[ Système de Choix Absolu – Quête terminée ]
[ Quête : Défier et Dominer – Accomplie ]
[ Calcul des récompenses... ]
[ Récompense obtenue : Carte d'amélioration × 2 (Sans rang) ]
[ Récompense obtenue : Anneau de confinement (Artefact – Scelle et stocke le sang, le corps ou l'âme des ennemis) ]
Arthur fixa les notifications translucides qui flottaient devant lui.
Pour la première fois depuis le début du combat...
Il laissa échapper un long soupir.
Un soulagement immense.
« Enfin... c'est terminé. »
Mais à peine cette pensée eut-elle effleuré son esprit...
Une autre suivit.
« Attends... qu'en est-il de la quête avec Sakura ? »
Son expression se crispa.
« Himari n'a toujours pas été livrée à Yuichi ? »
Il marqua une pause.
« Livrée », le mot lui parut soudain inapproprié.
Comme s'il s'agissait d'un simple objet à expédier pour toucher une commission.
Il claqua la langue intérieurement.
« Ce n'est pas comme si je la voyais comme un objet... certainement pas », se dit-il. « Absolument pas. »
Néanmoins...
Si quelque chose avait mal tourné...
« Yuna n'a quand même pas échoué à la récupérer, si ? »
Avant qu'il ne puisse s'enfoncer davantage dans ses pensées, la voix du système l'interrompit.
[ Nous pourrons y réfléchir plus tard. Occupons-nous d'abord de cette situation... ]
Le regard d'Arthur se reporta sur le colisée rempli de vampires tremblants.
« Qu'y a-t-il à gérer ? » répondit-il par la pensée. « J'ai déjà pris ma décision. Et tu sais ce que je veux. »
[ Je m'en doutais... ] répondit le système. [ Et j'ai l'outil parfait pour ça... <(￣︶￣)> ]
Arthur eut un tressaillement au sourcil.
« De quoi s'agit-il ? »
[ Tu ne l'as peut-être pas remarqué, mais tu as obtenu de nombreuses compétences de haut rang. L'une d'elles s'appelle Domaine de Sang. Je te montrerai la description plus tard, utilise-la maintenant. ]
Les lèvres d'Arthur se courbèrent en un léger sourire.
« Domaine de Sang », prononça-t-il.
Le monde réagit.
[ Nouvelle compétence acquise : Domaine de Sang ]
[ Rang : SSS ]
[ Type : Active – Domaine Souverain ]
[ Description : Une fois activé, crée un domaine où la lignée de Monarque de Sang de l'utilisateur est absolue. Au sein de ce domaine, tous les vampires et lignées inférieures subissent une suppression forcée de leurs statistiques, une perte d'efficacité de leurs compétences et une peur instinctive. La régénération, la force et la puissance des compétences de l'utilisateur sont grandement améliorées. Plus le domaine persiste, plus il érode la volonté et la santé mentale des ennemis. Au sein du Domaine de Sang, Domination Sanguine, Peur et Faim gagnent en efficacité. ]
[ Durée de base : 10 secondes (en raison d'un mana insuffisant et du rang actuel) ]
[ Temps de recharge : 24 heures ]
[ Avertissement : Extrêmement épuisant mentalement et physiquement... cela imposera une pression sévère sur le corps et la lignée si utilisé de manière répétée au niveau actuel. ]
La bouche d'Arthur se contracta en lisant la dernière ligne.
« Évidemment que c'est épuisant... espèce de système d'imbécile. »
Puis...
Le Domaine de Sang se déploya.
Pendant dix secondes...
Le Sanctuaire Nocturne tout entier s'effondra sous le contrôle d'Arthur.
La réalité sembla s'épaissir.
Le ciel s'assombrit d'une teinte encore plus profonde, comme si toute couleur et toute lumière étaient englouties par un vide invisible. Une nuance cramoisie se répandit sur tout — les murs, la pierre, l'air, la peau — comme si quelqu'un avait déversé du sang dans l'atmosphère.
Chaque vampire le ressentit.
Leurs genoux flanchèrent.
Leurs gorges se serrèrent.
C'était comme si une main invisible s'était glissée dans leurs poitrines pour broyer leurs cœurs.
Leur sang...
Se rebella.
Il refusait de leur obéir.
Au lieu de cela, il tremblait.
Il s'inclinait.
Il se soumettait.
À une autorité supérieure.
Arthur se tenait au centre, et pendant ces dix secondes, il le sentit clairement : s'il le souhaitait, il pouvait écraser cet endroit comme un œuf.
