Les vampires n'en croyaient pas leurs yeux.
Un humain.
Dans leur arène sacrée.
Venait de massacrer l'un de leurs meilleurs chevaliers...
Et avait ensuite pissé sur son cadavre.
Les bouches restèrent béantes.
Les mains se crispèrent sur les balustrades.
Même les enfants, qui acclamaient la scène avec une cruauté innocente un instant plus tôt, fixaient la scène, les yeux écarquillés.
Les vampires étaient l'une des espèces les plus puissantes du Royaume du Vide.
Respectés.
Craints.
Dont on chuchotait le nom dans d'innombrables mondes.
Et pourtant...
Ce qui venait de se passer ressemblait à une gifle infligée à toute leur race.
Une humiliation gravée dans la pierre même de leur colisée.
La mâchoire d'Elizabeth se contracta.
Ses doigts s'enfoncèrent dans les accoudoirs de son trône avec une telle force que des fissures apparurent dans le matériau sombre.
Elle grinça des dents en observant Arthur, debout, décontracté et imperturbable.
Sa voix trancha l'air de l'arène comme une lame.
« Tuez-le sur-le-champ. »
Son rugissement fit vibrer l'atmosphère.
Les deux combattants restants — Anna et Mario — braquèrent instantanément leur attention sur Arthur.
Mario bougea le premier.
Il leva la main.
Une énergie rouge sombre jaillit du bout de ses doigts.
« Entrave de sang », murmura-t-il.
Arthur le sentit immédiatement.
Son corps.
Lent.
Lourd.
Comme si son sang s'était épaissi, devenant sirupeux, résistant à chaque tentative de mouvement.
Ses membres semblaient être entraînés vers le bas par des chaînes invisibles.
Il essaya de faire un pas...
Mais son corps bougea à peine.
« Tch... »
Les vampires dans les gradins virent la scène.
Leur colère se transforma à nouveau en une excitation sauvage.
Les acclamations éclatèrent de plus belle.
« C'est ça ! »
« Brise-le ! »
« Montre à cet humain sa place ! »
Anna tira son arme.
Elle attrapa une immense épée large dans son dos.
La lame était large, épaisse, et semblait si lourde qu'une personne ordinaire n'aurait même pas pu la soulever, pourtant, entre ses mains, elle semblait ne peser rien du tout.
Elle la posa sur son épaule et commença à marcher vers Arthur d'un pas lent et délibéré.
« Ton heure est arrivée, beau gosse », lança Anna avec un sourire narquois. « On ne va pas te sous-estimer comme cet idiot l'a fait. »
La foule rugit encore plus fort à ses mots.
Les vampires criaient son nom.
« Anna ! Anna ! Anna ! »
Arthur l'observait.
Malgré l'Entrave de sang qui le ralentissait, ses yeux restaient perçants.
Il ne put s'empêcher de remarquer la façon dont l'armure de poitrine d'Anna bougeait à chaque pas — comment ses seins généreux rebondissaient légèrement, contraints uniquement par les lanières de son armure de bikini révélatrice.
« Quel dommage », pensa-t-il. « J'aurais aimé profiter de cette vue un peu plus longtemps. »
Il expira lentement.
« Mais c'est maintenant ou jamais. »
Anna plia légèrement les genoux.
Puis elle bondit.
Elle s'envola dans les airs, son épée large levée au-dessus de sa tête.
« Maintenant, ta tête est à moi ! » cria-t-elle.
Sur le côté, Mario hurla : « Fais sauter la tête de ce bâtard ! »
Dans l'esprit d'Arthur, une voix familière résonna.
[Hôte, vous savez que vous allez mourir à ce rythme.]
Les yeux d'Arthur restèrent calmes.
« Je sais », répondit-il intérieurement. « Et tu sais aussi que c'est la seule chose que nous pouvons faire pour nous sortir de cette situation. »
Il esquissa un léger sourire.
« Fais-le juste à la dernière seconde. »
Le système commença ses calculs.
[Estimation du temps d'impact...]
[4,8 secondes avant que la lame n'atteigne le cou]
[3,9 secondes...]
Arthur restait là, attendant l'attaque. « Pourquoi diable a-t-il fallu qu'elle saute aussi haut ? Pas que je m'en plaigne. »
Il se tenait là, totalement immobile.
