Le lendemain matin arriva à 6h00 pile.
Le ciel était encore baigné de la douce lumière de l'aube, l'air était frais et légèrement humide, portant le parfum subtil de la terre et du bois. Une brise légère se faufilait paresseusement à travers les arbres, effleurant les feuilles qui murmuraient doucement entre elles.
Le monde semblait à moitié éveillé, suspendu entre la nuit et le jour. Quelque part au loin, des oiseaux gazouillaient dans un rythme irrégulier, brisant le silence juste assez pour le rendre vivant.
Yuna se dirigea vers le terrain d'entraînement dans l'arrière-cour.
Elle portait sa tenue d'entraînement habituelle : une robe d'arts martiaux ajustée, sans manches et de style chinois, fendue sur les côtés pour permettre une liberté de mouvement totale. Le tissu épousait parfaitement sa silhouette, soulignant ses courbes tout en restant élégant et pratique.
Ses longs cheveux roses étaient attachés négligemment, quelques mèches tombant sur son visage alors qu'elle marchait, se balançant doucement à chaque pas. La faible lumière du matin se reflétait délicatement sur ses cheveux, leur donnant un éclat subtil.
Ses yeux trahissaient une pointe de curiosité.
« Voyons voir... »
« Après avoir perdu deux fois... comment le prend-il ? »
« Est-il en train de bouder... ou de réfléchir ? »
« Déçu... ou déterminé ? »
Elle entra sur le terrain d'entraînement.
Et là...
Elle s'arrêta.
Arthur était déjà là.
Assis en tailleur sur le sable.
Les yeux fermés.
La respiration régulière.
Inspiration...
Blocage...
Expiration...
TSH.
Des dizaines de statues renforcées brisées gisaient éparpillées autour de lui, preuve silencieuse des jours d'entraînement brutal passés. De fines fissures parcouraient les morceaux restants, et le sable sous lui était irrégulier, perturbé par les impacts et les mouvements répétés.
Les yeux de Yuna se plissèrent légèrement.
« ...Il s'entraîne déjà ? »
À cet instant...
Les yeux d'Arthur s'ouvrirent lentement.
Son regard croisa le sien.
Un sourire apparut sur son visage.
« Je vous attendais, Maîtresse. »
Yuna haussa un sourcil.
« C'est vrai ? » dit-elle en croisant les bras. « Je pensais que tu serais en train de pleurer dans ta tente après avoir encore perdu contre elle. »
Arthur laissa échapper un léger rire.
« Eh bien, vous avez mal pensé », répondit-il. « Si vous croyez que perdre est quelque chose de nouveau pour moi... alors vous ne savez rien de moi. »
Il étira légèrement son cou, le faible craquement des tensions qui se libèrent étant audible dans le calme du matin.
« Jusqu'à présent... j'ai probablement perdu plus de combats que vous ne pourriez en compter. »
Yuna pencha légèrement la tête.
Cette réponse...
L'intéressait.
« Je vois... » dit-elle, son regard s'aiguisant. « Cela me rend encore plus curieuse quant à ton passé. »
Elle fit un pas de plus.
« Je me souviens que tu as dit être orphelin. »
Arthur hocha la tête.
« C'est le cas. »
Les yeux de Yuna se plissèrent un peu plus.
« Alors pourquoi ai-je l'impression que tu ne me dis pas tout ? » dit-elle. « La plupart des orphelins ne séjournent pas par hasard dans des hôtels cinq étoiles... surtout celui que je possède à Arcania. »
Arthur sourit.
Un sourire détendu, presque effronté.
« On pourrait dire que cet orphelin est un autodidacte », répondit-il. « Vous devriez être fière... quelqu'un comme moi est votre élève. »
Yuna claqua la langue.
« Tch. »
« Si tu ne veux pas me le dire, dis-le simplement », lança-t-elle en détournant légèrement le regard. « Et dire que je pensais qu'on devenait proches. »
Pendant une seconde...
Le silence.
La brise passa de nouveau entre eux, soulevant quelques mèches de ses cheveux.
Puis...
Arthur éclata de rire.
« Vous savez... vous êtes parfois assez mignonne, Maîtresse. »
Yuna se figea.
Puis détourna immédiatement le regard.
Une légère teinte rouge apparut sur son visage.