L'esprit d'Elizabeth devint presque vide sous la pression.
« C'est... c'est un domaine », murmura-t-elle, la voix tremblante. « Et il est encore plus puissant que le Sanctuaire Nocturne... »
Elle comprit enfin.
Ce qu'Arthur avait prévu depuis le moment où sa lignée s'était éveillée.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
Elle réalisa ce qu'il s'apprêtait à faire.
« Non ! » hurla-t-elle. « Non, épargne-les ! »
Sa voix résonna dans l'arène...
Mais un seul mot quitta les lèvres d'Arthur.
« Boum. »
Le domaine répondit.
La seconde suivante...
Les vampires commencèrent à exploser.
Un par un.
Comme des bombes vivantes.
Un enfant dans les gradins tendit la main vers sa mère...
Son corps éclata en une gerbe de sang et de chair.
Une femme tenta de protéger son jeune frère...
Ils furent tous deux pulvérisés en plein cri.
Hommes, anciens, gardes, nobles...
Aucune exception.
Leurs corps gonflèrent de manière surnaturelle alors que le sang en eux devenait berserk sous les ordres d'Arthur, se comprimant avant d'exploser vers l'extérieur.
Boum.
Boum.
Boum.
Partout.
Le sang peignit la pierre.
Des membres volèrent.
Les cris furent coupés net, remplacés seulement par des impacts humides et le bruit écœurant de la chair qui se déchire.
Les vampires tentèrent de fuir.
Ils se griffèrent, se bousculèrent, sautèrent dans les airs, essayèrent de voler...
Mais le domaine les tenait tous.
Il n'y avait nulle part où aller.
Leur sang les avait trahis.
La mort était devenue inévitable.
Elizabeth regardait tout cela.
Elle regardait son peuple...
Ceux qu'elle avait gouvernés.
Ceux qu'elle avait protégés.
Ceux pour qui elle avait versé son sang.
Mourir comme des insectes.
Éclatant dans des explosions grotesques, ne laissant derrière eux que des corps brisés et une brume rouge.
Sa vision se brouilla.
Ses jambes faillirent lâcher.
Le seul son qui s'éleva au-dessus du carnage...
Fut le rire d'Arthur.
Bas, au début.
Puis grandissant.
Un rire fou et résonnant qui roula sur le Sanctuaire Nocturne massacré alors que les dix secondes du Domaine de Sang touchaient à leur fin.
Après dix secondes.
Le Domaine de Sang s'effondra.
La pression étouffante disparut.
La teinte cramoisie s'effaça de l'air.
Mais le travail était accompli.
À l'exception d'Elizabeth...
Chaque vampire du Sanctuaire Nocturne avait été massacré.
Les gradins qui avaient été bondés de corps et de bruit n'étaient plus remplis que de sièges vides, tachés de sang, et de restes mutilés.
Elizabeth fixa le colisée avec incrédulité.
La pierre en ruines.
Les endroits où son peuple s'était tenu autrefois.
Là où ils avaient acclamé.
Là où ils avaient vécu.
Maintenant...
Plus rien.
Le corps d'Arthur atteignit enfin ses limites.
Ses genoux heurtèrent le sol.
Il se pencha en avant, s'appuyant sur le sol fissuré alors qu'il aspirait l'air à pleins poumons.
« Haa... haa... »
Chaque respiration brûlait.
« Putain de système », grogna-t-il. « Préviens-moi de ce genre de choses à l'avance... là, j'ai l'impression que je ne peux même plus tenir debout. »
Il essaya de se redresser.
Ses muscles tremblaient.
Puis...
Un frisson lui parcourut l'échine.
Une aura noire explosa du corps d'Elizabeth.
Elle s'en échappa comme de l'encre, dévorant l'air, la lumière, et même l'odeur persistante du sang autour d'elle. L'espace lui-même se distordit, comme si la réalité cherchait à fuir cette obscurité.
Son regard haineux était fixé uniquement sur Arthur.
Une intention meurtrière pure.
Elle voulait sa mort.
L'aura d'Arthur s'embrasa en réponse, repoussant instinctivement la sienne...
Mais cette fois, cela n'eut que peu d'effet sur elle.
Elle se dirigea vers lui.
Pas à pas.
Avec défi.
Comme si sa présence ne l'accablait plus autant qu'avant.
L'œil d'Arthur tressaillit.
