Arthur était assis sur ses deux genoux.
Un côté de son visage était enflé.
Très enflé.
On aurait dit que quelqu'un avait pris un marteau et l'avait poliment présenté à sa pommette.
Malgré cela, Arthur faisait tout son possible pour ne pas irriter davantage sa maîtresse déjà furieuse.
En face de lui, Yuna était également assise sur ses genoux, lui faisant face avec calme.
Elle avait revêtu une tenue d'entraînement aux arts martiaux.
Il s'agissait d'un uniforme traditionnel chinois, d'un rouge cramoisi profond avec des bordures en soie noire courant le long des extrémités. Le tissu était léger mais résistant, conçu pour permettre une liberté de mouvement totale pendant les entraînements au combat. Les manches longues épousaient légèrement ses bras avant de s'élargir au niveau des poignets, tandis que la taille cintrée soulignait sa silhouette à la fois fine et puissante. La tenue tombait naturellement sur ses hanches et ses jambes, accentuant l'élégance de sa posture tout en laissant deviner la force explosive dissimulée en dessous.
Arthur la fixa un instant.
« Waouh... »
« Elle a l'air dangereuse et magnifique à la fois. »
Arthur s'éclaircit la gorge.
Sa voix sortit légèrement étouffée à cause du gonflement.
« Ma... maîtresse... »
Yuna le regarda.
« Quoi ? »
Arthur déglutit.
« Vous êtes vraiment magnifique dans cette tenue. »
Pendant un instant —
Un léger sourire apparut sur le visage de Yuna.
Puis il disparut aussitôt.
« Hmph. »
« La flatterie ne vous mènera nulle part. »
Mais Arthur avait déjà remarqué le sourire.
« Bien. »
« On dirait que son humeur s'est un peu améliorée. »
Yuna se leva.
« Venez avec moi. »
Arthur se leva lentement et la suivit à l'extérieur.
Ils pénétrèrent dans la cour.
Dès qu'Arthur la vit, il s'arrêta.
La cour semblait tout droit sortie d'un jardin japonais traditionnel.
Des chemins de pierre lisse serpentaient doucement à travers une herbe soigneusement taillée.
De petites lanternes se dressaient près des sentiers.
Un bassin à koï scintillait paisiblement sous la lumière du soleil, sa surface troublée occasionnellement par le mouvement lent de poissons colorés.
Un pont en bois enjambait l'eau.
Des cerisiers en fleurs bordaient la cour, leurs pétales dérivant paresseusement au gré du vent.
L'endroit tout entier était paisible.
Calme.
Un contraste total avec l'entraînement brutal qui s'y déroulait manifestement.
La cour était silencieuse alors qu'Arthur suivait lentement Yuna.
Yuna s'arrêta quelques pas devant lui et croisa les bras en l'observant avec des yeux calmes et attentifs.
« Arthur. »
Arthur se redressa immédiatement.
« Oui, Maîtresse. »
« Dites-moi la différence entre le Qi et le Mana. »
Arthur essuya la sueur de son front et se tint correctement.
« Dans le jeu, je n'ai jamais prêté beaucoup d'attention aux trucs théoriques... »
« Je veux dire, sérieusement... quel joueur lit vraiment la section lore ? »
« Mais je connais les bases. »
Arthur prit la parole.
« Le Qi est l'énergie vitale produite à l'intérieur du corps », commença-t-il. « Il circule à travers des voies appelées méridiens spirituels. Les artistes martiaux éveillent ces méridiens pour que le Qi puisse circuler dans le corps. »
Il regarda Yuna dans les yeux.
« Une fois éveillé, le Qi renforce les muscles, les os, les réflexes et l'endurance. Il améliore le corps de l'intérieur. »
Yuna sourit légèrement.
Arthur continua.
« Le Mana est différent. Le Mana existe dans le monde lui-même. Les gens l'absorbent par des canaux de mana dans leur corps et le stockent dans un noyau de mana, ce qui aide à contrôler et à raffiner l'énergie. »
Il fit un léger geste de la main.
