Arthur se tenait pieds nus sur le sable rugueux, chaque mouvement envoyant des vagues de douleur aiguë à travers son corps meurtri.
Ses côtes s'élançaient à chaque inspiration, ses épaules semblaient peser une tonne, et le simple fait de rester debout était une épreuve que son corps voulait refuser.
Il bougea légèrement et grimaça. « ... On commence vraiment maintenant ? » demanda-t-il d'une voix tendue.
Yuna se tenait devant lui, calme comme toujours, ses yeux l'observant en silence comme si elle mesurait chacune de ses faiblesses. Elle ne répondit pas immédiatement. À la place, elle demanda : « Quelle est ta plus grande faiblesse, selon toi ? »
Arthur fronça les sourcils. « En ce moment ? Tout. »
Yuna secoua la tête. « Non. Sois précis. »
Arthur claqua la langue. « Très bien. Je suis blessé, je suis épuisé, et... »
« Faux. » Sa voix le trancha net.
Les sourcils d'Arthur se froncèrent. « ... Alors quoi ? »
Yuna fit un pas en avant. « Tu manques de force. »
Arthur cligna des yeux. « ... C'est tout ? »
Le regard de Yuna s'intensifia. « Pas celle que tu crois. » Elle tapota son bras. « Tes muscles ? » Puis sa poitrine. « Ton endurance ? » Finalement, elle pressa légèrement son abdomen. « Ta structure. »
Arthur fronça davantage les sourcils. « ... Structure ? »
« Ton noyau, » corrigea-t-elle calmement. « Ton ossature interne. »
Arthur la fixa. « ... Ossature interne ? »
Yuna hocha légèrement la tête. « En ce moment, ton corps est comme un récipient vide. »
Arthur fronça les sourcils. « ... Vide ? »
Sans prévenir, Yuna lui donna une pichenette sur l'épaule. Le corps d'Arthur vacilla sous l'impact.
« Quand une force entre, » dit-elle calmement, « elle circule librement. » Elle s'approcha, ses yeux rivés aux siens. « Il n'y a rien en toi pour l'arrêter. »
Arthur se tut.
Yuna continua : « Tu as frappé Julia hier, n'est-ce pas ? »
L'expression d'Arthur se raidit. « ... Ouais. »
« Et qu'est-ce qui s'est passé ? »
Arthur détourna le regard. « ... Rien. »
« Rien, » répéta Yuna en s'approchant encore. « Mais quand elle t'a frappé... »
Arthur se tendit instinctivement.
« ... tu t'es effondré. »
Le silence envahit l'espace.
Arthur serra les dents. « ... Ouais. »
Yuna le pointa du doigt. « C'est là toute la différence. Tu comptes sur une force externe. » Elle tapota son propre corps. « Elle compte sur une force interne. »
Arthur fronça les sourcils. « ... Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? »
Yuna expira lentement. « Ça veut dire que ton corps est creux. »
Arthur plissa les yeux. « Mon corps est quoi, déjà ? »
« Ton corps est creux, » répéta-t-elle sans hésiter en faisant un pas de plus. « Tu as de la puissance, mais aucune densité. Tu sais frapper, mais tu ne sais pas encaisser. »
Arthur expira brusquement. « ... Et alors ? Je n'ai qu'à devenir plus résistant. »
Yuna secoua la tête. « Non. Tu dois apprendre à respirer correctement. »
Arthur la fixa. « ... Ça n'a encore moins de sens. »
Yuna se tourna légèrement. « Très bien. Je vais te montrer. » Elle resta immobile, totalement détendue, presque nonchalante. Puis elle le regarda. « Frappe-moi. »
Arthur soupira. « Encore avec ça... » Il marqua une pause. « Juste une chose, je peux te frapper au visage... »
« Tu veux vivre dans la forêt en permanence ? » coupa Yuna immédiatement.
Arthur se redressa. « Je m'excuse pour mon arrogance, Maître. »
Il fit un pas en avant et décocha un coup de poing dans son torse.
Son poing atteignit sa cible... et s'arrêta net.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent. Il n'avait pas l'impression de frapper de la chair. C'était comme frapper quelque chose de solide. Dense. Immobile.
Il poussa un peu. Rien.
« C'est quoi ce délire... son corps est fait de... métal ? » pensa-t-il.
Une douleur vive traversa ses articulations. « Merde... » grimaça-t-il en retirant sa main.
Yuna esquissa un léger sourire. Elle n'avait pas bougé. Pas d'un pouce.
Arthur la fixa. « ... C'était quoi, ça ? »
Yuna répondit calmement : « C'est ce qui manque à ton corps. » Elle s'approcha et pressa légèrement son doigt contre sa poitrine. « C'est pourquoi tu vas repartir de zéro. »
Arthur fronça les sourcils. « ... De zéro, quoi ? »
« La Respiration de Fer. »
Arthur cligna des yeux. « ... Quelle... respiration ? »
« Oui. »
Arthur la fixa. « Tu es en train de me dire... qu'après tout ça... je dois apprendre à respirer ? »
Yuna ne réagit pas. « C'est exactement pour ça que tu es faible. »
L'œil d'Arthur tressaillit.
