[ Quelques instants plus tôt ]
Elizabeth était stupéfaite, au-delà de toute croyance.
Elle observait, incapable un seul instant de concilier ce qu'elle voyait avec ce qu'elle croyait savoir.
Il y a quelques instants, l'humain qu'elle avait jugé sans valeur — à peine au-dessus du bétail — avait réussi à suivre son rythme.
Elle.
Elizabeth Crimson.
La reine des vampires.
Passer du jeu avec Arthur au début à un sérieux absolu dans ce combat contre une espèce inférieure... c'était la première fois de toute son existence qu'une telle chose arrivait.
Et la créature qu'elle avait méprisée comme inférieure s'était battue bec et ongles avec tout ce qu'il avait.
Il refusait de céder.
Il refusait de rompre.
Et contre toute attente —
Elle avait commencé à respecter cela.
Mais elle savait aussi qu'il ne pourrait pas tenir longtemps.
Elle l'avait vu.
La désespérance dans ses yeux.
Pas la désespérance d'un lâche.
Mais elle savait aussi que peu importe la force d'un humain, ils avaient tous des limites — et Arthur atteindrait les siennes bientôt.
C'était celle de quelqu'un qui tente d'accomplir quelque chose à tout prix.
Elle réalisa qu'il préparait quelque chose.
Quelque chose qui, en cas de succès, signifierait une victoire totale pour lui.
Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'un humain reste là, entouré d'ennemis de tous côtés, sans même une once de peur.
Une seule question continuait de résonner dans son esprit :
« Que prépares-tu ? »
Le regard froid et calculateur qu'Arthur lui lançait criait le danger.
Les instincts d'Elizabeth s'affolèrent.
Ils lui hurlaient de rester à l'écart de l'humain devant elle.
Pour la première fois depuis très longtemps —
Elle se demanda :
« Est-ce ce que les gens appellent la peur ? »
Puis elle remarqua quelque chose.
Les mouvements d'Arthur devenaient lents.
Ses pas étaient moins précis.
Sa respiration était légèrement plus lourde.
C'est alors qu'elle le vit.
L'ouverture.
« C'était bien tant que ça a duré », pensa Elizabeth. « Finissons-en. »
Elle se déplaça comme un flou.
Au battement de cœur suivant, elle apparut juste devant Arthur.
Ses crocs s'enfoncèrent dans son cou.
Sa peau se déchira sous sa morsure, du sang chaud se déversant dans sa bouche.
Au moment où son sang toucha sa langue —
Ses yeux s'écarquillèrent.
Une vague d'exaltation la traversa.
C'était comme du feu, de la foudre et de l'extase liquide, tout à la fois.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Le plaisir parcourut ses veines comme une marée.
Elle avait déjà bu du sang humain.
Bien des fois.
Des humains avaient erré dans le Royaume du Vide plus d'une fois, pour finir prisonniers —
Et finalement, nourriture.
Leur sang avait toujours été intéressant.
Exotique.
Mais ceci —
C'était tout autre chose.
« Que se passe-t-il... ? » pensa-t-elle. « Quel est ce goût... ? »
C'était enivrant.
Ce sentiment exaltant.
Ce plaisir qu'elle n'avait jamais connu auparavant.
Le corps d'Arthur devenait de plus en plus faible dans ses bras à mesure qu'elle buvait, sa force s'épuisant à chaque gorgée.
Mais Elizabeth le remarquait à peine.
Elle mordit plus fort, agissant davantage par instinct que par raison désormais.
Ses crocs s'enfoncèrent plus profondément.
Sa gorge travaillait avec avidité.
« Encore », pensa-t-elle. « Donne-m'en plus. »
Elle en avait soif.
Plus de ce sang impossible, addictif.
Plus de ce goût.
Plus de ce pouvoir.
Le monde autour d'eux devint flou.
L'arène.
Les vampires.
Le bruit.
Tout s'effaça.
Pour elle —
Il n'y avait que le pouls de son cou dans sa bouche et la ruée du sang en elle.
Puis —
Quelque chose arriva.
Quelque chose que personne n'aurait pu prédire.
