La tête de Jericho roula sur le sol—
Toc.
Toc.
Elle tourna une dernière fois—
Et s’immobilisa juste aux pieds de Sakura.
Pendant un instant—
Le silence.
Personne ne bougea.
Personne ne respira.
Le sang traça une ligne sombre et irrégulière sur le sol poli, reliant le corps à la tête tranchée comme un cruel fil rouge.
Sakura baissa lentement le regard.
Son expression ne changea pas.
Pas de colère.
Pas de chagrin.
Pas de choc.
Juste ce même regard calme et composé.
Elle fixa les yeux morts de Jericho pendant quelques secondes—
Puis elle parla d’une voix basse, presque douce.
« Je t’avais prévenu... qu’il y aurait des conséquences si tu perdais... n’est-ce pas ? »
Ses mots flottèrent dans la salle comme un verdict silencieux.
Une brève pause.
« Mais tu ne retiens jamais la leçon. »
Elle se pencha—
Sans se presser.
Ses doigts se crispèrent dans les cheveux de Jericho.
Elle souleva la tête avec une aisance habituée, comme s’il ne s’agissait que d’un objet.
Le sang s’égouttait en gouttes épaisses et lentes.
Chacune frappait le sol avec un léger bruit sec.
Elle tourna le dos à Arthur sans même lui jeter un regard—
Et commença à marcher vers le corps.
Les yeux d’Arthur s’écarquillèrent légèrement.
« ...Qu’est-ce qu’elle essaie de faire, bon sang ? »
Un frisson glacial lui parcourut l’échine.
« Ce n’est pas possible... si ? »
Sakura atteignit le cadavre.
Calmement—
Presque délicatement—
Elle abaissa la tête et la replaça sur le cou.
Le sang s’étala le long de la chair déchirée.
La scène était grotesque.
Abjecte.
Pourtant, les mouvements de Sakura étaient précis.
Soignés.
Comme si elle manipulait quelque chose de précieux, et non un corps mutilé.
Elle se redressa lentement.
Puis elle détourna le regard.
Il se posa sur une adolescente debout à quelques mètres.
Longs cheveux sombres.
Visage inexpressif.
Yeux aussi calmes qu’une eau dormante.
Olivia.
La voix de Sakura resta posée.
« Olivia... si tu veux bien. »
La jeune fille—
Olivia—
ne réagit pas immédiatement.
Elle fixa simplement le cadavre pendant un court instant.
Puis elle commença à avancer.
Pas à pas.
Sans hâte.
Ses pas résonnaient faiblement dans le silence.
Tap.
Tap.
Tap.
L’adolescent aux cheveux sombres observait tranquillement sur le côté, le regard aiguisé.
La femme aux cheveux roux, dans la trentaine, se tenait à ses côtés, baguette toujours en main, son aura contenue mais prête à exploser à tout moment.
Arthur restait immobile—
Regardant tout se dérouler.
L’air semblait lourd.
Électrique.
Puis—
Une voix résonna dans son esprit.
[Hôte... ne devriez-vous pas essayer de les arrêter ?]
Les lèvres d’Arthur ne bougèrent pas.
Mais sa réponse fut instantanée.
« Même si je le voulais... je ne peux pas. »
Ses yeux se déplacèrent légèrement—
Vers l’adolescent—
Et la femme aux cheveux roux qui se tenait à distance.
« Dès que je bougerai... ces deux-là attaqueront. »
Son regard s’intensifia.
Il pouvait le sentir.
Leur concentration.
Leur hostilité.
Leur état de préparation.
« Et même si je suis plus rapide qu’eux... il y a Sakura. »
Ses yeux revinrent vers elle.
Elle se tenait près du cadavre de Jericho comme une gardienne.
Sa posture était détendue—
Mais la pression qu’elle dégageait était tout sauf légère.
« Elle protège le cadavre... et je peux dire qu’elle n’est pas faible non plus. »
Une pause.
Ses doigts tressaillirent légèrement.
« Et plus important encore... ne les sous-estimons pas. »
Un léger sourire apparut au coin de ses lèvres.
« Je suis curieux. »
Ses yeux pétillèrent d’intérêt.
« Quel genre de tour fascinant s’apprêtent-ils à me montrer ? »
Il expira lentement.
Sa décision était prise.
« De plus... laissons-les faire ce qu’ils ont prévu. »
« Nous devons confirmer quels types de systèmes ils possèdent tous... ce sera utile pour ce combat. »
Le système répondit après un bref silence.
[Eh bien... vous n’avez pas tort.]
Pendant ce temps—
Sakura regarda Olivia.
Sa voix s’adoucit un peu.
« Tu peux le faire ? »
Olivia s’arrêta juste à côté du cadavre.
Elle baissa les yeux sur le corps de Jericho.
Son visage restait parfaitement neutre.
