Arthur se pencha légèrement en avant, son expression calme mais vive. « Donnez-moi toutes les informations dont vous disposez. »
Au moment où sa voix résonna—
L’attention de tous se tourna vers lui.
Pendant une brève seconde, l’air dans la pièce sembla se figer. Les conversations s’éteignirent instantanément, remplacées par une tension silencieuse qui enveloppa le groupe.
Yuna haussa un sourcil, visiblement surprise. « Eh bien... c’est inhabituel. Tu t’intéresses à quelque chose qui n’a pas de rapport avec l’argent ? »
Arthur eut un sourire en coin. « Disons simplement... que j’ai entendu quelque chose qui a piqué ma curiosité. Et maintenant, je veux le confirmer par moi-même. »
Son ton était désinvolte, mais ses yeux possédaient une profondeur qui ne correspondait pas à son attitude habituelle.
Yuna se renversa légèrement en arrière, ses lèvres se courbant en un sourire taquin. « Oh ? Et qu’est-ce qui pourrait bien pousser un fainéant comme toi à participer à ça de plein gré ? »
Arthur la regarda et se rapprocha un peu. « C’est un secret. »
Yuna leva les yeux au ciel. « Peu importe. Je suis juste contente que tu sois enfin prêt à travailler au lieu de vivre à mes crochets. »
La bouche d’Arthur tressaillit.
« Ce que tu appelles vivre à tes crochets... j’appelle ça survivre », dit-il en croisant les bras. « Vivre dans une tente pendant des mois et chasser pour se nourrir dans la forêt, ce n’est pas vivre aux crochets de quelqu’un. Dois-je te rappeler qui est le Maître ici ? »
Il se pencha légèrement en avant.
« Et n’oublie pas... c’est toi qui m’as supplié de devenir ton disciple. Donc, techniquement, c’est ta responsabilité de prendre soin de moi. »
Silence.
Puis—
Une veine apparut sur le front de Yuna.
Elle se leva lentement.
Et se dirigea vers lui.
Chaque pas était calme.
Dangereux.
Le léger bruit de ses pas résonnait de manière anormalement forte dans la pièce silencieuse, faisant instinctivement se tendre Arthur.
Elle s’arrêta juste devant lui et posa une main sur son épaule.
« Répète ce que tu viens de dire. »
Arthur déglutit difficilement.
« ...Ça sent mauvais. »
Il força un sourire. « Tu ne m’as pas laissé finir... J’étais justement sur le point de te faire des compliments. »
Les yeux de Yuna se plissèrent légèrement. « Oh ? C’est vrai ? Alors vas-y... termine. »
Arthur sourit maladroitement. « Eh bien... maintenant, je n’en ai plus vraiment envie après avoir vu cette tête que tu fais. »
Yuna attrapa immédiatement ses joues.
« Termine. »
Arthur se débattit légèrement, la voix étouffée. « Je ne veux plus maintenant— »
Avant que la situation ne dégénère davantage—
Yuichi éclata soudain de rire.
Fort.
Sans retenue.
Tout le monde se tourna vers lui.
« Je n’arrive pas à y croire », dit-il, toujours en riant. « La Yuna que je connaissais ne se souciait que du combat... et maintenant elle a aussi ce côté-là ? Tu t’es vraiment ramollie. »
Yuna se figea une seconde.
Puis—
Une légère rougeur apparut sur son visage.
Elle lâcha immédiatement Arthur et se rassit à côté de lui.
« Qu’est-ce que tu entends par "ce côté-là" ? » dit-elle en croisant les bras. « J’ai toujours été gentille et belle. »
Arthur se frotta les joues en silence.
« ...C’était moins une. »
Une légère marque rouge persistait là où ses doigts avaient appuyé, un rappel clair de la proximité du danger.
Yuna agita légèrement la main. « Bref... continue avec les détails. »
James s’éclaircit la gorge, ramenant l’attention de tous.
« Cet incident s’est produit il y a environ une semaine », dit-il calmement. « Même après une enquête approfondie... nous n’avons pu découvrir que quelques éléments. »
Arthur se renversa légèrement, le regard acéré. « Expliquez. »
James hocha la tête.
« Ces gens... le TCO... ils ciblent spécifiquement des individus qui ont soudainement gagné en célébrité et en reconnaissance en peu de temps. »
La pièce devint plus silencieuse.
Un malaise subtil se répandit parmi eux, comme si chaque personne présente pouvait vaguement sentir le poids derrière ces mots.
« Et parmi toutes les victimes... il y a un schéma commun. »
Avant qu’il ne puisse continuer—
Arthur prit la parole.