Arthur gloussa.
« Ne vous inquiétez pas », dit-il plus doucement. « Je vous le dirai un jour. »
Son expression changea légèrement.
Il ne plaisantait plus.
« Il y a juste certaines choses de mon passé... » il marqua une pause, « ...dont je ne veux pas encore me souvenir. »
Son regard s'abaissa un instant.
« Elles apparaissent encore dans mes rêves. »
Un bref silence suivit.
Puis il la regarda à nouveau.
« Mais quand le moment viendra... quand ces rêves cesseront... » dit-il, « je vous promets que vous serez la première personne à qui je le dirai. »
Yuna le regarda en silence.
Puis...
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Je te prends au mot. »
Arthur sourit à nouveau.
« Bien sûr que vous pouvez », dit-il. « Vous ne trouverez jamais un gars aussi honnête que moi. »
Yuna renifla légèrement.
« Ouais, ouais... j'en suis sûre. »
Puis son expression changea.
De retour au sérieux.
« Maintenant », dit-elle en faisant un pas en avant. « Reprenons l'entraînement. »
Ses yeux se fixèrent sur lui.
« Dis-moi... pourquoi as-tu encore perdu contre elle ? »
L'expression d'Arthur s'intensifia.
Il réfléchit un instant.
« Eh bien... à mon avis, je l'avais presque », dit-il. « Mais au dernier moment... »
Les yeux de Yuna se plissèrent.
« Que s'est-il passé ? »
Arthur expira lentement.
« Exactement ce dont vous m'aviez averti », dit-il.
Yuna ne l'interrompit pas.
« Elle a changé sa technique de respiration », continua Arthur. « Je me souviens qu'elle a mentionné quelque chose comme... Respiration de la Foudre... et Respiration du Phénix. »
Il fronça légèrement les sourcils.
« Et elle a utilisé une sorte de mouvement... je ne pouvais plus bouger mon corps du tout. »
Sa mâchoire se contracta.
« Et puis... elle m'a achevé. »
Un bref silence suivit.
Puis...
Yuna sourit.
Un sourire vif et satisfait.
« Eh bien, eh bien... on dirait que tu as un peu d'intelligence », dit-elle. « En plus d'être un pervers. »
Une veine apparut sur le front d'Arthur.
Yuna rit.
« Détends-toi », dit-elle. « Je vais t'expliquer ce qui s'est passé. Il existe aussi une autre technique de respiration que tu apprendras, appelée Respiration de la Rivière ; elle sert à maintenir ton endurance lors d'un combat prolongé. »
Elle s'approcha.
Son ton devint sérieux.
« Mais écoute bien. »
Une pause.
« Parce que ceci... »
Ses yeux brillèrent légèrement.
« ...c'est ce que tu vas apprendre ensuite. »
Yuna se tenait à quelques pas derrière lui, calme et posée.
L'air du matin semblait immobile, comme si les environs eux-mêmes écoutaient. Même les légers sons de la nature semblaient s'apaiser, ne laissant que leurs voix pour remplir l'espace.
« La Respiration du Phénix », dit Yuna, la voix assurée, « est la technique de respiration que j'ai mentionnée plus tôt... celle qui permet au corps de récupérer. »
Arthur ne l'interrompit pas.
Toute son attention était portée sur elle.
« Quand elle était sur le point d'être mise K.O. », continua Yuna, « le vrai danger n'était pas seulement ses blessures... c'était son cerveau qui perdait sa stabilité. »
Les sourcils d'Arthur se froncèrent légèrement.
Yuna fit un pas en avant lentement.
« Lorsque le corps est poussé au-delà de ses limites, l'apport d'oxygène au cerveau devient instable », expliqua-t-elle. « La vision commence à se brouiller... les pensées ralentissent... et ensuite... la conscience s'évanouit. »
Arthur expira doucement.
« Ouais... c'est exactement ce que j'ai vu », dit-il.
« Elle l'a corrigé », répondit Yuna calmement.
Arthur se pencha légèrement en avant.
« À la seconde exacte où elle a changé sa respiration », poursuivit Yuna, « elle a augmenté son apport en oxygène et stabilisé le flux sanguin vers son cerveau. Cela seul a suffi à l'empêcher de perdre connaissance. »
Arthur se tut.
