Des ondes de choc se propagèrent depuis Vamina tandis que des cercles magiques commençaient à se superposer les uns aux autres, formant un motif complexe qui se mit à engloutir tout l'espace.
L'air trembla.
Le sol gémit.
Même l'expression d'Arthur changea.
Ses yeux se plissèrent.
« ... Et maintenant ? » marmonna-t-il, sincèrement surpris par la distorsion soudaine et écrasante de l'air.
Puis—
Tout changea.
L'espace lui-même ondula.
Les murs vacillèrent comme des reflets sur une eau agitée.
Arthur ressentit immédiatement le changement dans le mana.
Grâce à son talent, Couronne de sorcellerie, il pouvait voir la structure du sort plus clairement que quiconque.
« Magie de téléportation... à grande échelle », réalisa-t-il.
Mais même avec cette intuition—
Il ne parvenait toujours pas à localiser l'endroit où ils allaient tous être téléportés.
Ses yeux suivirent le flux de mana.
Il le vit.
Les cercles magiques puisaient l'énergie de toutes les personnes présentes dans la salle des ventes.
Pas seulement des mages—
De tout le monde.
Même au-delà des murs de la salle, de faibles fils de mana étaient aspirés vers l'intérieur.
Le cercle magique grandissait.
S'élargissait.
Devenait plus avide.
Au centre de tout cela—
Le bébé dragon allongé sur le sol eut un léger spasme.
Le mana était rapidement absorbé depuis son corps.
Ses écailles ternirent.
Sa respiration devint saccadée.
Il était devenu la principale source de carburant pour le rituel.
Arthur claqua la langue.
« Ils utilisent ce dragon comme une batterie... »
La séquence de téléportation s'intensifia.
Le sol trembla.
Les symboles sous les pieds de chacun commencèrent à briller faiblement.
Au même moment—
Toutes les bêtes invoquées de Vamina et les ombres de Boby se mirent en mouvement.
Comme s'ils avaient reçu un ordre unique.
Ils attaquèrent tous Arthur et Julia en même temps.
Des ogres chargèrent.
Des loups bondirent.
Le dragon, à peine conscient mais forcé par des ordres résiduels, se leva péniblement.
Les ombres surgirent comme une marée noire.
Le regard d'Arthur se durcit.
« Activer Berserk », dit-il.
Une réponse froide et mécanique résonna dans son esprit.
[MODE BERSERK ACTIVÉ]
[TOUTES LES STATISTIQUES PHYSIQUES ET MENTALES AUGMENTÉES DE 500 %]
[PERCEPTION DE LA DOULEUR FORTEMENT RÉDUITE]
[RÉFLEXES, CONCENTRATION ET AGRESSIVITÉ NETTEMENT AMÉLIORÉS]
Une violente décharge de puissance explosa dans son corps.
Il le sentit instantanément.
Ses muscles se tendirent comme de l'acier enroulé.
Ses sens s'aiguisèrent.
Les couleurs devinrent plus nettes.
Les mouvements plus lents.
« Bien », pensa-t-il. « Je dois en finir maintenant. »
Il serra les poings.
Il pouvait le sentir—
Cette montée en puissance pure.
Comme s'il pouvait mettre en pièces tout ce qui se trouvait devant lui.
Il inspira une fois.
Puis modifia sa respiration.
« Respiration de foudre », murmura-t-il.
Une tension électrique s'accumula en lui.
L'instant suivant—
Il bougea.
La silhouette d'Arthur disparut.
Pour tous les autres—
Il devint presque invisible.
Seules de faibles images rémanentes et des ondes de choc trahissaient ses mouvements.
Puis—
Le massacre commença.
Il apparut à côté d'un ogre.
Ses griffes et ses poings déchirèrent son cou.
La tête vola dans les airs.
Il était déjà parti avant que le corps ne touche le sol.
Il apparut près des loups.
Un coup.
Deux.
Trois.
