Yuna venait de raccrocher, un léger sourire aux lèvres. « Ça va être très amusant. »
Les mots venaient à peine de quitter sa bouche que—
BOUM.
Une onde de choc violente déchira le manoir. Le sol tressauta, les fenêtres tremblèrent violemment dans leurs cadres et le plafond gémit comme si quelque chose d'énorme venait de s'écraser à l'extérieur, propageant un sourd tremblement à travers les murs.
Un autre impact suivit, plus puissant.
BOUM.
Puis un autre.
BOUM.
Chacun portait du poids. Une intention. Une puissance.
Une veine pulsa sur le front de Yuna. « Qu'est-ce qu'ils fabriquent encore, ces deux-là... ? Même après que je leur ai dit d'arrêter ces combats inutiles... »
Elle n'attendit pas.
Ses pas étaient vifs, rapides, maîtrisés, mais l'irritation grandissait à chaque enjambée. L'écho léger de ses talons claqua contre le sol poli alors qu'elle traversait les couloirs et poussait les portes arrière.
Au moment où elle mit un pied dehors—
Son expression se figea. Puis se contracta.
Le terrain d'entraînement était méconnaissable. La terre avait été éventrée, des cratères profonds se chevauchaient, certains dégageant encore une légère fumée. Des sections entières s'étaient effondrées, laissant des crêtes déchiquetées de terre brisée et de débris éparpillés.
L'équipement d'entraînement était dispersé comme des décombres : cadres métalliques tordus, structures en bois pulvérisées, râteliers d'armes fracassés au-delà de toute réparation.
Plusieurs domestiques gisaient inconscientes sur le terrain, leurs uniformes couverts de poussière, certaines bougeant à peine.
Yuna inspira lentement. « Est-ce que je dirige un manoir... ou est-ce que je fais du baby-sitting pour catastrophes naturelles ? »
Puis ses yeux se fixèrent droit devant.
Arthur et Julia.
Ils ne s'entraînaient pas.
Ils s'entrechoquaient.
Arthur s'avança. Julia l'imita—
BOUM.
Leurs poings se rencontrèrent, et ce ne fut pas un choc, ce fut une détonation.
Le sol sous leurs pieds implosa, se fissurant tandis qu'une onde de choc projetait des débris dans les airs. Le bras d'Arthur trembla légèrement sous l'impact, la force ondulant à travers ses muscles.
Julia ne bougea pas d'un pouce.
Leurs auras s'embrasèrent. Celle d'Arthur surgit sauvagement, comme un courant refusant toute retenue.
Celle de Julia—
Froide. Silencieuse. Oppressante.
Elle n'explosait pas.
Elle effaçait.
L'espace autour d'elle semblait plus ténu, plus vide, comme si quelque chose avait été retiré de la réalité elle-même, laissant derrière lui une absence troublante.
Ils se repoussèrent, glissant en arrière sur le sol fracassé, creusant des tranchées sous leurs pieds. De petits fragments de roche s'éparpillèrent à mesure que la distance se créait.
Le silence suivit.
Julia expira lentement. « Art du Vide Infini... Première Forme : État Zéro. »
Tout s'arrêta.
Pas physiquement, mais perceptivement.
Sa respiration tomba à zéro. Sa présence s'effaça. Aucune intention meurtrière. Aucune aura. Aucune tension. Aucun son.
Même la poussière en suspension passait à travers elle comme si elle n'était pas là.
Le sourire d'Arthur s'élargit. « Sérieusement... peu importe le nombre de fois que je vois ça... ça m'étonne toujours. »
Il fit rouler son épaule une fois. « Si je me plante ne serait-ce qu'un peu... elle met fin à ça. »
Il ferma les yeux. Sa respiration se stabilisa.
« Allez... réfléchis... »
Le champ de bataille se cartographia dans son esprit : sol brisé, arbres fracassés, flux d'air, changements de pression, mouvements subtils des débris.
« D'où viens-tu... Mademoiselle Ogre... ? »
Rien.
Aucun signal. Aucune perturbation. Même son instinct ne réagissait pas.
Les secondes passèrent.
Arthur ouvrit un œil. « Ouais, non. » Il ouvrit les deux. « Merde. Je ne la trouve pas. Ces personnages principaux d'anime sont vraiment construits différemment. »
WHAM.
Un poing se matérialisa de nulle part et s'écrasa dans ses côtes. « GHH— ! »
Son corps se plia sur le côté avant d'être projeté à travers le terrain. Il traversa un tronc d'arbre—
CRASH.