« Beaucoup de gens utilisent le Mana. Les mages le façonnent en sorts, mais les utilisateurs d'armes comme les épéistes, les archers, les lanciers et d'autres guerriers utilisent aussi le Mana. Ils le canalisent à travers leurs armes ou leur corps pour renforcer leurs attaques, leurs mouvements et leur défense. »
Pendant un moment, la cour resta silencieuse.
Yuna s'approcha.
« Bien. »
« Au moins, vous avez les connaissances de base. »
« Vous comprenez la structure », dit-elle. « Mais votre explication reste incomplète. »
Arthur fronça légèrement les sourcils.
Yuna tapota légèrement sa poitrine.
« Dites-moi, Arthur... qu'est-ce que l'esprit, selon vous ? »
Arthur hésita.
« L'âme... peut-être ? »
Yuna secoua la tête.
« Cette réponse est trop vague. »
Elle s'agenouilla et dessina un diagramme simple dans la poussière.
« Le corps est votre forme physique — muscles, os, sang et organes. »
Elle dessina un autre cercle à côté.
« L'esprit est constitué de vos pensées, de votre concentration et de votre conscience. »
Puis elle dessina un troisième cercle reliant les deux.
« Et l'esprit », dit-elle calmement, « est une forme de volonté qui les relie. »
Arthur se pencha légèrement en avant.
« L'esprit est la volonté intérieure d'une personne. C'est ce qui permet à la pensée de commander au corps et de guider l'énergie. »
Elle tapota la ligne reliant les cercles.
« Il forme le pont entre ce que vous pensez et ce que votre corps fait. »
Arthur hocha lentement la tête.
« Donc, l'esprit est ce qui nous permet de contrôler le Qi et le Mana. »
« Oui », répondit Yuna.
« Sans esprit, le Qi se déplacerait dans votre corps sans direction, et le Mana glisserait à travers vous comme de l'eau entre des doigts écartés. »
Elle effaça une partie du dessin et en créa un nouveau.
« Le Qi est créé lorsque le corps, le souffle et l'esprit travaillent ensemble. Vos poumons font entrer l'air, votre sang circule dans votre corps, et votre esprit — votre volonté — guide cette énergie vitale à travers les méridiens spirituels. »
Elle dessina ensuite un autre diagramme.
« Le Mana fonctionne différemment. »
Elle dessina de fines lignes se propageant à travers un autre cercle.
« Ceux qui utilisent le Mana comptent sur les canaux de mana, des voies qui permettent à l'énergie de l'environnement de circuler dans le corps. Cette énergie se rassemble dans un noyau de mana où elle est stabilisée et stockée. »
Yuna regarda Arthur.
« Tout comme vous en ce moment. »
Arthur croisa les bras, pensif.
« Donc le Qi circule par les méridiens spirituels, et le Mana circule par les canaux de mana. »
« Correct. »
Yuna se leva à nouveau.
« Éveiller les méridiens spirituels est bien plus difficile que d'ouvrir les canaux de mana. Cela demande un entraînement physique intense, des techniques de respiration et un esprit fort. »
Elle plongea son regard dans celui d'Arthur.
« Et vous n'avez pas encore éveillé vos méridiens spirituels. »
Arthur se gratta l'arrière de la tête.
« Eh bien... je n'étais pas très intéressé par les arts martiaux avant. »
Yuna sourit légèrement.
« C'est pourquoi votre entraînement se concentrera désormais sur le renforcement de votre corps et de votre esprit en priorité. »
« Une fois que votre corps sera assez fort, vous éveillerez vos méridiens spirituels. »
Arthur réfléchit un instant.
« Alors, les gens peuvent choisir la voie qu'ils suivent ? »
« Oui », répondit Yuna.
« Certains choisissent la voie du Qi parce qu'elle renforce le corps de l'intérieur et confère une prouesse martiale et une force physique puissantes, impossibles à obtenir par un entraînement ordinaire. »
« D'autres choisissent le Mana parce qu'il est plus facile d'accès et bien plus flexible. »
Elle fit un geste vers le râtelier d'armes à proximité.
