[ Quelques instants plus tôt ]
Des fenêtres de message inondèrent la vision d'Arthur.
Des lignes de texte se chevauchaient, brillant faiblement dans la pièce sombre.
Arthur ressentit une étrange pression l'effleurer —
comme si des yeux invisibles le dépouillaient couche après couche.
Son souffle se coupa.
[ Scan système externe détecté. ]
« Quoi... ? » murmura-t-il.
Avant que la peur ne puisse s'installer dans sa poitrine, sa propre interface pulsa violemment.
[ Protocole de dissimulation activé. ]
[ Masquage du statut d'anomalie. ]
[ Normalisation des données de l'hôte. ]
[ Rendu de l'hôte : Insignifiant. ]
La pression étouffante disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Le cœur d'Arthur battait la chamade.
Lentement, il tourna son regard vers Lucas, à la porte du domaine, en assemblant les pièces du puzzle.
« Alors... juste à l'instant... »
La réalisation le frappa.
Lucas était un joueur et il avait tenté de le scanner avec son système.
Et il avait échoué.
Un sourire dément se dessina sur le visage d'Arthur.
Pendant une seconde, il manqua de baver.
« La proie est venue à moi d'elle-même... »
Il expira en tremblant, forçant son excitation à retomber.
« Tu... tu m'as parfaitement caché, n'est-ce pas ? »
[ Tu es mon hôte. ]
[ Une lame est inutile si elle est découverte avant de frapper. ]
Un soulagement profond envahit la poitrine d'Arthur.
L'air autour de lui semblait différent désormais — plus dense, chargé de possibilités.
« Très bien, » pensa-t-il. « Donne-moi les détails. Quel genre de système possède-t-il ? »
[ Un système puissant détecté à proximité. ]
[ Nom du système : Système d'Ascension ]
[ Type : Moteur de croissance de classe Héros ]
[ Statut : Favorisé par la narration ]
« Un système puissant, hein... ? » murmura Arthur pour lui-même.
[ Son hôte est destiné à s'élever. ]
[ Destiné à être protégé. ]
[ Destiné à gagner. ]
Arthur déglutit.
« L'opposé de moi, en somme... »
Une brève pause suivit.
[ Tu es destiné à effacer ce qui ne devrait pas tomber. ]
Arthur plissa les yeux.
« Peut-on voir sa fenêtre de statut ? » demanda-t-il mentalement.
[ Négligeable. Tu es trop faible pour cela et il est à des lieues au-dessus de toi. ]
[ Et même si nous essayions, il remarquerait notre présence. ]
Arthur claqua de la langue.
« Très bien. Maintiens-nous cachés. »
C'est alors que la voix de Lucas coupa court à ses pensées.
« Arthur. »
Arthur leva les yeux.
« Oui ? » répondit-il.
« Tu ne comptes pas partir ? » demanda Lucas, le regard se refroidissant. « Ne me dis pas que tu as changé d'avis. Parce que je ne peux pas te laisser faire ça. »
Son regard se fit plus tranchant.
« Tu as prêté serment et tu le tiendras. Alors va-t'en, maintenant. »
Arthur sourit légèrement.
« Bien. Au moins, c'est aussi un connard comme les autres, » pensa-t-il.
« Ne t'inquiète pas, » dit Arthur à voix haute. « Je m'en vais. »
Dans son esprit, son ton changea.
« OK. Maintenant, donne-moi les conditions pour extraire l'une de ses capacités ou fonctionnalités système sans le tuer. »
Des fenêtres bleues se matérialisèrent devant ses yeux.
[ Condition d'extraction alternative disponible. ]
[ Cible identifiée : Lucas Evan Imperius. ]
[ Relation : Frère par le sang. ]
[ État émotionnel envers l'hôte : Mépris. Honte. Rejet. ]
[ Lucas Evan Imperius ne te perçoit pas comme de la famille. ]
[ Tu es une faille dans son image. ]
[ Une tache qu'il prétend inexistante. ]
« Ouais, ouais, tout le monde pense ça, » pensa Arthur. « Dis-moi quelque chose de nouveau. »
D'autres textes apparurent.
[ Condition pour une extraction non létale : ]
[ Faire en sorte que Lucas prononce les mots suivants de sa propre volonté : ]
[ « Arthur... tu es la personne la plus grande et la plus talentueuse au monde. » ]
[ « Je suis fier de t'appeler mon petit frère. » ]
[ « J'ai honte de moi... de t'avoir traité comme un moins que rien. » ]
L'œil d'Arthur tressaillit violemment.
