Elizabeth observa Arthur en silence, puis esquissa un sourire.
« Eh bien, c'était vraiment impressionnant », dit-elle. « Mais ça ne suffira toujours pas à me vaincre. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais je ne peux pas dire que je n'ai pas trouvé ça intéressant », poursuivit-elle. « Je vois bien que tu es encore humain... mais j'ai l'impression de me tenir face à un vampire. »
Elle pencha la tête.
« Enfin, peu importe », déclara-t-elle. « Tu mourras de toute façon. »
La seconde suivante —
Une vague de mana explosa de son corps.
L'air derrière elle se tordit.
Un liquide cramoisi surgit de nulle part, se rassemblant et se solidifiant.
Des centaines de lances de sang se matérialisèrent dans les airs, chacune tranchante comme un rasoir, flottant dans une formation mortelle telle une tempête pourpre attendant d'être déchaînée.
Elizabeth leva un seul doigt.
Puis elle le fit claquer.
Les lances de sang fusèrent vers Arthur toutes en même temps.
L'air hurla sous leur passage.
Le regard d'Arthur s'intensifia.
Il observait les lances arriver, leur vitesse étant presque impossible à suivre.
« Essayons ça », murmura-t-il.
Il leva les mains.
Contrôle du sang.
Le trait qu'il venait d'obtenir grâce à l'évolution de sa lignée.
Il se concentra.
Les lances étaient faites de sang.
Cela signifiait que...
Elles étaient sous son domaine.
Il serra légèrement les poings.
Plusieurs lances tremblèrent en plein vol.
Leurs trajectoires vacillèrent.
Puis —
Dix.
Quinze.
Près de vingt d'entre elles dévièrent brusquement sur le côté, entrant en collision les unes avec les autres et se dissipant en une brume rouge.
La foule retint son souffle.
Il avait réellement interféré avec l'attaque d'Elizabeth.
Mais —
C'était sa limite.
Le reste des lances, toujours par centaines, fonça vers lui à une vitesse fulgurante.
Arthur fit claquer sa langue.
« Tsk. »
D'en haut, Elizabeth sourit.
« Son contrôle sur le sang est bien supérieur au mien », pensa Arthur, les yeux plissés alors qu'il gardait son regard fixé devant lui. « Il me faudra plus d'entraînement pour accroître ma maîtrise. »
Les lances se rapprochaient.
Juste au moment où elles allaient l'empaler —
Arthur parla.
« Utiliser Clignement. »
L'instant suivant —
Il échangea sa place avec Elizabeth.
L'espace se tordit.
Arthur disparut de là où il se tenait.
Elizabeth se retrouva soudain à sa place —
Directement sur la trajectoire des lances.
Boum.
L'impact fut assourdissant.
De la poussière et du sang explosèrent dans les airs.
L'arène trembla.
Arthur, désormais sur le côté, leva le bras pour protéger ses yeux du nuage de poussière.
« Ça a dû causer au moins quelques dégâts », pensa-t-il. « C'était beaucoup trop proche pour esquiver complètement. »
Tout le monde dans la foule retint son souffle.
Alors que la poussière retombait lentement —
Un spectacle stupéfiant apparut.
Les lances de sang —
Étaient figées en plein air.
À quelques millimètres seulement du corps d'Elizabeth.
Chacune s'était arrêtée au tout dernier moment.
Pas une seule ne l'avait transpercée.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
« Waouh... » dit-il à voix basse. « Elle mérite vraiment son titre de reine. »
Elizabeth le regarda calmement.
« Les tours de passe-passe ne fonctionnent pas sur moi », dit-elle.
La seconde suivante —
Une énergie sombre se rassembla dans ses mains.
Elle tourbillonna, se compressa et prit forme.
Deux armes à feu dangereuses et sinistres se matérialisèrent dans ses mains, forgées entièrement d'une dense énergie noire. Leur forme était élégante mais brutale, avec des canons qui semblaient engloutir la lumière environnante.
Rien que de les regarder —
Un frisson parcourut l'échine d'Arthur.
« Elle joue avec moi », pensa-t-il.
Puis elle pressa la détente.
Bang.
Bang.
Bang.
Des balles noires d'énergie compressée fusèrent à une vitesse incroyable, chacune assez puissante pour percer un trou dans la pierre solide.
Arthur bougea.
Il sprinta à travers l'arène, son corps réagissant à la limite de ses capacités.
La première balle frôla son épaule, laissant une sensation de brûlure sur sa peau.
Il se baissa.
Roula.
Une seconde balle déchira l'air là où se trouvait sa tête une fraction de seconde plus tôt.
Il tordit son corps sur le côté, ses pieds touchant à peine le sol alors qu'il utilisait chaque once de son agilité et de ses réflexes pour garder une longueur d'avance sur le barrage.
Les balles s'écrasèrent sur le sol de l'arène derrière lui, projetant des éclats de pierre et de sable dans les airs.
Parfois —
Il passait dangereusement près d'être touché.
Un tir passa si près de ses côtes qu'il sentit l'air lui-même l'entailler.
Un autre passa juste sous son menton.
