Les pas d'Arthur s'arrêtèrent.
En plein élan—
Il cessa totalement de marcher.
La tension dans le hall se crispa, se concentrant sur ce seul instant figé.
Son dos était droit.
Ses épaules étaient détendues.
Mais ses yeux—
Étaient devenus plus sombres.
Plus froids.
Sakura le remarqua immédiatement.
Un sourire lent s'étira sur ses lèvres.
« Oh ? » dit-elle doucement. « Tu t'inquiètes maintenant ? Où est passée toute ton assurance ? »
Son ton portait une pointe de moquerie—
Comme un prédateur amusé par sa proie qui réalise enfin le danger.
Arthur leva les yeux vers elle.
Pendant une brève seconde—
Le silence.
Puis il parla, d'une voix calme.
« D'accord, » dit-il, « avant que tu ne fasses une bêtise... je veux juste te demander une chose. »
Sakura haussa un sourcil.
« Et quelle est cette chose ? » répondit-elle. « Tu ne vas pas nous supplier d'épargner sa vie ou quelque chose du genre, n'est-ce pas ? »
Les lèvres d'Arthur tressaillirent.
Au lieu de répondre directement, il pencha légèrement la tête.
« Appelle simplement ton futur mari, James, » dit-il, « et vois s'il répond à tes appels ou non. »
L'atmosphère changea.
Les yeux de Sakura se plissèrent.
Son sourire s'effaça légèrement.
« Oh ? » dit-elle lentement. « Tu penses que je ne peux pas le joindre ? Pour ta gouverne... j'ai déjà mes hommes qui surveillent chacun de tes mouvements. »
Le regard d'Arthur ne vacilla pas.
« Je sais aussi, » répondit-il, « que la personne dont tu parles est ce cher fiancé qui s'appelle James, n'est-ce pas ? »
Le calme de Sakura se brisa.
Pour la première fois—
Le choc se lut clairement sur son visage.
Ses pupilles tremblèrent.
« Comment sais-tu cela... ? » demanda-t-elle, la voix plus basse qu'auparavant.
Arthur haussa légèrement les épaules.
« Qui sait, » dit-il. « Peut-être que je peux aussi prédire l'avenir. »
La bouche de Sakura se contracta à ses mots.
L'agacement scintilla dans ses yeux.
« Peu importe que tu le saches, » lança-t-elle sèchement. « Elle ne peut pas vaincre James. »
Arthur eut un sourire en coin.
« Eh bien, » répondit-il, « tu ne la connais pas comme moi. »
Il prit une lente inspiration.
« Et une chose de plus, » ajouta-t-il. « On dirait que tu penses qu'elle vient d'une famille ordinaire. »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Mais son nom de famille est Valmont. »
Il sourit faiblement.
« Maintenant, si tu es aussi intelligente que tu le prétends... tu peux déjà deviner ce qui arrivera s'il lui arrive quelque chose. »
Les yeux de Sakura s'écarquillèrent légèrement.
Ses lèvres bougèrent avant qu'elle ne s'en rende compte.
« ...La famille Valmont, » murmura-t-elle pour elle-même. « L'une des plus grandes familles d'artistes martiaux, hein. »
Un moment passa.
Puis—
Elle sourit à nouveau.
Différemment cette fois.
Plus froidement.
« Alors c'est encore plus avantageux pour nous, » dit-elle.
Son regard s'aiguisa, calculateur.
« En la tuant, je fais d'une pierre deux coups. »
Son ton devint sinistre.
« La famille Brandon sera tenue responsable de sa mort... et je laisserai délibérément des preuves que j'ai déjà préparées... les liant à Yuichi Takahashi. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
Un sourire faible et sans humour apparut sur son visage.
« Maintenant, je comprends vraiment pourquoi ta vraie mère aimait ton père plus que toi, » dit-il calmement.
Les mots frappèrent comme une gifle.
Le visage de Sakura rougit d'une rage pure.
Son aura s'embrasa un instant.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » siffla-t-elle. « Surveille ton langage... ou je t'arracherai la langue. »
Arthur la fixa sans ciller.
« Alors fais-le, » répondit-il. « Qu'est-ce qui t'en empêche ? »
Il pencha légèrement la tête.
