Arthur serra les dents.
« Merde... la gentillesse, c'est vraiment de la merde », grommela-t-il. « Yuna m'avait prévenu... mais je n'ai pas écouté. »
Le sang coulait en un filet régulier de l'épée plantée dans son estomac.
Malgré cela —
Il tenait toujours Vamina par la gorge d'une main, la soulevant sans effort au-dessus du sol.
Il tourna légèrement la tête, ses yeux se fixant sur Sakura.
« C'était donc ça, ton plan ? » demanda-t-il froidement. « Tu appelles ça ta grande stratégie ? »
Les yeux de Sakura se plissèrent, mais son sourire ne disparut pas.
« Ce n'était que la première phase », dit-elle calmement. « Tu pensais vraiment que quelqu'un capable de voir les futurs possibles laisserait l'un des siens mourir aussi facilement entre tes mains ? »
Son regard se durcit.
« Je lui avais déjà dit ce qui allait arriver », poursuivit-elle. « Et il a accepté avec joie la tâche qui lui était assignée... même en sachant qu'il pouvait en mourir. »
Les yeux d'Arthur vacillèrent.
« Et quelle est la seconde phase ? » demanda-t-il.
Le sourire de Sakura s'accentua.
« La seconde phase commence maintenant », répondit-elle.
Elle reporta son regard sur Vamina.
« Vamina », appela Sakura doucement. « Tu sais ce que tu as à faire. »
Les yeux de Vamina s'écarquillèrent.
La compréhension y brilla.
Ses lèvres tremblèrent un instant —
Puis elle esquissa un faible sourire.
« Ne m'oublie pas », murmura-t-elle.
Ses doigts bougèrent faiblement.
Un petit cercle magique complexe s'illumina sous ses pieds.
Le mana se rassembla autour d'elle, tourbillonnant comme une brume légère.
« Sacrifi— »
Le mot quitta ses lèvres.
La seconde suivante —
Arthur lui brisa la nuque.
Crac.
Son corps devint instantanément inerte.
Il la lâcha.
Le cadavre de Vamina s'effondra au sol dans un bruit sourd.
Sakura fixa sa camarade tombée au combat.
« Pour ce que tu as fait... je ne te pardonnerai jamais », dit-elle doucement.
Dans l'esprit d'Arthur —
Une voix calme et mécanique résonna.
[Hôte, j'ai analysé le sort avec succès.]
Les lèvres d'Arthur se tordirent en un sourire crispé.
« Annuler », ordonna-t-il.
Le mana jaillit de son corps dans une onde violente.
Le flot de puissance traversa la salle, percutant le massif cercle magique à plusieurs niveaux que Vamina avait construit.
Des lignes de lumière se brisèrent.
Les formations s'effondrèrent.
L'immense structure qui dominait l'espace —
Se disloqua.
La magie de téléportation, sur le point de s'activer, disparut comme de la fumée.
Julia, debout à quelques mètres d'Arthur, regardait la scène, incrédule.
« Tu l'as vraiment brisé... » murmura-t-elle.
Mais l'expression de Sakura ne changea pas.
Elle souriait toujours.
Ce sourire inébranlable —
Fit parcourir un frisson le long de l'échine d'Arthur.
Puis —
Le cadavre de Vamina eut un spasme.
Son corps éclata soudainement en fragments de lumière.
Une violente poussée de mana jaillit de l'endroit où elle était tombée.
L'onde de choc se propagea dans toute la salle.
L'espace commença à se distordre à nouveau.
Arthur essaya de bouger —
Mais son corps refusa d'obéir.
Ses membres semblaient lourds.
Lointains.
Comme si une force invisible s'était emparée de lui.
Il baissa les yeux.
Les contours de son corps —
Commençaient à se brouiller.
À s'effacer.
Lentement.
Sakura l'observait, le regard calme.
« C'était le dernier sort de Vamina », dit-elle. « Sacrifice. »
Son ton restait posé.
« Il a utilisé sa dernière force vitale », poursuivit-elle. « Tu ne pourras rien faire maintenant... car il attaque directement ton âme au lieu de ton corps. »
Elle ajouta, presque nonchalamment :
« Et elle a aussi réussi à lancer un sort de téléportation sur toi. »
L'espace autour d'Arthur se tordit plus violemment.
L'air tremblait.
Sa vision vacillait, la salle s'étirant et se contractant de manière étrange.
Soudain —
Un vertige violent le frappa.
Sa tête semblait lourde.
Ses pensées se brouillèrent.
Il toussa —
Une épaisse gorgée de sang s'échappa de ses lèvres alors que ses genoux flanchaient.
