Au cœur d'un immense marché noir, les voix se chevauchaient dans un brouhaha chaotique.
Des stands douteux et des boutiques miteuses bordaient une rue étroite, vendant de tout, des artefacts illégaux aux armes volées.
Des silhouettes encapuchonnées négociaient à voix basse, échangeant des crédits, des pierres d'essence et des faveurs qui auraient pu coûter la vie à n'importe qui.
Un garçon portant une capuche fendit la foule, la tête basse.
Il s'arrêta devant une boutique délabrée, coincée entre deux étals plus bruyants. De l'extérieur, elle semblait à moitié abandonnée : enseigne fissurée, peinture écaillée et vitrine sale.
Mais à l'intérieur, des rangées de voitures étaient entassées, des modèles neufs étincelants aux reliques rouillées qui avaient connu des siècles meilleurs.
Alors que le garçon atteignait la porte, deux gardes du corps massifs lui bloquèrent le passage.
Ils croisèrent les bras.
« Montre ton visage, dit l'un d'eux. Et explique ta présence. »
D'une voix basse, le garçon répondit :
« Allez dire à votre patron que j'ai un produit de luxe pour lui, au juste prix. Quelque chose qu'il ne trouvera nulle part ailleurs. »
Les deux videurs échangèrent un regard.
Sans un mot de plus, l'un d'eux s'engouffra à l'intérieur.
Quelques minutes plus tard, il revint.
« Le patron veut te voir », annonça-t-il.
Ils guidèrent le garçon encapuchonné à travers la boutique encombrée, dans un couloir étroit, puis jusqu'à un bureau étonnamment propre au fond.
Derrière un bureau, un homme d'une trentaine d'années aux cheveux bordeaux se prélassait dans un fauteuil en cuir. Ses yeux étaient vifs et calculateurs, son sourire mince.
« Très bien, gamin, dit-il. Montre-moi ce que tu as. »
Le garçon fit un mouvement sec du poignet.
Un jeu de clés de voiture atterrit sur le bureau devant l'homme.
« Je veux trois cent mille crédits pour la Bentley », dit le garçon calmement.
L'homme ricana.
« Tu as l'air nouveau ici, dit-il. Tu ne sais donc pas comment les choses fonctionnent. Je sens aussi que tu es de rang G. »
Il fit tournoyer les clés entre ses doigts.
« La voiture que tu as est probablement volée. Et si elle appartient à quelqu'un d'influent, on va être dans de sales draps. Alors, que dirais-tu si je fixais le prix à cent mille crédits ? »
Les yeux du garçon se plissèrent sous sa capuche.
« Deux cent cinquante mille », trancha-t-il.
« Cent cinquante mille », rétorqua l'homme.
« Deux cent mille, répondit le garçon. Et vous m'aidez à quitter ce pays. Vous payez mes frais de transport. Ça ne vous coûtera pas plus de cinq mille crédits. »
Son regard se durcit.
« Et cette voiture vaut au moins cinq cent mille. Alors, à prendre ou à laisser. »
L'homme le fixa un instant.
Puis il sourit.
« Marché conclu, dit-il. Je m'appelle Jerry. »
Le garçon hocha la tête.
« Je m'appelle Arthur, fit-il une pause.
Juste Arthur. »
« La voiture se trouve à deux pâtés de maisons d'ici. »
Le sourire de Jerry se mua en quelque chose de plus sombre.
« Ok... maintenant que je connais l'emplacement de la voiture et qu'elle est volée, dit-il doucement, qu'est-ce que tu pourras faire si je te tue ici même et que je récupère la voiture ? »
Il se pencha en avant.
« Ça ne me coûtera rien. »
Arthur leva la main.
Une petite télécommande reposait dans sa paume.
« Cette télécommande, dit Arthur calmement, fera exploser la voiture dès que j'appuierai dessus. »
Il pencha la tête.
« J'en ai aussi une implantée en moi. Nous mourrons tous les deux ensemble. »
Une goutte de sueur perla sur le cou de Jerry.
Il déglutit difficilement en fixant la télécommande.
« Quel gamin cinglé... mais il a du cran. Il comprend la loi de la survie. »
Jerry força un rire.
« Je plaisantais, dit-il rapidement. Ne le prends pas mal, d'accord ? Range cette télécommande. »
Arthur esquissa un sourire en coin.
Il baissa sa capuche.
Le visage d'un beau garçon apparut : traits fins, cheveux sombres et des yeux rouge sang saisissants qui semblaient luire faiblement dans la pénombre.