Yuna continua : « La force, ce n'est pas juste du muscle. C'est la façon dont ton corps gère la force. Quand tu as été frappé hier, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Arthur soupira. « ... J'ai perdu mon souffle. »
« Exactement. » Elle s'approcha. « Tu n'as pas juste été frappé... tu t'es effondré de l'intérieur. »
Arthur se tut.
Yuna leva légèrement la main. « Écoute bien. La Respiration de Fer est le fondement de la force interne. » Elle tapota sa poitrine. « Elle transforme ton corps, de quelque chose de mou... en quelque chose de solide. »
Arthur fronça les sourcils. « ... Juste en respirant ? »
« Pas juste en respirant, » répondit-elle, son regard s'intensifiant. « En respirant correctement. »
Elle le regarda. « Regarde bien... voici comment on fait. »
Arthur plissa les yeux, se forçant à se concentrer malgré la douleur.
Yuna inspira, mais c'était différent. L'air ne monta pas vers sa poitrine. Au lieu de cela, il s'enfonça profondément dans son abdomen, le faisant gonfler de manière contrôlée, comme si elle remplissait un récipient scellé. Sa colonne vertébrale se redressa naturellement, ses côtes s'alignèrent parfaitement, et toute sa posture se stabilisa sans effort.
« C'est la première phase : le Remplissage, » dit Yuna. « Tu ne te contentes pas d'inspirer... tu crées une pression interne. »
Les yeux d'Arthur s'aiguisèrent. Le haut de son corps ne bougeait pratiquement pas.
Puis elle retint son souffle, mais son corps ne se figea pas. Il se condensa, comme si tout ce qu'elle contenait se compressait en une structure unifiée.
« C'est la deuxième phase : la Compression, » continua-t-elle. « Tu scelles la pression à l'intérieur et tu la laisses se diffuser dans toute ton ossature... ton corps ne fait plus qu'un : aucun vide, aucun point faible. »
Arthur déglutit. Même sans la toucher, il pouvait le sentir. Sa présence semblait plus lourde. Plus dense.
Puis...
TSH.
L'expiration fut courte, nette et concentrée. À cet instant, tout son corps se contracta, non pas comme un muscle que l'on fait travailler, mais comme une structure que l'on renforce de l'intérieur.
« C'est la troisième phase : le Relâchement, » dit Yuna. « Pas pour perdre la pression... mais pour la diriger. »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent. « ... Tout ton corps vient de changer... c'est comme si tout s'était verrouillé. »
« Parce que c'est le cas, » répondit Yuna. « La Respiration de Fer force ton diaphragme, ton noyau, tes muscles et ta colonne vertébrale à se synchroniser. Quand c'est bien fait... ton corps cesse d'agir comme des parties séparées et devient une structure renforcée unique. »
Arthur fronça les sourcils. « ... Alors quand tu as été frappée tout à l'heure... »
« La force ne s'est pas dispersée, elle a rencontré une structure, » coupa Yuna. « Ton corps est du sable mouvant... le mien est du fer forgé. »
Arthur expira lentement, puis se corrigea au milieu de son souffle. « ... C'est dingue. »
« Non, » dit Yuna. « Ce qui est dingue, c'est que tu aies vécu aussi longtemps en respirant de travers. Maintenant, à toi. »
Arthur inspira.
Sa poitrine se souleva.
« Stop. » Yuna pressa légèrement sa poitrine vers le bas. « Tu fais encore remonter le souffle. Ça veut dire que tu perds la pression avant même qu'elle ne se forme. »
Arthur s'ajusta maladroitement, forçant l'air vers le bas. « ... Ça semble faux. »
« C'est parce que tu as fait fausse route toute ta vie. »
L'œil d'Arthur tressaillit, mais il continua.
Il inspira à nouveau, plus profondément cette fois, poussant l'air dans son abdomen. C'était instable, comme essayer de retenir de l'eau dans un récipient fissuré.
« Bloque. »
Arthur retint son souffle. Ses épaules se tendirent. Son cou se raidit.
« Faux. »
PAN.
Son articulation frappa ses côtes instantanément.
Arthur chancela en se tenant le flanc. « Merde... ! »
« Tu verrouilles les mauvaises zones, » dit Yuna calmement. « La pression doit rester centrée. Si elle s'échappe vers le haut... ta structure s'effondre. »
Arthur serra les dents et réessaya.
Il inspira, plus lentement, plus profondément, en se concentrant uniquement sur son abdomen.
« Mieux, » dit Yuna.
Arthur retint son souffle. Il détendit consciemment ses épaules, forçant tout à rester centré.
Pendant un bref instant...
Son corps sembla différent.
Stable.
« Maintenant, relâche. »
Arthur fit un pas en avant.
TSHHH.
L'expiration fut nette, pas parfaite, mais contrôlée. Son noyau se contracta instinctivement.
Pour la première fois...
Son corps ne donna pas l'impression de s'effondrer.