Totalement calme.
L'Entrave de sang pesant toujours sur lui.
D'en haut, Elizabeth observait intensément.
Elle attendait...
De le voir.
La peur.
Le désespoir.
La faille dans les yeux d'Arthur lorsqu'il réaliserait que la mort était inévitable.
Mais alors qu'elle fixait...
Son expression changea lentement.
« Je ne la vois toujours pas... » murmura-t-elle. « La peur dans ses yeux... où est-elle ? »
Une sensation de froid lui parcourut l'échine.
Un déclic se produisit.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est un piège ! » cria-t-elle en se levant de son trône. « Arrête ! C'est un piè... »
Mais il était déjà trop tard.
L'épée large d'Anna descendit.
La lame était sur le point de toucher le cou d'Arthur...
Quand ses lèvres se courbèrent en un sourire diabolique.
La vue de ce sourire...
Envoya une décharge d'inquiétude dans la poitrine d'Anna.
Pour la première fois...
Elle eut peur.
[0,6 seconde...]
[0,4 seconde...]
« Clignement », dit Arthur.
Ses yeux bougèrent, se verrouillant sur sa véritable cible.
Mario.
Le vampire qui avait immobilisé son corps avec sa magie du sang.
Le monde se tordit.
Les positions s'échangèrent en un instant.
SCHLK.
Une tête vola dans les airs.
Tournoyant lentement.
Puis elle tomba.
Et heurta le sol avec un bruit sourd.
Pendant un battement de cœur...
L'arène explosa d'acclamations.
Car de loin...
Tout ce qu'ils virent, c'était une tête séparée d'un corps.
Quelqu'un avait été décapité.
Les vampires rugirent, croyant qu'Anna avait réussi à trancher la tête d'Arthur.
Mais les acclamations...
S'éteignirent presque aussitôt qu'elles avaient commencé.
Le silence se répandit comme une peste.
Parce que leurs yeux s'ajustèrent.
Parce qu'ils virent le visage d'Anna.
Elle était là, figée.
Les yeux écarquillés.
Tout son corps tremblait.
Ce n'était pas la tête d'Arthur au sol.
C'était celle de Mario.
Gisant dans la poussière.
Fixant le ciel d'un regard vide.
Soudain, Anna sortit de sa stupeur.
L'horreur dans ses yeux se transforma...
En rage.
Son visage devint rouge de colère alors qu'elle se retournait, la voix brisée par la fureur.
« Espèce de bâtard ! »
Elle se tourna vers Arthur, son épée large se levant à nouveau...
SCHLK.
Le bras d'Arthur, entièrement recouvert par le symbiote noir — la Carapace de Morph-Vide — jaillit en avant.
Ses griffes transpercèrent directement sa poitrine.
L'impact l'arrêta en plein élan.
Son corps tressaillit.
La main d'Arthur émergea de son dos, les doigts étroitement enroulés autour de quelque chose qui battait.
Son cœur.
Il retira lentement son bras.
Un trou béant apparut dans sa poitrine, les bords déchirés et grésillants là où le Morph-Vide avait tranché.
Le sang commença à couler.
De sa poitrine.
De sa bouche.
Du coin de ses yeux.
Ses pupilles tremblaient.
Elle essaya de parler.
« Maudit... tu... tu... mons... monstre... »
Ses mots se perdirent.
Son corps s'affaissa.
La seconde suivante...
Elle tomba au sol avec un bruit sourd.
Sans vie.
L'arène resta pétrifiée.
Arthur regarda le cœur dans sa main.
Il tressaillait encore faiblement.
Il fit la grimace.
« Beurk », murmura-t-il.
Il ferma le poing.
L'écrasa.
Le sang éclaboussa le sol et remonta sur son avant-bras.
Il secoua la main une fois avec dégoût.
Un instant plus tard...
Elizabeth atterrit elle-même dans l'arène.
Sa descente était fluide, contrôlée.
Elle se posa légèrement sur le sable entre Arthur et les gradins, sa cape flottant derrière elle.
Son visage ne révélait rien.
Pas de colère face à la mort de Timothi, Mario ou Anna.
Pas de tristesse.
Juste un calcul froid.