Il s'effondra, une main heurtant le sol fissuré.
Il regarda ses bras.
L'effacement s'était propagé.
Ses mains semblaient translucides désormais —
Comme de la fumée essayant de garder une forme.
Le sourire de Sakura s'adoucit légèrement.
« Vamina a fait un travail splendide », dit-elle.
Elle éleva la voix juste assez pour qu'il puisse l'entendre clairement.
« Quand tu te réveilleras », dit-elle, « tu te retrouveras dans le Royaume du Vide. Profite bien de ton séjour là-bas... mais s'il te plaît, ne reviens pas vivant. »
Ses yeux devinrent plus froids.
« Tu es vraiment un monstre », déclara Sakura. « J'ai dû sacrifier deux de mes gens juste pour te tuer. Cela n'était jamais arrivé auparavant. »
De l'autre côté de la salle —
Julia était toujours engagée dans un combat contre les restes des ombres de Boby.
Le garçon était pâle et tremblant, tenant à peine debout, mais son mana restant alimentait encore quelques ombres de bas rang.
Julia en brisa une d'un coup de poing direct.
Une autre disparut sous un coup de pied circulaire.
Alors qu'elle se déplaçait —
Elle le vit.
Arthur à genoux.
Son corps disparaissant lentement.
L'espace se déformant autour de lui.
Son cœur se serra.
« Arthur ! » cria-t-elle.
Un sentiment de danger hurla en elle.
Même si toute cette situation devait être considérée comme un échec —
Elle n'hésita pas.
Sa main monta rapidement à son oreille.
Elle saisit la boucle d'oreille que Yuna lui avait donnée —
Et l'écrasa.
Le minuscule accessoire vola en éclats de lumière.
Un nouveau cercle magique s'embrasa à ses côtés, son motif étant totalement différent de tous les sorts de Vamina.
Une silhouette commença lentement à se matérialiser à l'intérieur.
Le processus était lent —
Mais indéniable.
Arthur le vit à travers sa vision vacillante.
« Eh bien... » dit-il doucement. « Yuna s'occupera de tout à partir de maintenant. »
Son regard dériva vers le corps décapité de Jericho gisant à proximité.
Un sourire étrange et tordu étira ses lèvres.
« Peut-être qu'aller dans le Royaume du Vide ne sera pas si mal », murmura-t-il. « Je peux utiliser ça aussi. »
Il tendit la main et saisit le corps de Jericho.
Même si son bras scintillait, sa main se referma fermement sur le cadavre.
Puis il leva la tête et regarda Sakura.
« Tu as dit que tu avais dû en sacrifier deux, n'est-ce pas... ? » dit Arthur. « Faisons-en trois. »
Ses yeux glissèrent vers Olivia.
« Cette fille, Olivia, a vraiment des capacités impressionnantes. »
Un frisson parcourut l'échine de Sakura.
Ses yeux se tournèrent instinctivement vers Olivia.
Arthur se mit à rire.
Bruyamment.
« C'est une bonne occasion », dit-il. « Prenons tout ce que nous pouvons. »
Il regarda la fille inconsciente —
Puis la silhouette à moitié formée émergeant du cercle magique de Yuna.
À présent, les contours de la silhouette étaient plus nets —
Mais pour Arthur —
Le temps était déjà compté.
Et il voyait toujours cela comme une opportunité.
« Utiliser Clignement », dit-il.
[CLIGNEMENT A ÉTÉ ACTIVÉ.]
L'instant suivant —
Arthur et Boby échangèrent leurs positions.
Arthur se tenait soudain là où se trouvait Boby —
Juste à côté d'Olivia.
Boby, quant à lui, se retrouva là où Arthur était quelques instants plus tôt, ses yeux s'écarquillant d'horreur en voyant Arthur près d'Olivia.
Arthur ne perdit pas une seconde.
Il saisit le corps inconscient d'Olivia, la tirant contre lui d'un bras —
Tandis qu'il tenait déjà le cadavre décapité de Jericho de l'autre.
La mâchoire de Sakura se décrocha.
Ses yeux s'agrandirent sous le choc total.
« Non ! » hurla-t-elle. « Non, non, non ! »
Elle se précipita en avant —
Mais il était déjà trop tard.
La distorsion autour d'Arthur s'intensifia.
Son corps —
Ainsi qu'Olivia et le cadavre de Jericho —
S'effacèrent complètement.
Ils disparurent de la salle.
Partis.
La seconde suivante —
Arthur ouvrit les yeux.
Il n'était plus dans la salle des ventes.
Il se trouvait dans un tout autre endroit.