Yuna ne le frappa pas.
Arthur cligna légèrement des yeux, surpris. « ... C'était... solide. »
Les yeux de Yuna se plissèrent légèrement. Une petite lueur de surprise passa dans son regard.
Puis elle dit :
« Encore. »
Arthur inspira à nouveau. Cette fois, c'était plus fluide. L'air descendit naturellement. Son abdomen se gonfla avec moins de résistance.
Quand il retint son souffle, son corps s'aligna presque instinctivement.
Yuna le remarqua.
Elle ne l'interrompit pas.
Arthur expira...
TSHHHH.
Plus net. Plus propre.
Son corps se contracta plus vite cette fois.
Plus naturellement.
Le regard de Yuna s'intensifia légèrement alors qu'elle pensait : « Il s'adapte trop vite... »
Arthur fronça les sourcils en regardant ses mains. « ... Je peux le sentir... la pression... c'est comme si tout à l'intérieur se resserrait. »
Sans prévenir...
PAN.
Yuna frappa à nouveau son abdomen avec force.
Arthur grimaça alors que la douleur se propageait dans son corps, mais il ne s'effondra pas. Il chancela, mais tint bon. Son souffle ne fut pas totalement coupé.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent. « ... Je ne l'ai pas perdu. »
Yuna le fixa en silence pendant un moment. Puis elle dit : « Encore. »
Arthur inspira, sans hésitation cette fois. Le mouvement fut fluide, son abdomen se gonfla, la pression monta et son corps s'aligna.
Il le retint.
Le compressa.
Puis...
TSHHHH.
Relâcha.
Propre. Stable.
Yuna l'observait. Et pour la première fois, son expression changea légèrement.
« ... Intéressant, » murmura-t-elle.
Arthur leva les yeux. « ... Quoi ? »
Yuna croisa les bras. « La plupart des gens mettent des semaines à ressentir la pression interne... mais toi, tu la stabilises déjà. Ton corps apprend vite... ou peut-être qu'il en a toujours été capable et qu'il manquait juste de contrôle. »
Arthur esquissa un sourire en coin. « ... Ne sois pas si impressionnée... tu vas ruiner l'image que j'ai de toi. »
La bouche de Yuna tressaillit légèrement. « Puisque tu t'en sors bien... je laisse passer. »
Puis elle ajouta calmement : « Ne te méprends pas, ce n'est que le début. À mesure que tu progresseras, cette respiration remodèlera ton corps. Ton diaphragme se renforcera, ton noyau deviendra plus dense, tes muscles apprendront à se contracter ensemble plutôt que séparément... et à terme, ton corps maintiendra cette structure naturellement. »
Arthur inspira à nouveau, plus lentement, plus contrôlé. « ... Donc c'est comme ça que j'arrête de me faire plier à chaque fois que quelqu'un me frappe. »
Yuna répondit calmement : « C'est comme ça que tu arrêtes d'être faible de l'intérieur. »
Elle se tourna légèrement. « Et souviens-toi de ceci : la Respiration de Fer n'est que la première. Il existe de nombreuses techniques de respiration... chacune te changera davantage... et chacune sera plus difficile que la précédente. »
Arthur gémit doucement et pensa : « Évidemment... tu ne me laisseras pas vivre en paix, après tout. »
Yuna le regarda soudainement. « Tu viens de penser à quelque chose d'impoli ? »
Le souffle d'Arthur se coupa légèrement, mais il répondit rapidement : « Bien sûr que non, Maître... pourquoi penseriez-vous ça ? »
Yuna plissa les yeux. « Juste une intuition. »
Arthur força un sourire, mais sa respiration ne se brisa pas cette fois.
Il inspira.
Bloqua.
Et expira...
TSH.
Le temps passa.
Pendant deux heures d'affilée, Arthur enchaîna les cycles de respiration. Chaque fois que son rythme se brisait...
PAN.
Un coup de Yuna atterrissait. Chacun plus fort que le précédent. Chacun le forçant à se corriger.
Le corps d'Arthur tremblait. La sueur le trempait complètement. Sa respiration devenait plus lourde, mais plus contrôlée. Plus stable.
À un moment donné, il commença à regretter chaque décision qu'il avait prise dans sa vie.
« Espèce de système de merde... c'est entièrement ta faute, » se plaignit-il intérieurement.
Le système répondit instantanément.
[Qu'est-ce que j'ai fait ?]
Arthur répondit dans son esprit : « Tu ne m'as pas arrêté quand j'ai accepté son offre. »
Le système répondit calmement.
[Ne me blâme pas pour ta faiblesse... d'ailleurs, j'ai quelque chose à te signaler.]
Arthur fronça légèrement les sourcils tout en continuant à respirer. « Quoi donc ? »
Le système répondit...
[La quête qui t'a été confiée plus tôt... vient d'être accomplie.]
Les yeux d'Arthur s'illuminèrent instantanément.
[Tu peux réclamer la récompense quand tu le souhaites.]
Arthur continua sa respiration, mais maintenant, une légère excitation brûlait derrière ses yeux.