Arthur se pencha légèrement en arrière et observa la femme qui se tenait devant lui.
Puis il lança avec désinvolture : « Espèce de femme-orc à la force brute. »
Pendant un bref instant, Julia se figea.
Son cerveau sembla cesser totalement de fonctionner pendant une seconde.
Quelqu'un...
Quelqu'un venait de l'appeler ainsi.
Un léger tressaillement apparut sur son sourcil.
Puis une veine apparut lentement sur son front.
Au fond d'elle-même, elle prit une longue inspiration.
« Contrôle-toi, Julia... contrôle-toi. »
« C'est lui qui a sauvé ton frère. »
« Si c'était quelqu'un d'autre, il serait déjà étalé inconscient sur le sol avec de l'écume aux lèvres. »
Elle força un sourire poli sur son visage.
Il semblait calme.
Mais il exigeait clairement une immense maîtrise de soi.
« Je vous présente mes excuses pour vous avoir attaqué sans prévenir, Monsieur Arthur », dit-elle.
Julia se redressa alors correctement et inclina légèrement la tête.
Arthur l'observa un instant.
Puis il se leva à son tour.
« Très bien, c'est oublié. Ne vous en faites pas. »
Ses yeux parcoururent brièvement sa silhouette avant qu'il ne penche légèrement la tête.
« Êtes-vous sûre de ne pas avoir besoin d'un bain et de vêtements propres ? »
À l'instant même où il prononça ces mots—
Julia prit soudainement conscience de son état.
Ses yeux baissèrent lentement vers elle-même.
Sa tenue d'entraînement présentait plusieurs petites déchirures sur les côtés.
De la poussière et de la saleté collaient au tissu.
Ses cheveux étaient en bataille.
Et puis, elle remarqua l'odeur.
Une forte odeur de sueur se dégageait de son corps.
C'était l'odeur de quelqu'un qui n'avait clairement pas pris de bain digne de ce nom depuis plusieurs jours.
Le visage de Julia devint instantanément rouge écarlate.
L'embarras inonda son expression.
La servante qui se tenait à ses côtés s'avança immédiatement.
« Mademoiselle, je vais vous préparer un bain immédiatement. »
Julia baissa légèrement la tête et répondit d'une voix plus basse.
« Je vous en prie. »
La servante s'empressa de partir.
Julia se tourna et commença à marcher vers le couloir.
Mais avant qu'elle ne puisse partir—
Arthur reprit la parole.
« Que s'est-il passé pour que vous finissiez dans cet état ? »
Julia s'arrêta.
Elle tourna lentement la tête et le regarda.
Puis elle demanda calmement : « Êtes-vous venu ici pour vous entraîner aussi ? »
Arthur hocha la tête.
« Oui. »
Julia sourit soudainement.
Mais ce sourire portait une légère pointe de menace.
« Alors vous le découvrirez bientôt. »
Sans ajouter un mot, elle se tourna et s'éloigna.
Arthur la regarda partir.
Puis il déglutit légèrement.
« On dirait que l'entraînement de Yuna n'est pas une partie de plaisir... »
« Si même la fille d'une grande famille d'arts martiaux finit dans cet état... »
Il prit une profonde inspiration.
Puis il murmura doucement : « Souviens-toi, Arthur... on n'a rien sans rien. »
Arthur s'assit à nouveau.
Il se cala dans sa chaise et sortit son téléphone.
Comme Yuna n'était toujours pas revenue, il commença à parcourir les actualités.
« Au moins, la connexion internet est bonne ici », grommela-t-il.
Alors qu'il parcourait les derniers titres, deux articles majeurs attirèrent immédiatement son attention.
Ils faisaient la une partout.
Arthur haussa un sourcil.
Le premier titre disait :
Jessica Evan Imperius revient du Royaume du Vide.
Arthur appuya sur l'article.