« Mais essaie au moins d'appeler James d'abord, » ajouta-t-il, « comme je te l'ai suggéré. »
Sakura se figea—
Juste le temps d'un battement de cœur.
Puis—
Elle le vit.
L'assurance sur le visage d'Arthur.
Cette expression calme, inébranlable.
Le doute commença à germer dans son esprit.
« ...Pourquoi est-il si sûr de lui ? »
Ses doigts se resserrèrent légèrement sur son téléphone.
Sans un mot de plus, elle le sortit.
Ses mouvements étaient rapides.
Précis.
Elle ouvrit immédiatement ses contacts—
Et composa le numéro de James.
L'appel sonna.
Une fois.
Deux fois.
Puis—
{L'appel n'a pas pu aboutir.}
Les yeux de Sakura se plissèrent.
Une légère trace d'inquiétude s'insinua dans sa poitrine.
Elle réessaya.
Appel.
Silence.
{ L'utilisateur que vous essayez de joindre est actuellement indisponible. }
Sa prise sur le téléphone se raffermit.
Une petite fissure apparut près du bord de la coque.
« Merde, » marmonna-t-elle entre ses dents. « Pourquoi il ne répond pas... cet idiot ? »
Arthur se mit soudain à rire.
Fortement.
Ouvertement.
Cela résonna dans tout le hall.
« Laisse-moi essayer, d'accord ? » dit-il, l'amusement palpable dans sa voix. « Je suis sûr qu'on aura une réponse. »
Sakura le fixa avec des yeux glacials.
Si les regards pouvaient tuer—
Arthur aurait été découpé en morceaux cent fois.
Mais il ne semblait pas dérangé.
Il fouilla dans sa poche—
Sortit son propre téléphone.
Calmement.
Il composa un numéro.
Et l'appel fut immédiatement connecté.
Il n'attendit même pas de salutations.
« Allô, ma chérie. Tu es en vie là-bas, n'est-ce pas ? »
Pendant un moment—
Seuls une respiration saccadée et un léger bruit de fond furent audibles.
Puis une voix rauque et irritée lui répondit sèchement.
« Espèce d'abruti, » grogna Julia, son ton tranchant et sa respiration irrégulière. « Arrête de m'appeler comme ça, ou je t'arrache cette langue. »
La bouche d'Arthur tressaillit.
« Quel est le problème des gens avec ma langue... ? » pensa-t-il. « Même Akkie n'arrête pas de me menacer pour que je me taise. »
Il poussa un petit soupir.
« Donc, je suppose, » dit-il sèchement, « que ce type, James, est allongé à tes pieds, inconscient. »
Sans attendre sa réponse, Arthur tapota l'écran et mit l'appel sur haut-parleur.
Le son dans le hall changea alors que la voix de Julia s'échappa pour que tout le monde puisse l'entendre.
« Ouais, » répondit-elle entre deux respirations rauques. « Ce fils de pute était plutôt coriace. Il a commencé à m'attaquer de nulle part, exactement comme tu l'avais prédit... »
Il y eut un bruit sourd en arrière-plan, comme une botte donnant un coup dans quelque chose de lourd.
« Mais je l'ai bien amoché. »
Quelques personnes dans le hall se crispèrent à son ton désinvolte.
Julia continua.
« Au fait, où es-tu en ce moment ? »
Un sourire se forma sur le visage d'Arthur.
« Entre juste dans la salle des ventes, » dit-il. « Prends à droite et marche tout droit. Tu trouveras un grand couloir. »
Il jeta un coup d'œil au groupe silencieux qui l'observait.
« C'est là que je suis — en train de me battre vaillamment contre plusieurs personnes, » poursuivit-il, très sérieux, « et je viens aussi de sauver un vieil homme, en lui rendant même son épée, qui était un souvenir de sa femme. »
Il hocha la tête pour lui-même.
« Il m'a même remercié, tu sais, » ajouta Arthur. « En disant que je suis un très bon gars. »
Tout le monde dans le hall se figea.
Les bouches restèrent grandes ouvertes.
Même Jericho, affalé dans un coin, le corps endolori et la fierté brisée, le regardait avec incrédulité.