Jerry siffla entre ses dents.
« Qu'est-ce que tu fais dans ce genre de business ? demanda Jerry. Avec un visage pareil, tu pourrais travailler comme mannequin, gamin. »
« Ça ne vous regarde pas, répondit Arthur. Donnez-moi l'argent. »
Il ajouta :
« Et je veux le paiement en pierres d'essence. Je n'ai pas de compte intraçable pour le moment. »
« Ok, ok, comme tu veux », dit Jerry en levant les mains.
Il ouvrit un coffre-fort et en sortit plusieurs petites bourses.
Il les renversa sur la table.
Des dizaines de magnifiques pierres d'essence bleues s'entrechoquèrent doucement, chacune brillant d'une lueur intérieure.
Arthur les balaya dans son anneau de stockage.
« Ravi de faire affaire avec vous », dit-il.
Jerry soupira.
« Très bien... mais à en juger par ton apparence, tu ne viens pas d'une grande famille, n'est-ce pas ? demanda-t-il. Et cette voiture... elle ne va pas me causer d'ennuis ? »
L'expression d'Arthur ne changea pas.
« Je suis orphelin, dit-il. Je l'ai toujours été. »
Il haussa les épaules.
« Et ne vous inquiétez pas. Cette voiture appartenait à un minable, un putain de faible sans couilles... qui en possède bien d'autres comme cette Bentley. Je n'en ai volé qu'une. »
Une voix sèche résonna dans sa tête.
[Tu réalises que tu parles de l'homme le plus craint au monde, n'est-ce pas ? Celui avec qui personne ne veut s'attirer d'ennuis.]
« Et alors ? pensa Arthur. Je lui rends juste sa voiture, comme un bon fils abandonné. Ne me juge pas. »
[Tu sais que ce type, Jerry, va se faire détruire par ta famille pour avoir cette voiture parce que tu l'as arnaqué.]
« Quels mots grossiers, murmura Arthur dans son esprit. Arnaquer ? Il achète des voitures volées, et il se trouve que j'en ai une par coïncidence. »
[Par coïncidence.]
« Oui. Par coïncidence.
Et au fait, laisse-moi te rappeler qu'on a besoin d'argent pour survivre. Je n'ai même pas de quoi vivre. Je n'ai même pas d'appartement. La seule chose que j'ai achetée au domaine, c'était des explosifs. »
[Vas-y, hôte. Je suis avec toi. Quel bâtard t'a traité d'arnaqueur ? Je vais lui manger le cerveau. (^_^)]
Arthur sourit.
« Maintenant tu sais ce qui est en jeu. Tu as changé de ton, hein ? Et en quoi est-ce une arnaque ? Il y a quelques instants, ce bâtard menaçait de me tuer, et je peux te dire qu'il ne plaisantait pas. Donc nous sommes quittes. »
[Bien sûr, tu as raison.]
« BIEN SÛR QUE J'AI RAISON. MAINTENANT FERME-LA. »
« Je sais juste comment faire des affaires », murmura-t-il entre ses dents.
Jerry se leva.
« Viens avec moi, Monsieur Arthur, dit-il. D'habitude, je dois appeler mes amis pour vous faire sortir d'ici. »
Il sourit.
« Heureusement pour toi, j'ai récemment assisté à une vente aux enchères d'esclaves et j'ai trouvé un gamin intéressant capable d'ouvrir des portails où tu veux. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
Jerry le mena par un escalier grinçant vers un sous-sol délabré.
L'air était humide et sentait la rouille et la sueur.
Dans le coin, derrière des barreaux de fer épais, un garçon du même âge qu'Arthur était recroquevillé sur le sol froid.
Il avait des cheveux bleus saisissants qui tombaient en désordre sur son front et des yeux marron ternes qui tressaillaient au moindre bruit. Ses vêtements étaient déchirés, tachés de terre et de sang. Des ecchymoses couvraient ses bras et ses jambes, certaines fraîches, d'autres anciennes.
Lorsque le regard d'Arthur se posa sur lui, le garçon sursauta.
« J-J'ai peur... non... s'il vous plaît, ne me frappez pas... bégaya-t-il. Je ferai ce que vous dites... s'il vous plaît... »
Jerry s'avança et le gifla violemment au visage.
« Espèce de merde, aboya Jerry. J'ai du travail pour toi, alors mérite ton pain. Emmène ce client où il veut. »
Le garçon hocha la tête rapidement, tremblant.
