La question de Jessica tomba comme une lame sur tous les présents.
Le silence.
Lourd.
Étouffant.
Les mots résonnèrent aux oreilles de chaque haut fonctionnaire... y compris le Président de la République d'Arcania.
Pendant un instant—
Personne ne parla.
La confusion se lisait sur leurs visages.
Ils se jetèrent des regards.
Hésitants.
Effrayés.
Puis—
Un par un—
Leurs regards se détournèrent.
Vers le Président.
Un vieil homme dans la cinquantaine, sa posture autrefois fière désormais légèrement voûtée sous la pression. Ses cheveux gris soigneusement peignés et sa tenue formelle ne pouvaient masquer la peur qui s'insinuait dans son expression.
Voyant tous les yeux braqués sur lui—
Il craqua.
« Pourquoi diable me regardez-vous tous ?! » cria-t-il, la voix légèrement brisée.
Jessica ne cilla même pas.
Sa voix froide trancha l'air.
« Vous me faites perdre mon temps précieux. »
Une pause.
« Je vous donne trente secondes. »
Dès que ces mots quittèrent ses lèvres—
L'atmosphère changea.
L'obscurité.
Elle se répandit lentement autour de ses pieds.
Puis vers l'extérieur.
Comme de l'encre se déversant dans l'eau.
L'air devint lourd.
Oppressant.
Les gens se mirent à trembler.
Leur respiration devint saccadée.
« ...On va mourir... »
Ils le savaient tous.
Le nom Imperius seul suffisait.
Mais Jessica—
Elle était tout autre.
Quelqu'un qui avait effacé des clans entiers sans hésitation... s'ils ne lui plaisaient pas.
Des familles puissantes... anéanties comme si elles n'étaient rien.
« Elle va le faire... »
« Elle n'hésitera pas... »
Les pensées du Président s'emballaient.
« Bon sang... cette folle... ! »
« Je ne me suis pas hissé jusqu'au sommet pour mourir comme ça ! »
« Il faut que je dise quelque chose... n'importe quoi ! »
Il fit un pas en avant brusquement.
« Mademoiselle Jessica ! » dit-il rapidement, en forçant sa voix à rester stable. « Faites-vous référence au Seigneur... Lucas ? »
Une légère pause.
« Est-ce lui que vous cherchez ? Pour autant que je sache, c'est votre seul frère... et qui oserait s'en prendre à quelqu'un d'aussi puissant que lui ? »
L'obscurité—
S'arrêta.
Puis lentement—
Recula.
L'expression de Jessica ne changea pas.
Mais elle leva la main.
Un petit appareil apparut dans sa paume.
Clic.
Une image holographique se forma dans les airs.
Un jeune homme.
Cheveux noirs.
Yeux rouges.
Beau, aux traits acérés.
« Ne posez pas de questions », dit froidement Jessica. « Dites-moi juste si vous l'avez vu. »
Les fonctionnaires fixèrent l'image.
Puis—
Un homme s'avança.
Le directeur de l'hôtel.
Son corps tremblait.
Mais ses yeux s'écarquillèrent de reconnaissance.
« J—Je l'ai vu, ma dame », dit-il rapidement.
Le regard de Jessica se braqua sur lui.
« Parle. »
« C—Ce jeune homme... il était avec Mademoiselle Yuna Akatsuki à l'hôtel il y a deux mois », dit le directeur. « Et... elle est partie avec lui. »
Une pause.
Jessica fronça les sourcils.
« Yuna... »
Sa voix baissa légèrement.
« Que faisait-elle avec lui ? »
Elle reporta son regard sur le directeur.
« Cet hôtel lui appartient, n'est-ce pas ? »
Le directeur hocha la tête frénétiquement.
« O-Oui, ma dame. »
Pendant un instant—
Le silence.
Puis—
Un léger sourire apparut sur le visage de Jessica.
Froid.
Dangereux.
« J'étais déjà mécontente de ma dernière rencontre avec elle », dit-elle.
Ses yeux brillèrent faiblement.
« Cela semble être l'occasion parfaite... »
« Pour régler mes comptes. »
« Et le retrouver. »
Elle s'approcha.
« Où l'a-t-elle emmené ? »
Le visage du directeur devint pâle.
« J—Je n'en sais pas autant », balbutia-t-il. « Mais... elle possède plusieurs îles privées... Je crois qu'elle pourrait l'avoir emmené là-bas. »
Il tomba immédiatement à genoux.
« Je vous en supplie, ma dame... ne me tuez pas ! »
Jessica le regarda.
Impassible.
« Oh ? »
Sa voix devint monotone.
