Le terrain d'entraînement dans l'arrière-cour était calme.
Un silence paisible flottait dans l'air —
Rompu seulement par le léger bruit d'une respiration.
Arthur était assis en tailleur au centre du terrain, les yeux fermés, la posture stable. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait selon un rythme contrôlé alors qu'il pratiquait la Respiration de Fer.
Inspiration —
Blocage —
Expiration —
TSH.
Autour de lui —
Des dizaines de statues en bois renforcé gisaient en morceaux sur le sol.
Certaines étaient fissurées.
D'autres complètement détruites.
Des fragments éparpillés partout.
Un signe clair des dix derniers jours.
Dix jours d'entraînement acharné.
Dix jours de douleur.
D'endurance.
De progression.
Arthur pouvait le sentir.
« Mon corps... il est complètement différent maintenant. »
Ses muscles semblaient plus denses.
Son noyau — stable.
Sa respiration — naturelle.
Même sans y penser —
Son corps maintenait sa structure.
Quelque chose qu'il n'aurait même pas pu imaginer auparavant.
Puis —
Soudain, une voix trancha le silence. « La Maîtresse m'a dit que tu avais beaucoup progressé. Ce qui me donne un peu hâte de t'affronter à nouveau. J'espère juste que ce ne sera pas aussi décevant que la dernière fois. »
C'était Julia. Ses cheveux blonds cascadaient en vagues sauvages dans son dos, encadrant des yeux noirs perçants qui brillaient de malice. Elle portait une tenue d'entraînement révélatrice — un haut court et un short moulant qui épousaient ses courbes athlétiques, accentuant sa silhouette tonique et la rendant incroyablement séduisante sans le moindre effort.
Les yeux d'Arthur restèrent fermés. Un léger sourire étira ses lèvres.
Soudain, ses yeux rouges s'ouvrirent. « Eh bien... tu ne pourrais pas juste me laisser gagner celle-ci ? Je n'ai vraiment plus envie de dormir dans la tente. Et je n'aurai plus besoin de chasser dans la forêt tous les matins pour manger. »
Julia éclata de rire. « Eh bien, Monsieur Arthur, maintenant tu m'as donné une raison de plus de ne pas te laisser gagner. »
Arthur eut un sourire en coin. « Tu es vraiment une femme diabolique, tu le sais ça ? »
Julia ricana. « Je prendrai ça comme un compliment. »
Le regard d'Arthur parcourut sa silhouette. « Au fait, merci pour la vue. J'apprécie toujours de voir une fille bien bâtie porter une tenue sexy qui met ses courbes en valeur. »
Une veine tressaillit sur le front de Julia. « Je porte ça parce que c'est plus facile de bouger, d'accord ? Et je n'aime pas non plus montrer mon corps à des pervers comme toi. » Elle croisa les bras sur sa poitrine de manière défensive.
Arthur rit. « Oh, c'est ça ? Un instant, j'ai cru que tu étais une exhibitionniste, tout comme notre maîtresse. »
Julia grinça des dents de colère, serrant les poings. « Est-ce que je devrais l'assommer là tout de suite et le jeter dans la forêt ? Je suis sûre que la Maîtresse comprendrait. »
Soudain, une gifle sonore atterrit sur la tête d'Arthur. Son visage s'écrasa contre le sol avec un bruit sourd.
Une voix, à peine contenue, retentit. « Alors, je m'habille comme une exhibitionniste, hein ? » Yuna se tenait à côté de lui, sa présence imposante. Elle portait un ensemble d'entraînement léger — un haut décolleté et un short court qui révélaient ses courbes voluptueuses, sa silhouette sexy rayonnant de confiance et d'allure.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent en entendant la voix. Il arracha sa tête du sol, la terre maculant son visage. « J'étais juste en train de souligner à quel point vos courbes sont belles et sexy, Maîtresse ! Vous savez, de la manière la plus flatteuse possible ! »
Arthur murmura dans sa barbe : « J'ai mal formulé ça. »
La voix du Système résonna dans sa tête. [Tu es vraiment un idiot, n'est-ce pas, hôte ?]
« J'ai vraiment envie de te prouver que tu as tort là tout de suite », pensa Arthur, « mais je le ferai plus tard. »
Yuna, retenant à peine sa colère, poussa un profond soupir. À voix basse, elle marmonna pour elle-même : « Calme-toi. Il portera ton nom vers l'avenir. Aussi pervers soit-il, je n'ai pas d'autre choix que de lui faire confiance. Alors je devrais arrêter de penser à l'assommer et à le laisser dans la forêt pour que les bêtes sauvages le dévorent. »
Arthur hurla : « Combien de pensées effrayantes vous passent par la tête en même temps ?! »
Yuna se contenta de lui sourire de manière menaçante. « C'est à toi de faire en sorte qu'elles ne deviennent pas réalité. »
Arthur déglutit difficilement.
Yuna se redressa. « Très bien, assez de bavardages, tout le monde. Mettez-vous en position. On commence. »
L'air changea instantanément.
L'atmosphère —
Tendue.
Tranchante.
Arthur se leva lentement.
