Arthur et Julia se tenaient face à face à l'intérieur d'un grand dojo de style japonais situé au sein du manoir.
Le dojo était immense et magnifiquement construit.
Des planchers en bois lisse s'étendaient à travers la salle, polis avec un tel soin que la douce lumière du soleil, filtrant à travers les fenêtres aux panneaux de papier, se reflétait délicatement sur la surface. Les murs étaient bordés de râteliers d'armes traditionnels contenant des épées d'entraînement, des lances, des bâtons et des arcs.
De larges piliers en bois soutenaient le haut plafond, où de longues bannières arborant d'anciens symboles martiaux pendaient silencieusement.
L'odeur du bois ciré et d'un léger encens flottait dans l'air.
À l'autre bout du dojo se tenait Yuna, appuyée nonchalamment contre l'un des piliers, appréciant manifestement la situation.
Arthur fit rouler ses épaules et étira légèrement son corps.
Mais son attention n'était pas portée sur Julia.
Elle était ailleurs, complètement.
Soudain—
Une fenêtre se matérialisa devant les yeux d'Arthur.
[
╔══════════════════════════════════════╗
║ SYSTÈME DE CHOIX ABSOLU (Activé) ║
╚══════════════════════════════════════╝
Situation détectée.
Un duel a été accepté.
Adversaire : Julia Vale Valmont
Origine : Héritière de la famille martiale Valmont
Niveau de menace : ÉLEVÉ
Évaluation du Système :
L'adversaire a éveillé ses veines spirituelles et possède une capacité de combat bien supérieure.
Probabilité de victoire estimée : 8,7 %
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
QUÊTE : La fierté reconnaît la fierté :-
-Analyse :-
Julia Vale Valmont valorise l'esprit et la fierté d'un guerrier au-dessus de la victoire elle-même.
Pour elle, le courage face à des chances écrasantes vaut mieux qu'une victoire creuse.
Deux choix ont été générés.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
-Choix A — Montrez la fierté d'un guerrier, même si vous êtes un imposteur.
[ Limite de temps : 15 jours ]
Affrontez Julia Vale Valmont en duel et faites preuve de la fierté attendue d'un véritable guerrier.
-Objectif :-
Tenez-vous face à un adversaire bien plus fort que vous et combattez sans reculer ni vous rendre.
Gagnez la reconnaissance de Julia Vale Valmont.
-Récompense :-
Constitution légendaire — Constitution de l'Harmonie Infinie
Une constitution légendaire capable d'harmoniser toutes les formes d'énergie au sein de l'hôte.
-Effets :-
• Le Qi, le Mana et d'autres énergies peuvent coexister sans interférer
• Les veines spirituelles et les canaux de mana s'adaptent et se renforcent naturellement ensemble
• La circulation de l'énergie devient exceptionnellement fluide et stable
• Efficacité accrue dans l'absorption et l'utilisation de l'énergie environnante
• Récupération plus rapide après un épuisement énergétique
• Meilleur contrôle lors de l'utilisation simultanée de plusieurs formes d'énergie
-Description :-
Une constitution qui n'apparaîtrait qu'une fois toutes les nombreuses générations.
Ceux qui la possèdent atteignent un équilibre rare entre différentes formes de pouvoir.
Le corps s'adapte à toutes les formes d'énergie pour qu'elles ne s'entrechoquent plus, mais coulent ensemble en parfaite harmonie.
Grâce à cet équilibre, l'hôte n'est pas confiné à une seule voie de force.
Cela permet à l'hôte de cultiver plusieurs voies en même temps — un exploit si difficile que même les individus au sommet du pouvoir peinent à l'accomplir.
-Pénalité d'échec :-
Deux compétences de rang S seront désactivées pendant 6 mois.
L'hôte sera incapable de les utiliser durant cette période.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
-Choix B — S'excuser et se retirer
Ravalez votre fierté et retirez-vous du duel.
[ Limite de temps : 1 jour ]
-Objectif :-
S'excuser auprès de Julia Vale Valmont.