Elizabeth riait de façon maniaque depuis sa position.
« Oui ! » cria-t-elle. « Divertis-moi encore ! »
Ses armes continuaient de tirer.
Et Arthur continuait de courir.
Esquivant.
Les balles d'énergie noire déchiraient l'air autour d'Arthur, arrachant des morceaux du sol de l'arène à son passage.
Il se baissa sous l'une.
Se tordit pour éviter une autre.
Roula alors qu'une troisième passait à quelques centimètres au-dessus de son dos.
Chaque tir était précis.
Implacable.
Elizabeth riait en tirant.
Mais malgré le barrage —
Arthur réduisait lentement la distance entre eux.
Pas à pas.
« Trop lent comme ça... » pensa-t-il.
Puis il parla d'une voix basse.
« Activer Berserk... et Omnicognition. »
Le Système répondit instantanément.
[ Berserk – Activé ]
[ Omnicognition – Activé ]
Une poussée de puissance violente explosa à l'intérieur de son corps.
Ses muscles se contractèrent.
Son cœur tonna.
[ Berserk : Toutes les statistiques physiques et mentales ont été multipliées par 500 %. ]
[ Omnicognition : Vitesse de réflexion augmentée. Calculs parallèles activés. Analyse de menace engagée. ]
Sa vitesse et sa force montèrent en flèche.
Au même moment —
Son esprit changea.
Des pensées qui auraient normalement pris des secondes à se former défilaient désormais en une fraction de moment.
Angles. Distances. Timings.
Son cerveau commença à traiter des dizaines de variables à la fois.
Vitesse des balles.
Rythme de tir d'Elizabeth.
La façon dont ses poignets bougeaient avant qu'elle ne presse la détente.
Le rythme de sa respiration.
Le recul de chaque tir.
Au milieu du chaos —
Arthur s'arrêta soudainement de courir.
Pour les vampires qui regardaient —
Cela semblait suicidaire.
Les balles continuaient de voler vers lui.
Mais de son point de vue —
Le monde avait ralenti.
Il pouvait clairement voir la trajectoire de chaque balle.
Il les regardait fendre l'air, leurs chemins prévisibles.
« Là... là... et là... » pensa-t-il. « Facile. »
Elizabeth plissa les yeux.
Il s'était arrêté de bouger.
Il restait juste là, debout.
« Que fais-tu ? » ricana-t-elle. « Tu abandonnes déjà ? »
Arthur fit un pas en avant.
Pas un sprint.
Pas une ruée.
Il marchait.
Calmement.
Avec assurance.
L'expression d'Elizabeth changea.
Elle pointa ses deux armes directement sur lui et tira.
Bang. Bang. Bang.
Mais le corps d'Arthur bougeait avec un effort minimal.
Une légère inclinaison de la tête —
La balle passa près de sa joue.
Une petite torsion de son torse —
Un autre tir passa près de ses côtes.
Un simple déplacement de pied —
Un troisième tir manqua sa cuisse d'un cheveu.
Pour la foule —
Cela semblait impossible.
Il bougeait à peine.
Pourtant, aucune des balles ne l'atteignait.
Comme s'il savait déjà exactement où chaque tir irait.
Le sourire d'Elizabeth s'effaça.
Son attitude enjouée commença à se fissurer.
Elle fit claquer sa langue.
« Tch. »
Les armes dans ses mains commencèrent à changer.
L'énergie sombre tourbillonna, les deux pistolets fusionnant alors que les canons s'étiraient, se tordant en une forme plus longue et massive.
Dans ses mains désormais —
Se trouvait un fusil fait d'énergie noire pure.
Plus lourd.
Plus mortel.
Elle le leva avec aisance et visa.
Puis elle tira.
Le premier tir était différent.
Plus rapide.
Plus puissant.
Arthur l'esquiva de justesse cette fois, son corps basculant en arrière alors que la balle frôlait le devant de sa chemise et déchirait l'espace juste devant sa poitrine.
Mais ce petit mouvement —
Fut suffisant.
Il réduisit la distance à cet instant précis.
Pour tous ceux qui regardaient —
Il sembla disparaître et réapparaître juste devant elle.
De la poussière jaillit autour d'eux suite aux impacts précédents, obscurcissant partiellement la vue.
Caché dans ce rideau de poussière —
Arthur bougea.
Elizabeth se prépara.
« Il va tenter un coup fatal », pensa-t-elle.
Elle déplaça son poids, prête à contrer avec ses mains en position.
Mais au lieu de cela —
Un son sec résonna dans le colisée.
Paah !
Le bruit d'une gifle.
Clair.
Net.
Cela résonna dans l'arène silencieuse.
La poussière se dissipa juste assez pour que tout le monde puisse voir.
La main d'Arthur était toujours levée.
La tête d'Elizabeth était légèrement tournée sur le côté sous l'impact, une légère marque rouge se formant sur sa joue.
La voix d'Arthur suivit, calme et assurée.
« C'est la première. »
Le regard d'Elizabeth s'assombrit.
L'éclat joueur dans ses yeux disparut complètement.
La foule regardait avec incrédulité.
Un humain — venait de gifler leur reine.