La main d'Arthur jaillit.
Ses doigts saisirent le col d'Elizabeth, agrippant le tissu dans une prise glissante de sang.
Avec le reste de sa force physique, il la tira vers lui, entraînant son visage contre le sien.
Les yeux d'Elizabeth s'écarquillèrent légèrement à cause de cette traction soudaine, mais avant qu'elle ne puisse réagir pleinement —
Il riposta.
Arthur tourna la tête et mordit violemment le côté de son cou.
Ses dents déchirèrent sa peau pâle, brisant la surface parfaite et immaculée dans un miroir sauvage de ce qu'elle lui avait fait.
Du sang chaud et riche se déversa dans sa bouche, bien plus épais et lourd que tout ce qu'il avait jamais goûté.
Au lieu de la douleur —
Le plaisir qu'Elizabeth ressentait ne fit qu'intensifier.
Son corps trembla.
Un sourire sauvage et dément s'étira sur ses lèvres, même avec ses dents enfoncées dans sa chair.
« Voyons qui tiendra le coup et tuera l'autre, humain », dit-elle d'une voix folle, ses mots vibrant contre sa peau.
Elle mordit encore plus fort dans son cou.
Arthur hurla alors qu'une agonie fraîche le déchirait.
Il était presque à sa limite maintenant.
Il pouvait sentir le reste de sa force être siphonné, seconde après seconde, battement après battement.
« Système... combien de temps encore... ? » pensa-t-il désespérément.
La réponse vint, stable et mécanique au milieu du chaos.
[ Tiens encore un peu, Hôte. ]
[ C'est presque terminé. ]
Des messages commencèrent à inonder la vision d'Arthur, ligne après ligne de notifications du système et de la lignée.
Mais dans son état actuel —
Il n'était pas en mesure de lire quoi que ce soit.
Tout ce qu'il pouvait faire —
C'était garder ses dents verrouillées sur sa gorge et prendre autant de sang que possible.
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[ Présent ]
Les messages du système continuaient d'affluer.
[ Lignée du Roi Originel – Évolution en cours ]
[ Initialisation de l'assimilation de la lignée : Lignée du progéniteur du Clan Crimson ]
[ Pureté de la lignée cible : 95 % ]
[ Début de la purification... ]
Arthur ne sentait plus son corps.
Mais il pouvait sentir son sang.
Il rugissait.
Chaque goutte bouillonnait comme du métal en fusion dans une forge céleste, martelée, raffinée, dépouillée de toute impureté n'appartenant pas au Roi Originel. Le pouvoir étranger qu'il avait pris à Elizabeth ne se soumit pas sans bruit. Il hurla. Il brûla en résistant, puis se rendit.
[ Purification de la lignée – 37 % ]
[ 61 % ]
[ 83 % ]
[ 97 % ]
Les chiffres grimpaient, chaque incrément résonnant comme un coup de tonnerre dans ses veines.
Il le sentait clairement maintenant.
Le sang d'Elizabeth.
Progéniteur du Clan Crimson.
Ancien.
Noble.
Dominant.
Le sang d'une race qui régnait sur la nuit.
Et lui —
Il le dévorait.
Pas comme un simple parasite.
Mais comme quelque chose de supérieur.
Quelque chose qui se tenait au-dessus.
La meilleure version possible, ou peut-être même au-delà.
[ Autorité du Roi Originel – Engagée ]
[ Écrasement de la hiérarchie de la lignée cible... ]
[ Établissement d'une nouvelle lignée suprême... ]
La dernière barrière céda.
[ Pureté de la lignée : 100 % ]
Le colisée tout entier trembla.
Un bourdonnement profond et résonnant parcourut la blancheur autour de lui, comme si la réalité elle-même reconnaissait ce qui venait de naître.
[ Nouvelle lignée créée : Monarque de Sang – Lignée Originelle ]
[ Évolution raciale déclenchée ]
[ Humain (Variante) → Hybride : Progéniteur vampire du Roi Originel ]
L'information déferla dans son esprit comme un raz-de-marée.
Hybride.
Pas tout à fait vampire.