Les loups tombèrent, le crâne brisé et la colonne vertébrale fracassée.
Il se déplaçait entre les bêtes, les ombres et les cercles magiques avec une précision terrifiante.
Les invocations tombaient les unes après les autres.
Les yeux de Vamina s'écarquillèrent.
Elle se mordit la lèvre et continua ses incantations, ses cercles magiques tournant plus vite.
De nouvelles bêtes se formaient.
Chaque fois que l'une tombait—
Une autre apparaissait.
Aux côtés d'Arthur—
Julia se battait sans relâche.
Ses mouvements devenaient plus nets, plus raffinés à chaque échange.
Elle esquiva un loup qui bondissait et lui fracassa la mâchoire d'un coup de pied.
Elle évita le coup de patte d'un ogre et lui enfonça le coude dans la gorge.
Mais même elle pouvait le voir—
Ce n'était pas suffisant.
Ses yeux se plissèrent.
Elle adopta une posture basse, les pieds écartés, les mains ouvertes.
« Arts martiaux de la famille Valmont... Quatrième forme », murmura-t-elle.
Son aura changea.
« Séquence rompue. »
Elle bougea.
Son corps devint un flou alors qu'elle comblait la distance avec l'un des plus gros ogres.
Ses mains et ses pieds frappèrent son corps dans un enchaînement rapide de coups—
Poitrine.
Côtes.
Gorge.
Reins.
Mâchoire.
Les coups portaient si vite qu'ils semblaient presque se chevaucher.
Pendant un instant—
Rien ne sembla se passer.
L'ogre resta simplement là.
Puis—
Tous les dégâts se cumulèrent d'un coup.
Boum.
Son corps se tordit de manière anormale.
Les os se brisèrent de l'intérieur.
Sa poitrine s'affaissa.
Du sang jaillit de sa bouche alors qu'il était soulevé du sol, projeté en arrière par la force combinée de tous les coups détonant ensemble.
Il s'écrasa au sol et ne bougea plus.
Julia se tourna, respirant difficilement, les yeux déjà fixés sur la cible suivante.
Elle utilisa à nouveau Séquence rompue.
Une série de coups rapides et nets—
Suivie d'un seul moment explosif où tout se brisa d'un coup.
Les bêtes tombaient.
Mais d'autres continuaient d'arriver.
Julia fronça les sourcils, jetant un coup d'œil vers Vamina pendant une seconde.
« Combien en a-t-elle au juste... ? » marmonna-t-elle. « C'est la première fois que je vois quelqu'un utiliser des pouvoirs comme ceux-là. »
Elle esquiva une autre bête et lui brisa le cou d'un coup de pied circulaire.
« Elle est vraiment à un autre niveau... ça doit être une rang A », dit Julia à voix basse. « Mais c'est quand même impossible de trimballer une armée entière avec soi. »
Pendant qu'elle parlait, Arthur déchira plusieurs des ombres de Boby avec ses griffes.
Elles s'effondrèrent sous ses coups—
Seulement pour se distordre—
Et se reformer.
Les mêmes ombres se relevèrent.
Leurs formes se tordirent—
Puis se stabilisèrent à nouveau.
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
« C'est quoi ce bordel... ? »
Les ombres l'assaillirent à nouveau.
Puis—
La voix de son système résonna dans son esprit.
[Hôte, tant que le garçon qui les contrôle a encore du mana, elles continueront de ressusciter.]
[Vous ne pouvez les affaiblir et les détruire correctement qu'avec de la magie de lumière. La plupart d'entre elles ne sont que des ombres de bas rang—les sorts de lumière seront efficaces.]
Arthur claqua la langue.
Dans son esprit, il répondit :
« Compris. »
Il prit une inspiration.
Le mana circula dans son bras.
L'instant suivant—
La lumière jaillit autour de sa main.
Une lueur pâle et concentrée engloutit ses doigts et ses griffes.
