Arthur maintenait son rythme respiratoire, la sueur perlant sur son visage, son corps tremblant d'épuisement.
Puis, soudain—
Une pensée traversa son esprit.
« ...Waouh. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« En ce jour maudit... j'ai enfin entendu une bonne nouvelle. »
Et à cet instant précis—
Son rythme se brisa.
PAN.
Le poing de Yuna s'écrasa directement dans son ventre.
« —GHH ! »
Le corps d'Arthur se replia instantanément, mais avant qu'il ne puisse s'effondrer, il se força à se redresser. Sa respiration se cala de nouveau presque aussitôt alors qu'il inspirait—
Bloquait—
TSH.
Expirait.
Yuna observait attentivement.
Puis elle hocha légèrement la tête et dit : « Bien... à partir de maintenant, c'est comme ça que tu dois respirer. Fais-en une habitude dans ta vie quotidienne. »
Arthur continua de respirer, sa poitrine désormais stable.
Yuna poursuivit : « Quand tu marches... quand tu manges... quand tu dors... même quand tu ne fais rien... ce rythme ne doit jamais se briser. »
Arthur hocha la tête en silence.
Trop fatigué pour parler.
Mais il avait compris.
Puis—
Il continua.
Une heure passa.
Arthur répétait le cycle encore et encore—
Inspirer.
Bloquer.
Expirer.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Lentement—
Son corps commença à s'adapter.
La maladresse s'estompa.
L'instabilité diminua.
La respiration commença à sembler... naturelle.
Pas forcée.
Pas artificielle.
Mais quelque chose que son corps commençait à accepter.
Finalement—
Yuna leva légèrement la main et dit : « Très bien... ça suffit. Bien. C'est tout pour l'entraînement d'aujourd'hui. »
Arthur se figea une seconde.
Puis—
« Enfin... » murmura-t-il faiblement.
Ses jambes lâchèrent et il s'effondra au sol.
PAN.
Il resta là, complètement épuisé.
Mais même alors—
Sa respiration ne se brisa pas.
Inspirer—
Bloquer—
TSH.
Expirer.
Son corps avait déjà commencé à l'assimiler.
Yuna se tenait là, l'observant en silence.
Son regard perçant suivait le rythme de sa respiration.
Stable.
Constant.
Pas de panique.
Pas d'effondrement.
Puis—
Très légèrement—
Elle sourit.
Arthur le remarqua instantanément.
« ...Tu viens de sourire », dit-il, toujours allongé au sol.
« C'est vrai », répondit Yuna calmement. « Parce que tu apprends. Mais ne te fais pas d'idées... ce n'était pas la partie la plus difficile. »
Arthur fronça légèrement les sourcils. « ...Il y en a plus ? »
Yuna hocha la tête et dit : « La vraie difficulté commence quand tu commences à alterner entre les styles de respiration. »
Arthur cligna des yeux. « ...Alterner ? »
« Oui », répondit Yuna. « Pour l'endurance, pour la vitesse, pour la force, même pour la récupération. Chaque modèle de respiration change la façon dont ton corps fonctionne. »
Arthur pencha légèrement la tête et dit : « ...Donc je les apprends juste un par un ? »
Yuna secoua la tête et répondit platement : « Les apprendre est facile. Alterner entre eux sans briser ta structure... c'est là que la plupart des gens échouent. »
Elle s'approcha et lui tapota la poitrine.
« Au moment où ta pression chute — ne serait-ce qu'un peu — tu redeviens creux. »
L'expression d'Arthur se tendit.
Yuna continua : « Même les combattants expérimentés ont du mal avec ça. Ils peuvent utiliser chaque style de respiration individuellement... mais dès qu'ils essaient de faire la transition, leur corps se relâche et leur structure se brise. »
Elle fit une brève pause.
« Et dans un vrai combat... ce moment suffit à les faire tuer. »
Le silence envahit l'air.
Puis—
Le regard de Yuna s'aiguisa.
« Mais si tu les apprends tous... et que tu maîtrises le passage de l'un à l'autre sans perdre de pression... » dit-elle doucement, « tu deviendras presque invisible au combat. »
Les yeux d'Arthur s'illuminèrent légèrement alors qu'il disait : « ...Ça a l'air plutôt cool. »
Yuna ignora son ton et poursuivit : « Au combat, ton adversaire te lit. Ta respiration, ton rythme, ta posture... ils prédisent ton prochain mouvement en fonction de ce que tu es à cet instant. »
Arthur écoutait attentivement.
« Donc, quand tu changes soudainement cet état interne... » continua-t-elle en tournant lentement autour de lui, « leur prédiction échoue. »
Arthur hocha légèrement la tête.
« Ils voient une faiblesse », dit Yuna. « Ils foncent pour t'achever. »
Elle s'arrêta juste devant lui.
« Et à cet instant précis — »
Une brève pause.
« — tu changes. »
La concentration d'Arthur s'intensifia.
« Ta respiration se resserre. Ton centre se verrouille. Ta vitesse explose instantanément », dit Yuna. « Tu passes de l'effondrement... à une structure totalement renforcée en une seule inspiration. »
Les yeux d'Arthur s'agrandirent légèrement.