Le rapport indiquait que Jessica Evan Imperius était revenue avec succès après avoir conquis un territoire habité par des Titans.
Une région longtemps considérée comme impossible à conquérir.
Selon le rapport—
Jessica avait vaincu le Roi Titan.
Seule.
Comme preuve, elle avait rapporté la tête tranchée du Roi Titan.
Le cadavre massif serait exposé au sein du domaine de la famille Imperius.
L'article continuait en louant la force écrasante de la famille Imperius.
De nombreux analystes politiques affirmaient que la famille Imperius contrôlait secrètement plusieurs nations en coulisses.
Arthur fixa l'écran en silence.
Des souvenirs refirent surface dans son esprit.
Jessica Evan Imperius.
Il la connaissait.
Ou plus précisément—
Il se souvenait d'elle.
« Alors elle est revenue... » murmura Arthur.
Son expression resta calme.
« Peu importe. »
« Elle n'est pas différente des autres. »
Il haussa légèrement les épaules.
« Après tout... c'était l'une des personnes qui m'a le plus brisé les os. »
Arthur fit défiler la page.
Une autre section discutait de l'influence de la famille Imperius.
De nombreux rapports suggéraient que plusieurs dirigeants mondiaux opéraient sous leur influence.
Arthur renifla doucement.
« Ils n'ont pas tout à fait tort. »
« La famille Imperius ne sert personne. »
Arthur se pencha dans sa chaise tout en tenant son téléphone, ses yeux parcourant l'article tandis que les nouvelles continuaient d'expliquer la puissance derrière la famille Imperius.
La famille Imperius dans ce monde était quelque peu similaire au concept de la Corée du Nord sur Terre.
Ils dirigeaient l'un des plus grands pays du continent de Vespara.
Vespara était lui-même le plus grand continent du monde entier.
Et en son cœur se dressait l'Empire Valkeria.
La nation gouvernée entièrement par la famille Imperius.
L'Empire Valkeria n'était pas seulement vaste.
C'était l'une des nations les plus puissantes qui soient.
À travers le monde entier, il n'y avait que deux pays capables de défier leur puissance militaire.
Seulement deux.
Sur le papier, l'Empire Valkeria ressemblait à une nation démocratique normale.
Il y avait des partis politiques.
Il y avait des élections.
Des campagnes étaient organisées tous les quelques années.
Mais quiconque comprenait la vérité savait que tout cela n'était qu'une mise en scène.
Chaque parti politique servait en fin de compte une seule famille.
La famille Imperius.
Ils étaient les véritables dirigeants derrière tout l'empire.
Et personne n'osait contester leur autorité.
Ni l'armée.
Ni les politiciens.
Ni même les nobles.
Si la famille Imperius donnait un seul ordre, des guerres pouvaient éclater dans plusieurs régions du monde.
C'était le niveau d'influence qu'ils possédaient.
Et à cause de cela—
Leur réputation comptait plus que tout.
Au sein même de la famille Imperius, Jessica Evan Imperius était considérée comme leur joyau le plus précieux.
Elle était vénérée par beaucoup d'anciens.
Même Adrian Imperius prenait rarement des décisions majeures sans la consulter au moins une fois.
Arthur fit défiler l'article en silence tout en y réfléchissant.
Autour du monde, il y avait aussi plusieurs continents plus petits.
La plupart étaient inhabitables.
Certains étaient gouvernés par des démons.
D'autres par des elfes.
Et d'autres encore par des races que la plupart des humains n'avaient jamais vues auparavant.
Le monde était bien plus vaste et bien plus dangereux que la plupart des gens ne le réalisaient.
Arthur regarda à nouveau l'écran.
Quant à Jessica—
Tout comme beaucoup d'autres membres de la famille Imperius, Arthur ne la considérait que comme une étrangère.
Quelqu'un qu'il ignorerait simplement s'ils venaient à se croiser à nouveau.
