mais pour quoi faire ? Juste parce qu'elle l'avait un peu malmené.
Il avait détruit leur race entière.
Toute leur putain de race.
Il avait forcé Elizabeth à regarder chaque vampire exploser comme un insecte.
Et il avait ri.
Il riait avec une joie pure au milieu de ce carnage.
Le son de ce rire résonnait encore dans son esprit, tranchant et insupportable, refusant de s'estomper, peu importe la distance qu'elle parcourait.
« Seul un maniaque peut faire ça », pensa Olivia, le souffle coupé. « Maintenant, je comprends pourquoi Sakura avait peur de lui. »
Elle avait une chance de traquer Arthur.
Elle savait qu'il avait atteint ses limites.
Si elle retournait sur ses pas maintenant, elle pourrait le trouver épuisé, vulnérable...
Mais son corps refusait d'obéir.
Chaque fibre de son être lui hurlait de ne pas s'approcher de lui.
Ses instincts ne murmuraient pas.
Ils rugissaient.
Fuis.
Fuis aussi loin que possible de cette chose.
« Nous devrons nous occuper de lui rapidement », pensa-t-elle, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. « Sinon, il finira vraiment par détruire le monde... Quel genre de système terrifiant possède-t-il, au juste ? »
Son esprit dériva vers autre chose.
Le corps de Jericho.
« Et qu'avait-il prévu de faire du corps de Jericho... ? »
Elle expira légèrement, soulagée.
« Heureusement que j'ai détruit le corps de Jericho avant de venir ici. »
Pourtant, un léger malaise persistait dans sa poitrine, comme si quelque chose était resté en suspens.
Elle se força à s'arrêter.
Puis, elle s'accroupit et pressa sa paume contre le sol froid.
« Détection d'aura », murmura-t-elle.
Une faible lueur se propagea depuis sa main.
[ Talent activé : Détection d'aura ]
[ Rang : Rang S ]
[ Description : Libère une impulsion qui détecte toutes les auras vivantes dans un rayon de 1 km, révélant leur position et leur intention en temps réel. ]
Une impulsion d'énergie invisible se propagea depuis l'endroit où sa main touchait le sol.
La seconde suivante—
Elle les sentit.
Des dizaines de signatures.
Chaque monstre en mouvement dans le rayon.
Chaque être vivant.
Chaque aura picotait à la limite de sa perception — certaines ternes et apathiques, d'autres prédatrices, teintées d'intention meurtrière.
Puis elle ressentit quelque chose de différent.
Des auras humaines.
Regroupées vers l'est.
« Des humains ? » pensa-t-elle. « Dans le Royaume du Vide ? »
Ce n’était pas totalement étrange.
Les chasseurs de haut rang entraient souvent dans le Royaume du Vide pour traquer des monstres puissants et se faire un nom.
« S’ils sont des chasseurs », murmura Olivia, « alors ils devraient connaître le chemin du retour... vers Ragnarion. »
Le monde auquel appartenaient Arthur et Olivia.
Elle sortit une petite fiole de sa ceinture avec des doigts tremblants.
Une potion de soin.
Elle l’avala d’une traite.
Une chaleur se propagea dans son corps, apaisant la douleur et recousant sa chair déchirée. La torsion de sa cheville se résorba petit à petit.
Elle prit une inspiration.
Puis elle se mit à courir en direction des auras.
Ses pas devinrent plus assurés à mesure que la potion faisait effet.
Après un certain temps—
Elle atteignit la zone.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Devant elle se tenaient plusieurs chasseurs.
Même à distance, l'aura qui émanait de leurs corps criait le danger.
De la puissance.
Ils portaient tous le poids de ceux qui ont survécu à trop de batailles.
Ils étaient tous tournés vers la direction d'où Olivia venait, comme s'ils s'attendaient à ce qu'une menace surgisse des ténèbres derrière elle.
Leurs regards étaient perçants.
Prudents.
À l'avant du groupe se tenait une femme aux cheveux gris attachés en arrière. Ses yeux noirs étaient calmes mais en alerte. Ses deux bras étaient lourdement bandés, enveloppés de l'épaule jusqu'au poignet, comme si elle venait tout juste de sortir d'un combat à mort.
À ses côtés se tenait un homme en costume noir, le visage dissimulé derrière un masque noir. Sa posture était rigide, disciplinée — le genre qui ne s'acquiert qu'après des décennies d'expérience au combat. Il semblait avoir la cinquantaine.
Et au centre—
Un garçon.
Des cheveux dorés.
Des yeux ambrés.
Lucas Evan Imperius.
Le souffle d'Olivia se coupa.
Ses jambes manquèrent à nouveau de se dérober.
Elle s'inclina rapidement et profondément, la tête basse.
« M-mon seigneur », bégaya-t-elle. « Que... que faites-vous ici... ? »
Lucas claqua la langue.
« On dirait qu'elle avait vu juste, elle est venue ici d'elle-même, exactement comme elle l'avait prédit. Je dois dire que je suis impressionné. »
Alors que la confusion se lisait sur le visage d'Olivia.
Comme Lucas l'a dit : « Je suis venu pour te ramener. »
Un petit sourire plein d'espoir étira les lèvres d'Olivia malgré sa peur.