Il leva la tête avec hésitation.
Ses yeux rencontrèrent ceux d'Arthur, rouges et luisants.
« O-Où voulez-vous aller, monsieur ? » demanda le garçon d'une petite voix.
Arthur jeta un coup d'œil à Jerry.
La réalisation traversa le visage de Jerry.
« Oh là là, quelle impolitesse de ma part, dit-il en reculant. Je vous laisse entre vous. Tu peux lui dire en privé. »
Alors qu'il se retournait pour partir, il s'adressa à un garde à proximité.
« Garde un œil sur lui, dit Jerry. J'ai le pressentiment qu'il appartient à une grande famille, donc je ne veux pas d'ennuis. C'est un rang G de toute façon, casse-lui les jambes s'il tente quelque chose de bizarre. »
Le garde hocha la tête.
Jerry s'éloigna.
Arthur se tourna vers le garçon dans la cellule.
« Hé, le déchet, dit Arthur calmement. Ouvre un portail vers le pays d'Arcania. Tu sais où c'est, n'est-ce pas ? »
« O-Oui, monsieur, bégaya le garçon. Mon maître m'a forcé à mémoriser toutes les coordonnées des pays... »
« Arcania est une nation puissante, centrée sur la magie et gouvernée par la démocratie plutôt que par le sang et les lignées. Aucun roi ou dynastie noble ne siège sur le trône là-bas. Au lieu de cela, un Grand Conseil de représentants élus de chaque région et ordre magique gouverne le pays. »
« Précisément, dit Arthur. Maintenant, fais-le. »
Le garçon déglutit.
Il leva les mains, ses cheveux bleus tombant sur ses yeux alors qu'il se concentrait.
En quelques secondes, l'air devant la cellule scintilla et se tordit.
Une déchirure ovale et lumineuse s'ouvrit, tourbillonnant d'une faible lueur : un portail.
Arthur sourit.
« Bon travail », dit-il.
Il se tourna vers le garde qui s'approchait.
« Hé, monsieur, appela Arthur. Tenez, prenez un peu d'argent pour le dérangement. »
Il lança une petite bourse vers lui.
Le garde l'attrapa, souriant.
« Merci, monsieur », dit-il.
Il ouvrit la bourse.
Boum !
La bourse explosa, libérant une onde de choc et une épaisse fumée qui engloutit le sous-sol.
Des alarmes rouges se mirent à hurler au-dessus d'eux, stridentes et urgentes.
Arthur donna un coup de pied au cul du garçon aux cheveux bleus terrifié tout en le poussant à travers le portail.
Il plongea derrière lui.
Le garçon était stupéfait, ne comprenant pas ce qui se passait jusqu'à ce qu'une gifle d'Arthur atterrisse sur sa joue gauche.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Ferme-le ! »
Le garçon reprit ses esprits.
Il se concentra, les mains tremblantes, et le portail se referma juste au moment où la fumée inondait l'endroit où ils se trouvaient.
De l'autre côté, les jambes d'Arthur tremblaient légèrement.
Il laissa échapper un souffle saccadé.
« Si j'avais fait une seule erreur, ce type m'aurait tué sur place... »
Le garçon aux cheveux bleus le fixait toujours avec des yeux écarquillés de peur.
« Sérieusement, tu veux une autre gifle ? Une seule ne suffisait pas ? » dit Arthur.
« J-Je suis désolé », répondit rapidement le garçon.
« Tu devrais l'être, dit Arthur. J'ai risqué ma vie pour ton cul. »
Comme Arthur le dit dans son esprit : « Tu vois, Système, je ne suis pas un méchant et je n'en ai pas l'air non plus, absolument pas. »
Comme s'il voyait le garçon aux cheveux bleus terrifié rien qu'en croisant le regard d'Arthur.
Le Système répondit : [J'en doute fort.]
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Pendant ce temps, dans la boutique de Jerry...
Les alarmes continuaient de hurler, les lumières rouges clignotant sauvagement.
Jerry courut vers le sous-sol.
Ses yeux s'écarquillèrent.
La cellule était ouverte.
Le garçon avait disparu.
Le garde gisait au sol, le corps inerte.
« I-Il... il m'a piégé... » bégaya faiblement le garde, du sang sur les lèvres.
Le visage de Jerry se crispa.
D'un seul coup de poing brutal, il fracassa le visage du garde.
Les os craquèrent.
L'homme mourut instantanément.