-Récompense :
Arme de rang C — Dague Croc-de-Venin
Propriétés
• Durabilité : 215+
• Inflige du poison lors de coups réussis
• Affaiblit progressivement l'adversaire
Pénalité d'échec
Violents maux d'estomac durant 24 heures.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Avertissement :-
Une fois un choix sélectionné, il ne peut être modifié.
Choisissez judicieusement.
[A] Montrez la fierté d'un guerrier, même si vous êtes un imposteur
[B] S'excuser. ]
Arthur lut attentivement la fenêtre entière.
Ses yeux se plissèrent lentement.
« Alors c'est ce que Jordan traversait... »
Plus il y pensait, plus le système lui semblait terrifiant.
S'il réussissait la quête, la récompense serait absolument extraordinaire.
Mais s'il échouait—
La pénalité serait brutale.
Perdre deux compétences de rang S pendant six mois pourrait facilement mener à la mort s'il rencontrait une situation critique durant cette période.
Arthur expira lentement.
« Ce système te force vraiment à jouer ta vie. »
Il regarda à nouveau la récompense.
Constitution de l'Harmonie Infinie.
Les lèvres d'Arthur se courbèrent lentement vers le haut.
« Une constitution qui permet au Qi et au Mana de coexister... »
« Cela signifie que je pourrais cultiver les deux voies sans interférence. »
« Rien que pour ça, le risque en vaut la peine. »
Sans hésitation—
Arthur prit sa décision.
[Choix A.]
Une notification apparut immédiatement.
[Choix A : Montrez la fierté d'un guerrier, même si vous êtes un imposteur — A été sélectionné]
La fenêtre du système disparut.
À cet instant précis—
La voix de Yuna résonna dans le dojo.
Elle fit un pas en avant avec un sourire narquois.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Arthur ? »
« Tu n'as pas peur... si ? »
La bouche d'Arthur tressaillit légèrement.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit—
Julia prit la parole.
Elle regarda Yuna avec respect.
« Maître, je pense que ce combat est assez injuste. »
Elle croisa les bras calmement.
« Pour équilibrer les choses, je n'utiliserai pas beaucoup de mes compétences ni les arts martiaux de ma famille. »
Puis elle se tourna vers Arthur.
Un sourire suffisant apparut sur son visage.
« Qu'en dis-tu ? »
« Parce que j'ai peur de le tuer accidentellement. »
Le sourire de Yuna s'accentua.
Elle regarda Arthur, l'amusement dansant dans ses yeux.
« Qu'en dis-tu, Arthur ? »
« On dirait qu'elle te considère comme moins qu'une fourmi. »
Yuna pencha légèrement la tête.
« Tu n'as rien à ajouter ? Qu'est-il arrivé à ta langue bien pendue ? »
Arthur ignora Yuna.
Son regard était fixé sur Julia.
Son expression était totalement neutre.
Dans son esprit, cependant, ses pensées fusaient.
« Elle sait que je ne fais pas le poids face à quelqu'un comme elle. C'est pour ça qu'elle me donne un handicap.
Mais comment suis-je censé obtenir la reconnaissance de quelqu'un comme Julia Vale Valmont si elle ne me prend pas au sérieux ? »
Arthur baissa légèrement la tête et murmura dans un souffle.
« Il n'y a qu'un seul moyen... que je puisse voir. »
Puis il fit un pas en avant.
Le plancher en bois grinça faiblement sous ses pieds alors qu'il s'arrêtait à quelques pas de Julia.
Il leva la tête et plongea son regard dans le sien.
« Je n'utiliserai pas non plus mes compétences... ni mes techniques. »
Le dojo devint silencieux.
Arthur continua calmement.
« J'accorde de l'importance à un combat équitable. »
Dans son esprit, le système parla immédiatement.
[Tu es un sacré menteur, n'est-ce pas ?]
Arthur répondit instantanément dans ses pensées.
« Tais-toi. J'ai besoin de terminer la quête. »
Yuna et Julia parurent légèrement surprises par sa déclaration.