Il bondit en avant et frappa l'ombre la plus proche.
La lumière la brûla.
L'ombre ne se contenta pas de se déchirer—
Elle se dissout.
Disparaissant complètement au lieu de se reformer.
Les yeux d'Arthur s'illuminèrent.
« Ça marche », dit-il. « Heureusement que j'ai aussi appris quelques sorts en m'entraînant avec Yuna. »
Il bougea à nouveau.
Chaque coup était enveloppé de lumière.
Les ombres qu'il détruisait avec cette lueur ne se relevaient pas.
Une par une—
La marée noire commença à s'éclaircir.
En un instant, l'armée de Vamina commença à s'effondrer.
Les bêtes s'écroulaient les unes après les autres.
Les ombres étaient déchirées et effacées par les coups imprégnés de lumière d'Arthur.
Le regard de Sakura se tourna vers Olivia et Boby.
Olivia était toujours inconsciente, appuyée contre un mur, sa respiration superficielle mais stable.
Le visage de Boby, en revanche, était trempé de sueur.
Sa respiration était saccadée.
Tout le monde pouvait voir qu'il se poussait bien au-delà de ses limites pour maintenir ses ombres.
Son mana tombait dangereusement bas.
L'obscurité autour de ses pieds vacillait.
Certaines ombres derrière lui tremblaient comme si elles allaient s'effondrer à tout moment.
Sakura toussa, une douleur vive lui transperçant la poitrine.
Du sang tachait le coin de ses lèvres.
« Putain... à quel point cette garce m'a-t-elle frappée », marmonna-t-elle.
Pendant qu'Arthur était occupé à massacrer les bêtes et les ombres, Vamina réussit enfin à trouver un moment pour se soigner.
Elle pointa sa baguette vers Sakura et lança un sort.
Cette fois—
Il porta.
Une lumière dorée et chaude enveloppa le corps de Sakura.
Les os se réparèrent.
Les ecchymoses s'apaisèrent.
Sa respiration se stabilisa.
Le plus gros de la douleur s'estompa, bien que des traces de fatigue persistent sous sa peau.
Mais même alors que le sort agissait—
Vamina pouvait le sentir.
Elle atteignait ses limites, elle aussi.
Sa réserve de mana, déjà épuisée par des invocations répétées et des sorts de haut niveau, était presque vide.
Elle jeta un coup d'œil à Sakura, les yeux toujours écarquillés d'incrédulité.
« Quels genres de monstres sont ces deux-là... ? » murmura Vamina. « N'importe qui d'autre se serait déjà rendu. »
Sakura essuya le sang au coin de sa bouche.
« Je vois ce que tu veux dire », dit-elle calmement. « Mais je t'avais déjà prévenue de ne pas les sous-estimer. »
Elle prit une lente inspiration.
« Mais oublie ça. Ce qui est fait est fait. »
Son regard s'aiguisa.
« Dis-moi, l'as-tu sécurisé ? »
Vamina hocha la tête et leva sa baguette, pointant vers l'autre côté de la salle.
Là—
Plusieurs de ses bêtes invoquées se tenaient en formation serrée, formant une barricade vivante.
Au milieu de ce cercle—
James gisait, toujours inconscient, protégé de tous côtés.
« Et Arthur ? » demanda Sakura.
Alors que Vamina déplaçait légèrement sa baguette, cela devint plus clair—
Plus de bêtes et d'ombres s'étaient déplacées stratégiquement, encerclant Arthur, coupant ses angles de fuite tandis que les cercles magiques sous leurs pieds s'illuminaient.
Sakura hocha la tête.
« Bien », dit-elle. « Maintenant, je n'ai plus qu'à déverser tout mon mana dans le cercle magique... et ils disparaîtront tous d'ici. »
Ses doigts se resserrèrent sur son arc.
Puis—
Elle regarda Vamina.
Pendant un bref instant, son expression s'adoucit.