« Les épéistes, les archers, les lanciers et bien d'autres guerriers utilisent le Mana pour renforcer leur corps, améliorer leurs armes et perfectionner leurs techniques. »
Arthur hocha lentement la tête.
« Donc aucune voie n'est meilleure que l'autre. »
« Correct. »
« Cela dépend de ce qui convient le mieux à la personne. »
Arthur parut curieux.
« Mais pourquoi la plupart des gens ne peuvent-ils pas utiliser les deux correctement ? »
Yuna eut un léger sourire.
« C'est là que les choses deviennent intéressantes... et injustes. »
Elle dessina deux courants fluides dans la poussière.
« Votre corps agit comme une fournaise qui produit du Qi. »
« Mais en même temps, il agit comme une passerelle qui attire le Mana du monde. »
Arthur observait attentivement.
« Lorsque vous poussez le Qi à l'extérieur de votre corps par des techniques ou une aura, cela demande un effort physique énorme. Votre cœur bat plus vite, vos méridiens spirituels se dilatent, et votre esprit se concentre sur le maintien de ce flux. »
Elle pointa l'autre courant.
« Attirer le Mana demande aussi de la concentration. Vos canaux de mana doivent rester ouverts, et votre esprit doit guider l'énergie dans votre noyau de mana. »
Arthur hocha la tête.
« Donc les deux demandent de la concentration. »
« Oui. »
« Et le corps humain a des limites. »
Elle effaça une partie des courants.
« Lorsque vous poussez trop de Qi vers l'extérieur, votre corps donne la priorité au maintien de cette énergie. »
« En conséquence, votre capacité à sentir et à attirer le Mana devient plus faible. »
Arthur hocha de nouveau la tête.
« Et l'inverse est également vrai », continua Yuna.
« Lorsque vous attirez de grandes quantités de Mana, votre corps devient un conduit pour l'énergie externe plutôt qu'une fournaise pour l'énergie interne. »
« Le flux intense de Mana interfère avec le raffinement naturel du Qi par le corps. »
Arthur termina sa pensée.
« Donc le corps produit moins de Qi. »
« Correct. »
Elle effaça le dessin.
« C'est pourquoi la plupart des guerriers se concentrent sur une seule voie. »
Arthur se pencha légèrement en avant.
« Mais tout à l'heure, vous avez dit "la plupart des gens". »
Les yeux de Yuna se plissèrent légèrement.
« Oui. »
« C'est là que les choses deviennent injustes. »
Elle regarda vers les montagnes lointaines.
« Dans de rares cas, certains individus naissent avec des constitutions spéciales. »
Arthur cligna des yeux.
« Des constitutions spéciales ? »
« Des corps qui séparent naturellement les deux systèmes énergétiques. »
Elle dessina deux cercles complètement séparés.
« Chez ces individus, le système des méridiens spirituels et le système des canaux de mana n'interfèrent pas l'un avec l'autre. »
Les yeux d'Arthur s'agrandirent.
« Donc ils peuvent utiliser les deux pleinement ? »
Yuna sourit légèrement.
« Oui. »
« Ils peuvent libérer des techniques de Qi tout en contrôlant le Mana en même temps, sans affaiblir aucun des deux systèmes. »
Arthur parut impressionné.
« Ça a l'air puissant. »
« Ça l'est. »
Yuna se détourna légèrement.
« Mais de telles personnes sont extrêmement rares. »
Puis elle le regarda à nouveau.
« Et même elles doivent s'entraîner plus dur que quiconque. »
Arthur sourit soudainement en regardant Yuna.
« Vous possédez l'une de ces constitutions spéciales, n'est-ce pas ? »
Pendant un instant, Yuna parut sincèrement surprise.
Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'elle l'étudiait.
Puis elle demanda calmement : « Comment savez-vous cela ? »
Arthur haussa légèrement les épaules.
« Rien de spécial... juste une intuition. »
Yuna croisa les bras et le regarda avec curiosité.