« Il semble que je t'aie sous-estimé », dit-elle d'un ton égal. « Cela n'arrivera plus. »
Arthur fit rouler ses épaules et étira ses bras un peu, comme pour s'échauffer.
Il sourit.
« Là, tu parles », dit-il.
Les yeux cramoisis d'Elizabeth s'aiguisèrent.
« Je dois dire », admit-elle, « que tu m'as vraiment impressionnée. »
Elle fit quelques pas lents vers lui.
« Je pensais que tu mourrais comme un chien », continua-t-elle. « Écrasé par ces trois-là. Mais tu as surpassé mes attentes. »
Ses lèvres se courbèrent.
« J'organise ce genre d'événements depuis des années pour mon divertissement », dit-elle. « Mais c'est la première fois que quelqu'un surpasse mes attentes et me divertit autant. »
Elle claqua doucement de la langue.
« C'est littéralement dommage que tu sois trop arrogant pour te soumettre », ajouta-t-elle. « Si ce n'était pas le cas, je t'aurais certainement offert la chance de devenir mon esclave. »
Son expression changea.
Plus froide.
« Mais maintenant », dit-elle, « j'ai juste cette envie de te faire hurler. »
Ses yeux brillèrent faiblement.
« Je veux entendre tes cris... puis te tuer lentement », chuchota-t-elle. « Je dévorerai chaque goutte de sang de ton corps. »
Arthur la fixa un moment.
Puis il eut un sourire en coin.
« Tu sais quoi », dit-il, « vous autres, suceurs de sang, vous parlez trop sans me montrer beaucoup d'action. »
Une veine apparut sur le front d'Elizabeth.
« C'est ça ? » demanda-t-elle, sa voix baissant de quelques degrés.
Une dangereuse aura noire commença à s'échapper de son corps.
Elle coulait autour d'elle comme de la fumée et de l'ombre, épaississant l'air, pesant sur l'arène comme un poids étouffant.
Dans l'esprit d'Arthur, le système parla.
[Hôte, pourquoi l'agitez-vous... alors que vous savez déjà qu'elle est bien au-dessus de vous en termes de force ?]
Le sourire d'Arthur ne s'effaça pas.
« Juste une mauvaise habitude », répondit-il intérieurement.
[ Je suggère que nous devrions nous échapper. Nous pouvons encore utiliser Clignement une fois de plus. ]
Le regard d'Arthur restait fixé sur Elizabeth.
« Il est trop tard pour ça », répondit-il. « Elle ne nous laissera pas faire... et je n'en ai pas l'intention. »
Il serra les poings.
« Seules deux choses arriveront aujourd'hui. Soit nous la vainquons et prenons sa lignée... soit nous devenons sa nourriture. »
Au moment où cette pensée se cristallisa...
Quelque chose en lui s'éveilla.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Puis...
Des panneaux de lumière apparurent devant ses yeux.
[Quête du Système de Choix Absolu activée]
Nom de la quête : Confrontation au Trône de Sang
Adversaire actuel : Elizabeth Crimson – La Reine Vampire
Option A – Implorer la pitié
Objectif : Convaincre Elizabeth Crimson de faire de vous son esclave.
Difficulté : Élevée
Récompense :
- Épée de Sang Antique – Rang SS (arme autrefois maniée par le Premier Roi Vampire)
Pénalité (en cas d'échec) :
- Le sang dans votre corps se solidifiera, transformant vos veines en cristal cramoisi rigide.
- La mort surviendra par pétrification totale des organes, accompagnée d'une douleur insupportable jusqu'à ce que le cœur s'arrête.
Option B – Briser la fierté de la Reine
Objectif : Vaincre Elizabeth et la forcer à s'agenouiller devant vous.
Difficulté : Impossible
Récompense :
- Deux Cartes d'Amélioration (Sans rang)
- Anneau de Confinement (Artefact qui scelle et stocke le sang, le corps ou les âmes des ennemis)
Pénalité (en cas d'échec) :
- Tous les vampires présents vous dévoreront, déchirant chaque membre et vous consommant entièrement lors du festin royal de ce soir.
« Deux chemins divergent sous la lune cramoisie.
Choisis sagement, Arthur Celestian. »
A – Se soumettre et survivre
B – Défier et dominer
Choisis.