« Qu'est-ce qui se passe... ? Où est passée ma super aura ? » marmonna-t-il. « Je n'étais pas censé être invincible il y a quelques secondes ? »
La voix du système l'interrompit.
[ Hôte, il semble que nous ayons mal calculé quelque chose. ]
La bouche d'Arthur se contracta.
« Combien de mauvais calculs fais-tu, au juste ? » lança-t-il dans sa tête.
[ Il semble qu'elle ne se battait pas à pleine puissance depuis le début. ]
Arthur écarquilla les yeux.
« Comment ça, "pas à pleine puissance" ?! Elle était déjà terrifiante ! »
[ Hôte, pour protéger ces gens, elle les maintenait à l'intérieur de son domaine — ce qu'elle appelait le Sanctuaire Nocturne. Ce domaine était une création personnelle, et son maintien consommait plus de la moitié de sa force réelle. ]
[ Maintenant que nous avons brisé ce domaine... toute la puissance qu'elle utilisait pour le soutenir lui est revenue. ]
[ Et vous, en revanche, avez épuisé presque toutes vos réserves d'énergie. Votre lignée est la seule raison pour laquelle elle a encore du mal à vous tuer — parce que vous êtes hiérarchiquement supérieur à elle. ]
Arthur déglutit.
Difficilement.
« Eh bien... ça sent mauvais. »
Il regarda tout ce qui entourait Elizabeth se faire déchiqueter par son aura noire.
La pierre.
L'air.
Même la brume de sang persistante était dévorée.
« Je vais te tuer, espèce de bâtard ! » hurla Elizabeth, la voix rauque.
Ses mouvements étaient encore lents.
Malgré toute cette puissance, l'épuisement et les blessures qu'elle avait subies l'alourdissaient.
Elle peinait à se déplacer à pleine vitesse.
Arthur sourit faiblement.
« Pourquoi crois-tu que je t'ai laissée en vie ? » dit-il. « Tu m'es encore utile. »
Ses yeux se plissèrent.
« Il existe un endroit dans le Royaume du Vide que seule quelqu'un comme toi connaît », poursuivit Arthur. « Ne t'inquiète pas, j'ai une carte, on ne se perdra pas. »
Les yeux d'Elizabeth s'agrandirent.
Elle comprit exactement ce qu'il voulait dire.
Avant qu'elle ne puisse réagir...
Arthur parla à nouveau dans son esprit.
« Ouvrir l'inventaire... donne-moi l'Anneau de confinement. »
Un espace séparé se déploya devant ses yeux — sombre, étoilé, comme une poche de réalité remplie d'objets flottant doucement dans le néant.
Depuis l'intérieur, Arthur tendit la main et fit apparaître un anneau dans le monde physique.
Il était noir de jais, fait d'un métal qui ressemblait à de l'ombre solidifiée. Des lignes cramoisies parcouraient sa surface en motifs complexes, pulsant parfois d'une lueur faible, comme des veines transportant une lumière liquide. En son centre trônait une petite gemme claire qui ne reflétait rien — seulement une lueur terne et interne.
Les conditions pour l'utiliser étaient simples.
Se tenir à moins de dix mètres de la cible.
Et prononcer son nom.
Arthur glissa l'anneau à son doigt, un sourire diabolique étirant ses lèvres.
« Elizabeth Crimson », dit-il.
Elizabeth rugit, se précipitant vers lui avec toute la haine et la puissance qu'elle pouvait rassembler.
« ARTHUR— ! »
La gemme sur l'anneau brilla.
Un vortex de lumière sombre jaillit, s'enroulant autour de son corps comme des chaînes tissées de vide et de sang.
Ses mouvements se figèrent.
Sa forme commença à se distordre, à se comprimer, aspirée vers la minuscule gemme au centre de l'anneau.
Son cri résonna...
Puis s'interrompit.
La seconde suivante...
Son corps entier avait disparu.
Scellé à l'intérieur de l'anneau.
L'aura noire s'évanouit avec elle.
Le silence retomba sur le colisée en ruines.
Arthur fixa l'anneau pendant une seconde.
Puis, il s'autorisa enfin à expirer.
Un souffle immense qu'il ne savait même pas qu'il retenait.
Il s'effondra en arrière sur le sol brisé.
« Je peux enfin... me reposer », murmura-t-il en fixant le ciel incolore.
Il y eut une brève pause.
Puis le système reprit la parole.
[ Hôte... où est cette fille, Olivia ? ]
Arthur se figea.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
« ...Merde », cria-t-il. « J'ai failli l'oublier ! »