En entendant la voix venant de l'intérieur, un léger sourire étira les lèvres d'Arthur.
Il poussa la porte et entra.
La pièce était immense, luxueuse et silencieuse.
Près de la haute fenêtre, baignée par une douce lumière du jour, se tenait Sylvia Evan Imperius.
Arthur s'arrêta un instant.
C'était sa mère.
Ou du moins, celle du véritable Arthur.
Mais il s'était déjà fait une raison.
« Si c'est ma vie maintenant... alors j'accepte tout. Leur haine ou leur amour. C'est toujours mieux que d'être un orphelin. »
Sylvia lui tournait le dos, le regard perdu vers l'extérieur.
Ses cheveux dorés cascadaient dans son dos en vagues soyeuses, atteignant presque sa taille. La lumière du soleil filtrant par la fenêtre faisait scintiller chaque mèche comme de l'or liquide. Sa posture était droite, royale et élégante, avec ce calme imperturbable de quelqu'un qui avait tué sans hésitation mais qui pouvait rester immobile comme une statue.
Sa silhouette était élancée mais subtilement galbée, enveloppée dans une robe noire raffinée aux broderies dorées qui épousait sa taille et tombait avec grâce. Même de dos, elle dégageait une beauté calme et dangereuse. Ses yeux dorés, reflétés faiblement dans la vitre, étaient perçants et froids, mais portaient une profondeur cachée, tel un lac paisible dissimulant d'innombrables corps au fond.
Arthur jeta un coup d'œil rapide à la pièce.
Puis il prit la parole.
« Où est le vieux ? »
« Sois respectueux », répondit Sylvia calmement, toujours face à la fenêtre. « C'est ton père. »
« Et alors ? » rétorqua Arthur. « Je suis déjà banni... il ne peut plus me punir davantage, n'est-ce pas ? »
Un silence s'installa entre eux.
Puis Sylvia reprit :
« Art... tu as changé. »
Ce surnom fit marquer une pause à Arthur.
« Art, hein... alors c'est comme ça qu'ils l'appelaient. »
« Ce changement est-il bon ou mauvais ? » demanda Arthur doucement.
« Seul le temps nous le dira », répondit Sylvia.
Elle ajouta finalement, sur le même ton neutre :
« Et concernant ton père... il avait une affaire urgente, alors il est déjà parti ce matin. »
« Je vois », murmura Arthur. « Il ne prendra même pas la peine de me dire au revoir. »
Il laissa échapper un rire sec.
« Voilà à quel point je suis une honte pour lui, hein. »
Sylvia ne dit rien.
Son silence était plus lourd que n'importe quelle insulte.
Arthur expira lentement.
« Mère, je pars aujourd'hui », dit-il. « As-tu quelque chose à dire ? »
Sylvia ne se tourna toujours pas vers lui.
« Non », répondit-elle simplement.
La mâchoire d'Arthur se contracta.
« Tu ne vas même pas me regarder dans les yeux ? » demanda-t-il.
Aucune réponse.
Il rit une fois, amèrement.
« À quoi m'attendais-je... Tu es toujours restée silencieuse. Peu importe la situation. Alors pourquoi parlerais-tu maintenant ? »
Pour une raison inconnue, une tristesse brute et soudaine s'épanouit dans la poitrine d'Arthur.
Il ne savait même pas pourquoi.
Une larme coula sur sa joue avant qu'il ne puisse la retenir.
Il se tourna vers la porte.
« Je m'en vais, Maman », dit Arthur doucement. « Je quitte cette maison. »
Sa main se posa sur la poignée.
« Pas pour vous rendre fiers. Je ne ferai plus jamais ça de ma vie. Même si vous le voulez. »
Il jeta un regard par-dessus son épaule, bien qu'elle soit toujours tournée.
« Je pars parce que je vais faire quelque chose de ma vie. Alors même si vous ne le voulez pas... le moins que vous puissiez faire, c'est de me souhaiter bonne chance aujourd'hui. Pour que l'enfant que vous détestiez le plus puisse vous quitter en paix. »
Un souffle tremblant lui échappa.