« Ils attaquent en s'attendant à une version de toi... et en rencontrent une complètement différente. »
Arthur hocha lentement la tête et dit : « ...Donc ça les déstabilise. »
« Ça détruit leur timing », corrigea Yuna.
Elle leva légèrement la main et poursuivit : « Maintenant, imagine l'inverse... tu es épuisé, tes muscles flanchent, ta respiration est instable. »
La mâchoire d'Arthur se crispa.
« Un échange de plus... et tu perds. »
Silence.
« Au lieu de forcer sur la force... tu passes à un style de respiration de récupération », dit Yuna calmement.
Arthur ne l'interrompit pas.
« Ton corps se stabilise, ton flux d'oxygène s'améliore, ta structure tient — juste assez », continua-t-elle. « Pas pour gagner immédiatement... »
Une brève pause.
« ...mais pour survivre. »
Arthur expira lentement.
« Dans un combat à mort », dit Yuna doucement, « on ne gagne pas toujours en étant plus fort. Parfois... on survit en tenant un souffle de plus que ce que l'adversaire prévoit. »
Arthur regarda ses mains.
Puis inspira—
Lentement.
Contrôlé.
« ...Donc si je les maîtrise tous... et que je change librement... » dit-il.
« Tu contrôles ton corps au milieu du chaos », répondit Yuna. « Et si tu contrôles ça... tu contrôles le combat. »
Arthur laissa échapper un petit souffle, un léger sourire se formant sur son visage alors qu'il disait : « ...Ouais... c'est vraiment cool. »
Le sourire de Yuna s'élargit légèrement alors qu'elle disait : « Ça l'est, vraiment. »
Arthur tourna la tête vers elle et dit : « Maintenant que l'entraînement est fini... on peut manger quelque chose... s'il te plaît ? »
L'expression de Yuna s'aiguisa instantanément.
Elle le regarda de haut et dit froidement—
« Tu as déjà oublié ta punition ? »
Yuna regarda Arthur un instant, puis pointa nonchalamment vers la forêt derrière le manoir et dit : « Va. Chasse ta propre nourriture. »
Arthur se figea.
Son expression s'effondra lentement.
Pendant un moment, on aurait dit que son âme venait de quitter son corps.
« ...C'est fini. C'est comme ça que je meurs. »
Ses lèvres tremblèrent légèrement, et il la regarda avec l'expression la plus pitoyable imaginable.
Yuna le fixa.
Puis soupira.
« Très bien... très bien », dit-elle en agitant la main avec dédain. « Je vais te donner quelque chose à manger. »
Toute l'expression d'Arthur changea instantanément.
« Vraiment ? » dit-il, les yeux brillant comme un enfant à qui on venait de promettre un bonbon.
Yuna frappa dans ses mains une fois.
Immédiatement—
Une servante apparut à ses côtés, tenant un plateau recouvert d'un couvercle.
Arthur n'attendit même pas.
Il se précipita, saisit le plateau de ses mains et souleva rapidement le couvercle.
Puis—
Son corps se figea.
Une secousse le parcourut.
Sur le plateau—
Il y avait un petit bol de riz nature.
Et quatre œufs durs placés soigneusement par-dessus.
Silence.
Arthur le fixa.
« ...Ça... c'est tout ? »
Pour quelqu'un comme Arthur—
Qui avait toujours aimé manger, même sur Terre—
Cela ressemblait à une attaque personnelle.
C'était comme donner une seule banane à un éléphant en lui disant : « Survis avec ça. »
La voix de Yuna parvint sur le côté.
« Ne suis-je pas une maîtresse généreuse ? » dit-elle calmement. « Te donner à manger même pendant que tu es puni. »
Les yeux d'Arthur s'humidifièrent légèrement.
Mais il força un sourire.
« Bien sûr que vous l'êtes, Maître », dit-il, la voix tremblant légèrement. « Je n'oublierai jamais cette générosité. »
Yuna hocha la tête avec satisfaction et dit : « Bien. Profite. »
Puis elle ajouta sèchement : « Et souviens-toi — si tu utilises un objet de soin... ta punition augmentera. »
Sans attendre de réponse, elle se tourna et retourna vers le manoir.
La servante la suivit.
Mais alors qu'elle passait devant Arthur—
Elle lui jeta un coup d'œil.
Ses yeux étaient remplis de pitié.
Yuna se retourna soudainement avec brusquerie.
La servante redressa immédiatement sa posture et marcha plus vite.
Arthur resta là un moment.
Tenant le plateau.
Seul.
Puis lentement—
Il se dirigea vers la tente.
À l'intérieur, il s'assit et commença à manger.
Chaque bouchée ressemblait à la fois à un soulagement et à une souffrance.
Des larmes formèrent dans ses yeux alors qu'il murmurait : « Bon sang... si j'avais su qu'une chose pareille arriverait... j'aurais emporté des tonnes de nourriture dans mon inventaire. »
La voix du système résonna dans son esprit.
[Inutile de pleurer maintenant, Hôte. Endure simplement. Elle doit faire tout cela pour une raison.]
Arthur ricana intérieurement.
« Oublie la raison. Cette femme est un démon. »
Il avala une autre bouchée.
« Je me vengerai d'elle un jour... attends juste. »