Arthur se renversa soudainement en arrière et laissa échapper un léger rire. « Ne vous en faites pas... Je me rendrai personnellement à la vente aux enchères aujourd'hui pour capturer ces bâtards pour vous. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Un silence s'ensuivit.
Yuichi tourna lentement la tête vers Arthur.
Arthur soutint son regard.
Pendant un bref instant—
Les deux hommes se fixèrent.
L'air entre eux devint lourd, comme si un défi tacite venait d'être lancé.
Puis—
Yuichi esquissa un sourire en coin.
« Gamin... Je ne doute pas de tes compétences, dit-il calmement, mais la vie de ma fille est en jeu ici. »
Son ton changea légèrement.
« Et c'est pourquoi je veux que Yuna soit impliquée dans cette affaire. »
Il regarda Yuna.
« Tu m'aideras, n'est-ce pas... frangine ? »
Yuna sourit chaleureusement.
« Ce n'est même pas une question, Yuichi, répondit-elle. Bien sûr que je t'aiderai. »
Yuichi et James se détendirent légèrement.
Un léger sourire apparut sur leurs visages.
Mais avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit—
La voix de Yuna coupa court.
Calme.
Tranchante.
« Mais... »
La pièce se figea à nouveau.
« Si vous doutez de mes disciples... continua-t-elle, les yeux légèrement plissés, alors vous doutez de mes compétences et de mon enseignement. »
Une pause.
« Et ça, ça m'énerve sérieusement. »
La température dans la pièce sembla chuter.
Une pression ténue remplit l'espace, subtile, mais étouffante.
« Alors je vous aiderai... ajouta-t-elle, à une condition. »
Son regard s'aiguisa.
« Vous laissez Arthur et Julia s'en occuper. »
Les yeux de James s'écarquillèrent. « Quoi ? Mais... »
Arthur leva légèrement la main.
« Ma maîtresse a parlé, dit-il calmement. C'est donc la fin de la discussion... à moins que vous ne vouliez que nous partions. »
Silence.
Pesant.
Yuichi et James se regardèrent.
Aucun mot.
Juste un bref échange de regards—
Puis ils hochèrent tous deux la tête.
« Nous acceptons la condition, déclara Yuichi. Mais en échange... assurez-vous que Sakura et Himari reviennent saines et sauves. »
Arthur le fixa.
Puis sourit légèrement.
« Je le jure sur mon nom... si j'échoue... je travaillerai comme majordome dans cette villa pour le restant de mes jours. »
Silence.
Tout le monde se figea.
Même les domestiques à proximité cessèrent de bouger.
« ...Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
Yuna se pencha légèrement vers lui et murmura : « Tu prends la grosse tête... gamin ? »
Julia le fixa. « Tu es devenu fou ? »
La bouche d'Arthur tressaillit.
« Vous n'avez même pas un brin de confiance en moi... n'est-ce pas ? »
Yuna et Julia répondirent instantanément—
À l'unisson.
« Non. Nous n'en avons pas. »
Une veine apparut sur le front d'Arthur.
« Quel malchanceux je fais... »
Il soupira.
Puis—
Son expression changea.
Complètement.
Sérieuse.
Tranchante.
L'espièglerie disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Il regarda Yuichi et James.
« Mais... continua-t-il, si je réussis... je veux quelque chose en retour. »
Leurs expressions se tendirent.
Arthur se pencha légèrement en avant.
« Vous me fournirez tout ce dont j'ai besoin... quand j'en aurai besoin. Sans poser de questions. »
Une pause.
« Même si je décide d'entrer en guerre contre quelqu'un. »
Silence.
Le poids de ses mots s'abattit lourdement sur tous les présents.
Arthur sourit faiblement.
« Alors... qu'en dites-vous ? Marché conclu ? »
Yuichi et James étaient stupéfaits.
Complètement.
James prit immédiatement la parole : « Père, nous devons bien réfléchir à cela... »
Mais avant qu'il ne puisse finir—
Yuichi se leva.