Julia fit un pas en avant.
Tous deux se firent face.
Le silence retomba —
Mais cette fois —
Il était lourd.
Le combat était sur le point de commencer.
Au moment où Yuna donna le signal —
L'atmosphère changea.
Complètement.
Les expressions d'Arthur et de Julia devinrent sérieuses.
Fini les taquineries.
Fini l'humour.
Seule la concentration demeurait.
Tous deux s'avancèrent —
Et prirent leurs postures.
Arthur abaissa son centre de gravité, les poings levés comme un boxeur, les épaules détendues mais prêtes. Sa respiration était stable.
Inspiration —
Blocage —
Expiration —
TSH.
Julia adopta une posture différente.
Sa garde était fluide.
Imprévisible.
Son corps semblait détendu —
Mais chaque muscle était prêt à exploser.
Yuna leva légèrement la main.
Puis —
L'abaissa.
« Commencez. »
Le sol se fissura sous leurs pieds.
Tous deux s'élancèrent —
Dans un flou.
Les yeux d'Arthur s'aiguisèrent.
« Concentration... lis ses mouvements... épaules... hanches... »
Julia attaqua la première.
Son poing jaillit —
Rapide.
D'une rapidité aveuglante.
Au même moment —
Son corps pivota —
Un coup de pied circulaire suivit instantanément dans la direction opposée.
Deux attaques.
Des angles différents.
Une coordination parfaite.
Arthur réagit.
Son corps se déplaça.
Il esquiva le coup de poing —
L'air effleura sa joue.
Puis —
Il se pencha en arrière —
Le coup de pied fendit l'air à quelques centimètres de son visage.
« Trop rapide... ! »
Mais —
Il ne s'arrêta pas.
Arthur fit pivoter ses hanches —
Et lança son propre coup de pied circulaire.
Leurs jambes s'entrechoquèrent.
BOUM.
L'impact résonna sur tout le terrain d'entraînement.
Aucun des deux ne bougea.
Une impasse.
Pendant un bref instant —
Le silence.
Les yeux de Julia s'écarquillèrent légèrement.
« Il a égalé ça... ? »
Elle le regarda.
« Tu as progressé », dit-elle.
Arthur eut un léger sourire en coin.
« Quel enfer... toi aussi », répondit-il. « Je sens déjà ma jambe s'engourdir après tout cet entraînement. »
Julia sourit faiblement.
Puis —
Elle bougea à nouveau.
Son corps s'éleva du sol —
Utilisant sa souplesse —
Elle tourna en plein air —
Et asséna un autre coup de pied droit vers le visage d'Arthur.
Arthur réagit tout juste à temps.
Il inclina la tête —
Le coup de pied érafla sa joue.
Une ligne de douleur vive.
« Trop près. »
Julia atterrit avec fluidité —
Un équilibre parfait.
Mais —
Avant qu'elle ne puisse enchaîner —
Arthur était déjà là.
Dans un flou —
Il réduisit la distance.
Son poing jaillit —
THUD.
Un coup direct —
En plein dans sa poitrine.
Les yeux de Julia s'écarquillèrent légèrement.
Sa respiration se coupa une fraction de seconde.
Elle recula.
Créant de la distance.
Arthur sourit.
« Allez... ce petit coup ne t'a pas fait trop mal, si ? »
Julia le regarda.
Expression vide.
« Ne sois pas arrogant. »
Elle disparut.
Puis —
Apparut devant lui instantanément.
Ses attaques s'abattirent comme une tempête.
Poing.
Coup de pied.
Coude.
Paume.
Chaque mouvement s'enchaînait parfaitement au suivant.
Arthur fut repoussé.
Forcé de se défendre.
Certaines attaques portèrent.
THUD.
CRACK.
Son corps tremblait.
La douleur se propageait —
Mais il endura.
« Continue de respirer... ne perds pas ta structure... »
Inspiration —
Blocage —
Expiration —
TSH.
Même en encaissant les coups —
Son noyau restait stable.
Ses organes vitaux protégés.
Julia le remarqua.
« ...Il s'ajuste en plein combat. »
Arthur esquiva une frappe —
De justesse.
Une autre l'effleura.
Puis —
Il contre-attaqua.
Son poing jaillit —
THUD.
Il toucha sa cible.
Julia recula légèrement.
Puis à nouveau —
Un autre échange.
Tous deux encaissaient des coups maintenant.
Sans relâche.
Leurs corps étaient meurtris.
Sous tension.
Mais aucun ne reculait.
Les mouvements d'Arthur devenaient plus nets.
Plus efficaces.
Il ne se contentait plus de réagir —
Il lisait.
Il prédisait.
Les yeux de Julia se plissèrent légèrement.
« Il apprend... encore... pendant le combat. »
Yuna regardait avec un sourire satisfait. « Je n'arrive pas à croire qu'il tienne tête à elle après seulement dix jours. Même si Julia n'utilise pas tout son arsenal.
J'ai toujours douté que le talent unique d'Arthur puisse égaler une prodige monstrueuse comme Julia. Mais le talent n'est pas toujours visible à l'œil nu — certains ont le potentiel caché de tous les éclipser et de devenir les plus grands. »
De retour dans le combat —
Arthur s'avança à nouveau.