« Je peux essayer... mais ce sera difficile. »
Puis—
Ses yeux changèrent.
Une faible lueur numérique vacilla en eux—
Comme si un code invisible défilait dans ses pupilles.
Son système s’activa.
[ Système de Hacker Suprême activé ]
Pour Olivia—
Le monde se transforma en un instant.
Le grand hall—
Les corps—
Les gens—
Tout changea.
Lignes.
Grilles.
Chaînes de données.
Couches de code.
Systèmes.
L’existence de chaque personne devint une structure.
Le corps de Jericho—
Ne faisait pas exception.
Ce que les autres voyaient comme un cadavre—
Elle le voyait comme un système hors ligne.
Un réseau de commandes brisées et de chemins endommagés.
Elle commença à y accéder.
Son système lui permettait de traiter tout comme un programme qu’elle pouvait pénétrer et manipuler. Elle n’avait pas besoin de forcer lentement les défenses—tout autour d’elle apparaissait organisé, lisible et ajustable.
Permissions.
Restrictions.
Fonctions cachées.
Tout était mis à nu.
Elle pouvait instantanément comprendre comment les choses fonctionnaient—
Et trouver leurs points faibles.
Où pousser.
Où couper.
Où réécrire.
Avec cela—
Elle pouvait interférer.
Contrôler.
Modifier.
Voire outrepasser.
Ses capacités s’étendaient bien au-delà de la technologie.
Plus que des machines.
Plus que des armes.
Elle pouvait pirater le corps humain lui-même—
Figer le mouvement d’une pensée.
Améliorer les capacités physiques.
Ralentir les sens—
Ou les pousser à l’extrême.
Tordre les fonctions internes jusqu’à ce que le corps obéisse—
Ou se brise.
Une fois qu’elle accédait avec succès à quelque chose—
Elle ne le perdait pas.
Elle conservait un accès permanent.
Une porte dérobée qu’elle seule connaissait.
Et à chaque piratage réussi—
Son système évoluait.
S’améliorait.
Nouveaux menus.
Nouvelles options.
Nouveaux chemins.
Débloquant des possibilités qu’elle-même n’avait pas prévues.
Mais—
Cela n’était pas sans coût.
Son système imposait une tension immense sur son esprit.
Même maintenant, une légère pression commençait à se former derrière ses yeux.
Comme un bandeau serré qu’on tirait lentement.
Une utilisation excessive pouvait mener à une surcharge mentale.
Un arrêt temporaire.
Ou pire—
Un engourdissement là où les émotions devraient être.
Des systèmes puissants pouvaient lui résister.
Se défendre.
Corrompre les données qu’elle tentait de contrôler.
Opposer leur volonté à la sienne.
Et si elle essayait de contrôler trop de choses à la fois—
Son énergie se drainerait en un instant.
Sa conscience vacillerait—
Puis s’évanouirait.
La laissant complètement exposée.
Pourtant—
Malgré tout cela—
Elle avança.
Calme.
Inébranlable.
Ses yeux se concentrèrent—
Comme si elle regardait quelque chose que personne d’autre ne pouvait voir.
Le grand hall était devenu totalement silencieux.
Tous les yeux étaient rivés sur elle.
Sur le cadavre.
Sur la tête tranchée reposant là où elle n’aurait jamais dû être à nouveau.
Olivia s’agenouilla lentement—
Et posa doucement sa main sur la poitrine de Jericho.
Son expression restait vide d’émotion.
Mais ses yeux—
Brillaient faiblement.
Froids.
Précis.
Elle parla d’une voix basse et contrôlée.
« Exécuter... accès forcé. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres—
Quelque chose changea.
Pour tous les autres—
Rien de visible ne bougea.
Mais pour elle—
Le monde se fendit.
Des couches de données se déployèrent.
Le corps de Jericho—
Son système—
Son karma—
Son existence—
Tout cela apparut comme un code structuré devant elle.
Verrouillé.
Protégé.
Résistant.
Comme un coffre-fort scellé enterré sous d’innombrables protections.
Mais—
Elle força le passage.
Son système bondit.
Violemment.
[ACCÈS FORCÉ INITIÉ]
[OUTREPASSEMENT DES DÉFENSES SYSTÉMIQUES...]
[RÉSISTANCE DÉTECTÉE]
[NIVEAU DE FORCE AUGMENTÉ]
Une douleur poignarda sa tête.
Son esprit trembla.
Sa respiration devint plus lourde.
Mais elle ne s’arrêta pas.
Elle poussa plus profondément—
Au-delà des limites de sécurité—
Au-delà du seuil où des utilisateurs normaux se seraient déjà effondrés.
La résistance se fissura—
Puis vola en éclats.
[ACCÈS ACCORDÉ]
Les yeux d’Olivia vacillèrent.