Le bois explosa en éclats qui volèrent dans toutes les directions.
Il percuta le sol et dérapa violemment, creusant une traînée peu profonde derrière lui.
La douleur irradia. Il se força à se relever. « Au moins, laisse-moi un ins— »
Un autre coup.
D'en haut.
BOUM.
Il fut enfoncé dans le sol, puis projeté à nouveau, fracassant un autre arbre dans un bruit de bois brisé.
L'œil de Yuna tressaillit. « C'était mon arbre préféré... »
Son regard s'aiguisa. « Mais Julia... ce niveau de suppression... »
Julia apparut à nouveau.
Aucune préparation. Aucun avertissement.
Chaque coup n'existait qu'au moment de l'impact.
Arthur leva à peine son bras—
CRAC.
La parade échoua alors que la force passait au travers et s'écrasait dans son épaule.
Il trébucha.
Un autre coup vint de derrière. Il se tourna, trop lentement.
Le coup effleura son flanc—
THUD.
—et l'envoya tournoyer.
La poussière explosa autour de lui en un nuage épais.
Yuna croisa les bras. « Impressionnant... » Un léger sourire effleura ses lèvres. « Elle a effacé même l'intention derrière ses attaques... »
Puis son expression s'aplatit en regardant Arthur. « Et puis il y a lui... ma déception. »
Arthur fut projeté à nouveau—
CRASH.
Un autre arbre se brisa bruyamment.
C'en était trop.
« HÉ, ESPÈCE DE GAMIN INGRAT ! »
Sa voix trancha le champ de bataille.
Arthur se figea en plein mouvement.
« Si un seul de mes arbres se brise encore... » son aura surgit, écrasant l'air, « ...je te renvoie sur l'île de Ravira. Et cette fois, je ne viendrai pas te chercher. »
Un frisson parcourut l'échine d'Arthur.
Il se redressa instantanément. « Non. Pas question. Absolument pas. »
Yuna le pointa du doigt. « Alors bats-toi correctement ! »
Silence.
Arthur expira lentement. Le sourire s'effaça. Sa posture changea : décontractée, mais contrôlée.
Une énergie blanche s'enflamma autour de lui. Pas explosive, fluide.
Le Qi parcourut son corps comme un courant profond sous une eau calme. Ses muscles ne se tendirent pas, ils s'alignèrent.
Sa respiration se synchronisa.
Le sol sous ses pieds cessa de se fissurer.
Il se stabilisa.
« Je déteste dire le nom des techniques... mais peu importe... elle aime ça. »
Sa voix baissa d'un ton. « Flux du Dragon Céleste... Deuxième Forme... Inversion de Flux. »
Julia frappa.
Angle parfait. Timing parfait.
Son poing fonça vers son angle mort—
Arthur bougea au dernier moment possible.
Pas pour bloquer.
Pas pour esquiver.
Pour recevoir.
Son corps pivota juste assez. Son coup porta, mais au lieu de rencontrer une résistance, il glissa.
La force voyagea à travers sa structure, le long de son épaule, à travers sa colonne vertébrale, jusqu'à ses hanches.
Le Qi dispersa les dégâts.
Le mana captura l'excès.
Le stocka.
Le raffina.
Puis—
Le libéra.
BOUM.
La contre-attaque d'Arthur atterrit instantanément.
Les yeux de Julia s'écarquillèrent, pour la première fois.
L'impact s'écrasa dans son centre, perturbant sa respiration. Sa structure s'effondra en plein mouvement alors que son corps décollait du sol.
« Quoi... ? C'était... ma propre force... ? »
Elle était en suspension.
Arthur bougea, rapide, mais contrôlé.
Il apparut au-dessus d'elle, attrapa son bras en plein vol, fit pivoter son corps, transféra l'élan—
Sa jambe s'étendit—
CRASH.
Le coup de pied s'écrasa dans son torse avec une force dévastatrice.
Son corps fut projeté vers le bas comme un projectile.
BOUM.
Le sol s'effondra, formant un cratère tandis que les débris explosaient vers l'extérieur en un large anneau.
La poussière engloutit tout.
Puis se déposa lentement.
Au centre—
Julia gisait dans le cratère.
Sa poitrine se soulevait irrégulièrement.
Elle toussa, un mince filet de sang s'échappant de ses lèvres.
Ses doigts tressaillirent contre la terre brisée.
« J'ai perdu. »