« C'est... cruel. Il n'y a aucune chance que ce bâtard me dise ces mots. »
[ La cruauté est relative. ]
[ Il a nié ta valeur toute ta vie. ]
[ Et les conditions apparaissent — parfois aléatoirement si la cible est un étranger. ]
[ Et parfois basées sur le lien que tu partages avec la cible. ]
[ Ce n'est pas moi qui les fixe, alors ne m'en veux pas. ]
Une autre fenêtre apparut.
[ En cas de succès : ]
[ • Une capacité système aléatoire sera volée. ]
[ • +20 points d'attribut seront accordés. ]
Arthur fixa les mots lumineux, l'esprit en ébullition.
C'est alors qu'il remarqua que Lucas se détournait.
« Dégage maintenant, » dit froidement Lucas. « J'en ai assez de te voir rester là comme un idiot. Pars. »
La sortie du domaine Imperius scintillait sous le soleil de l'après-midi.
Les domestiques se déplaçaient en rangs ordonnés, observant à distance.
Et au centre de tout cela se tenait Arthur.
Face à lui, Lucas Evan Imperius — grand, impeccable, la fierté de la famille. Le frère qui ne l'avait jamais considéré comme son égal.
Le système d'Arthur murmura.
[ Cible à portée. ]
[ Condition d'extraction non létale active. ]
[ Procède. ]
Arthur inspira profondément.
Puis il laissa ses épaules s'affaisser.
« Frère... »
Lucas fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux encore ? »
Soudain, les genoux d'Arthur se dérobèrent.
Il trébucha en avant et enlaça Lucas par derrière, agrippant son manteau de ses mains tremblantes.
« J-je suis désolé... je suis tellement désolé... »
Sa voix se brisa, brute et rauque.
« J'ai toujours été un problème. Pour Père. Pour Mère. Pour toi. »
Ses épaules secouaient violemment.
« Je sais que je suis inutile... je sais que je t'embarrasse... »
« Je sais que je ne mérite pas d'être un Imperius... »
Des larmes coulaient sur son visage en larges traînées.
« Je ne me pardonnerai jamais... jamais... d'être né comme ça... »
Des hoquets parcoururent la cour.
Les domestiques qui faisaient semblant de ne pas regarder fixaient désormais ouvertement la scène.
Lucas se raidit.
« H-hé, lâche-moi, » siffla-t-il. « C'est ridicule. Qu'est-ce que tu fais ? »
Arthur se cramponna plus fort, enfouissant son visage dans le dos de Lucas, sanglotant plus fort.
« Je voulais juste... juste une fois... être reconnu... »
De bas murmures commencèrent à se propager parmi les domestiques.
« Comment peut-il le traiter ainsi, le jeune maître Lucas ? »
« Même si Lord Arthur est... faible... il reste son frère. »
« Il a déjà été exilé. Doit-il aussi le dépouiller de sa dignité ? »
« En tant qu'héritier de la famille Imperius, il devrait au moins avoir un peu de compassion... pour son propre sang. »
Le visage de Lucas devint cramoisi à mesure que les chuchotements lui parvenaient.
« Bon sang... ça ruine mon image, » pensa-t-il.
« Ils vont rapporter ça à Père... à Mère... c'est sûr. »
Il claqua de la langue et baissa les yeux.
« Très bien. Très bien. »
Il soupira brusquement.
« Que veux-tu, Arthur ? Dis-le simplement. »
Arthur desserra un peu son étreinte, les yeux rouges et tremblants alors qu'il levait les yeux.
« Je... je ne veux qu'une chose, » dit-il, la voix tremblante.
« S'il te plaît... accorde-moi une requête. »
Lucas expira.
« Très bien, » dit-il. « Je l'accorde. Tu peux demander n'importe quoi. »
Il hésita, puis ajouta :
« Après tout... tu es mon frère. »
D'autres murmures se propagèrent comme une vague.
« Quel héritier bienveillant... »
« Si magnanime... »
« Il incarne vraiment la noblesse... »
Lucas se redressa, la fierté revenant sur ses épaules.
Arthur baissa la tête.
« Échec et mat. »
Il renifla, essuyant ses larmes lentement, puis se pencha plus près.
« Dans ce cas... »
« Je veux juste ta reconnaissance. »
Lucas cligna des yeux.