Sa vision se brouilla pendant une demi-seconde—
Puis s’éclaircit.
Sans hésitation—
Elle donna l’ordre.
« Utilise tout son karma restant... rattache la tête... et prends tout ce que tu peux lui soutirer. »
Sa voix porta doucement à travers le hall.
Pendant un moment—
Rien ne se passa.
Le cadavre resta immobile.
L’air resta lourd.
Puis—
Soudain—
Une lumière dorée jaillit du corps de Jericho.
Vive.
Aveuglante.
Elle rampa le long de son cou comme de la lumière liquide.
La tête tranchée—
Se reconnecta.
Les muscles se tendirent—
La chair se recousit—
Les os s’alignèrent avec une précision écœurante—
Les veines se rattachèrent, pulsant faiblement sous sa peau.
C’était contre-nature.
Abject.
Terrifiant.
La réalité elle-même sembla se tordre autour de la scène—
Comme si elle rejetait ce qui se passait—
Pourtant, le processus continua sans hésitation.
Des notifications système commencèrent à inonder la vision d’Olivia.
[AVERTISSEMENT : TOUTES LES RÉSERVES DE KARMA SONT CONSOMMÉES]
[KARMA POSITIF : 72% → 0%]
[KARMA NÉGATIF : 28% → 0%]
[KARMA TOTAL ÉPUISÉ]
La lumière dorée faiblit—
S’assombrit—
Se tordit.
[CRITIQUE : ENTRÉE DANS UN ÉTAT DE KARMA NÉGATIF]
[VALEUR DE KARMA : -150%]
[PÉNALITÉS SÉVÈRES INITIÉES]
[- DRAIN DE FORCE VITALE]
[- DÉTÉRIORATION PHYSIQUE]
[- INSTABILITÉ SYSTÉMIQUE]
Une dernière ligne apparut.
[CONDITION DE RÉSURRECTION REMPLIE : DANS LES 24 HEURES SUIVANT LA MORT]
C’était—La seule raison.
Pour laquelle cela était possible.
Le corps de Jericho se secoua violemment.
Ses doigts tressaillirent.
Son dos se cambra.
Puis—il inhala brusquement.
Une respiration brute et rauque déchira ses poumons.
Vivant.
Il se réveilla en sursaut, sous le choc.
Il regarda tout autour de lui.
Et toucha sa tête. « Ma tête... ma tête est toujours là. »
Mais il sentit que quelque chose clochait en regardant sa main ridée.
C’était faux.
Terriblement faux.
Sa peau—Ridée.
Sèche.
Comme si le temps avait soudainement fait un bond en avant.
Ses cheveux—
Blanchirent en quelques secondes.
La couleur quitta son visage.
Son aura, autrefois tranchante et dangereuse—
Semblait faible et instable.
Vacillante.
En quelques instants—
Il parut avoir vieilli de plusieurs décennies.
Comme un homme dans la cinquantaine—
Peut-être même plus.
Son corps tremblait faiblement.
Le prix—
Avait été payé.
Arthur fixa la scène, stupéfait.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« C’est quoi ce bordel... quel genre de pouvoir est-ce là... ? »
Son regard passa de Jericho—
À Olivia.
« Un système capable de ressusciter les morts... ? »
Pendant ce temps—
Le système d’Olivia explosa de notifications.
[EXPLOIT EXTRÊME DÉTECTÉ]
[LE SYSTÈME DE HACKER SUPRÊME RÉCOMPENSE L’HÔTE]
[+350 POINTS SYSTÈME]
[+ACCÈS PERMANENT AU SYSTÈME DE KARMA ACQUIS]
[NOUVEAUX CHEMINS SYSTÉMIQUES DÉBLOQUÉS]
D’autres messages inondèrent sa vision sans fin.
Trop nombreux.
Trop rapides.
La tension frappa tout d’un coup.
Sa tête tambourina violemment.
La douleur surgit dans son esprit—
Comme si son crâne était écrasé de l’intérieur.
Sa respiration devint superficielle.
Sa vision trembla.
« Je... »
Sa voix se brisa.
Le monde bascula.
Avant qu’elle ne puisse finir—
Ses jambes se dérobèrent.
Son système avait atteint sa limite.
Elle perdit connaissance.
Son corps commença à s’effondrer vers l’avant—
Mais avant qu’elle ne touche le sol—
Sakura bougea.
Sans effort.
Elle intervint et rattrapa Olivia dans ses bras.
Comme si elle s’y était attendue.
Comme si elle avait vu ce moment précis auparavant.
Elle tint la jeune fille inconsciente avec douceur.
Son regard restait calme.
Mais ses yeux—Étaient perçants.
Froids.
Évaluant tout.
Du corps vieilli et tremblant de Jericho.
À la forme inconsciente d’Olivia dans ses bras.