« Adieu. Votre plus grande honte s'en va. Maintenant, vous pourrez élever vos enfants talentueux sans craindre que je ne ternisse à nouveau votre grand nom. »
Son regard se durcit légèrement.
« Je n'appartiendrai plus à cette famille. »
Sur ces mots, il ouvrit la porte et sortit.
La pièce retomba dans le silence.
Sylvia continua de regarder par la fenêtre.
Puis, lentement, une larme glissa sur sa joue.
Sa voix n'était plus qu'un murmure.
« Je ne t'ai jamais détesté... tu sais. »
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Arthur referma la porte derrière lui et parcourut le couloir.
Il vit immédiatement Arina qui se tenait un peu plus loin.
Sa petite sœur.
À ses côtés se trouvait sa servante personnelle.
Amara.
« Jeune maître, toutes vos affaires sont prêtes », dit rapidement Amara.
C'était une fille mignonne aux cheveux bruns courts arrivant au cou, légèrement ondulés aux pointes. Ses yeux marron étaient doux mais alertes, encadrés par de longs cils.
Elle portait un uniforme de servante impeccable avec l'emblème des Imperius, et bien qu'elle ait l'air douce et inoffensive, il y avait une tension dans ses épaules — comme si elle attendait là depuis un moment.
À en juger par sa position juste à côté de la porte, il était évident qu'elle avait écouté la conversation.
Alors qu'Arthur sortait, Amara détourna le regard et commença à siffloter maladroitement, jouant l'innocence.
« Alors, tu écoutais aux portes, hein », dit Arthur.
« Quoi ? Non... » dit rapidement Arina en affichant un sourire éclatant. « Je suis juste venue dire au revoir à mon cher frère. »
Arthur la fixa un instant.
Puis il éclata de rire.
« Arrête ton numéro », dit-il. « Ça aurait pu marcher sur l'ancienne version de moi. Mais plus maintenant, Mademoiselle Manipulatrice. »
Les yeux d'Arina se durcirent instantanément.
La fausse douceur disparut de son visage, remplacée par une expression froide et calculatrice.
Voyant cela, Arthur poursuivit.
« Je sais que c'est toi qui, au banquet, m'as dit que Liana insultait notre mère », dit-il calmement. « Alors j'ai perdu les pédales et je l'ai giflée en public... ce qui ne ressemblait pas du tout à mon moi habituel et soumis. »
Il haussa un sourcil.
« Puis cet incident a mené au duel entre Liana et moi. Duel durant lequel j'ai juré de renoncer au nom de la famille si je perdais. »
Il fit un pas de plus.
« D'où me venait cette confiance, je me le demande ? »
Son regard devint plus froid.
« Parce que tu avais laissé cet artefact stupide qui booste la force pendant une courte période dans ma chambre. Tu savais que je l'utiliserais. Tu savais que je perdrais quand même. Et c'est exactement ce que tu voulais. »
Arthur pencha légèrement la tête.
« Et qui t'a aidée à mettre cet artefact dans ma chambre ? »
Ses yeux se tournèrent vers Amara.
Pendant une seconde, leurs regards se croisèrent.
Elle eut un hoquet de surprise.
Arthur eut un sourire en coin.
« Ma propre servante m'a trahi », dit-il.
« Jeune... jeune maî... je peux... » commença Amara, la panique dans les yeux.
« Inutile », la coupa Arthur. « Toi et moi n'avons plus rien à voir l'un avec l'autre maintenant. »
Amara baissa la tête, les lèvres serrées, incapable de dire un mot.
Arina fit claquer sa langue.
« Et alors, si tu sais ? » dit-elle, son ton devenant tranchant.
Le sourire d'Arthur s'élargit.
