Le corps d'Arthur s'écrasa au sol avec un bruit sourd à faire trembler les os, l'impact envoyant des ondes de choc de douleur à travers son cadre meurtri. De la poussière et des éclats de glace explosèrent, sa vision se troubla alors qu'il cherchait son souffle.
Les lèvres de Jordan se retroussèrent en un rictus sauvage. D'un coup de poignet, il invoqua une dague étincelante depuis son anneau de stockage, sa lame aiguisée à la perfection, des runes enchantées pulsant d'une énergie sombre.
Il se rua en avant, la dague décrivant un arc de cercle avec la ferme intention de trancher la gorge d'Arthur d'un seul coup impitoyable.
Le temps sembla ralentir pour Arthur.
L'Omnicognition s'activa instinctivement, son esprit se transformant en un supercalculateur tournant à une vitesse impossible. Des milliers de calculs s'enchaînèrent en quelques millisecondes : vecteurs de trajectoire, résistance au vent due à la glace fondante, tension musculaire de Jordan, et même le léger changement dans sa prise.
Chaque rouage s'emboîta parfaitement, peignant un tableau limpide.
Mais alors que les données convergeaient, une terreur profonde s'installa.
« Aucune échappatoire », pensa Arthur. « Il est trop rapide. C'est la fin. »
Juste au moment où Arthur se préparait au pire...
La main de Jordan, celle qui agrippait la dague, se figea soudainement en plein élan, des cristaux de glace se propageant sur son bras comme des lianes venimeuses.
Les yeux de Jordan s'écarquillèrent d'incrédulité, ses pupilles se dilatant sous le choc qui balaya son visage. Il projeta violemment la tête vers la source.
Isabella.
« Impossible », pensa-t-il. « Elle n'aurait pas dû récupérer aussi vite. J'avais pris mes dispositions. »
Elle se tenait là, agrippant avec difficulté son grimoire, l'artefact de rang S qu'il avait obtenu en terminant une quête du Système. Sa couverture brillait d'une lumière azur éthérée, les pages voletant d'elles-mêmes comme si elles étaient vivantes.
Ce grimoire choisissait lui-même son propriétaire, ne se liant qu'à ceux qu'il jugeait dignes. Il avait fallu des semaines d'épreuves incessantes à Jordan pour obtenir sa reconnaissance, pourtant Isabella l'avait réclamé en quelques secondes, le livre vibrant de contentement dans sa prise.
Le visage de Jordan devint rouge de rage, les veines saillantes sur son front.
« Tous mes efforts ne serviraient donc à rien ? » bouillonna-t-il intérieurement.
« Rends-le-moi, espèce de garce ! » hurla-t-il, sa voix résonnant contre les murs gelés.
Isabella luttait pour rester debout. Même avec le grimoire canalisant un mana illimité dans ses canaux épuisés, sa force était au plus bas. Ses méridiens tendus brûlaient comme le feu et, sans compétences de soin, chaque mouvement était une agonie, ses jambes vacillant sous elle.
Dans un flou de mouvement, Jordan se précipita, sa dague cherchant à l'abattre.
Arthur réagit instantanément, roulant sur lui-même pour se remettre debout et bloquant la dague avec son épée.
L'acier s'entrechoqua dans une gerbe d'étincelles.
Jordan répliqua violemment, sa botte percutant la poitrine d'Arthur avec une force explosive. Arthur fut propulsé en arrière, s'écrasant contre le mur, des fissures se propageant dans la pierre tandis que ses côtes craquaient sous la protestation.
« Sans ta compétence, tu n'es qu'un faible, espèce de bâtard ! » cria Jordan, les yeux flamboyants. « Tu ne comprends donc pas ça ? »
Il attrapa les cheveux d'Arthur, tirant sa tête en arrière brutalement.
« Je n'ai jamais aimé ta jolie petite gueule. »
Jordan enfonça la dague vers le visage d'Arthur.
Arthur bloqua désespérément avec son bras.
La lame transperça net la chair et le muscle.
Le sang gicla dans un arc brûlant, trempant le sol.
Une agonie sans précédent envahit le corps d'Arthur, une douleur blanche lancinante partant de son bras, ses nerfs hurlant alors qu'il serrait les dents contre le tourment.
« Meurs ! » grogna Jordan.
Soudain, Isabella rassembla tout le mana que son corps pouvait supporter, le grimoire amplifiant sa volonté.
« Sourires de glace ! » murmura-t-elle d'une voix rauque.
Des dizaines d'éclats de glace tranchants comme des rasoirs jaillirent du sol, perçant le dos de Jordan et le bras tenant la dague dans une rafale brutale.
Il gémit de douleur, la dague lui échappant des doigts engourdis.
Dans un flou, il pivota et lui asséna un coup de pied en plein abdomen.
L'esprit d'Isabella vacilla violemment alors qu'elle s'écrasait lourdement au sol, à peine consciente, sa vision se réduisant à un tunnel obscur.
Jordan se tourna vers Arthur, la fureur déformant ses traits.
« Toi ! Tout ça, c'est arrivé à cause de toi ! »
Il donna un coup de pied dans l'abdomen d'Arthur, la force faisant craquer le sol sous eux, l'air s'échappant violemment des poumons d'Arthur.
Pourtant, Arthur se redressa en titubant, son bras droit inerte et taché de pourpre, pendant inutilement.
« Il n'y a plus qu'une seule façon de sortir d'ici vivant », pensa-t-il sombrement. « Je dois tenter le tout pour le tout. »
Il ramassa son épée au sol de sa main gauche, sa prise se raffermissant malgré la douleur.
Jordan le regarda avec pitié et dégoût.