Il n'avait aucune intention de renouer avec cette famille.
Son regard dériva vers le plafond pendant un moment.
Pour le reste du monde—
La famille Imperius était un symbole d'autorité écrasante.
Mais pour Arthur—
Ce n'étaient que les personnes qui l'avaient abandonné.
Et c'est tout ce qu'ils seraient jamais.
Arthur fit défiler la page.
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Puis soudain—
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Quoi ? »
Il manqua de sursauter sur sa chaise.
Un autre titre apparut sur l'écran.
La Tour de Magie Bleue attaquée.
Le Maître de la Tour de Magie Bleue gravement blessé.
Arthur ouvrit immédiatement l'article.
Le rapport affirmait que plus tôt dans la journée, la Tour de Magie Bleue avait été prise d'assaut par un individu inconnu.
Le Maître de la Tour de Magie Bleue aurait été grièvement blessé au cours de la bataille.
Plusieurs rumeurs circulaient déjà dans les médias.
Certains pensaient que la famille Crown était derrière l'attaque, en guise de vengeance pour ce qui était arrivé à leur fille.
Mais selon les témoignages oculaires—
Une seule personne avait attaqué la tour.
Une seule personne avait détruit la majeure partie de la Tour de Magie Bleue à elle toute seule.
Une veine apparut lentement sur le front d'Arthur.
Il baissa légèrement son téléphone.
Puis il murmura dans sa barbe.
« Elle l'a fait. »
« Elle a vraiment osé. »
Arthur se frotta le visage, incrédule.
Alors même qu'il lui avait dit de ne pas envenimer les choses.
Il se souvint soudain de quelque chose.
Plus tôt à l'hôtel, Yuna avait disparu pendant un court instant.
Elle avait dit qu'elle devait s'occuper de quelque chose.
Arthur gémit.
« Elle n'est partie que vingt minutes. »
« Je n'arrive pas à croire qu'elle ait causé autant de dégâts en seulement vingt minutes. »
Il se cala à nouveau dans sa chaise.
« À quel point est-elle puissante ? »
Il secoua lentement la tête.
« Une maniaque du combat, jusqu'au bout des ongles. »
Puis soudain, Arthur fit claquer ses doigts.
« C'est ça. »
« J'ai trouvé le surnom parfait. »
Un sourire apparut sur son visage.
« Le Gorille Berserk. »
Il hocha la tête avec fierté.
« Oui. »
« Ça correspond parfaitement à cette force monstrueuse. »
Arthur croisa les bras avec assurance.
« Honnêtement, je suis plutôt doué pour inventer des surnoms, si je puis me permettre. »
Puis soudain—
Une voix douce s'éleva derrière lui.
« Un Gorille Berserk, hein ? »
Arthur cligna des yeux.
« On dirait que tu y as vraiment réfléchi. »
Arthur répondit immédiatement sans réfléchir.
« Bien sûr que oui. Tu n'as pas vu le genre de force de goril— »
Sa voix s'arrêta soudainement.
Lentement...
Très lentement...
Arthur tourna la tête.
Yuna se tenait juste derrière lui.
Ses lèvres se courbèrent en quelque chose qui pouvait techniquement être appelé un sourire.
Mais cela ne ressemblait pas à un sourire.
Même pas de loin.
Le cœur d'Arthur se mit instantanément à battre la chamade.
Si fort qu'il avait l'impression qu'il allait sortir de sa poitrine.
Sans hésiter, Arthur se redressa soudainement.
Un large sourire apparut sur son visage.
« Maître ! »
« Où étiez-vous ? »
« Je vous cherchais partout ! »
« Savez-vous à quel point j'ai du respect pour vous ? »
Yuna pencha légèrement la tête.
Puis elle sourit doucement.
« Arthur. »
Arthur répondit d'un ton raide.
« Oui, Maître. »
« Serre les dents. »
Le sourire d'Arthur tressaillit.
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