La capitale d'Arcania s'étendait telle une tapisserie peinte.
De larges rues pavées brillaient sous des orbes lumineux flottants, gravés de runes.
De hautes tours de marbre étaient enveloppées de sceaux incandescents, et des lampadaires cristallins baignaient les lieux d'une douce lumière bleue.
Des marchands vendaient des babioles enchantées sur des étals en bois poli, et des mages en robe déambulaient aux côtés de chevaliers en armure comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle au monde.
La magie dansait faiblement dans l'air, visible sous forme de fils de lumière dérivants qui s'enroulaient autour des flèches et des ponts.
Arthur marchait dans l'une des rues principales, les mains dans les poches, sa capuche rabattue sur le visage.
Derrière lui, des pas le suivaient.
Il soupira.
« Pourquoi tu me suis... » marmonna-t-il.
Le garçon aux cheveux bleus — vêtu désormais de vêtements propres et simples qu'Arthur lui avait donnés — marchait quelques pas derrière lui, la tête basse.
« J-je ne sais pas où aller », dit doucement le garçon. « Et je voulais juste te remercier de m'avoir donné tes vêtements... et de m'avoir sauvé... »
Arthur expira bruyamment par le nez.
« Très bien, très bien... D'accord », dit Arthur. « Viens. Avec moi. »
Les yeux du garçon s'illuminèrent instantanément.
Il se mit à suivre Arthur comme un chiot venant d'être adopté.
« Comment tu t'appelles ? » demanda Arthur.
Le garçon sourit timidement.
« Aaron Vale Valmont », répondit-il.
Arthur s'arrêta net.
« Tu as dit quoi ? » demanda-t-il lentement.
« Aaron Vale Valmont », répéta le garçon.
« Donc tu es un noble du Royaume de Velmora », dit Arthur. « Et un Valmont, qui plus est... hein. »
Aaron hocha vivement la tête.
« Oui », dit-il. « C'est ma maison. »
Dans l'esprit d'Arthur, la voix du système résonna.
[ Le connaissez-vous, Hôte ? ]
« Oui », répondit silencieusement Arthur.
« La maison Valmont est l'une des trois familles ducales du Royaume de Velmora, célèbre pour sa maîtrise absolue des arts martiaux. »
Il poursuivit sa réflexion.
« Leurs domaines sont pratiquement des académies vivantes, où même les enfants sont entraînés à la posture et au souffle. À Velmora, on dit : "L'acier peut rouiller, la magie peut s'estomper, mais le poing d'un Valmont ne brisera jamais." »
« Beaucoup ont tenté de copier leurs arts, mais personne n'a jamais pu les égaler. Affronter un Valmont, c'est se battre contre une arme vivante, et l'histoire n'a jamais enregistré quiconque les surpassant en arts martiaux. »
Arthur jeta un coup d'œil à Aaron.
« Est-ce que ta sœur s'appelle Julia Vale Valmont ? » demanda-t-il.
Aaron cligna de ses yeux de chien battu.
« Tu connais ma sœur ? » demanda-t-il avec excitation.
« Oui », répondit Arthur nonchalamment. « J'ai passé une nuit avec elle, une fois. »
Le visage d'Aaron devint écarlate.
« T-tu es son amant ?! » couina-t-il.
Arthur laissa échapper un rire bref.
« Je plaisante », dit-il. « Je ne l'ai jamais rencontrée de ma vie. »
« Elle n'est qu'une des héroïnes de ce jeu. »
Aaron poussa un long soupir de soulagement.
Arthur secoua la tête intérieurement.
« Ce type est trop innocent... C'est pour ça qu'il a été vendu comme esclave. Sa famille doit probablement devenir folle à force de le chercher. »
« Tu ne peux pas juste ouvrir un autre portail vers ton royaume ? » demanda Arthur.
« Je ne peux utiliser cette capacité que deux fois par jour », expliqua Aaron. « Et avant que tu n'arrives, je l'avais déjà fait une fois... et cette évasion avec toi en a fait ma deuxième. »
« Ça se tient », marmonna Arthur.
Ils continuèrent à marcher jusqu'à atteindre un bâtiment imposant à l'angle d'une place animée.
Un grand panneau flottait au-dessus de l'entrée en lettres scintillantes :
[ GRAND HÔTEL ARCANIA ]
Le bâtiment était un monument cinq étoiles de verre et de pierre blanche polie, avec des balcons bordés d'or et des fontaines enchantées dévalant les marches d'entrée.
Arthur haussa un sourcil.
« Très bien », dit-il. « Une fois qu'on sera installés, appelle-les. »
Aaron le serra soudainement dans ses bras.
« Merci infiniment pour tout ça, Arthur », dit-il, la voix tremblante. « Je n'oublierai jamais ton aide. »
Les côtes d'Arthur craquèrent.