« Tu crois encore pouvoir me vaincre ? Regarde-toi. Tu es encore pire que moi : sans talent, seul, vivant juste pour combattre un autre jour, coincé au rang F pour toujours. Et je parie que ton système est tout aussi inutile.
Il ne t'a rien donné, juste quelques compétences... peut-être même pires que les miennes. Alors pourquoi ne crèves-tu pas tout simplement ? Même si tu réussis à me vaincre, rien ne garantit que tu survivras au prochain utilisateur de système avec des capacités supérieures.
Tu es le plus faible.
Il n'y a rien pour toi ici, alors pourquoi ne pas avoir arrêté de te battre ? »
Arthur resta agenouillé un instant, le sang coulant de son menton sur le sol brisé, chaque goutte cramoisie grésillant faiblement contre la glace fondante.
Sa respiration était saccadée, sa poitrine se soulevant par à-coups, son corps tremblant comme s'il pouvait s'effondrer à tout moment, ses muscles frémissant d'épuisement.
Puis...
Il rit.
Un rire bas.
Rauque.
Défiant.
Le son bouillonna à travers ses lèvres tachées de sang, résonnant faiblement dans la chambre tendue.
Lentement, douloureusement, il se força à se remettre debout, ses jambes tremblant comme des brindilles fragiles sous son poids.
« Tu ne comprends vraiment pas, n'est-ce pas... ? »
Il essuya le sang de ses lèvres du dos de sa main valide, seulement pour qu'il en coule davantage, ruisselant chaudement le long de son cou.
« Je ne me bats pas parce que je pense que je vais gagner. »
« Je ne reste pas debout parce qu'il me reste de la force. »
Ses yeux se levèrent, brûlant d'une lueur bien plus terrifiante que le désespoir, une résolution sauvage brillant dans leurs profondeurs.
« Je me bats parce que mourir volontairement n'a jamais été une option qui m'a été donnée. »
Il fit un pas chancelant en avant, son épée traînant des étincelles sur la pierre.
« J'ai été humilié... rejeté... abandonné... traité comme un objet jetable toute ma vie. »
« Mon corps peut se briser. »
« Mes os peuvent voler en éclats. »
« Mes organes peuvent lâcher. »
Un autre pas.
« Et si la survie l'exige... »
Sa voix devint froide, tranchante comme l'acier.
« Je me déchirerai pièce par pièce. »
Un léger sourire apparut à travers le sang, tordu et inflexible.
« Je ramperai. »
« Je saignerai. »
« Je détruirai tout ce que je suis et je me reconstruirai à partir de ce qu'il en restera. »
Son aura trembla violemment, une brume cramoisie s'enroulant plus épais autour de lui.
« Mais je ne choisirai jamais la mort. »
La voix d'Arthur s'abaissa, lourde et absolue.
« Parce qu'au moment où j'accepterai de mourir... tout ce que j'ai enduré deviendra dénué de sens. »
Son poing tremblant se resserra autour de la garde de l'épée.
« Alors si tu veux ma mort... »
Son regard s'aiguisa comme celui d'un prédateur acculé.
« Arrête d'attendre que j'abandonne... et tue-moi toi-même. »
Jordan sourit, un mélange glaçant d'amusement et de malice.
« Waouh, quelle sacrée motivation. »
Devant Arthur, une fenêtre système clignota silencieusement :
[ Hôte, tenez bon pendant 30 secondes. La condition sera remplie et le lien d'extraction sera établi. ]
Le corps de Jordan devint un flou, disparaissant dans une explosion de vitesse alors qu'il visait les points vitaux d'Arthur, la dague brillant vers sa gorge, son cœur et ses yeux dans une rafale mortelle.
Arthur esquiva de justesse, tordant son torse au dernier instant, l'Omnicognition toujours active, les rouages tournant pour suivre chaque trajectoire de la dague, prédisant les arcs à travers le voile de douleur.
Mais avec seulement sa main gauche, sa main non dominante, il ne pouvait pas tout esquiver.
La Carapace de Voidmorph dévia certains coups avec une résilience ténébreuse, mais d'autres passèrent à travers : des entailles superficielles sur ses côtes, sa cuisse et son épaule.
Le sang jaillit, chaud et rapide.
La vision d'Arthur commença à s'assombrir sur les bords, sa conscience s'effilochant comme un tissu déchiré. Il tenait à peine, ses respirations sortant dans des râles humides.
Jordan l'attrapa à la gorge, ses doigts broyant comme du fer.
« Game over. Je t'ai eu. »
Il se cabra en arrière pour percer le cœur d'Arthur, la dague prête pour le coup de grâce.
Puis...
Une voix résonna dans la tête d'Arthur.
[ Survivre cinq minutes en combat contre Jordan Zane : TERMINÉ ]
[ 20 points d'attribut ont été accordés ]
[ Le lien d'extraction a été établi... ]
« Lance le processus d'extraction ! » ordonna Arthur mentalement.
Soudain...
Une douleur sans précédent inonda le corps de Jordan.
Une agonie violente jaillit en lui, des forces invisibles le torturant comme si elles tentaient de le déchirer de l'intérieur.
--Note de l'auteur :--
Salut tout le monde,
Merci pour votre patience et votre soutien continu. Je suis ravi d'annoncer que les mises à jour régulières de Rise of the Villain: In a World Ruled by Anomalies reprendront officiellement à partir d'aujourd'hui.
J'ai également maintenu le prix des chapitres en accès anticipé aussi bas que possible — 10 chapitres pour seulement 100 pièces — afin que davantage de lecteurs puissent continuer à profiter de l'histoire sans trop de frais.
Votre soutien signifie tout pour moi, et c'est ce qui fait avancer ce voyage. Restez à l'écoute pour les prochains chapitres... le vrai chaos ne fait que commencer.
Merci de faire partie de cette histoire.
— survivalArtist001