La portière de la voiture s'ouvrit lentement.
« Yuna-sama... nous sommes arrivés. Le patron vous attend à l'intérieur », annonça le garde avec respect.
Yuna sortit la première, suivie par Arthur et Julia.
Au moment où Arthur porta son regard devant lui —
Il s'immobilisa.
« ...C'est quoi ce délire... ? »
Devant eux se dressait une villa massive qui ressemblait moins à une maison qu'à un palais. De hauts murs blancs s'étendaient tout autour de la propriété, ornés de sculptures complexes, tandis que des détails dorés reflétaient magnifiquement la lumière du soleil.
Un grand portail restait ouvert, invitant à entrer.
À mesure qu'ils avançaient, la vue devenait de plus en plus absurde.
Le jardin était vaste et parfaitement entretenu, rempli d'arbres taillés, d'allées en pierre, de fontaines et de lanternes disposées avec soin. Tout était précis... élégant... maîtrisé.
Des domestiques étaient alignés des deux côtés de l'allée, vêtus de tenues japonaises traditionnelles, s'inclinant respectueusement au passage de Yuna.
Arthur laissa échapper un sifflement admiratif. « Ça, pour un accueil... c'est du sérieux. »
Yuna marchait calmement devant. « Comme je l'ai déjà dit... Frère Yuichi possède la plus grande influence dans ce pays. Que ce soit dans la pègre ou en politique... son emprise s'étend partout. »
Arthur jeta un nouveau coup d'œil autour de lui.
« Ouais... je vois ça. »
Ils approchèrent de l'entrée principale du manoir.
Et soudain —
Le regard d'Arthur changea.
Deux silhouettes se tenaient sur le seuil.
L'une était un homme dans la quarantaine, grand et imposant, avec de longs cheveux bruns tombant dans son dos. Il portait un yukata et un katana massif reposait à sa taille. Sa présence était écrasante, son corps dégageant une force naturelle sans le moindre effort.
À ses côtés se tenait un homme plus jeune, dans la vingtaine, aux cheveux sombres soigneusement coiffés et vêtu d'un costume ajusté. Son apparence était raffinée, séduisante, mais ses yeux perçants révélaient qu'il était loin d'être inoffensif.
Arthur plissa légèrement les yeux.
« ...Ces types sont dangereux. »
L'homme au katana —
Takahashi Yuichi —
Regarda Yuna.
Et alors —
Tout bascula.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Sœur... ! »
Il se précipita vers elle presque instantanément, son calme olympien volant en éclats alors qu'il serrait Yuna dans une étreinte vigoureuse.
« Je pensais que tu ne viendrais pas cette fois non plus... ! » dit-il, la voix légèrement tremblante. « Je suis vraiment heureux... de te revoir. »
Yuna sourit doucement et lui rendit son étreinte.
« Que s'est-il passé ? Tout va bien ? » demanda-t-elle. « Où sont Sakura et Himari ? »
Yuichi finit par la lâcher, bien que son expression reste empreinte de chaleur.
« Parlons à l'intérieur », dit-il.
Puis —
Son regard se déplaça.
Vers Arthur et Julia.
Ses yeux se rétrécirent légèrement.
« ...Qui sont ces deux-là ? »
Arthur ressentit immédiatement le changement d'atmosphère.
« Ouais... ça, c'est de la pression. »
Yuna esquissa un léger sourire. « Ce sont mes disciples. »
Silence.
Le souffle de Yuichi se coupa.
Ses yeux s'agrandirent à nouveau alors qu'il observait Arthur et Julia avec attention.
« Des disciples... ? » murmura-t-il, presque incrédule. « Cela signifie-t-il... qu'ils ont été capables d'hériter des arts martiaux du Maître... ? »
Yuna pencha légèrement la tête.
« Eh bien... Julia vient de la famille Valmont. Comme tu le sais, ils possèdent déjà leurs propres arts martiaux. Leurs Arts du Vide sont considérés comme parmi les plus puissants. »
Julia serra légèrement le poing.
« Elle poursuivra donc l'héritage de sa famille. »
Ses lèvres se crispèrent.
Arthur le remarqua.
« ...Ouais... elle n'aime pas ça. »
Au cours des deux derniers mois, Yuna avait tenté de leur enseigner à tous les deux le Flux du Dragon Céleste.