« Vous êtes donc tous inutiles. »
Une pause.
« Quelle perte de temps. »
Puis—
Le sol sous leurs pieds se déplaça.
L'obscurité entra en éruption.
Des silhouettes semblables à des ombres émergèrent du sol—
Saisissant leurs cous.
Tous.
Instantanément.
Des cris remplirent l'air.
« AAAH— ! »
« J—Je ne veux pas mourir— ! »
« PITIÉ— ! »
Ils se débattirent.
Étranglés.
Soulevés du sol.
Jessica leva légèrement la main.
Sur le point d'en finir.
Puis—
Une voix trancha le chaos.
« Sœur, attends ! »
Tout le monde se figea.
Un autre hélicoptère descendit du ciel.
Le vent dispersa la poussière et les débris.
Il atterrit.
Deux silhouettes en sortirent.
Un homme et une femme.
Tous deux dans la vingtaine.
Cheveux bruns.
Traits acérés.
Ils se tenaient avec discipline.
Membres d'une branche de la lignée Imperius.
Ils se précipitèrent—
Et s'inclinèrent profondément.
« Dame Jessica », dit l'homme. « Nous avions anticipé que vous pourriez agir ainsi... c'est pourquoi le Seigneur Adrain nous a envoyés. »
La femme ajouta rapidement : « Veuillez vous abstenir d'agir ici. »
Une pause.
Puis—
Ils furent soulevés.
Étranglés.
Par les mêmes êtres d'ombre.
Leurs corps suspendus dans les airs.
Jessica ne les regarda même pas directement.
« Pensez-vous... pouvoir m'arrêter ? » dit-elle froidement.
Leur respiration devint rauque.
Leurs visages pâles.
Se débattant—
L'homme fouilla dans son manteau.
En sortit une lettre.
D'une main tremblante—
Il la jeta au sol.
Alors qu'ils manquaient d'air.
Le regard de Jessica tomba sur la lettre gisant par terre.
Au moment où ses yeux captèrent l'emblème de la famille Imperius gravé sur le sceau—
Elle s'arrêta.
Puis se pencha.
La ramassa.
Les ombres retenant Roman et Chloe vacillèrent légèrement... comme si elles réagissaient à son changement d'attention.
Elle brisa le sceau sans hésitation.
Ses yeux parcoururent le contenu.
Le silence suivit.
Puis—
Un léger tressaillement apparut sur son front.
Sa prise sur la lettre se raffermit.
« ...Grand-père... hein. »
Sa voix baissa.
Froide.
Tranchante.
« Ce vieil homme essaie encore de contrôler ma vie... »
Une pause.
Ses yeux s'assombrirent.
« Mais plus maintenant. »
Au moment où elle finit de parler—
Les êtres d'ombre disparurent instantanément.
Comme s'ils n'avaient jamais existé.
Roman et Chloe tombèrent au sol.
THUD.
Tous deux haletèrent bruyamment.
« Haa— !! »
« Toux— ! »
Leurs poumons brûlaient alors qu'ils luttaient pour respirer.
Jessica ne leur jeta même pas un regard.
Elle se tourna légèrement.
Puis dit—
« Effacez leurs souvenirs. »
Sa voix était calme.
Mortelle.
Roman et Chloe se figèrent.
Jessica poursuivit : « Chacun d'entre eux... effacez ce qu'ils savent sur Arthur. »
Une brève pause.
Puis—
« Ou je vous effacerai à la place. »
La température chuta.
« Il n'est pas en sécurité... si quelqu'un découvre qu'il est un Imperius. »
Le silence.
Puis—
Roman et Chloe se levèrent immédiatement malgré leur état.
Ils s'inclinèrent profondément.
Leurs corps tremblant.
« Comme vous l'ordonnez. »
Jessica ne répondit pas.
Elle s'avança—
Entra dans l'hélicoptère.
Les pales tournèrent.
Le vent rugit.
Et en quelques secondes—
Elle était partie.
Ne laissant derrière elle que la peur.
---
Pendant quelques secondes—
Personne ne parla.
Puis—
La main de Chloe se crispa.
Ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume.
Son corps tremblait.
CRAC.
Le sol sous son pied se fissura légèrement.
« Cette idiote... !! » s'emporta-t-elle soudain, la voix pleine de rage. « Pour qui se prend-elle... à nous donner des ordres comme ça ?! »
Roman expira lentement, la mâchoire serrée.
« Je te comprends, sœur », dit-il, la voix basse. « Mais tu connais le pouvoir que détient la famille principale. »
Les yeux de Chloe brûlaient de colère.