« Vous êtes perspicace, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a qu'une poignée de personnes qui savent quel genre de constitution je possède. »
Arthur eut un petit sourire en coin.
« J'ai seulement dit que je pensais que vous en possédiez une. »
« Je n'ai jamais dit de quel type de constitution il s'agissait. »
La bouche de Yuna tressaillit légèrement.
Pendant un bref instant, on aurait dit qu'elle voulait le frapper à nouveau.
Arthur pencha la tête et dit : « Alors... allez-vous me dire de quel type il s'agit ? »
Yuna secoua la tête.
« Peut-être quand je reconnaîtrai que vous en êtes digne. »
Cette fois, la bouche d'Arthur tressaillit.
« Pourquoi parle-t-elle comme un personnage de roman de cultivation ancien ? »
Il était sur le point de dire quelque chose quand —
Des pas résonnèrent derrière eux.
Ils se tournèrent tous les deux.
Julia courait vers eux.
Son apparence avait complètement changé.
Après s'être lavée, elle portait désormais une brassière de sport d'entraînement et un short de sport moulant conçu pour le combat. La tenue lui allait parfaitement, soulignant son physique fort et bien équilibré. Ses bras et ses abdominaux toniques montraient les résultats d'années d'entraînement martial, tandis que ses cheveux blonds étaient désormais attachés en une queue-de-cheval haute. Sa posture était confiante, bien qu'il restât une pointe de nervosité dans son expression.
Yuna lui jeta un coup d'œil.
« On dirait que vous avez survécu. »
Julia eut un sourire légèrement nerveux.
En la voyant, Yuna se tourna soudainement vers Arthur.
« Pour votre première leçon... »
« Je veux que vous fassiez un sparring avec Julia. »
Arthur cligna des yeux.
Il regarda Julia attentivement.
« Elle est définitivement plus forte que moi... »
« Aucun doute là-dessus. »
Il se gratta légèrement la joue.
« Devrais-je refuser... ? »
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit —
Julia prit la parole.
« Maîtresse... êtes-vous sûre de ça ? »
Elle regarda brièvement Arthur et ajouta sans détour : « Il a l'air un peu faible. »
Arthur se figea.
Puis quelque chose en lui craqua.
Il la pointa du doigt.
« Qu'est-ce que tu viens de dire, reine du muscle ? »
L'expression de Julia changea instantanément.
Maintenant, c'était elle qui craquait.
« Mon corps est bien équilibré, espèce de faible ! »
« Et ne m'appelle plus jamais reine du muscle ou je t'assomme ! »
Arthur retira sa veste et la jeta de côté.
« J'en ai assez que tout le monde me traite de faible ! »
« Je vais vous montrer ! »
Mais au moment où il regarda à nouveau Julia —
Il le sentit.
Une aura puissante rayonnant de son corps.
Elle était dense.
Lourde.
Intimidante.
Arthur déglutit légèrement.
« Est-ce que j'ai... été un peu trop loin... ? »
Juste à ce moment —
Une sensation étrange se répandit dans son esprit.
Une interface système familière vacilla dans sa vision.
Puis —
Des notifications commencèrent à apparaître les unes après les autres.
[NOTIFICATION DU SYSTÈME]
— SYSTÈME DE CHOIX ABSOLU
Statut : Activé.
Le système est entré en vigueur.
Une voix mécanique froide résonna dans l'esprit d'Arthur.
[Hôte détecté : Arthur.]
[Compatibilité confirmée.]
[À partir de maintenant, chaque décision que vous prendrez altérera votre destin.]
Les pupilles d'Arthur se contractèrent légèrement.
« Attends... quoi ? »
La voix continua.
[Votre premier Choix Absolu est sur le point de commencer.]
Deux options lumineuses commencèrent lentement à se former devant ses yeux.
Le souffle d'Arthur se coupa.
Il fixa la fenêtre du système.
Puis —
Un sourire lent et diabolique apparut sur son visage.
« Eh bien... »
« Maintenant, je ne peux absolument plus faire marche arrière. »
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Note de l'auteur :
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