Arthur l'avait appris rapidement.
Trop rapidement.
Son corps s'était adapté, sa Constitution de l'Harmonie Infinie lui permettant de supporter l'immense flux de Qi et de mana sans se briser.
Julia, elle —
C'était différent.
Elle avait essayé.
Elle s'était surpassée.
Elle s'était forcée.
Et elle avait failli détruire son propre corps en le faisant.
Finalement, Yuna lui avait interdit de l'apprendre.
Au lieu de cela, elle lui avait dit de maîtriser correctement ses propres Arts du Vide.
Et Julia s'était améliorée.
Beaucoup.
Même Yuna avait été surprise.
Mais en cet instant, cela ne ressemblait pas à un compliment.
Cela ressemblait à... une excuse.
Comme si l'on cachait quelque chose pour ne pas exposer son incompétence.
Julia fit un pas en avant.
« Je n'ai pas été capable d'hériter des arts martiaux du Maître... c'est tout », dit-elle calmement.
Yuichi ne la questionna pas.
Il se contenta de hocher la tête.
Yuna ne dit rien non plus, mais intérieurement, elle était heureuse.
« Elle peut enfin admettre ses lacunes... et cela seul montre à quel point elle a grandi. »
Julia avait changé.
Elle était désormais capable d'admettre ce qu'elle ne pouvait pas faire.
Rien que cela témoignait de sa progression.
Le regard de Yuichi se tourna vers Arthur.
« Alors... je suppose que lui, il a réussi ? »
Yuna ne répondit pas.
Elle se contenta de sourire.
Cela suffisait.
Yuichi rit.
« Alors tu as enfin trouvé quelqu'un, hein... ? » dit-il en secouant légèrement la tête. « Le Maître aurait été fier de voir ça. »
Il s'approcha d'Arthur, l'observant plus attentivement.
« Je dois dire... le garçon est plutôt beau gosse », lâcha-t-il avec désinvolture.
Arthur cligna des yeux.
Puis Yuichi se pencha légèrement, plissant les yeux.
« ...Est-ce qu'on s'est déjà rencontrés quelque part ? »
Arthur secoua la tête. « Pas que je m'en souvienne, monsieur. »
Yuichi marqua une pause.
Puis il gloussa doucement.
« Tu as raison... je dois commencer à me faire vieux. »
Il recula et fit un geste vers l'entrée.
« Allez... tout le monde, entrons. »
Les portes s'ouvrirent lentement derrière lui.
Et l'atmosphère changea à nouveau.
Les portes massives s'ouvrirent lentement —
Et ils pénétrèrent à l'intérieur.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent immédiatement.
« ...D'accord... c'est dingue. »
L'intérieur de la villa était encore plus somptueux que l'extérieur. Des sols en marbre poli reflétaient la lumière dorée des immenses lustres suspendus au plafond. Des sculptures en bois complexes tapissaient les murs, mêlées à un luxe moderne. Des peintures, des rideaux de soie et des décorations rares remplissaient l'espace sans pour autant l'encombrer.
Tout criait la richesse.
Le pouvoir.
Le contrôle.
Le regard de Julia balaya silencieusement le hall.
Yuna marchait comme si elle était chez elle.
Yuichi se tourna légèrement et dit : « Allons manger. Vous devez avoir faim. »
Arthur n'hésita pas une seconde.
« Enfin... quelque chose d'important. »
Ils suivirent Yuichi dans une grande salle à manger.
Une table massive s'étirait à travers la pièce, assez longue pour accueillir des dizaines de personnes. La surface scintillait sous les lumières, déjà dressée avec des assiettes et des couverts parfaitement disposés.
Chacun prit place.
Yuichi s'assit au bout de la table.
Yuna à ses côtés.
Arthur et Julia en face.
Puis —
Yuichi frappa dans ses mains une fois.
Immédiatement, des domestiques commencèrent à entrer les uns après les autres, portant des plateaux remplis de nourriture.
Plat après plat, la table se couvrit — viandes fumantes, fruits de mer frais, riz, soupes, mets exotiques, desserts — chacun semblant plus coûteux que le précédent.