« Dis... quoi ? »
La voix d'Arthur tomba à un murmure que seul Lucas pouvait clairement entendre.
« Je veux t'entendre le dire. Juste une fois dans ma vie. »
Il se pencha vers l'oreille de Lucas et récita doucement les mots exacts projetés devant sa vision.
Lucas fronça les sourcils.
« C'est tout ? » demanda-t-il. « Pas d'argent ? Pas de protection ? Pas d'artefact ? Pas de luxe ? Rien d'autre... juste ces mots ? »
Arthur hocha la tête désespérément, les larmes accrochées à ses cils.
« O-oui... c'est tout ce que je veux... »
Pendant un moment, Lucas réfléchit en silence.
« ...J'imagine que ça a du sens, » raisonna-t-il. « Il a été insulté toute sa vie. Il veut juste entendre ce qu'il n'a jamais pu entendre. »
Ses yeux s'assombrirent légèrement.
« Et il est toujours faible. Il mourra probablement là-bas de toute façon. Prenons ça comme son dernier souhait. »
L'expression de Lucas s'adoucit.
« ...Très bien. Je l'accorde. »
Il s'éclaircit la gorge.
« Arthur... tu es la personne la plus grande et la plus talentueuse au monde. »
Le système d'Arthur réagit instantanément.
[ Première phrase confirmée. ]
Lucas continua.
« Je suis fier de t'appeler mon petit frère. »
[ Deuxième phrase confirmée. ]
« Et j'ai honte de moi... de t'avoir traité comme un moins que rien. »
Un doux carillon résonna dans la tête d'Arthur.
[ Condition remplie. ]
[ Lien d'extraction établi. ]
[ Récompenses en attente... ]
Un sourire s'épanouit sur le visage d'Arthur.
Pas chaleureux.
Pas reconnaissant.
Prédateur.
« Merci, frère, » dit-il doucement.
« Tu es trop gentil... maintenant je peux partir en paix. »
Lucas lui tapota la tête, inconscient de l'éclat caché dans les yeux d'Arthur.
« Bonne chance là-bas, » dit-il.
Puis il se détourna et s'éloigna, l'image parfaite de l'héritier compatissant.
Arthur continua de pleurer jusqu'à ce que le dos de Lucas disparaisse au-delà des portes.
Un domestique s'approcha avec hésitation et lui tendit un mouchoir.
« Ne vous en faites pas, jeune maître... tout ira bien, » dit doucement le domestique.
Les larmes d'Arthur s'arrêtèrent instantanément.
Il fixa le tissu.
Puis il éclata de rire.
« Waouh. C'était embarrassant, » dit-il.
Il s'essuya le visage, effaçant les fausses larmes.
« Mais il a vraiment mordu à l'hameçon. »
Un large sourire s'étira sur ses lèvres.
« Je suppose que j'ai un talent pour le théâtre, hein ? »
Le domestique se figea, le visage se vidant de toute couleur.
Arthur jeta un coup d'œil de côté.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda-t-il platement.
« Dégage. »
Le domestique s'inclina précipitamment, la terreur dans les yeux, et s'enfuit.
Arthur resta seul dans la cour, souriant.
« Tu es vraiment quelque chose, système, » dit-il.
L'interface se courba légèrement, presque suffisante.
[ Je te l'avais dit. <(￣︶￣)> ]
[ Veux-tu que je lance le processus d'extraction ? J'ai déjà établi le lien. ]
« Pas maintenant, » dit Arthur. « Il deviendra suspicieux si quelque chose arrive immédiatement. Attendons au moins un jour. »
[ Comme tu voudras, hôte. ]
Arthur tourna à nouveau son regard vers le domaine, l'observant une dernière fois.
« Allons-y, » pensa-t-il. « J'ai l'habitude d'être abandonné. Ce n'est rien de nouveau. »
Juste au moment où il passait les portes principales, il les vit.
Une longue file de voitures luxueuses garées proprement près de la sortie.
Leurs surfaces polies brillaient sous le soleil.
Parmi elles se trouvaient une Ferrari rouge vif et une Bentley élégante.
La mâchoire d'Arthur tomba légèrement.
« Maintenant, je regrette vraiment de quitter cette famille riche, » marmonna-t-il.
Il marcha vers le personnel d'entretien debout près de la Ferrari rouge.
L'homme se tenait au garde-à-vous, portant un uniforme soigné, clairement responsable des voitures.
« Elle est magnifique, n'est-ce pas ? » dit Arthur, les yeux fixés sur la Ferrari.