Et saisit fermement la main d'Arthur.
« J'accepte. »
La pièce se figea à nouveau.
« Je vous serai éternellement reconnaissant... si vous ramenez ma famille en sécurité. »
Arthur le regarda.
Puis hocha une fois la tête.
« Croyez simplement en moi, dit-il calmement. Je suis le gars le plus honnête que vous trouverez jamais dans ce monde. »
À ces mots—
Yuna et Julia ouvrirent toutes deux la bouche—
Puis se ravisèrent.
« ...C'est le plus gros mensonge que j'aie jamais entendu. »
James expira lentement, visiblement dépassé.
Puis il se leva.
« Je vais vous montrer vos chambres, dit-il. Suivez-moi. »
La tension persistait dans l'air—
Alors que la situation venait de prendre une ampleur bien plus grande qu'une simple mission de sauvetage.
James les guida à travers les vastes couloirs du manoir, ses pas résonnant doucement sur les sols en marbre poli.
Plus ils avançaient—
Plus tout devenait luxueux.
Des peintures tapissaient les murs, chacune semblant digne d'un musée. Cadres dorés, artefacts rares, tapis moelleux sous leurs pieds—tout était excessif, mais parfaitement agencé.
Un parfum léger flottait dans l'air, subtil et raffiné, comme si l'atmosphère elle-même avait été soigneusement travaillée.
Des lumières douces encastrées le long des murs diffusaient une lueur chaleureuse, conférant à tout le couloir une élégance presque irréelle.
Arthur jeta un coup d'œil autour de lui.
« Ouais... cet endroit respire l'argent. »
Mais sous cette pensée, ses yeux s'attardèrent un peu plus longtemps sur certains détails—le positionnement des gardes, les angles morts entre les couloirs, la distance entre les sorties.
« ...Et la sécurité. »
Ils s'arrêtèrent devant une grande porte.
James l'ouvrit.
« Ce sera votre chambre, dit-il calmement. »
Arthur entra—
Et s'arrêta.
« ...D'accord, c'est ridicule. »
La pièce était immense. Un lit king-size trônait au centre, recouvert de draps blancs immaculés. Des baies vitrées offraient une vue magnifique sur le domaine.
Un lustre était suspendu au plafond, tandis qu'un coin salon, un bureau et même une salle de bain privée étaient visibles plus loin.
Tout semblait intact.
Parfait.
Coûteux.
Arthur fit quelques pas, effleurant du bout des doigts la surface d'une table proche. Lisse. Polie à la perfection.
Pas un grain de poussière.
Pas un défaut.
Julia et Yuna avaient été installées dans leurs propres chambres plus tôt—tout aussi somptueuses.
James se tourna légèrement. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, prévenez simplement le personnel. »
Il était sur le point de partir—
« Monsieur James. »
James s'arrêta et se retourna.
« Oui ? »
Arthur s'appuya nonchalamment contre le mur. « Pouvez-vous me dire une chose de plus ? »
James esquissa un sourire poli. « Bien sûr. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent légèrement.
« Mlle Sakura... est-elle de ce pays ? »
James marqua une pause.
Juste une seconde.
Puis son expression changea légèrement.
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
Arthur sourit faiblement. « Juste par curiosité. »
James l'étudia attentivement.
Puis répondit.
« Non... elle n'est pas de ce pays. »
Une brève pause.
« Voulez-vous en connaître la raison ? »
Arthur secoua légèrement la tête.
« Inutile. J'ai obtenu ce que je voulais. »
Il se tourna vers le lit.
« Je veux juste me reposer un peu. Nous avons une vente aux enchères à laquelle assister ce soir. »
James hocha lentement la tête.
« Très bien. »
Il sortit.
La porte se referma derrière lui.
Le silence envahit la pièce.
Arthur resta immobile un instant.
Puis expira lentement.
« Quelle famille tordue... » murmura-t-il.
Un léger sourire en coin apparut sur son visage.
« Ça me rappelle presque la mienne. »
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N/A :
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