Les yeux d'Arthur s'illuminèrent.
« Ça... c'est le paradis. »
Sans attendre —
Il commença à manger.
Vite.
Très vite.
En face de lui, un homme prit tranquillement place à côté de Yuichi.
Le même homme séduisant et bien habillé de tout à l'heure.
Yuichi fit un geste vers lui. « Voici James Carter. C'est le fiancé de Sakura. »
Arthur ne réagit pas.
Ne leva pas les yeux.
Ne s'en soucia pas.
Il continua de manger.
À ce moment-là, Yuna se renversa légèrement en arrière. « Oh ? Alors le petit oiseau a enfin trouvé l'amour... hein ? » dit-elle avec un léger sourire. « Mais où est-elle ? »
L'expression de James changea instantanément.
Sérieuse.
Tendue.
« C'est... ce dont nous voulions parler, Mlle Yuna. »
Silence.
Puis —
« Sakura... et Mlle Himari ont été enlevées. »
La pièce entière se figea.
Personne ne parla.
L'air devint lourd.
Un seul son subsistait —
Arthur en train de mâcher.
L'œil de Julia tressaillit.
Elle lui donna un coup de coude violent.
« Tu peux arrêter de manger ? »
Arthur grimaça. « Quoi... qu'est-ce que j'ai fait ? »
Yuna le regarda avec une expression lasse et secoua la tête.
Puis elle se tourna de nouveau vers James.
« Expliquez-vous. »
James prit une lente inspiration.
« Récemment, une nouvelle organisation a commencé à apparaître à travers le monde. Ils se font appeler... "Les Élus"... TCO. »
La main d'Arthur s'arrêta une fraction de seconde.
Puis il continua de manger.
« Ils semblent avoir des connexions partout », poursuivit James. « Pas seulement de l'influence... mais du pouvoir. »
Yuichi prit la parole, la voix basse.
« Depuis un mois ou deux... le comportement de Sakura a commencé à changer. Elle est devenue distante... elle a commencé à se parler à elle-même... la plupart du temps, elle ne répondait même pas quand on lui adressait la parole. »
Julia fronça légèrement les sourcils.
James continua.
« Puis un jour... TCO l'a contactée directement. Ils lui ont dit qu'elle était l'une des leurs... qu'elle devait les rejoindre. »
Sa mâchoire se contracta.
« Ils ont dit qu'ils allaient rendre le monde meilleur... et qu'ils ne pouvaient pas permettre à des variables de rester libres. »
Les yeux d'Arthur vacillèrent légèrement.
James serra les poings.
« Un combat a éclaté. »
Une pause.
« Et nous avons perdu. »
Yuichi abattit soudain son poing sur la table.
BANG.
« Nous avons perdu ! » répéta-t-il, la voix emplie de rage. « Et ils ont emmené Sakura... et ma femme... Himari. »
Silence.
Lourd.
Immobile.
Puis —
Une voix résonna dans l'esprit d'Arthur.
[ Hôte... la situation est devenue plus critique que nous ne l'avions anticipé. ]
Arthur prit calmement une serviette et s'essuya la bouche.
« Une organisation entière d'utilisateurs du Système... hein... » pensa-t-il.
« Ça, c'est du nouveau. »
[ C'est une mauvaise nouvelle. S'ils ont quelqu'un capable d'identifier les utilisateurs du Système, il ne faudra pas longtemps avant qu'ils nous trouvent aussi. Et à en juger par leurs actions... ils ne sont pas amicaux. ]
Arthur se renversa légèrement en arrière.
« Ne t'en fais pas. Vois ça comme autant d'utilisateurs du Système à traquer. »
Un léger sourire en coin apparut sur son visage.
« Je me doutais bien qu'une chose pareille finirait par arriver. Nous devons simplement être plus prudents. »
Il baissa légèrement le regard.
« Ça va être amusant... »
Puis —
Arthur leva les yeux.
Le changement fut instantané.
La paresse avait disparu.
L'espièglerie — balayée.
Ce qu'il restait était une concentration froide.
Ses yeux se fixèrent sur Yuichi, assez tranchants pour couper.
Lorsqu'il parla, sa voix était basse et assurée.
« Donnez-moi toutes les informations dont vous disposez. »
A/N :
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