« Lâche-moi avant que je ne te retape dessus », dit-il d'un ton plat.
Aaron le relâcha immédiatement.
« D-désolé ! » s'écria-t-il.
« Putain », marmonna Arthur. « Maintenant je sais que tu appartiens bien à cette famille de brutes. Tu as failli m'écraser. »
Aaron s'inclina à nouveau, s'excusant à plusieurs reprises.
À l'intérieur de l'hôtel, le personnel les accueillit avec des sourires professionnels.
Arthur réserva deux chambres.
Il paya avec des pierres d'essence.
À son grand soulagement, l'hôtel les accepta sans poser de questions et lui rendit la monnaie en billets de banque impeccables.
Il compta rapidement.
Cent quatre-vingt-dix mille dollars restants.
Pas mal.
Un groom les conduisit le long d'un couloir tapissé, bordé d'appliques en cristal.
Arthur reçut la chambre 401.
Aaron eut la 402.
« Va parler à ta famille », dit Arthur. « Dis-leur de venir te chercher. »
Il ajouta, les yeux plissés :
« Et ne me dérange pas avant au moins quatre heures. Sinon, je te tue. »
Un frisson parcourut l'échine d'Aaron.
« D'accord ! » dit-il rapidement.
Ils entrèrent tous deux dans leurs chambres respectives.
Arthur ferma sa porte et se retourna.
La chambre était luxueuse : lit moelleux, lustre enchanté, minibar et une baie vitrée donnant sur l'horizon lumineux d'Arcania.
« Pour une première fois dans un hôtel cinq étoiles », dit Arthur, « ce n'est pas mal. Pas mal du tout. »
Il prit un long bain chaud, laissant l'eau emporter la crasse et la tension.
Puis, il enfila des vêtements propres et s'effondra sur le lit douillet.
Il fixa le plafond.
« Très bien, système », pensa-t-il. « Es-tu prêt ? »
[ Je suis né prêt, Hôte. ] répondit le système. [ J'attendais juste d'entendre ces mots sortir de votre bouche. ]
Arthur esquissa un léger sourire.
« Lance le processus d'extraction », dit-il.
La pièce sombra dans le silence.
Mais au loin...
Lucas Evan Imperius dormait profondément dans une vaste chambre.
Le clair de lune se déversait à travers de hautes fenêtres cintrées, projetant une lueur pâle sur les rideaux de soie et l'immense lit d'obsidienne où il reposait.
Tout était calme.
Jusqu'à ce que ça ne le soit plus.
Un bip strident résonna dans son esprit.
Puis un autre.
Et encore un.
Soudain...
[ ATTENTION ! ]
[ ANOMALIE SYSTÈME DÉTECTÉE ]
[ INTERFÉRENCE NON AUTORISÉE ]
Des fenêtres rouge sang apparurent devant ses yeux fermés.
Lucas fronça les sourcils dans son sommeil.
La lueur perçait ses paupières, refusant d'être ignorée.
[ ERREUR — ERREUR — ERREUR ]
[ SYSTÈME D'ASCENSION SOUS ATTAQUE ]
[ L'UNE DES CAPACITÉS PRINCIPALES EST EN COURS D'EXTRACTION ]
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
« Quoi... ? »
Les fenêtres rouges se multiplièrent, s'empilant les unes sur les autres comme des cicatrices sanglantes flottant dans l'air.
[ CAPACITÉ EN COURS DE DÉSTABILISATION... ]
[ ÉCHEC DE SYNCHRONISATION : 42 % ]
[ SUPPRESSION FORCÉE EN COURS ]
Une douleur soudaine et brûlante explosa dans sa poitrine.
« Grh— ! »
Lucas se redressa d'un bond, agrippant son cœur comme si quelque chose était en train d'être arraché de l'intérieur.
Ce n'était pas physique.
C'était pire.
Sa vision se brouilla.
Sa respiration devint saccadée.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ?! » rugit-il. « Système stupide, explique-toi ! »
Les fenêtres vacillèrent violemment.
[ ÉCHEC CRITIQUE ]
[ SIGNATURE DE CAPACITÉ PERDUE ]
[ RÉCUPÉRATION IMPOSSIBLE ]
L'agonie atteignit un nouveau sommet...
Puis disparut.
Lucas s'effondra sur le lit, trempé de sueur froide, haletant comme un homme qu'on venait de sortir des profondeurs de l'eau.
Les fenêtres rouges s'estompèrent une par une.
Seul un message demeura.
[ AVIS SYSTÈME ]
[ UNE CAPACITÉ DU SYSTÈME D'ASCENSION A DISPARU ]
[ CAUSE : ÉCRASEMENT EXTERNE ]
« ...Disparu ? » murmura Lucas.
Ses doigts tremblaient.
« Quelle capacité... ? »
A/N : -
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