« Laissez-moi deviner... la plupart d’entre eux étaient des ratés auparavant », dit-il avec désinvolture, bien que ses yeux fussent perçants. « Puis un jour... ils ont soudainement éveillé des capacités puissantes, inconnues jusqu’alors. »
Silence.
Les yeux de Yuichi se plissèrent.
L’expression de James se raidit.
« ...Exactement », dit lentement James. « Mais comment le savez-vous ? »
Au moment où James posa cette question—
Le regard de tous se tourna vers Arthur.
La pièce retomba dans le silence.
Arthur se renversa légèrement, totalement imperturbable.
« Je suis juste doué pour les devinettes... c’est tout », dit-il nonchalamment.
Personne ne parla.
Mais leurs yeux—
Se plissèrent.
Yuichi.
James.
Même Julia.
« Il sait quelque chose... »
C’était évident.
Arthur ne devinait pas.
Il reliait des points qu’ils ne pouvaient même pas voir.
La tension persista dans l’air un peu plus longtemps que nécessaire, comme si chacun pesait silencieusement le degré de confiance qu’il pouvait lui accorder.
James l’étudia attentivement.
« Si ce n’était pour Yuna... »
Pendant un bref instant, une pensée dangereuse lui traversa l’esprit.
« ...Je lui aurais arraché cette réponse de force. »
Mais il se retint.
Il avait déjà vu la façon dont Yuna et Arthur interagissaient.
Ce n’était pas normal.
Il y avait de la confiance entre eux.
Et quelque chose de plus—
Du respect.
S’il s’en prenait à Arthur...
Les conséquences seraient lourdes.
Tout le monde dans ce monde savait—
À quel point Yuna Akatsuki pouvait devenir impitoyable lorsqu’elle était en colère.
James expira lentement.
« Ce type... est différent. »
Il changea légèrement de posture.
« Très bien », dit James calmement. « Vous pouvez garder vos secrets... tant que vous nous aidez. »
Arthur esquissa un léger sourire. « Ne vous inquiétez pas... je le ferai. »
James hocha la tête. « J’apprécie. »
Arthur se pencha en avant.
« Alors... comment allons-nous les traquer ? »
Yuichi prit la parole cette fois.
« Comme James l’a dit plus tôt... ils ciblent les gens sans se soucier de leur passé ou de leur statut. »
Il fit une pause.
« Et nous avons des renseignements... qu’une vente aux enchères a lieu aujourd’hui, dans la soirée... au domaine Brandon. »
Les yeux d’Arthur vacillèrent légèrement.
Une lueur d’intérêt passa dans son regard—rapide, mais indéniable.
« J’imagine... qu’il y aura aussi des esclaves mis aux enchères là-bas. »
Yuichi et James hochèrent la tête.
James continua. « Il doit y avoir quelque chose là-bas qui a attiré leur attention. Sinon, ils ne se montreraient pas aussi ouvertement. »
Arthur se tut.
Réfléchissant.
Ses doigts tapotaient légèrement la table.
Chaque coup était régulier. Mesuré.
Yuna lui jeta un coup d’œil. « Quoi ? Tu penses que quelque chose cloche ? »
Arthur sourit légèrement. « Disons simplement... que je veux confirmer quelque chose. »
Puis il regarda Yuichi.
« Depuis combien de temps Sakura agit-elle bizarrement ? »
Yuichi répondit immédiatement. « Presque un an. »
Arthur hocha lentement la tête.
Puis son regard se tourna vers James.
« Et depuis combien de temps êtes-vous fiancé à Mlle Sakura ? »
James répondit : « Presque six mois. »
Arthur se renversa en arrière.
« Presque six mois... hein. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
Comme si une pièce d’un puzzle bien plus vaste venait de s’emboîter.
« Ça doit être douloureux... de voir la personne qu’on aime enlevée juste au moment où l’on s’apprête à se marier. »
James n’hésita pas.
« Ce n’est même pas une question à laquelle j’ai besoin de répondre », dit-il fermement. « J’aime Sakura profondément. »
Arthur soutint son regard une seconde de plus.
Puis sourit.
« Bien sûr que oui. »
Note de l'auteur :
Alors, qu’avez-vous pensé de ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les golden tickets :
@Mark_Smith_8254, @Divo_the_Gamer, @EmVibes, @Brunehzio, @Neon_SsX, @costas3, @Gerson_Tiofack
J’apprécie vraiment votre soutien, les gars, ça compte beaucoup pour moi. 🤗