Julia l'affronta de plein fouet.
Leurs poings s'entrechoquèrent.
THUD.
Aucun des deux ne recula.
Le champ de bataille se figea.
Pendant un bref instant —
Arthur et Julia se tinrent à distance l'un de l'autre.
Tous deux haletants.
Tous deux meurtris.
Tous deux... dangereux.
Arthur essuya le sang au coin de sa bouche avec le dos de sa main.
Sa poitrine se soulevait et s'abaissait régulièrement.
Inspiration —
Blocage —
Expiration —
TSH.
Ses yeux se plissèrent.
« ...Je ne peux pas faire durer ça. »
Il l'observa attentivement.
Chaque mouvement de ses épaules.
Chaque ajustement dans sa posture.
Chaque respiration.
« Son endurance est toujours meilleure que la mienne... même maintenant. »
Sa mâchoire se crispa.
« Si ça continue comme ça... je perds. »
Julia se tenait calmement en face de lui.
Observant.
Attendant.
Sa respiration contrôlée —
Mais légèrement plus lourde qu'avant.
Arthur le remarqua.
« ...Là. »
Une idée germa.
Un plan.
Risqué.
Mais nécessaire.
Arthur s'avança soudainement.
Son mouvement —
Délibérément imparfait.
Sa garde s'ouvrit légèrement.
Son côté droit —
Exposé.
Une ouverture claire.
Trop claire.
Les yeux de Julia s'aiguisèrent.
« ...Une erreur ? »
Non.
Elle n'hésita pas.
Elle bougea instantanément.
Son corps devint un flou.
Son poing fonça —
Un coup de grâce visant droit sa tête.
Rapide.
Précis.
Létal.
Arthur n'esquiva pas.
Au tout dernier moment —
Il se décala.
De justesse.
Juste assez —
Pour rediriger la trajectoire.
THUD.
L'attaque s'écrasa dans son abdomen au lieu de sa tête.
« GHH— !! »
Le corps d'Arthur se replia.
Du sang jaillit de sa bouche.
La douleur explosa dans tout son corps.
Sa respiration se brisa.
Mais —
Il endura.
« ...Maintenant ! »
Avant que Julia ne puisse se retirer —
Arthur saisit son bras.
Fermement.
Les yeux de Julia s'écarquillèrent.
« Pas... possible... »
Il était toujours debout.
Toujours en mouvement.
La prise d'Arthur se resserra.
Chaque muscle de son corps hurlait —
Mais il l'ignora.
« Une chance... »
Il bougea.
Première frappe —
Un jab sec dans ses côtes.
THUD.
Deuxième —
Un direct dans sa poitrine.
CRACK.
Troisième —
Un coup de pied bas balayant sa cuisse.
THUD.
Les impacts s'accumulèrent.
Lourds.
Déstabilisants.
L'équilibre de Julia vacilla.
Son corps réagit —
Juste une fraction trop lentement.
Puis —
La frappe finale.
Arthur fit pivoter son corps —
Mettant tout —
Chaque once de force —
Dans un seul coup de poing.
Visant droit sa tête.
CRACK.
Le coup porta.
Net.
Le corps de Julia s'éleva légèrement —
Puis commença à tomber.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
« ...J'ai gagné. »
Mais —
Avant qu'elle ne touche le sol —
Quelque chose changea.
Une poussée.
Une explosion d'aura jaillit de son corps.
« Je ne perdrai jamais contre un débutant ! »
Sa voix résonna.
Arthur se figea.
« ...Quoi— ? »
L'instant suivant —
Sa main jaillit.
Elle rattrapa son poing en plein mouvement.
Ferme.
Inébranlable.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
Sa respiration changea.
Vive.
Concentrée.
Vivante.
Alors qu'elle marmonnait dans un souffle :
« Respiration de la Foudre... Respiration du Phénix. »
Toute sa présence bascula.
Son corps —
Stabilisé.
Récupéré.
Renforcé.
Elle était devenue encore plus forte qu'avant.
Arthur le sentit instantanément.
« ...Elle est devenue plus forte. »
Avant qu'il ne puisse réagir —
Elle bougea.
Plus vite qu'avant.
Précise.
Contrôlée.
Ses doigts frappèrent son corps —
Un point —
Puis un autre —
Puis un autre.
Tap.
Tap.
Tap.
Chaque contact lui envoya une décharge.
Son corps se verrouilla.
Sa respiration se brisa.
« ...Je ne peux plus bouger— »
Puis —
Un coup de pied final.
THUD.
Il se connecta parfaitement.
La vision d'Arthur devint blanche.
Son corps s'effondra —
Inerte.
Inconscient.
THUD.
Le silence revint.
Julia se tenait là —
Respirant lourdement.
Puis lentement —
Elle tomba à genoux.
« Haa... haa... »
Sa poitrine se soulevait et s'abaissait.
La sueur perlait sur son visage.
Le combat —
Était terminé.
Mais pas facilement.
Même pas de loin.