Le domestique sourit faiblement.
« Jeune maître, pourquoi êtes-vous si surpris ? Vous avez déjà conduit la plupart d'entre elles, » répondit-il.
« Bon sang... il vivait vraiment le rêve, hein, » pensa Arthur. « Je suis tellement jaloux de l'ancien moi... »
Il pointa la porte de la Ferrari.
« Cette Ferrari rouge... je peux juste m'asseoir à l'intérieur ? » demanda-t-il.
Le sourire du domestique se raidit.
« Je suis désolé, jeune maître, » dit-il. « Vous avez été exilé, et il y a des ordres stricts selon lesquels vous ne pouvez rien emporter du domaine. »
Il hésita, puis ajouta honnêtement :
« Et même si vous n'aviez pas été exilé, je ne l'aurais quand même pas fait. »
Arthur haussa un sourcil.
« Pourquoi ? »
« Vous voyez, » expliqua le domestique, « cette Ferrari rouge et cette Bentley là-bas sont les voitures préférées de votre père. Il ne laisse personne les toucher, encore moins les conduire. »
Il baissa la voix.
« Après tout, elles lui ont été offertes par votre grand-père. »
Un sourire s'étira lentement sur le visage d'Arthur.
« Donc... un cadeau d'un père à son fils, » dit-il. « Il doit vraiment chérir ces voitures. »
« En effet, » répondit le domestique.
Arthur tourna son regard pleinement vers l'homme.
« Ton nom... si je me souviens bien, est Levin, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
Le domestique se redressa immédiatement.
« O-oui, jeune maître, » dit Levin.
Le sourire d'Arthur se fit plus tranchant.
« Si tu ne veux pas que je parle à ta femme de la liaison que tu entretiens avec cette domestique — dont tu connais déjà le nom et que je connais aussi — alors donne-moi les clés, » dit Arthur nonchalamment. « Je promets de les ramener dans cinq minutes. »
Le souffle de Levin se coupa.
« C-comment... comment savez-vous ça ? » bégaya-t-il.
Arthur cligna des yeux.
« Donc il avait vraiment une liaison, hein... Je devinais juste, » pensa-t-il avec amusement.
« Assez parlé, » dit Arthur à voix haute. « Donne-moi les clés. Pour la Bentley et la Ferrari. »
Levin, terrifié, se précipita immédiatement vers une petite boîte à clés, récupéra les deux trousseaux et les plaça dans la main d'Arthur avec des doigts tremblants.
« Voici, jeune maître, » dit-il faiblement.
Arthur regarda la Ferrari rouge, les yeux brillants.
« Elle est magnifique... » murmura-t-il.
Puis son expression s'assombrit.
« Dommage que je ne puisse pas dormir confortablement dans une Ferrari. »
Il fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un lourd marteau.
Les yeux de Levin s'écarquillèrent.
« J-jeune maître... ? »
Arthur abattit le marteau.
Le pare-brise vola en éclats avec un craquement assourdissant.
Encore et encore, il martela la Ferrari — détruisant le capot, enfonçant les portières, fracassant les phares. Le métal se tordit et le verre vola en éclats.
En quelques instants, la voiture de luxe ressemblait à un cadavre.
« Bon sang... c'était une belle voiture, seul un fou ferait ça, » marmonna Arthur.
Il remarqua un bidon de carburant dans un coin.
Il le saisit, versa le carburant sur la Ferrari épave et en aspergea partout.
Il sortit un briquet de son anneau de stockage et mit le feu à la voiture.
Les flammes se propagèrent rapidement, léchant le châssis mutilé de la voiture.
Arthur courut à une distance de sécurité.
Et Levin prévoyait déjà de fuir le pays.
Le feu devint plus chaud, plus brillant —
Puis le réservoir de carburant s'enflamma.
Un boom tonitruant secoua l'air alors que la Ferrari explosait en une boule de feu.
La chaleur les enveloppa.
L'âme de Levin quitta pratiquement son corps.
« Qu'est-ce que vous faites, jeune maître !? » hurla Levin, la voix brisée. « Je suis mort... je suis mort... je suis mort... »
Arthur regarda l'épave en feu avec un mélange tordu de regret et de satisfaction.
« Il a reçu un cadeau de son père, » dit Arthur calmement. « Mais je n'ai jamais reçu le mien. »
Ses yeux reflétaient les flammes.