« Je suis désolée, Vamina », dit Sakura doucement.
Vamina cligna des yeux.
« Désolée ? Pour quoi ? »
Avant que Sakura ne puisse répondre—
Quelque chose d'énorme fonça vers elles.
Boum !
Une montagne de chair s'écrasa au sol à proximité.
De la poussière et des débris explosèrent tout autour.
Sakura perdit l'équilibre et tomba à nouveau au sol, toussant en se protégeant le visage.
Quand la poussière retomba lentement—
Elle tourna la tête.
Ce qu'elle vit—
Ne la surprit pas le moins du monde.
Arthur était là.
Ses vêtements étaient tachés de sang, ses yeux froids et perçants.
Dans sa main—
Il tenait Vamina par la gorge.
Ses jambes pendaient dans le vide alors qu'elle se débattait désespérément, griffant son bras, mais sa prise ne se desserra pas du tout.
Autour d'eux—
Les corps écrasés et brisés des bêtes que Vamina avait invoquées étaient éparpillés.
C'étaient elles qui avaient été projetées vers Sakura.
« Qu'est-ce que tu pensais ? » la voix d'Arthur résonna dans la salle. « Que ça suffirait à m'arrêter ? »
Sakura le fixa un moment—
Puis sourit faiblement.
« Je savais que ça ne suffirait pas », dit-elle.
Dans sa vision—
Des messages du système inondaient son champ de vision.
[CHEMIN DU DESTIN ALTÉRÉ EN VOTRE FAVEUR]
[CORRECTION MINEURE DU FUTUR RÉUSSIE]
[RÉCOMPENSE DE L'HÔTE POUR UNE INTERVENTION RÉUSSIE]
Des lignes de texte défilaient rapidement devant ses yeux.
[+250 POINTS DE DESTIN]
[NOUVELLES BRANCHES FUTURES DÉBLOQUÉES]
[CLARTÉ ACCRUE POUR LES VISIONS À COURT TERME]
Un grand sourire satisfait se dessina sur le visage de Sakura.
Puis—
Un son déchira l'air.
SCHLK.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent légèrement.
Il le sentit.
Une lame—
Déchirant son estomac par derrière.
Du sang chaud coula le long de son abdomen alors que l'épée le transperçait proprement alors qu'il tenait toujours Vamina par la gorge.
Sa prise se resserra inconsciemment.
Il tourna lentement la tête.
Derrière lui—
Se tenait Jericho.
Ses cheveux étaient désormais gris.
Son corps plus âgé.
Mais ses yeux—
Toujours perçants.
Toujours dangereux.
Jericho tenait l'épée à deux mains, les dents serrées, enfonçant la lame plus profondément.
D'une voix basse, il regarda par-dessus l'épaule d'Arthur vers Sakura.
« Tout... s'est passé comme tu l'avais prédit, Sakura », dit-il. « Avec ça... j'ai accompli ma tâche. »
À l'autre bout de la salle—
Julia le vit.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Son cœur se serra.
« Arthur ! » cria-t-elle, la voix brisée.
Elle courut vers lui, le visage rempli d'une inquiétude brute.
Sakura observa la scène calmement.
« Oui », dit-elle doucement. « Tu as fait un travail splendide, Jericho. »
Jericho esquissa un faible sourire.
Cela ne dura qu'une seconde.
Parce que—
L'instant suivant—
La main libre d'Arthur bougea.
Ses griffes s'enfoncèrent dans le crâne de Jericho.
Puis—
Avec une poussée de force brutale—
Il l'écrasa.
Boum.
La tête de Jericho explosa en sang et en os.
Son corps sans tête vacilla pendant un battement de cœur—
Puis s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Le sang s'étala lentement sur le sol aux pieds d'Arthur.
Arthur resta là.
Respirant lourdement.
Vamina toujours dans sa poigne.
Le sang coulant de la blessure dans son estomac.
Mais—
Il n'était pas encore tombé.