Pas tout à fait humain.
Quelque chose entre les deux —
Et supérieur aux deux.
Il sentit son rythme cardiaque changer.
Il ne ralentit pas.
Il devint plus fort.
Son cœur tonna comme un tambour de guerre, pompant un sang qui n'était plus seulement rouge. Il sentit un second pouls s'éveiller en dessous — un rythme plus profond, ancien et inflexible.
[ Trait racial acquis : Marcheur de jour ]
[ Description : Immunité à la lumière du soleil / Apex de la nuit ]
Des images flashèrent dans son esprit : des soleils flamboyants, des cieux brûlants, des vampires réduits en cendres sous une lumière impitoyable. La vision se brisa aussi facilement que du verre. Son nouveau sang se moquait du concept de faiblesse.
Marcheur de jour.
Un privilège que seuls les vampires les plus purs et les plus élevés avaient jamais mérité — ceux les plus proches de l'origine mythique.
Maintenant, il lui appartenait.
À un hybride.
[ Consolidation de la lignée en cours... ]
[ Synchronisation avec le Roi Originel... ]
Le pouvoir se rassembla.
Non pas comme une énergie sauvage et diffuse, mais comme une tempête structurée, s'enroulant autour d'un nouveau centre en lui. C'était son sang, sa volonté, et quelque chose de plus ancien fusionnés en un seul axe.
Puis —
La voix du système changea.
Plus froide.
Plus tranchante.
[ Nouvelle statistique débloquée : Vitalité ]
Soudain.
La force qui s'était drainée d'Arthur revint en trombe.
Comme une marée montante, le pouvoir déferla dans ses veines.
Ses membres ne semblaient plus vides.
Ses muscles se contractèrent.
Ses sens s'aiguisèrent.
Il se sentait fort.
Plus fort qu'il ne l'avait jamais été.
[ Vous avez gagné un niveau. ]
[ Vous avez gagné un niveau. ]
[ Vous avez gagné un niveau. ]
Les notifications du système continuaient de clignoter devant ses yeux.
Arthur les ignora.
Une seule pensée résonnait dans son esprit.
« Putain, c'est trop classe. »
L'instant suivant —
Son aura explosa.
Elle jaillit de lui comme une onde de choc, épaisse et lourde, portant avec elle une pression qui n'appartenait pas à un humain — ni même à un vampire normal.
Chaque vampire dans le colisée la ressentit.
Une peur primale qu'ils n'avaient jamais connue de toute leur vie saisit leurs cœurs.
Leurs corps se raidirent.
Certains reculèrent inconsciemment d'un pas.
Ils ne pouvaient pas croire —
Que cette pression étouffante, digne d'un monarque, émanait d'un humain.
Arthur ouvrit les yeux.
La lueur rouge dans ses iris s'était approfondie en quelque chose de plus sombre, plus royal, strié de légers motifs noirs.
Il remarqua quelque chose.
Elizabeth —
Était toujours accrochée à son cou.
Toujours en train de sucer son sang comme une sangsue affamée, comme si elle refusait de lâcher prise quoi qu'il arrive.
Ses yeux étaient mi-clos, perdus dans l'ivresse.
L'expression d'Arthur s'aplatit.
Il arma son poing.
Puis —
Il asséna un coup de poing dévastateur directement dans son flanc.
L'impact explosa contre ses côtes.
Le corps d'Elizabeth fut projeté loin de lui, arraché de son cou alors qu'elle traversait l'arène pour s'écraser contre le mur du colisée.
La pierre se fissura.
La poussière tomba en pluie.
Elle glissa le long de la surface brisée et se rattrapa, ses bottes s'enfonçant dans la pierre en ruine.
Elle leva les yeux vers lui.
Il y avait du sang sur ses lèvres.
Sa poitrine se soulevait lourdement.
Mais son expression —
Était extatique.
« Qu'est-ce que tu es devenu, humain ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant entre la crainte et la folie.
Arthur sourit.
Calme.
Froid.
« Ton ancêtre », dit-il, « et je suis revenu pour vous punir tous d'avoir frappé un humain innocent. »