« C'est ça. Montre ton vrai visage. »
« Je le répète », continua Arina froidement. « Et alors, si tu sais ? Que peut faire un faible inutile comme toi ? »
Elle s'approcha, le toisant avec un mépris évident malgré sa taille inférieure.
« Tu ne peux certainement pas me battre au combat », dit Arina. « Quelqu'un comme moi, qui a éveillé un talent de rang S et possède un potentiel de rang S... c'est quelque chose dont tu ne peux que rêver. »
Arthur expira lentement.
« Je veux juste savoir pourquoi tu me détestes », dit-il. « Je ne me souviens pas t'avoir fait quoi que ce soit de mal. »
Le calme d'Arina se fissura.
« Rien fait de mal ? » lança-t-elle. « Tu as fait bien pire. »
Sa voix tremblait de colère.
« Tu as fait de moi — non, de toute notre famille — la risée de tous. Mes amis se moquent de moi dans mon dos à cause de toi. Ils insultent notre lignée parce que tu es incompétent. »
Ses mains se serrèrent en poings.
« Quelle autre raison te faut-il ? »
Arthur secoua la tête.
« Toujours la même rengaine », marmonna-t-il. « Vous n'avez rien de mieux à dire que ces conneries sur la réputation et la lignée ? »
Le visage d'Arina devint rouge écarlate.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » exigea-t-elle.
Arthur soupira et détendit ses épaules.
« Écoute, frangine », dit-il d'une voix calme. « Je pars aujourd'hui. Donc cette honte que tu dois subir à cause de moi ne t'embêtera plus. Alors sois heureuse, d'accord ? »
Pendant un moment, Arina ouvrit la bouche.
Rien ne sortit.
Elle se retrouva sans voix.
Arthur s'approcha.
Il se pencha et l'embrassa doucement sur la joue.
« Adieu », dit-il doucement.
Il passa devant elle, ses pas résonnant dans le couloir.
Après quelques pas, il jeta un regard en arrière.
« Ah oui », ajouta-t-il nonchalamment, « et Arina... n'essaie plus jamais de faire un coup pareil à l'avenir. »
Ses yeux s'assombrirent légèrement.
« Parce que le futur moi sera différent. Et tu ne voudras pas te mettre à dos. »
« Salut. »
Sur ces mots, Arthur se tourna et s'éloigna.
Arina resta figée sur place, les yeux écarquillés, la main posée sur sa joue.
Ses lèvres bougèrent, presque automatiquement.
« Inutile rang F... » murmura-t-elle, mais sa voix manquait de son venin habituel.
Amara lui jeta un regard discret, puis baissa les yeux, la culpabilité brillant dans son regard.
Arthur retourna dans sa chambre.
Alors qu'il marchait, une voix mécanique familière résonna dans sa tête.
[ Alors, tu as récupéré tous tes souvenirs, hein. ]
« Eh bien, après la nuit dernière, la plupart sont revenus », répondit Arthur.
Il entra dans sa chambre.
Les bagages qu'il avait préparés avant d'aller voir Sylvia l'attendaient près du lit.
Il saisit le sac, puis glissa une simple bague à son doigt.
La bague brilla faiblement.
Le sac disparut.
« Wow », murmura Arthur. « Ce monde est vraiment pratique. »
Il jeta un dernier regard à la pièce.
Puis il se tourna et sortit, se dirigeant vers la sortie de l'immense domaine des Imperius.
Le domaine était gigantesque.
Des allées de marbre bordées de haies taillées et de fleurs rares, des statues imposantes des héros passés des Imperius, des fontaines à l'eau claire étincelant sous la lumière du jour, des terrains d'entraînement au loin, et une série infinie de manoirs et de tours. Partout où il regardait, tout criait richesse, pouvoir et histoire.
« D'un orphelinat et d'un appartement miteux... à ça », pensa Arthur. « Et maintenant, je m'en vais. »
Il atteignit enfin la porte principale.
Personne n'était là pour lui dire au revoir.
Aucun serviteur.
Aucun frère ou sœur.