L'homme qui l'avait vaincu en moins d'une minute—
Se vantait maintenant fièrement de l'avoir sauvé.
Arthur fronça les sourcils.
« Tu m'écoutes... ? Allô ? Allô ? »
Un court bip retentit dans l'air.
L'appel prit fin.
Arthur fixa son téléphone un instant.
« Quelle impolitesse, » marmonna-t-il. « Au moins, écoute l'histoire jusqu'au bout. »
Il leva enfin les yeux vers Sakura et les autres.
« Alors, » dit-il calmement, « qu'est-ce qu'on fait... ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Est-ce que je demande à Julia de le tuer ? »
Sakura grinça des dents.
Ses yeux étaient froids, mais une lueur d'agitation perçait sous la surface.
« Que veux-tu ? » demanda-t-elle.
Les lèvres d'Arthur se courbèrent légèrement.
« Qu'est-ce que tu sais, » dit-il, « on dirait que tu tiens à lui... tu veux déjà faire des compromis. »
Avant que Sakura ne puisse répondre, la femme aux cheveux roux prit enfin la parole.
« Ma dame, » dit-elle, la voix stable mais tendue, « êtes-vous sûre de cela... ? James n'est pas quelqu'un qui possède des dons comme nous... »
Elle allait continuer—
« Arrête, Vamina, » l'interrompit Sakura sèchement. « Je sais déjà ce que tu vas dire. »
La mâchoire de Vamina se crispa.
Elle se tut immédiatement, ses doigts se resserrant sur sa baguette, mais elle ne dit pas un mot de plus.
Arthur gloussa légèrement.
« Eh bien, remettez simplement Mlle Himari, » dit-il. « Votre autre épouse actuelle. »
Son regard s'aiguisa, sa voix toujours agaçante de décontraction.
« Et acceptez de rencontrer votre père au moins une fois... après, vous pourrez faire ce que vous voulez. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air.
L'expression de Sakura s'assombrit, ses yeux se plissant dangereusement.
Mais avant qu'elle ne puisse répondre—
Un boom tonitruant résonna depuis le couloir.
Le sol trembla légèrement.
Tout le monde se tourna.
Une silhouette vola à travers l'entrée remplie de poussière—
S'écrasa sur le sol et glissa sur le marbre—
S'arrêtant juste aux pieds d'Arthur.
Arthur baissa les yeux.
L'homme était battu et à peine conscient.
James.
Et derrière lui—
Un flou de mouvement traversa la poussière qui retombait.
Une fille, pas plus âgée qu'Arthur, fit irruption dans le hall, ses longs cheveux blonds flottant derrière elle comme une tempête—sa présence féroce et sauvage.
Julia.
Elle s'avança sans hésiter, ses yeux se fixant immédiatement sur Sakura.
L'instant d'après—
Julia disparut.
Puis réapparut juste devant Sakura.
Son poing était déjà armé.
Elle lança un coup de poing droit vers le visage de Sakura.
Les instincts de Sakura hurlèrent.
Et elle eut la chance de l'avoir vu venir.
Elle leva ses bras en garde croisée juste à temps.
L'impact fut porté.
Un craquement sourd et écœurant résonna dans le hall.
Sakura sentit les os de son bras se fracturer sous la force.
Le coup l'envoya voler en arrière—
Elle s'écrasa au sol et glissa avant de finalement s'arrêter brutalement.
Une veine apparut sur le front d'Arthur.
« Espèce de stupide femme ! » hurla-t-il. « J'essayais de négocier avec elle ! »
Julia répliqua immédiatement.
« Mais tu viens de dire au téléphone que tu te battais ! » cria-t-elle.
La bouche d'Arthur tressaillit.
Il fit une pause un instant.
« ...Eh bien, elle a raison, » admit-il intérieurement.
Du coin de l'œil—
Il vit la femme aux cheveux roux bouger.
Vamina s'avança, la magie se rassemblant rapidement autour de sa baguette.
Au même moment, Sakura se releva du sol, la douleur brillant sur son visage, mais son regard était plus froid et plus aiguisé qu'auparavant.
Arthur expira lentement.
« La voilà qui arrive, » marmonna-t-il.