Il assimilait l'information.
« Sa conscience est revenue en premier », ajouta Yuna. « Les étourdissements se sont dissipés, sa vision s'est éclaircie et son esprit a repris le contrôle. »
Arthur demanda doucement : « Et son corps ? »
« Il a suivi », dit Yuna. « Pas totalement rétabli... juste stabilisé. »
Elle s'approcha et lui tapota légèrement l'épaule.
« Ses muscles ont retrouvé une fonction de base. Les tremblements ont cessé. La fatigue s'est légèrement atténuée. Ce qui prend normalement des minutes... elle l'a forcé en quelques secondes. »
Arthur serra le poing.
« Donc elle n'allait pas bien... »
« Non », Yuna secoua la tête. « Elle était toujours épuisée. Juste plus sur le point de s'effondrer. »
Elle croisa les bras.
« L'inconvénient est simple », ajouta-t-elle. « Cela consomme plus d'endurance et d'énergie qu'une récupération naturelle. Le corps est poussé plus fort qu'il ne devrait l'être. »
Arthur hocha lentement la tête.
« Donc ça permet de gagner du temps... mais à un prix. »
« Exactement. »
Un bref silence suivit.
Puis Arthur reprit la parole.
« Et ensuite... sa vitesse a changé. »
Le regard de Yuna s'aiguisa.
« La Respiration de la Foudre », dit-elle. « C'est là que le combat a basculé... et que tu t'es fait botter les fesses. »
L'œil d'Arthur tressaillit légèrement.
« Elle ne manque vraiment pas une occasion de m'insulter... »
Mais il resta concentré.
« Quand elle l'a utilisée », continua Yuna, « sa respiration a changé : des inspirations courtes, des expirations tranchantes. Ce rythme stimule le système nerveux. »
Arthur fronça les sourcils.
« C'est-à-dire ? »
Yuna s'approcha.
« Le cerveau envoie des signaux au corps via les nerfs », expliqua-t-elle. « Normalement, il y a un léger délai entre la pensée et le mouvement. »
Elle leva un doigt.
« La Respiration de la Foudre réduit ce délai. »
Les yeux d'Arthur se plissèrent.
« Son cerveau traitait les informations plus rapidement », dit Yuna. « Ses réactions se sont aiguisées. Au moment où elle a décidé de bouger... son corps avait déjà commencé à bouger. »
La poigne d'Arthur se raffermit.
« C'est pour ça que je n'ai pas pu réagir au dernier mouvement... »
Yuna hocha la tête.
« Tu étais encore en train de réfléchir », dit-elle. « Elle, elle avait déjà agi. »
Arthur se tut.
Yuna continua :
« Cela affine aussi la coordination. Ses mouvements sont devenus plus directs. Aucun mouvement inutile. Aucune hésitation. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Pas seulement plus rapide... mais plus propre. »
Arthur expira lentement.
« Donc elle a stabilisé son esprit... puis l'a aiguisé. »
« Exactement. »
Yuna fit une brève pause.
« Mais tout dépend du contrôle », ajouta-t-elle. « Si son rythme respiratoire se brise, cette acuité s'estompe. Ses mouvements perdent en précision. »
Arthur baissa légèrement le regard.
« Donc elle n'était pas totalement rétablie... juste assez lucide pour agir. »
Yuna fit un petit signe de tête.
« Elle n'avait pas besoin de toute sa force. »
Elle se tourna légèrement, regardant vers le terrain d'entraînement.
« Elle avait seulement besoin d'un moment où son corps et son esprit fonctionnaient mieux que les tiens. »
Silence.
Puis...
Yuna se tourna vers lui.
« Un combat ne se décide pas par celui qui est le plus fort dans l'ensemble », dit-elle calmement.
Sa voix portait du poids.
« Seulement par celui qui est le meilleur... au moment précis qui décide de l'issue. »
Arthur cligna des yeux.
Puis murmura doucement pour lui-même :
« ...Wow... ça sonnait vraiment incroyablement classe, Maîtresse. »
Yuna le regarda avec une expression plate.
« C'est la seule chose que tu as comprise de tout ça ? »
Arthur sourit : « Ne vous inquiétez pas, j'ai une bonne mémoire, donc vous n'avez pas à craindre que j'oublie quoi que ce soit. »