Aucun parent.
Juste le vent froid pour l'accueillir à la limite du domaine.
Il laissa échapper un souffle calme.
« Alors c'est tout, hein », murmura-t-il.
À ce moment-là, il vit quelqu'un s'approcher par le chemin latéral.
Un jeune homme blond, âgé d'environ 20 ans, marchait vers lui d'un pas calme et assuré.
Ses cheveux dorés étaient soigneusement peignés en arrière, et ses yeux ambrés étaient perçants, portant une autorité tranquille qui poussait les gens à s'écarter instinctivement de son chemin.
Il était grand, avec une carrure fine mais puissante, vêtu d'un manteau noir ajusté avec l'emblème des Imperius brodé en or. L'aura qu'il dégageait était étouffante, lourde et tranchante — comme une épée aiguisée à la perfection.
C'était Lucas Evan Imperius.
Le frère aîné d'Arthur.
Le véritable héritier de la famille Imperius.
D'un simple coup d'œil, Arthur le comprit.
« Il est fort... bien plus fort que tous ceux que j'ai rencontrés jusqu'ici, à part Adrian. »
L'aura qui émanait de Lucas était au moins celle d'un rang S.
Être un rang S avant même d'avoir vingt ans était un exploit si rare qu'il était presque inouï. Ceux qui y parvenaient étaient déclarés monstres — des éveillés dans une catégorie à part.
Lucas était l'un d'eux.
Après avoir obtenu son diplôme à l'académie, il s'était entraîné directement sous la tutelle d'Adrian pour reprendre la famille.
Lucas s'arrêta à une courte distance d'Arthur.
Il le regarda en silence pendant un moment.
Puis il parla d'une voix basse.
« Alors, tu t'es enfin fait virer, hein, Arthur ? »
Arthur sourit faiblement.
« Que dire, frère », répondit-il. « Je n'étais pas à la hauteur après tout. »
Pendant une seconde, Lucas parut déconcerté.
Arthur avait répondu sans broncher.
Il l'avait regardé dans les yeux, calmement.
« Tu as changé, petit avorton », dit Lucas avec un léger sourire. « D'où te vient toute cette assurance ? »
« Eh bien, frère », dit Arthur, « étant donné que je vais devoir me débrouiller seul à partir de maintenant... j'ai pensé qu'il était temps de devenir mature. »
Lucas continua de le fixer.
À l'intérieur, son expression ne changea pas.
Mais ses pensées allaient vite.
« Scanne-le. Vois si tu peux trouver des anomalies. »
Une voix froide et cachée répondit dans son esprit.
[ Début du processus de scan... ]
Quelques instants passèrent.
[ Scan terminé. Aucune anomalie détectée. ]
[ Conclusion : Le sujet n'est pas désigné comme un Joueur. ]
Lucas fit claquer sa langue intérieurement.
« J'avais entendu dire qu'Arthur agissait bizarrement », pensa-t-il. « Alors je suis venu voir s'il avait été choisi comme Joueur ou non. Mais on dirait qu'il n'est toujours qu'un faible inutile. »
Il allait reprendre la parole quand il le remarqua.
Un sourire étrange et dérangé s'étira lentement sur le visage d'Arthur.
Ce n'était pas le sourire soumis et confus dont il se souvenait.
C'était différent.
Plus sombre.
Même Lucas tressaillit légèrement.
« Pourquoi souris-tu comme ça, Arthur ? » demanda Lucas en fronçant les sourcils.
Les yeux d'Arthur brillaient d'une lueur dangereuse.
C'était le regard de quelqu'un qui venait de trouver un nouveau jouet qu'il attendait impatiemment.
Il étudia Lucas comme s'il s'agissait d'une proie. Ou plutôt... d'un trophée.
« Le premier autre Joueur que je rencontre n'est autre que mon frère, hein. »
Son sourire s'élargit.
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A/N : -
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« On dirait que ma chance n'est pas si mauvaise après tout. »