Yuna plissa les yeux.
« Es-tu sûr de ça, Arthur ? »
Elle fit un léger pas en avant.
« Laisse-moi mettre une chose au clair. »
« Julia est bien au-dessus de quelqu'un comme Jordan, que tu as vaincu.
Elle est actuellement au sommet du rang C.
Alors ne la sous-estime pas. »
Arthur tourna légèrement la tête et regarda à la fois Yuna et Julia.
Puis il parla calmement.
« Je sais. »
Il fit un autre pas en avant.
« Mais c'est exactement pour ça que je veux ce combat. »
Il croisa les bras.
« Si je compte sur mes compétences pour gagner chaque bataille... »
« Alors je ne connaîtrai jamais mes véritables limites. »
Arthur regarda à nouveau Julia droit dans les yeux.
« Et si mon adversaire décide de se retenir face à moi... »
« Alors cette victoire ne signifierait rien. »
Sa voix devint légèrement plus tranchante.
« Un handicap est une insulte. »
« Non pas à ma force... Mais à ma détermination. »
Pendant un moment, le dojo redevint calme.
Julia l'observa en silence.
Yuna resta également silencieuse.
Toutes deux étaient légèrement impressionnées.
Mais aucune ne le montra ouvertement.
À cet instant—
Une autre fenêtre du système apparut devant les yeux d'Arthur.
[Choix A : Montrez la fierté d'un guerrier, même si vous êtes un imposteur.
Taux de complétion : 5 % ]
Un léger sourire apparut sur le visage d'Arthur.
« Parfait... Ça fonctionne. »
Arthur regarda vers Yuna.
« Maître. »
Yuna haussa un sourcil.
« Qu'y a-t-il ? »
Arthur parla calmement.
« Peu importe ce qui arrive durant le combat... N'intervenez pas. »
Yuna le fixa un moment.
Puis elle haussa légèrement les épaules.
« Ne t'inquiète pas... Je n'avais pas l'intention de le faire de toute façon. »
Arthur hocha la tête.
Yuna recula vers le centre du dojo.
« Très bien. »
Elle leva une main.
« Vous deux... prenez vos positions. »
Arthur et Julia se mirent en place.
Arthur inspira lentement et leva les poings.
Il adopta la garde d'un boxeur.
Son corps penchait légèrement en avant.
Ses poings étaient positionnés près de son visage.
Son poids reposait légèrement sur la pointe de ses pieds.
Julia se tenait face à lui.
Sa garde était complètement différente.
Elle semblait inhabituelle.
Un pied était légèrement en avant tandis que l'autre était incliné sur le côté. Son corps était détendu, presque souple, pourtant chaque muscle semblait prêt à exploser en mouvement à chaque seconde.
C'était une garde qu'Arthur n'avait jamais vue auparavant.
Yuna jeta un coup d'œil aux deux.
Puis elle baissa la main.
« Commencez. »
À l'instant où le mot quitta ses lèvres—
Julia disparut.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent.
Elle bougea si vite qu'elle sembla s'effacer de la réalité.
Puis—
Un mouvement soudain apparut devant lui.
Arthur aperçut à peine la silhouette de Julia s'approcher.
Un coup de poing fut propulsé vers son bas-ventre.
Arthur réagit instantanément.
Il baissa les bras pour bloquer.
Mais au moment où il le fit—
Il réalisa quelque chose.
« C'était une feinte ! »
Avant qu'il ne puisse réagir—
Le corps de Julia se tordit avec une incroyable souplesse.
Sa jambe s'éleva dans un arc fluide.
Et puis—BAM !
THUD.
Son coup de pied atterrit directement sur le visage d'Arthur.
La tête d'Arthur bascula sur le côté.
Son corps perdit instantanément l'équilibre.
Il s'écrasa sur le plancher en bois.
Le dojo entier tomba dans le silence, quelques secondes seulement après le début du combat.
Arthur gisait immobile sur le sol.
Tandis que Julia murmurait dans un souffle.
« Il n'était pas différent des autres, après tout. »