« Attends un peu... » dit-elle, la voix tremblante de fureur. « Ça ne sera pas toujours comme ça. Je ferai tout... absolument tout... pour leur faire ressentir la même humiliation. »
Sans prévenir—
Elle se précipita en avant.
CLAQUE.
CLAQUE.
Ses mains frappèrent le Président et le directeur au visage.
Ils chancelèrent et tombèrent au sol.
« Q-Quoi— ?! »
« Qu'est-ce que vous lui avez dit ?! » aboya Chloe.
Sa voix était tranchante.
Exigeante.
Terrifiante.
Le Président trembla.
« N-Nous lui avons seulement dit ce que nous savions— ! » balbutia-t-il. « À propos du garçon... et de Dame Yuna... »
Le directeur hocha rapidement la tête.
« Tout ce que nous lui avons dit... nous vous l'avons dit à l'instant aussi— ! »
Roman croisa les bras.
« ...C'était donc tout au sujet de ce bâtard inutile d'Arthur, hein. »
Chloe fronça les sourcils.
« Que lui veut-elle maintenant... ? » marmonna-t-elle. « Après l'avoir traité comme s'il n'avait jamais existé. »
Roman eut un léger sourire en coin.
« Peut-être qu'elle a soudainement développé un amour familial. »
Une pause.
Puis—
Tous deux éclatèrent de rire.
« Hah ! »
« Ouais, c'est ça. »
Leur rire était empreint de moquerie.
Cruauté.
Puis—
Le directeur hésita.
« Il... il y a une chose de plus », dit-il nerveusement. « Je voulais le signaler à Dame Jessica... mais j'ai oublié. »
Chloe se tourna lentement vers lui.
Son expression devint instantanément froide.
« Et de quoi s'agit-il ? » demanda-t-elle d'un ton sec.
Le directeur déglutit.
« Il y a eu... un incident impliquant la Tour de Magie Bleue et la famille Crown », dit-il. « Je crois que ce garçon y est lié... de nombreux mages de la Tour de Magie Bleue sont venus à notre hôtel récemment... pour le tuer. »
Une pause.
« Et... Mademoiselle Yuna l'a sauvé. »
Le silence.
Roman et Chloe se figèrent.
« ...Attends », dit lentement Roman. « Tu parles de Yuna Akatsuki... n'est-ce pas ? »
Le directeur hocha rapidement la tête.
« Oui—oui— ! »
Chloe et Roman échangèrent un regard.
Puis—
Roman expira.
« ...Heureusement que tu ne lui as pas dit ça. »
Son ton devint sérieux.
« Qui sait quel enfer elle aurait déchaîné ici. »
Soudain—
Une puissante aura bleue jaillit du corps de Chloe.
BOOM.
Tous ceux dans la zone s'effondrèrent instantanément.
THUD.
THUD.
Inconscients.
Le silence revint.
Chloe les regarda de haut.
Son expression était redevenue calme.
Froide.
« Je n'aime pas ça... pas du tout », dit-elle doucement. « Mais même moi, je ne suis pas assez stupide pour aller contre elle. »
Elle leva légèrement la main.
« Alors vous allez tous tout oublier. »
« À propos d'Arthur. »
« À propos d'aujourd'hui. »
Roman regarda autour de lui, puis hocha la tête.
« Très bien... notre travail ici est terminé. »
Les lèvres de Chloe se retroussèrent en un sourire glacial.
« Tu sais... » dit-elle, son ton devenant joueur. « Ça fait longtemps qu'on n'a pas joué avec Arthur. »
Roman haussa un sourcil.
« Oh ? »
Les yeux de Chloe brillèrent.
« Le torturer. »
Une pause.
« Et puisqu'il s'est déjà fait un ennemi du Maître de la Tour de Magie Bleue... »
Elle pencha légèrement la tête.
« Pourquoi ne pas leur rendre visite et leur dire où il se trouve ? »
Roman sourit.
« ...On peut au moins faire ça. »
Il gloussa.
« J'espère juste qu'Arthur appréciera le jeu. »
Tous deux éclatèrent de rire.
Froid.
Amusé.
Dangereux.
---
Haut dans le ciel—
À l'intérieur de l'hélicoptère—
Jessica était assise seule.
Silencieuse.
Son regard fixé vers l'extérieur.
Puis—
Elle sortit son téléphone.
Composa un numéro.
Sonnerie.
Sonnerie.
Clic.
Une voix parvint de l'autre bout.
« Ça fait longtemps... n'est-ce pas, Jessica ? »
L'expression de Jessica ne changea pas.
Sa voix était froide.
Directe.
« Où es-tu en ce moment ? »