« Bon sang, grogna Jerry. Je savais que ce gamin était suspect. »
Avant qu'il ne puisse se calmer, plusieurs de ses hommes se précipitèrent.
« Patron ! cria l'un d'eux. Les forces d'Imperius sèment le chaos dans le marché noir, ils détruisent tout ! »
La porte de sa boutique vola soudain en éclats.
Des soldats s'engouffrèrent, armure sombre et lourde, armes au poing. Une puissance dense et étouffante rayonnait de leurs corps. Chacun d'eux était au moins de rang D, leur présence suffisante pour faire s'évanouir les gens ordinaires.
Et au centre se tenait Arina Evan Imperius.
La petite sœur d'Arthur.
La puissance pulsait autour d'elle comme une flamme vivante. Ses cheveux scintillaient d'une faible lueur et ses yeux ambrés brûlaient d'intensité. Son aura était plus tranchante que celle des autres, concentrée, aiguisée, avec la pression brute de quelqu'un doté d'un talent de rang S et d'un potentiel terrifiant.
« Alors ce faible est venu ici, hein... » murmura Arina.
Un soldat s'avança et s'inclina.
« Ma dame, nous avons récupéré la Bentley volée », rapporta-t-il.
Un sourire s'épanouit sur le visage d'Arina.
« Oui, dit-elle joyeusement. Père me félicitera. Et je l'ai fait plus vite que Lucas. »
Le sang de Jerry se glaça.
« Voiture volée... forces d'Imperius... »
« Est-ce que cette voiture volée appartenait à la famille Imperius... ? » murmura-t-il.
Le regard d'Arina se posa sur lui.
Ses genoux flanchèrent sous le poids de sa présence.
Il s'effondra contre le mur.
« Comment oses-tu prendre quelque chose qui nous appartient ? » dit froidement Arina.
« L-Lady Arina, je ne savais pas que la voiture vous appartenait ! cria Jerry. Je le jure ! »
« Très bien, dit Arina. Où est Arthur ? »
« J-Je ne sais pas, dit rapidement Jerry. Il est déjà parti pour un autre pays. »
Les yeux d'Arina se plissèrent.
« Lequel ? » demanda-t-elle.
« Je ne sais pas, mais si vous me laissez partir, je le trouverai pour vous », lâcha Jerry.
Les yeux d'Arina devinrent plus froids.
« Peu importe, dit-elle. Nous n'avons plus rien à voir avec lui de toute façon. »
Elle fit claquer ses doigts.
« Emmenez-le à la chambre de torture, ordonna Arina. Punissez-le sévèrement. »
Deux gardes saisirent Jerry par les bras.
« A-Attendez ! Lady Arina, s'il vous plaît ! cria Jerry. Je peux vous être utile ! Je peux le trouver ! Je jure que je peux... »
Ses mots furent ignorés.
Il se débattit inutilement alors qu'ils l'emmenaient.
« Arthur, espèce de bâtard d'arnaqueur ! » hurla-t-il une dernière fois.
Les gardes l'emmenèrent hors de vue.
Plus tard...
Arina marchait dans une ruelle étroite derrière le marché.
Là, garée proprement entre deux bâtiments, se trouvait la Bentley.
Sa carrosserie noire luisait sous la faible lumière, élégante et racée. Les garnitures chromées brillaient et l'intérieur en cuir visible à travers la vitre semblait intact : le luxe enveloppé dans l'acier.
Arina passa doucement la main sur le capot.
Un sourire sincère étira ses lèvres.
« Père sera heureux d'apprendre que c'est moi qui ai ramené sa voiture préférée », dit-elle.
Puis...
Une faible lumière rouge commença à clignoter sur le capot.
Bip.
Bip.
Bip.
« Mademoiselle, éloignez-vous de la voiture ! » cria un soldat en sprintant vers elle.
BOUM !
La Bentley explosa dans une boule de feu massive.
Des ondes de choc balayèrent la ruelle, brisant les fenêtres et projetant des débris. Les soldats se jetèrent en avant, des barrières magiques s'illuminant pour protéger Arina avec leurs corps.
Quand la poussière retomba enfin, la ruelle était calcinée.
Les soldats étaient meurtris mais debout.
Le visage d'Arina était noirci par la suie, ses cheveux légèrement brûlés aux extrémités.
Son œil tressaillit.
Elle serra les poings.
« Mon cher frère... tu ferais mieux de courir très loin, parce que si je mets la main sur toi... »
gronda-t-elle entre ses dents serrées.
« Tu es mort... espèce de bâtard. »
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A/N : -
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