« Pour moi ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. « Tu es venu ici... pour moi. »
Un bruit sec retentit.
La main de Lucas frappa sa joue.
CLAQUE.
La tête d'Olivia bascula sur le côté, sous le choc.
« Comment oses-tu me faire perdre mon temps précieux de la sorte ? » dit-il froidement. « Si tu ne possédais pas ce système de piratage, je ne me serais jamais donné la peine de venir ici. »
Malgré la brûlure sur sa joue...
Une légère rougeur monta aux joues d'Olivia.
Son cœur se mit à battre un peu plus vite.
« Mais... comment savais-tu que j'étais ici ? » demanda-t-elle.
Lucas expira brusquement.
« Tu devrais remercier Sakura, dit-il. C'est elle qui me l'a dit, grâce à cette étrange capacité qu'elle possède, quelle qu'elle soit. »
Il plissa ses yeux ambrés, marquant une pause alors que ses mots suivants forcèrent Olivia à se remémorer quelque chose qu'elle voulait désespérément oublier.
« Mais avant de partir, poursuivit-il, dis-moi ce qui est arrivé à Arthur. »
Le silence s'installa.
Les autres chasseurs jetèrent un regard à Olivia, dans l'attente.
Son corps se mit à trembler.
Ses doigts se crispèrent sur ses vêtements.
« Ce type... murmura-t-elle. Ce type est une abomination. »
Elle releva légèrement la tête, les yeux toujours emplis de terreur.
« Nous devrions partir d'ici. »
« Ce type possède des pouvoirs sans commune mesure avec tout ce que j'ai pu voir, déclara Olivia, la voix tremblante. Même pour un utilisateur du Système... ce type a anéanti tout le Clan des Vampires Pourpres. »
Les yeux de Lucas s'écarquillèrent un bref instant.
Puis ils se plissèrent, devenant tranchants et froids.
« Je l'ai sous-estimé », murmura-t-il. « Alors c'est lui qui a volé mon inventaire. »
Sa mâchoire se contracta.
« Un système capable de voler les pouvoirs des autres, hein... »
Rien que d'y penser—
Un frisson parcourut l'échine de Lucas.
Il tourna lentement son regard vers l'obscurité, dans la direction d'où Olivia était venue.
« Devrais-je le tuer maintenant ? » se demanda-t-il.
Autour de lui, les deux puissants gardes de la famille Imperius se tenaient prêts. Tous deux irradiaient une pression capable d'écraser la plupart des chasseurs de haut rang.
S'il donnait l'ordre—
Ils passeraient à l'action.
Mais les mots d'Olivia résonnaient dans son esprit.
Un clan entier.
Effacé.
Une reine vampire au sang pur.
Forcée de se mettre à genoux.
Lucas hésita.
« Quel genre de pouvoir ce maudit frère a-t-il bien pu éveiller... ? »
Il claqua la langue.
« Attendons et observons, dit-il finalement. Je n'ai aucune influence dans ce monde. Il est dangereux de se lancer dans quelque chose avec si peu d'informations. »
Un sourire froid étira ses lèvres.
« Qu'il revienne simplement dans le monde réel, lança Lucas. Je ferai de sa vie un enfer... pour avoir pris quelque chose qui m'appartenait. »
Il jeta un coup d'œil à la femme aux cheveux gris, couverte de bandages, à ses côtés.
« Allons-y », dit-il. « C'est une perte de temps de rester ici. »
La femme hocha la tête.
Une épée se matérialisa dans sa main bandée — élégante, noire, vibrant d'une énergie spatiale.
Elle trancha l'air.
Une faille s'ouvrit devant eux, une déchirure verticale dans la réalité elle-même. De l'autre côté, la faible lueur d'un autre monde filtrait.
Olivia n'hésita pas.
Elle sauta la première dans le portail.
L'homme masqué la suivit, puis la femme aux mains bandées franchit le passage à son tour.
Lucas resta un instant de plus.
Il tourna la tête vers la direction du Sanctuaire de la Nuit.
« Tu paieras le prix fort, cher frère », murmura-t-il, d'un ton étrangement calme.
« Chaque action a un coût, et j'ai bien l'intention de le recouvrer en totalité. Tous ceux qui t'ont aidé, qui ont cru en toi... ils souffriront tous, simplement à cause de toi. »
Je m'assurerai que tu regardes chaque seconde, incapable de faire quoi que ce soit d'autre que d'endurer. Et quand tu finiras par craquer, quand cette dernière étincelle de défi quittera ton regard, je te rappellerai ce que tu as toujours été : un raté.
Rien n'a changé. Ni hier, ni aujourd'hui, ni jamais. Tu peux lutter, tu peux te battre, tu peux t'accrocher aux illusions que tu t'es construites... mais au bout du compte, tu resteras le même raté sans valeur que tu as toujours été. Attends juste... et tu verras. »
Une lueur cruelle brilla dans ses yeux ambrés.
« Je te ferai t'agenouiller devant moi, murmura-t-il, exactement comme au bon vieux temps, jusqu'à ce que tu implores mon pardon. »
Il eut un sourire en coin.
« Ça va être très amusant. »
Puis Lucas franchit le portail.
Celui-ci se referma brusquement derrière lui.
Le Royaume du Vide redevint silencieux.