« Alors... je viens juste de régler cette dette. »
Il remarqua les gardes du domaine courant vers eux, en criant.
« Très bien, je m'en vais, » dit Arthur en reculant.
« Dites à mon père que c'est mon cadeau pour lui. »
Il pivota, se précipita vers la Bentley, ouvrit la porte et se glissa à l'intérieur comme s'il l'avait fait cent fois.
Le moteur rugit.
Arthur sourit et enfonça l'accélérateur.
La Bentley s'élança, laissant derrière elle la Ferrari en feu — et un Levin stupéfait.
Levin resta là, fixant le brasier.
Ses lèvres tremblaient.
« Je suis... un homme mort... » murmura-t-il.
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[ Après exactement quinze minutes ]
Adrian Evan Imperius franchit les portes principales du domaine.
Des gardes puissants et des domestiques d'élite l'entouraient à une distance respectueuse, leur présence formant un mur vivant de force.
Son expression était calme, froide.
Son majordome, Alfred, s'inclina profondément à l'entrée.
« Mon seigneur, » salua Alfred.
« Arthur est-il parti ? » demanda Adrian.
« Oui, mon seigneur, » répondit Alfred. « Il y a quelques instants à peine. »
« Je vois, » dit Adrian.
Avant qu'il ne puisse en dire plus, une agitation provenant de l'intérieur du domaine attira son attention.
Des cris.
La panique.
La faible odeur de fumée.
« Que se passe-t-il là-bas ? » demanda Adrian, les yeux plissés.
Alfred hésita.
« Mon seigneur... il... vous devriez voir par vous-même, » dit Alfred doucement.
Curieux — et légèrement agacé — Adrian marcha vers la source du trouble.
Il atteignit l'allée.
Lucas était déjà là, debout, rigide, la sueur perlant sur son front malgré son calme habituel.
Adrian suivit le regard de son fils.
Et il le vit.
La Ferrari.
Ou ce qu'il en restait.
La voiture rouge autrefois immaculée n'était plus qu'un squelette carbonisé et tordu de métal et de cendres.
Pendant un moment, Adrian ne dit rien.
Puis une pression terrifiante explosa de son corps.
L'air devint lourd.
Les domestiques tombèrent à genoux, haletants.
Le sol lui-même sembla gémir.
Le visage d'Adrian devint rouge vif, les veines saillant sur son cou.
« Qui... a fait ça... » demanda-t-il d'une voix basse et mortelle.
La réponse vint immédiatement.
« C'était ce bon à rien d'Arthur, Père, » dit rapidement Lucas. « Il a brûlé votre voiture. »
Il prit une inspiration tremblante.
« Et il a aussi pris la Bentley que Grand-père vous a offerte. »
Alfred déglutit.
Il s'avança et ajouta d'une voix très basse :
« Il a aussi laissé un message, mon seigneur... »
La tête d'Adrian se tourna lentement.
« Un message ? » répéta-t-il.
Alfred s'inclina encore plus bas.
« Le jeune maître Arthur a dit... » Alfred hésita, puis força les mots à sortir.
« Il a dit qu'il n'avait jamais reçu de cadeau de son père. Alors il en a donné un au vôtre. »
Le silence qui suivit fut comme le calme avant la tempête.
L'expression d'Adrian se tordit.
Il leva les yeux vers le ciel et rugit :
« Arthur... espèce de fils de bâtard ! »
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Pendant ce temps.
Arthur conduisait la Bentley sur une longue route loin du domaine Imperius.
Les sièges en cuir étaient doux et frais sous lui.
Le moteur ronronnait comme une bête.
Dehors, le monde défilait en un flou.
[ Où allons-nous, hôte ? ] demanda le système.
Arthur sourit, les yeux sur la route.
« Nous allons rencontrer la personne la plus recherchée au monde, » dit-il. « Quelqu'un qui peut potentiellement nous tuer. »
Il gloussa doucement.
« Et si les choses se passent bien avec cette personne et que nous ne mourons pas... alors nous irons assister à un mariage. »
Il se pencha légèrement en arrière.
« Aussi, je dois distribuer les points d'attribut que j'ai obtenus grâce à toi. »
[ Compris. ]
Alors que la voiture accélérait et que le domaine rétrécissait dans le lointain.
Un garçon au passé brisé et au système faible se dirigeait vers un avenir incertain.
Deux faibles —
un humain, un système —
entrant dans un monde avec une seule intention :
Devenir l'existence la plus forte jamais vue.
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A/N : -
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